душе своей храню.
-То-то же, Микула, и нечего отпираться. Признаюсь, слова твои мне очень приятны. Улыбнулась она, покрывшись ярким румянцем. Знаешь, а у меня в голове возникла интересная мысль.
-Какая же задумка посетила тебя моя ненаглядная?
-Пожалуй, я тебя научу плавать- весьма серьезно произнесла она. Негоже первому парню на хуторе плавать камнем.
И пришедшая в норму девушка снова зашла в воду по пояс, велев сделать Микуле тоже самое.
-С чего начнем?- спросил он внутренне содрогаясь от перспективы снова лезть в воду, но виду конечно не подал.
-Для начала дам тебе немного советов. Не бойся воды и тогда она не будет тащить тебя ко дну, плавать это тоже самое, что ходить по земле, разница только в том, что мокро.
-Легко говорить, когда можешь так прекрасно плавать, ты словно русалка плещешься, а мне до тебя...
-Вижу, переубедить тебя будет непросто, ну да ладно. Вон в балаганах приезжих медведи по жердочке ходят и кашу ложками едят, думаю, что и тебя мне удастся научить. Прежде, чем научится плавать, ты должен научиться держаться на воде.
-Это как?
-Вот так. Вдохни побольше воздуха и согнув ноги в коленях, прижми их руками к груди. Делать это надо уже погрузившись в воду, и повторюсь, ни чего не бойся.
-Попробуем - буркнул Микула нехотя, входя в озеро.
Вдохнув по - больше свежего воздуха и наполнив им легкие, новоиспеченный ученик, отключил своё сознание, затаил дыхание и медленно погрузился под воду. Ощущение, которое он испытал было весьма несвойственно ему, тело медленно, но уверенно поднималось над поверхностью водной глади и вскоре начало немного дрейфовать. Со стороны он наверное выглядел перевернутой лодкой, но к сожалению видеть себя в это время он не мог. Да и не решился бы на такое посмотреть, уж очень страшно ему было в этот момент.
Закончившийся запас кислорода, не дал дальше находится ему в состоянии поплавка и волей- не волей ему пришлось вынырнуть обратно. Встав крепко на ноги и смахнув с лица остатки воды, он увидел, что расстояние между ним и Аленой выросло. Он даже и не ожидал, что так скоро у него получится, но как оказалось, это был еще не конец.
-Кажется у меня получается - произнес он.
-Конечно получается. В этом нет ничего страшного, да и я в тебя верю, ты же великолепный охотник, значит и пловцом будешь прекрасным. А теперь, что бы не забыть, как все это делал, ты должен проделать тоже самое, но когда вода поднимет тебя наверх - делай вот такие движения руками и ногами - произнесла она, демонстрируя эти самые движения, проплыв мимо него.
Будучи полностью уверенным, что всё у него получится, Микула вновь сконцентрировал свои мысли и полностью прогнав детские страхи, тревожившие его много лет, набрал воздуха и погрузившись, стал пытаться плыть. Вначале у него получалось это достаточно слабо, но с каждым взмахом руки, движения становились четче, а его умение сохранять равновесие лучше. Как же ему это понравилось, он теперь даже не понимал, почему боялся столько лет, да и плавать было гораздо легче и приятнее, чем ходить по земле в жаркий полдень.
Алена в отличие от него, вдоволь накупавшись, решила выйти на берег и насладится теплыми лучами солнца, прилегла на песок и прикрыв ладонью глаза от света, стала наблюдать за своим учеником. Единственное, что смущало и огорчало ее, это то, что Микула увлекшись новыми умениями совсем про нее позабыл. Он явно не собирался в ближайшее время выходить на берег, поэтому ее одиночество было весьма ощутимым.
-Хватит тебе уже плавать Микула. Мне становится скучно- громко провозгласила она. Ты же не хочешь оставить меня в одиночестве?
-Подожди любимая, ещё немного и я выйду. Просто я всю жизнь боялся воды и не умел плавать, а сейчас научился. И просто не могу остановиться, но ты не грусти, я сейчас, буквально до того берега доплыву и вернусь.
