тихонько плакала его жена.
Минут через пятнадцать начали прилетать вертолеты.
Люцифер стоял неподвижно, как изваяние, и даже в глазах его читалось равнодушие и покорность. Игроки не обращали на него внимания, но он знал, что не просто так его притащили в стратегический зал. Спросить о причине его вызова он не мог, его лишили способности говорить и двигаться, и ждал, когда игроки соизволят обратить на него внимание.
Игроки не спешили этого делать. Игрок светлыми совершал какие-то хитрые манипуляции с фигурами, а его оппонент скучающе наблюдал за этим и вымученно улыбался. Наконец игрок темными нарушил тишину.
- Ладно, вечный мой недруг, признаю твоё превосходство. Мир твой, пока.
Он достал из складок своей одежды маленький темный шарик и протянул игроку светлыми. Тот неторопливо взял его и положил на край игрового поля. Игрок темными потянулся и, улыбаясь, сказал:
- Боюсь, что этот мир лишь добавит тебе головной боли. Но перейдем к более интересным проблемам. Подойди.
Люцифер не сразу понял, что последнее было сказано ему. Затянулась пауза. Игроки все так же не смотрели в его сторону, не торопили его. Наконец Люций понял, что от него ждут повиновения и поспешно подошел к краю игрового поля. Игрок темными слегка поморщился и, наконец, посмотрел на него.
- Что скажешь?
Он широким жестом указал на поле. Люциферу хватило пары секунд, чтобы увидеть и проанализировать все факторы, заботливо отображенные полем. Он кашлянул, проверяя наличие голоса, и начал излагать результаты анализа.
- Исследованный мир класса V, политическая, социальная, психоэмоциональная и энергетическая обстановка в пределах среднестатистической нормы. Индустриальное общество. Три мировые войны. Незначительное количество атомного вооружения… ниже нормы. Пять политических союзов прибли…
Идеолог раздраженно топнул.
- Нас не интересует нормальность этого мира. Переходи к странностям.
- Странности… Полностью отсутствует воздушное сообщение на высоте свыше двух тысяч метров. На той же высоте полностью отсутствует биосфера. Деятельность фигур отсутствует, все игровые фигуры выведены из этого мира. Солнце этого мира скачкообразно эволюционирует, но жизнь в этом мире продолжает существовать.
- Сможешь сказать причину?
Игрок темными хитро смотрел на Люция. Тот вновь уставился на поле. Маска безразличия сползла с его лица и уступила место глубокой задумчивости.
-Что – что?
Фред недоуменно, непонимающе смотрел на своего друга детства. Лео глубоко вздохнул, потер виски и вновь заглянул в его глаза.
- Солнце меняется, Фред. Эволюционирует. И очень быстро. Фаза за фазой. Каждое утро встает новое, более мощное, солнце и скоро…
- Взорвется сверхновой. Это я знаю. Любой школьник это знает. Кроме того, известна дата этого события. Но до нее еще пять миллиардов лет. Так что не неси бред.
- Не бред. Что-то большое упало на солнце, вызвав реакцию. Я видел записи телескопов, да и тебе покажут их, если захочешь.
Фредерик неопределенно качнул головой и посмотрел в окно. Погода, как погода. Ясная. Небо чистое, солнце нормальное. Ничего необычного. Лео, проследив за взглядом товарища, мрачновато усмехнулся и продолжил.
- Скажи мне, когда в последний раз ты видел хоть одно облако?
Фред нахмурил брови, пытаясь вспомнить.
- Ммм… Недели две назад шел дождь… Потом было ясно. Да. Тот раз и был последним.
