Пар и другие неприятности

Лучи закатного солнца падали сквозь редкую решетку защитного контура, скудно освещая, безмолвную и замершую как изваяние, Викторию. Она была высокой и крепко сложенной женщиной, чью плотную, но красивую фигуру изрядно портил тяжелый мешковатый защитный костюм. Глаза, с длинными ресницами были прикрыты, отчего её лицо казалось выточенным из слоновой кости. Ветер трепал ей коротко остриженные русые волосы и сушил тонкие бледные губы.

Защитный костюм, состоящий из множества отдельный пластин, подвижно скрепленных между собой, когда-то был покрыт антибликовым лаком, но из-за работы в агрессивных условиях покрытие местами истерлось и свет радостно отражался, осыпая всё вокруг роем солнечных зайчиков.

- Эй, ты меня слышишь? - раздался глухой мужской голос, доносящийся из открытого люка за спиной у Виктории.

Женщина поморщилась при звуке этого голоса и открыла глаза, болезненно щурясь на яркое блюдце красноватого солнца.

- Слышу, - рявкнула она глубоким и низким голосом.

- Какого хрена ты там замерла?! Мне тут помощь нужна! - говоривший проигнорировал злобный тон женщины.

- Будь-то бы ты, когда-нибудь, мог справиться самостоятельно, - пробормотала Виктория и стала спускаться по лестнице, тяжело бухая окованными металлом сапогами.

Внутри было темно и жарко, нагретый солнцем кожух транспортёра пек не хуже кухонной плиты. Единственным источником света, не считая распахнутого люка, был тусклый ручной фонарь в руках высокого мужчины, одетого в такой-же защитный костюм, что и Виктория.

- Солнце садится, - сказала женщина, подойдя поближе, - пара часов до темноты.

Мужчина устало выругался и протянул ей тяжелый гаечный ключ.

- Там есть болт, метрах в трех, не пропустишь, - он ткнул рукой куда-то в глубь темноты, - Отвернешь его по моей команде.  

Виктория взвесила в руке инструмент и зашагала в указанном направлении. Болт нашелся почти на самой кромке освещенной стены. Он был покрыт ржавчиной и крепил край тяжелой железной пластины.

- Я готова, - сообщила женщина, поддев злополучный болт ключом.

Мужчина что-то пробурчал и загремел какими-то железками. Виктория терпеливо ждала команды, пока не заныли руки.

- Долго еще мне так стоять?

- Да погоди ты, - мужчина еще громче загремел какими-то металлическими инструментами, колдуя над рычагом управления вспомогательного котла.

Раздался тонкий свист выходящего воздуха и громкие маты мужика.

- Блять! Крути!

Виктория навалилась на ключ всем весом. Болт поддавался с трудом. Откуда-то из глубины раздался оглушительный скрежет.

- Крути! Быстрее! - орал мужик, отчаянно пытаясь удержать вырывающий рычаг.

Миллиметр за миллиметром, болт поддавался напору крепких рук Вики. В какой-то момент он перестал сопротивляться. Ключ, на который всеми силами давила Виктория, резко пошел вниз,  и женщина покатилась кубарем, не сумев восстановить равновесие.    

Раздался громкий свист и из под резьбы болта повалил белый пар, который быстро заполнил всё свободное пространство, обжигая кожу и мешая дышать.

Вика закашлялась, хватая раскаленный пар ртом и пытаясь подняться в тяжелом костюме, но это было не просто. Она корчилась на горячем полу, скребя тяжелыми ботинками по железной обшивке, и пыталась прикрыть лицо руками, спасаясь от жалящего белого пара.

Две сильные руки ухватили её за талию и вытолкали из люка к спасительному ветерку и вечерней прохладе. Виктория принялась жадно хватать ртом сухой, наполненный частичками песка, воздух.

Из люка донесся глухой металлический стук и показался мужчина с красным, обожженным паром, лицом.

- Сука! - он в сердцах выругался, захлопнув тяжелую крышку люка и тяжело плюхаясь на пол рядом с Викой, - Котел лопнул.

- И что теперь? - спросила она, наконец отдышавшись.