-Даю тебе тогда ещё пять минут, чтобы по истечении этого времени ты был рядом со мной. Ожидая, когда-же наконец её благоверный закончит играть в детство и уделит столь необходимое ей внимание, она не заметила, как к озеру, где царили мир и благодать, приближались пять всадников, на черных грациозных лошадях.
Эти всадники решили немного утолить жажду и смыть дорожную пыль, перед нападением на здешнее селение и поэтому отбились от основного отряда на некоторое время. Увидев рядом с озером девушку, их рвение усилилось и они приспустили лошадей, чтобы побыстрее оказаться возле неё. Один из них на всякий случай приготовил палицу. Как только расстояние между ними сократилось до такого, что девушка услышала стук копыт и ржание лошадей, она тут же обернулась и увидела пятерых всадников, одетых в черную кожаную одежду на головах которых были рогатые шлемы. Их приближение, не сулило ей ничего доброго и посмотрев на то, как Микула плескался в середине озера, она не решилась паниковать раньше времени. Хотя страх уже потихоньку начал закрадываться в ее сердце.
Конные ратники между делом окончательно приблизились к Алене, один из них спрыгнув с лошади, на мягкую траву, оказался рядом с ней. Сняв свой громоздкий и навевающий страх шлем, он предстал перед ней довольно симпатичным молодцем, с густо извивающимися волосами, правда, несмотря на красивые черты лица, лицо у него был злое и надменное.
-Смотрите братцы, какая красота забрела в столь изумительные места, надеюсь это не озерная дева отдыхающая на берегу- произнес он.
-Девка ничего себе, пригожая, хоть и мокрая вся. Думаю Кащею она придется ко двору, он любит у нас пригожих девок - хохотнул ещё один из них, сидящий верхом на лошади.
-Какому ещё Кащею? Я свободный человек и ни какому Кащею не собираюсь нравится, тем более у меня есть жених и новые сваты мне не надобны - ответила Алена, уж больно не понравился ей тон, каким говорили эти «добры» молодцы.
-Вот так всегда братцы, когда ты обращаешься к тому, кто казалось, должен осознавать смысл сказанного, тот делает вид, что ничего не понимает. Ну все девки такие глупые, что уж с ними делать, годны они только в постель, да у печки стоять.
-О чем вы?- спросила Алена, пятясь назад. От этих слов ей становилось с каждой минутой все страшнее, а любимого защитника все не было и не было.
-Я о том, что ты пойдешь с нами, без разговоров и будешь подчиняться нашему повелителю. И это говорю тебе я, предводитель войска и ближайший его соратник - Ратмир.
В поддержку своих слов, этот самый Ратмир схватил ее за руки и быстрым рывком потащил к своему коню.
От испуга ноги у нее подкосились и она не смогла сопротивляться. Пересилив свой страх Алена закричала из-за всех сил. Казалось, что ее крик эхом разнесся над озером и отразившись от него улетел в небеса, но получился лишь тихий писк. Тогда, она попыталась еще раз и теперь уже, со второй попытки Микула ее услышал. Он увидев такую несправедливость по отношению к своей возлюбленной, пробкой вылетел на берег и предстал перед ратниками во всей своей богатырской красе.
-А ну-ка сейчас-же убери от нее свои грабли выхухоль, не то будешь иметь дело со мной- героически произнес Микула.
-Это кто у нас такой храбрый братцы. Глядите, герой нашелся в мокрых портках, в ногах не запутаешься спеша на выручку? Никак лисий пёс спустился с гор и принялся тут тявкать? Слушай парень, шел бы ты стороной и может я даже сохраню твою жалкую жизнь- с усмешкой ответил ему Ратмир.
-Я ещё раз повторяю тебе, отпусти девушку, иначе я сейчас со всеми вами разделаюсь. И вся ваша удаль развеется как дым над костром. Будете бежать прочь пятками сверкая! И тогда уж посмотрим, кто кому жизнь сохранит!
