Эпизод 4: Драконий жемчуг

В пятнадцатой персональной лаборатории, наспех оборудованной в третьем блоке, было шумно. Невысокий азиат, с пепельно-серыми волосами и молодым лицом, одетый в потёртые джинсы и белый халат поверх грязно-желтой футболки, энергично размахивая руками, быстро нарезал круги вокруг двух пожилых людей в белых халатах, сотрудников научно-исследовательской службы. Один старик был высок и широкоплеч. Его заостренное, как у хищной птицы, лицо, было покрыто глубокими морщинами и начисто выбрито, а голову венчала щетина седых, коротко постриженных волос.

У второго сотрудника была аккуратно постриженная, длинная и густая борода, закрывающая почти половину лица и тянущаяся прямо до верхней пуговицы белого воротника. она была огненно рыжая, как и курчавые завитки его вьющихся волос, обильно прорастающих на его миниатюрном черепе. Ростом он достигал азиату едва ли до подбородка, но шириной плеч выделялся даже на фоне своего высокого коллеги.

- Я не могу работать в таких условиях, - сокрушался азиат, продолжая кружит по лаборатории, - Секретность, изоляция, отсутствие какого-либо оборудования!

Высокий сотрудник примирительно выставил руку вперед.

- Успокойся, Лонг. Мы отдали тебе всё, что могли. Учитывая нынешние условия.

Лонг, замер перед лицом седовласого умоляюще сложил руки на груди.

- Вальдемар, я не прошу отдавать мне что-то ваше, - его высокий голос, заставлял сотрудников морщиться, - Просто разрешите мне вернуться в свою лабораторию.

Рыжебородый покачал головой и закатил свои блеклые, почти бесцветные глаза.

- Весь седьмой блок на карантине, Фейлонг, - высокий сотрудник попытался дотянуться до плеча азиата, но тот вновь сорвался с места и возобновил метания, - Никого не пускают туда без допуска системы с заверением суперинтенданта.

Лонг фыркнул и уселся на один из лабораторных столов, на котором стояла портативная центрифуга.

- Вальдемар, Симон, я тут взрывчатку проверяю, поджигая её в мусорной корзине! - он ткнул пальцем в обугленный и покореженный металлический ящик, - Я летел на луну не за тем, чтобы крутить жижку в центрифуге, да смотреть на песок через микроскоп! Ребята, мне нужна моя лаборатория. Я завален по уши материалом, но не могу с ним ничего сделать.

Рыжий Симон вздохнул и махнул рукой-

Ладно, господин Пьянто, - он улыбнулся, глядя на болтающего в воздухе ногами азиата,- Мы подредактируем запрос суперинтенданту. Может быть, он даст добро.
- Только об этом и прошу, - Пьянто искренне поблагодарил сотрудников.

Ученые вышли, тихо переговариваясь между собой и глухо хихикая.

“Ребята”, - донеслось до Фейлонга от самых дверей лаборатории, - Нет, Валь, ну ты это слышал?!

Азиат хмыкнул, глядя как дверь плавно встает на место и слез со стола.

Множество клеток, стоящих вдоль западной стены комнаты, были заполнены белыми лабораторными мышами. Они мирно копошились, не проявляя особого интереса к происходящему вокруг.

Фэйлонг подошел к одной из клеток и стал рассматривать двух юрких зверьков, уверенно бегущих в своих тренировочных колёсиках.

- И чем же эти “Крылья” так привлекательны? - азиат сделал пару заметок на широкой сенсорной панели, расположенной на крышке клетки, - Скажи мне ,137, чувствуешь ли ты эйфорию, расслабление?

Белая мышь продолжала свой бессмысленный бег в колесе, не удостоив ученого даже поворотом головы. Фейлонг печально вздохнул и перешел к другой клетке, отмечая результаты наблюдения на соответствующей панели.

Он ходил от одной группы мышей к другой, делая пометки и тихонько насвистывая веселую песенку из вездесущей рекламы сигарет.  

Дверь в лабораторию отъехала в нишу и в проёме появилась абсолютно лысая голова, с толстым приплюснутым носом и густыми, светлыми бровями над парой серо-синих глаз.