Мужчина почесал свою недельную щетину и пожал плечами.

- Ну, заебись, - губы Виктории скривились в болезненной ухмылке.

Она медленно поднялась на ноги и вновь замерла, глядя на краснеющее солнце.

Мужчина откинулся на спину и закрыл глаза. Его широкая грудь мерно вздымалась, тихонько шелестя пластинами костюма.

- Чего разлегся, инженер? - резко спросила его Вика, - Думай, как нам всё исправить. Скоро совсем стемнеет.

- Да думаю я, - хмуро пробурчал инженер, - только до темноты мы ничего не успеем сделать. Придется ночевать тут.

- Заебись, - повторила Вика и плюнула сквозь решетку контура, - и как ты это себе представляешь?!

Мужчина медленно сел и оглянулся назад, на закрытый люк, сдерживающий облака раскаленного пара под кожухом.

- Задраить все люки, укрепить решетки вентиляции, - он осторожно коснулся лица своей, затянутой в кожаную варежку, рукой и болезненно поморщился.

- Без охлаждения и энергии, - брови Виктории поползли вверх, - да мы сваримся за пару часов! И груз потеряем!

Мужчина тяжело вздохнул. На несколько мгновений воцарилась давящая тишина, нарушаемая только шуршанием песка далеко внизу.

- Придется гасить ядро, - голос инженера звучал обреченно.

- Даже думать об этом не смей, - процедила сквозь зубы Вика, угрожающе нависнув над мужчиной.

Инженер взглянул в её карие глаза и устало улыбнулся.

- Тебе смешно, Поль?! - от гнева на лбу у женщины начала пульсировать маленькая жилка, - Ты хочешь сам сдохнуть и, за одно, всю общину угробить?!  

Инженер неопределенно махнул рукой и поднялся на ноги. Они стояли молча, глядя, как солнце медленно прячется за далекими горами, отделяющими одну пустыню от другой.

- И много воды мы потеряли? - спросила успокоившаяся Виктория, оглянувшись на закрытый люк.

- Сложно сказать, - Поль пожал плечами, - Литров десять - пятнадцать, если удастся конденсат собрать и залить обратно в котёл.

- Пятнадцать литров… - женщина сокрушенно покачала головой, - Что теперь скажет Всеволод…

- Это меньшая из наших проблем, - инженер криво усмехнулся и принялся перебирать валяющийся вокруг люка инвентарь, - Если я не заварю трещину в котле, “Ревущий” не сдвинется. Но нужно остудить корпус,  чтобы осел пар и мы смогли собрать конденсат и залить обратно.

Внезапно, пол под ногами задрожал и откуда-то снизу, раздался низкий гул. Виктория невольно оперлась рукой на плече инженера, пытаясь сохранить равновесия, но сразу же отдернула руку, когда тряска прекратилась.

- Как будь-то у нас есть время ждать, - мрачно пробормотала она.

Поль убрал часть инструментов в объемный, помятый временем и передрягами, железный ящик, взвесил в руке плазменный резак и обернулся к Вике.

- Спускайся к остальным, задрайте люки и постарайтесь сидеть поближе к вентиляции.

Женщина удивленно посмотрела на него.

- Ты собираешься остаться здесь?!

Инженер усмехнулся и выпрямился во весь свой немалый рост.

- Дождусь, пока обшивка остынет хоть чуть-чуть, заварю котёл. На вспомогательном котле можно будет, хотя бы свет врубить и охлаждение. Так вы сможете до утра продержаться, - он грустно улыбнулся и добавил, - В любом случае, это единственный шанс довезти груз до общины, к твоему дражайшему Всеволоду.

Глаза Виктории вспыхнули и она наотмашь заехала мужчине по лицу.

- Мудак ты, - процедила она и загромыхала тяжелыми ботинками в сторону спуска.

- Скажи Невере, что я её люблю, - крикнул он женщине вдогонку, осторожно потирая многострадальную щеку.

Её приглушенную брань Поль уже не расслышал.

Он проверил горелку на работоспособность, взвесил в руке несколько различных ключей и лом, выбирая те, что потяжелее, и уселся на край платформы, просунув ноги сквозь решетку защитного контура.