Оглушительный хохот, раздавшийся после его слов, привел в дикую ярость Микулу и увидев на земле дрын, размером чуть ли не с версту, он не раздумывая взял его, почуяв в руках хоть такую силу, бросился на дерзких незнакомцев с яростным криком.
Поняв, что парень не шутит, Ратмир отпустил девушку и держа крепко в руках палицу, приготовился отразить внезапную атаку.
-Давай щенок, сражайся как воин, я посмотрю на что ты сгодишься, может коня моего чистить будешь, да сапоги мне снимать - прокричал Ратмир.
Данной фразы окончательно хватило защитнику Алены что бы выйти из себя и вложив всю свою молодецкую силу в удар дрыном, он незамедлительно пошел в атаку. Но стоящий на чеку противник своей палицей великолепно парировал его. От удара в стороны разлетелись искры и палка в руках Микулы разлетелась на куски.
Держа в руках небольшой её кусок, Микула понял, что по крупному попал и не имея другой возможности схватить другой предмет для обороны, приготовился защищать свою честь на кулаках. Уж в кулачном бое он был мастером и многие отказывались противостоять ему.
-Что это у тебя твоё оружие развалилось, только палками горазд махать, деревенщина. Рассмеялся Ратмир. Боюсь, что мне теперь придется тебя убить, хоть мне и не хотелось бы убивать безоружного, но ведь ты не выполнил моего приказа.
-Еще посмотрим кто кого убьет- ответил Микула и встав в боевую стойку, показал оппоненту грозные пудовые кулаки.
-Ну ты и шут. Таких шутов я даже при дворе Кащея не видел, может возьмем его с собой? Будет веселить нас на застолье, уж больно смешон он в таком виде. Ну раз тебе так хочется умереть, то продолжим. - произнес Ратмир.
Встав напротив Ратмира, Микула забыл пожалуй, самое главное правило в любом бою, не забывать смотреть по сторонам. Это правило могло бы выручить его, но не в данной ситуации и забытые им четыре всадника, не стали наслаждаться спектаклем наверху, а решили принять в нем непосредственное участие. Один из них вновь схватил девушку и зажал ей рот своей ладонью, чтобы та не визжала, как потерпевшая, а трое остальных подошли сзади к нахальному малому и схватили его. Такого нечестного поступка от противников Микула не ожидал и был застигнут в расплох.
Ратмир же, всё это время отвлекавший его, с некоторым облегчением вздохнул, когда того схватили и несмотря на сопротивление, крепко держали, ведь и в правду он не знал на что способен этот парень, мог бы и вред причинить.
-Вот твоя песенка и спета молодой щенок. Не на того ты тявкать взялся, не по твоим зубам мы оказались. Правда, держался ты очень храбро, не каждый воин в моем подчинении сможет вот так защищаться. У меня даже будет к тебе такое деликатное предложение- произнес Ратмир.
-Какое?- с ненавистью в глазах промолвил Микула.
-Видишь ли мой юный друг, мы служим самому мощному повелителю, который когда-либо правил различными народами. Его десница простилается от моря до моря, ему несут дары великие государи всех земель. Может ты слышал о нем, имя ему Кащей?
-Нет, не слышал.
Тогда послушай мою притчу, а потом решишь, что тебе подойдет лучше. Рядом со мной стоять в бою или гнить на этом берегу.
Давным-давно Кащей, когда был таким же молодым и зеленым, как ты, получил страшную мощь от древних богов, что убить его не представляется никакой возможности. Многие глупцы сложили свои головы, даже не успев нанести ни одного удара. Нашему правителю не интересны ни земли, ни люди. Он живет своей жизнью и в этой жизни единственной его слабостью являются золото и красивые девушки. Золото ему мы приносим из походов и несут данью те, кто покорен им. А девушек стройных и пригожих, как твоя знакомая мы собираем по всем селеньям и везем к нему. Наш