- Их очень мало осталось. В основном на полюсах. На северном больше, там сейчас ночь. Началось все пять дней назад. Я толком не знаю, что именно произошло, но в двух словах… Пара наших обсерваторий сообщило правительству о неопознанном космическом теле, влетевшем в нашу систему на невероятной скорости, и упавшем на солнце. Правительство решило не придавать происшествие огласке. Потом были сообщения о необычайной активности солнца, а затем начали падать самолеты…
Фред понял, что Лео не шутит. Правда тяжелым камнем упало на дно его сознания, но не была принята окончательно. Как ведут себя люди, принявшие ужасную правду? Кто-то плачет, кто-то паникует. Одни становятся гиперактивными, другие впадают в апатию. Фред не испытывал ни ужаса, ни возбуждения. Он был спокоен. Шок, связанный с падением самолета, уже прошел, уступив место спокойствию и уверенности. Он внимательно посмотрел на друга и спросил:
- А что с облаками?
- Сдуло… Солнечным ветром. Как и большее количество озонового слоя…
- Не может быть. Мы бы все уже сгорели бы…
Лео продолжал задумчиво смотреть в окно.
- Вот теперь я расскажу самое интересное, то, что дает нам надежду.
Братья стояли на пороге одной из многочисленных спален дома и разглядывали предмет, лежавший в центре комнаты.
Клинок тихо выругался и посмотрел на Эла.
- Как ты нашел его?
- Зашел поглядеть, не завалялось ли чего из артефактов у него в спальне. Точнее попытался зайти.
- Мда…
Защитное заклинание, предохранявшее от нежелательных посетителей, было простым, грубым, но в него было вложено столько мощи, что последствия активации могли быть катастрофическими. Это даже скорее не защита, а предупреждение, ибо не заметить его мог лишь камень. И то с трудом.
- Можно попробовать хлопнуть её в холостую..
Клинок отрицательно покачал головой.
- Не стоит. Даже я не выдержу такого удара. А дом точно испариться. Да и незачем. Должен быть иной способ.
Эл еще раз окинул видимую часть комнаты.
- Там записка. Адресована Лин.
- Вот и ответ. Осталось только её дождаться. Она должна скоро вернуться. Сегодня – завтра. Но нам надо найти темного брата раньше. Просканируй еще раз исследованный сектор цепи. Попробуй по степени защиты и уровню возмущения. Если он там – ты что-нибудь да нащупаешь.
- А если он ушел в неисследованные миры, то нам его не найти… Попробую.
Эл ушел. Клинок вновь попробовал почувствовать разум брата. Глухо. Ден закрылся даже от него.
Сферум Хи… абсолютная тьма. Меч чудовищной силы. Брат темный говорил, что его выковали в те времена, когда цепь принадлежала драконам, а люди были лишь одними из их многочисленных рабов. У него есть меч близнец – Сферум Ра, абсолютный свет. И при столкновении этих двух клинков была разрушена старая цепь возможных вероятностей и создана новая, в которой люди стали доминирующим видом. Ден нашел оба меча. Свет он отдал на хранение светлому брату, а тьму всегда таскал с собой. Клинок как-то спросил у него: «вечно ли брат собирается таскать с собой абсолютную тьму?». «Нет – ответил Ден – В последний путь я отправлюсь без него. Его унаследует мой приемник».
И вот, Ден ушел, оставив Сферум Хи, и никто, кроме Лин не может приблизиться к мечу. Ушел, видимо, в поисках смерти…
Фреду было смешно. Наконец все встало на свои места.
- Ты утверждаешь, что существует некое поле, которое останавливает солнечный ветер, удерживает температуру и атмосферное давление в пределах нормы?
Лео невесело ухмыльнулся.
- Звучит невероятно, но это так.
Фредерик развеселился еще больше. Конечно! Теперь все ясно. Он заулыбался во весь рот, не в силах больше сдерживать рвавшийся наружу смех, и зааплодировал.
- Великолепно, Лео! Ты превзошел самого себя! Куда мне улыбнуться?
И как он сразу не догадался? Лео был известный приколист. Он постоянно подшучивал над студентами и аспирантами. Но больше всего от него доставалось коллегам преподавателем. Фред все ожидал, когда же его друг решиться на крупномасштабный прикол, какие часто демонстрируют по телевизору. И вот, свершилось! Интересно, как они подстроили падение самолета…
Лео некоторое время недоуменно смотрел на развеселившегося Фреда, а потом разочарованным голосом спросил:
- Ты решил, что я пытаюсь тебя разыграть?