- Фей, мать твою! - выругался лысый мужчина, - Включи свой коммуникатор! Я тебе не секретарша! У меня сплав закипает!

Пьянто посмотрел на него и, виновато улыбнувшись, засеменил к столу, на котором тихо покоился его высокотехнологичный пластиковый прямоугольник.

- Прости, Сэмми, - Лонг еще раз виновато улыбнулся, - он вечно трезвонит, а работы и так выше крыши.

- Не у тебя одного завал, Фэй! - зло буркнул мужчина и скрылся за дверью.

Азиат некоторое время продолжал улыбаться еще некоторое время, глядя на выключенный коммуникатор.

- Когда-нибудь я тебя пропущу через мой молекулярный пресс, раздражающая ты хрень.

Он провел пальцем по гладкой сенсорной панели коммуникатора, возрождая прибор к жизни. Тотчас раздался сигнал вызова, осветив поверхность универсального прибора в синий и зеленый цвета.

Продолжая улыбаться, Лонг нажал на пиктограмму приёма звонка.

- Фэйлонг. Слушаю.

- Господин Пьянто, - ответил приятный мужской голос, - вас ждут в брифинг-центра седьмого блока.

Азиат устало вздохнул и бодро сказал,

- Уже бегу.

Схватив умолкший коммуникатор, Пьянто быстро засеменил прочь из лаборатории.

Он спешил, приветливо отмахиваясь на выкрики коллег, заметивших его невысокую фигуру через открытые двери. Кто-то звал присоединиться к очередному эксперименту, кто-то - просто выпить кофе и поболтать, но азиат вежливо отказывал и тем и другим, продолжая быстро шагать в сторону транспортной системы.

У транспортных капсул было оживленно. Высокая женщина в форме офицера службы безопасности и длинной рыжей косой махнула Лонгу рукой, как только он попал в её поле зрения. Рядом с ней стояло двое мужчин, крепкий пожилой европеец, в оранжевом комбинезоне инженерной службы, и высокий мужчина, со смуглой кожей, в простом обязательном комбинезоне обитателя станции.

- Госпожа Соболевская, господин Ривер, Александр - Лонг пожал руку каждому из присутствующих, дружелюбно улыбаясь, - Уж не меня ли вы ожидаете.
 
Ривер что-то неопределенно буркнул, отчего заслужил тяжелый неодобрительный взгляд от Наталии. Инженер устало вздохнул и пригласил Пьянто в кабинку.

- Чертова бубнилка рекомендовала нам вас подождать - сказала Соболевская, заходя в капсулу следом, - Что-то там о энергосбережении и оптимизации.

Даниэль вновь чертыхнулся и уселся в одно из кресел, стараясь держаться как можно дальше от Корвелла. Наталия села рядом с Фэйлонгом, устало потирая висок.

Двери капсулы закрылись и кабинка тронулась под мерное бубнение персональных адъютантов о пункте назначения, допуске и времени в пути. Пассажиры смотрели в стороны, стараясь не встречаться взглядами.

- Рекомендации системы разумны - попытался разрядить повисшую тишину Пьянто, - Благодаря её решениям станция экономит почти 40% энергии.

Инженер усмехнулся и откинулся в своём кресле.

- Ну, это очень грубая и очень официальная цифра, - он прикрыл глаза, отчего стали заметны набухшие от недосыпа мешки, - Фактически станция едва-едва может себя содержать.

Лонг удивленно хмыкнул, задумчиво разглядывая проплывающие за иллюминатором пучки направляющих рельс.

- А ты всё так же продолжаешь читать лекции, - зло прорычал Ривер, подняв глаза и вцепившись взглядом в Корвелла.

Необычайно крупный, для женщины, кулак Наталии врезался в прозрачную преграду, отделяющую пассажиров от вакуума. В кабине сразу загорелся оранжевый предупреждающий сигнал, а система оповещения попросила соблюдать спокойствие и не портить оборудование.  

- Прекрати ты уже! - её гулкий голос наполнил транспортную капсулу, - Он герой! Он принял сложное решение и спас тысячи людей! Благодаря ему мы все живы!