Тени становились длиннее, воздух - прохладнее. Слабый ветерок доносил мелкие песчинки до высоты платформы, охлаждая обожженную кожу на лице инженера. Он жмурился, подставляя свои многострадальные щеки под струи этой спасительной прохлады, и басовито мурлыкал себе под нос какую-то веселую песенку из давно забытых времен.

Тяжелый стук кованных сапог вырвал инженера из прострации. Подошедшая Виктория возвышалась над ним, внимательно разглядывая линию горизонта.

-  И какого хера ты не заперлась с остальными? - глухо прорычал Поль, подымаясь с пола.

Женщина презрительно хмыкнула и спросила, проигнорировав его вопрос:

- Сколько нам осталось?

Инженер бросил взгляд на краешек солнца, все еще выглядывающий из-за горного хребта.

- Минут тридцать, может сорок, - сказал он, вновь возвращаясь взглядам к карим глазам Вики, - Песок здесь стынет быстро.

- Сорок минут, - пробормотала женщина и неожиданно улыбнулась, - это слишком много для тебя.

- В смысле?

Она дернула за ремень, расположенный на плече у инженера, стягивая его защитный костюм как кожуру от банана.

Удивление на лице Поля быстро сменилось на улыбку, а потом на возмущение, но руки его уже ловко освобождали Викторию от оков защитных пластин.

- Какая же ты, всё таки стерва, - успел пробормотать он, прежде чем она заткнула его рот своими губами.

Они опустились на раскаленный пол платформы, скрывающий под собой расколотый вспомогательный котёл, облака жгучего пара, три яруса технических и жилых помещений, и могучее атомное сердце корабля пустыни, прозванного “Ревущим”. Кругом шелестел гонимый ветрами песок, скрывая в общем гуле их стоны и крики, хотя, им казалось, что этот гимн жизни слышал весь мир.

Спустя время, они лежали в обнимку, тяжело дыша и глядя, как на темнеющем небе загорались далекие звезды.

- Ты уже рассказал жене? - тихо спросила Виктория, осторожно поглаживая длинный шрам на его груди, идущий от правой ключицы до брюшины.

- Она сама догадалась, - мужчина печально улыбнулся, крепче прижимая её к себе, - но ей всё равно. Наша искра погасла уже очень давно. Но община не приемлет разрушения семейных ячеек. Всеволод не приемлет.

Вика досадливо закусила губу и уткнулась в его плече.

- Я не знаю, как рассказать ему.

- Он тебя не отпустит, - Поль провел рукой по её спутанным волосам, - и мне жизни не даст. Ничего не изменится. Лучше оставить всё как есть и дальше влачить своё существование. Лучше, чем иное. Хотя, о чем это я. Вряд-ли мы сможем встретить еще один рассвет.

Виктория фыркнула и попыталась отстраниться, но его рука еще крепче сжала её в объятьях.

- Ты сама сделала этот выбор, - грустно продолжал говорить инженер, - Сама захотела вырваться в совет, стать капитаном. Не стоит бросать свои мечты ради простого инженера.

Женщина нанесла мощный короткий удар Полю под ребра и высвободилась.

- Ты трус, - произнесла она, без особой злости в голосе, и стала одеваться.

Поль печально смотрел на неё.

Корабль вновь тряхнуло. сильнее ,чем в первый раз. Гул перерос в скрежет металла о металл, неприятно режущий слух.

- Вот и вышло наше время, - пробормотал мужчина, подскакивая на ноги и помогая Виктории быстрее облачится в тяжелый костюм.

Пока инженер сам натягивал защитные платы, капитан, просунув голову между прутьев контура, смотрела вниз, пытаясь разглядеть что-то в мешанине песка под застывшими траками корабля.      

Она обернулась, когда Поль выругался.

- Почти такой же горячий, как и был - пояснил он, касаясь голой рукой крышки люка.

Женщина подошла, подняла с пола тяжелый лом и, криво усмехнувшись похлопала мужчину по плечу.

- Придется держаться, пока не остынет достаточно,

Поль задумчиво