- А ты думал, что я не догадаюсь? Брось, Лео. Я не вчера родился. Не стоило громоздить нелепость на невероятность.
- Я не разыгрываю тебя.
- Каюсь, сначала я поверил. Ну, это можно объяснить шоком и еще бог знает чем. Но затем…
- Я не разыгрываю тебя.
- Затем ты стал нести полную чушь. Я, конечно, люблю фантастику, но не настолько, чтобы поверить в неведомый гравитационный щит.
- Я не разыгрываю тебя!
- Знаешь, в чем нестыковка? В самолетах. Они должны были взрываться, сгорать, исчезать, в конце концов. Прямо в воздухе. А не дымить турбинами и падать вниз. Вот…
Лео вскочил со стула и наотмашь ударил Фреда по лицу.
- Я не разыгрываю тебя!
Фредерик ошалело смотрел на своего друга.
- Это не розыгрыш! Все правда. И ты это уже понял. Только не хочешь, боишься, принять правду. Прячешься. Но придется поверить. Нет времени, нужно действовать. Ты нужен нам… Всему миру.
Фред медленно опустился в кресло, потирая болящую от удара щеку. Несколько минут он тупо смотрел перед собой, а затем слабым голосом спросил:
- Зачем? Всего лишь средней руки историк…
- А я юрист, – перебил его Лео, - самый, в данной ситуации бесполезный специалист. Но даже я пытаюсь помочь правительству, организовывая работников института.
Фред посмотрел на него, легонько потряс головой и продолжил уже более уверенным голосом:
- Я хочу помочь! Но как? Организатор я хреновый, а в истории нет подобных прецедентов…
- Ты нам нужен для составления гравитационной и электромагнитной карты земли.
- Я?? Но я понятия не имею…
- Ты ассистировал Ридгерру при его экспериментах и знаком с его аппаратурой.
Фред вскочил и нервно забегал по комнате.
- Я лишь диктовал ему цифры, которые выходили на экран, да за кофеём бегал!
- Я знаю, что ты делал гораздо больше…
- В конце концов, Ридгерр справиться и сам. Ну, или студентов – физиков возьмет в помощь и…
Лео отвернулся от друга и тихо произнес.
- Ридгерр умер.
- Что?
- Умер. Сердечный приступ. Его нельзя было вытаскивать из реанимации, да еще сообщать такие новости… Но иного выхода не было.
- Старик Бен мертв? Но без него я точно не…
- Ты должен суметь! – рявкнул Лео, - Мы должны найти источник поля или его отсутствие! А самый простой способ – это построение всевозможных карт планеты.
- Но у правительства целая толпа ученых…
- Методика и оборудование Бена не имеет аналогов, и у нас нет времени на подробное изучение. Нужен человек работавший с ними. И это ты, Фред.
Фредерик остановился и вяло опустился на кресло. На него сразу навалилась целая куча всевозможных мыслей. Бен мертв… Мир обречен… Тая… О господи! Что сказать Тае? Только не правду!
- Я попробую. Только не говори ничего Тае.
Лео сел рядом с ним и мягко приобнял за плечо.
- Я ничего ей не скажу. Сам расскажешь, когда все закончиться.
Фред невесело хмыкнул.
Люцифер отстранился от поля, взвесил все факторы и, самым уверенным голосом, на который был способен, произнес:
- Он там.
Игрок светлыми угрожающе зарычал.
- Ты уверен?
Люцифер спокойно встретил его испепеляющий взгляд.
- Я все взвесил и уверен в своих выводах. Существует лишь несколько фигур способных на такое, но лишь Дэн стал бы это делать.
Игрок темными задумчиво чесал подбородок.
- Мы уже довольно давно потеряли возможность наблюдать за Вороном, и понятия не имеем о его нынешних возможностях, планах и местонахождении. Но, исходя из того, что мы о нем знаем, можно предположить, что это именно он поддерживает жизнь в этом мире. Вот только зачем?
Игроки вопросительно уставились на