Ривер вскочил на ноги и угрожающе подался вперед.

- Не важно, скольких он спас! - его голос дрожал, Важны лишь те, кого ты спасти не сумел, Корвелл.

Инженер молча смотрел на серые скалы луны, пряча глаза от других пассажиров. Наталия тоже поднялась, нависая над Даниэлем.

- Повзрослей уже, бывший офицер Ривер, - она цедила слова сквозь сжатые зубы, - Твои истерики не вернут тебе младшего брата.

Фэйлонг прочистил горло и встал между госпожой Соболевской и бывшим офицером безопасности.

- Коллеги! - он обезоруживающе улыбался, заглядывая в лицо то Даниэлю, то Наталииии, - Не нужно спорить и ругаться, не время сейчас для этого. Мы с вами расследуем чрезвычайно важное дело, требующее полной отдачи и концентрации. Если мы будем тратить силы и время на конфронтации, мы поставим всю станцию под удар.
Ривер громко чертыхнулся и плюхнулся обратно на кресло.

- Спасибо. господин Пьянто, - устало поблагодарила Наталия, тоже занимая своё место, - Их старые дела уже обильно потрепали мои нервы.

Инженер тяжело вздохнул, что-то бормоча себе под нос. Кабинка мягко качнулась и адъютанты сообщили о прибытии в место назначения.

Сотрудники службы контроля, одетые в форму безопасников, встретили их в зоне отчуждения. При их виде Соболевская выругалась, а Даниэль мрачно усмехнулся.

- Госпожа Соболевская, господин Ривер, следуйте за мной, - сказал немолодой мужчина, придерживая дистанционный парализатор у бедра, - Господин Пьянто, вас ждут в основном конференц-зале. Господин Корвелл, офицер проводит вас в зал системы фильтрации.

Он развернулся и бодро зашагал по центральному коридору, вынуждая Наталию и Даниэля догонять его. Инженер кивнул Фэйлонгу на прощание и направился на встречу еще одному офицеру.

Оставшись наедине с десятком сотрудников службы контроля, Пьянто вновь растянул губы в улыбке и засеменил в направлении конференц-зала.

В зале его ждал начальник службы контроля космоса. Он нервно поглаживал небольшой металлический цилиндр и периодически поглядывал на дальнюю дверь, ведущую куда-то вглубь блока.

Фэйлонг учтиво поздоровался и подошел к мужчине поближе.

- Мы добыли уникальный образец для вас, господин Пьянто, - начальник службы контроля похлопал ладонью по тускло поблескивающему боку цилиндра.

Фэйлонг с интересом посмотрел на контейнер и спросил:

- И что же это?

- Нам бы не пришлось привлекать вас, если бы мы знали ответ на этот вопрос, - мужчина вздохнул и протянул цилиндр Лонгу, - Вам и предстоит выяснить, что же это такое. Будьте предельно осторожны и помните о секретности.

Азиат учтиво улыбнулся, но контейнер в руки не взял.

- К моему глубочайшему сожалению, господин МакМилтон, я вряд-ли смогу помочь вам в этом, - он виновато развел руками, - В распоряжении научно-исследовательской службы нет необходимого оборудования. Больше нет.

Ричард удивленно приподнял брови, но прежде чем он задал вопрос, Лонг продолжил:

- В моей личной лаборатории есть всё необходимое, но, из-за карантина седьмого блока, у меня нет к ней доступа, - он заискивающе улыбнулся, - Вот, если бы у меня была возможность вернуться к моему оборудованию, я бы с радостью исследовал предоставленный вами объект.

МакМилтон нахмурился.

- Я распоряжусь, чтобы необходимое оборудование было доставлено в третий блок.

- Для этого придется демонтировать целое крыло научной станции, - Фэйлонг продолжал виновато улыбаться.

Ричард категорически покачал головой.

- Доступ в зону лабораторий седьмого блока запрещен. Мы не можем сделать исключение ни для кого.

- Очень жаль, - Фэйлонг учтиво поклонился и направился к выходу, продолжая улыбаться.

Начальник службы контроля чертыхнулся в голос и, догнав азиата у самых дверей, ухватил его за локоть.

- Я