Прайд. Книга 1. Пассы во тьме.

замерли Нарит Чаруки и Сирил Дроз. Оба крепко сжимали обнажённые клинки, внимательно наблюдая за противником.
- Я понимаю, примирение невозможно, - негромко заметил Чаруки, - но, может быть, отложим поединок до более подходящего момента?
- Он, очевидно, считает, противника слишком пьяным, - очень громким шёпотом прошептал я на ухо Ольге, - думает, тот не окажет достойного сопротивления.
- Нет, - отрезал Дроз, покачнувшись и скрипнув зубами, - всё, накопившееся за эти годы, между нами, мы решим немедленно, раз и навсегда! Один из нас останется здесь, а второму достанется рука и сердце Силии.
- Ну хорошо, изволь…
Оба отступили на два шага назад и замерли, выставив рапиры перед собой. Какое-то мгновение мы могли лицезреть два неподвижных манекена, а потом клинки с лязгом встретились, чтобы отскочить и вновь устремиться навстречу друг другу. Не знаю, насколько был пьян Дроз перед дуэлью, но с началом боя хмель слетел с него, будто он и не пил вовсе. Его движения стали плавными и осторожными - сказывался большой опыт в фехтовании.
Дуэлянты медленно перемещались по залу, то замирая на пару секунд, отражая атаку, то - бросаясь вперёд, в попытке пробить защиту противника. Казалось, они не сражаются, а неторопливо вальсируют с оружием в руках.
Зрелище возможно было красивым, но мне-то нужен был результат, а не эти танцульки. Я в сердцах, глянул на девушек и обнаружил их откровенно скучающими. Ещё бы! Ни один из бойцов, до сих пор, не был даже оцарапан. О более серьёзных ранах и речь не шла: какое уж тут веселье!
Мало того, стоило мне присмотреться повнимательнее, и я увидел настоящее жульничество. Чаруки избрал такую тактику боя, которая определённо вела к патовой ситуации. Бойцы лишь с первого взгляда казались равными. На самом деле, командир гвардейцев был на голову выше своего противника, но мастерски скрывал своё превосходство. Поэтому он, без особого напряжения парировал атаки соперника, время от времени изображая смертоносные выпады, которые тот, так же легко, отражал.
Учитывая нежелание Нарита вообще начинать схватку, можно было сообразить, что он поставил перед собой вполне выполнимую задачу – вымотать Дроза, бьющегося в полную силу, до изнеможения, дабы уберечь того от гибели. Посмотрим, посмотрим…
Я прошептал кое-что Ольге на ушко, потом повторил манёвр с Галей. Обе повернули ко мне свои невинные личики и согласно кивнули, широко улыбаясь. Для Ильи не остались незамеченными мои действия, и он с тревогой оглядел нашу троицу заговорщиков. Я подмигнул ему и ткнул пальцем в дуэлянтов, не отвлекайся, мол. Только наш проводник ничего не заметил, всецело поглощённый зрелищем поединка.
- По-моему, Сирил побеждает! – восторженно выкрикнула Галя и взмахнула рукой, где белело нечто, похожее на платок, - давай же лапуся, давай!
- А мне кажется Нарит ему просто поддаётся, - громко возразила Оля, - да он играет с Сирилом и в любой момент может его приколоть его к стене.
- Да, да, мне тоже так показалось! – в возбуждении вскрикнул проводник, невольно подыграв нам, - Чаруки ведь более опытный боец.
Я услышал короткое ругательство, сорвавшееся с губ Ильи и перехватил его враждебный взгляд. А ты как хотел, дорогуша! Ещё один душераздирающий взор мы получили от Чаруки. Просто праздник какой-то! Дроз же взревел, будто бешеный медведь и бросился в атаку, орудуя рапирой, словно мясник топором. Его глаза налились кровью, едва не выскакивая из орбит. Какие там приёмы фехтования, сейчас он хотел вцепиться зубами в глотку врага и перегрызть её. Теперь Чаруки не изображал глухую защиту, а на самом деле с трудом отражал натиск безумца, жаждущего крови. Конечно, такого темпа Дроз бы долго не выдержал, но за это время он вполне мог изрубить противника на куски. И Чаруки это отлично понимал.
Сирил, продолжая наступать, прижал противника к стене и пытался мощными ударами разрушить хитросплетённую защиту, которую соткал вокруг себя командир гвардии. А у того осталось лишь два выхода: либо умереть самому, либо взяться за ум и продырявить своего товарища.
- Люди остаются людьми, - грустно сказал я Ольге, и она согласно кивнула, - своя рубашка ближе к телу.
 Увидев, как Нарит чуть опустил клинок, Сирил издал торжествующий возглас и воткнул в него рапиру. Нет, не воткнул. Это оказалось уловкой - на этот раз последней. Уклонившись от удара Чаруки сделал едва заметное движение кистью и словно прижался к сопернику. Мы увидели, как из широкой спины Дроза, прорвав кожу куртки, выросло трёхгранное острие и тотчас же скрылось обратно.
Дроз покачнулся и с трудом удерживаясь на ногах, повернулся к нам. Лицо его побледнело, а глаза пытались закатиться. Рапира, со звоном, упала на пол и полетела прочь от своего хозяина. Белые губы пробормотали какое-то слово. Судя по всему - имя. Как трогательно.
- Селия, - прошептал этот болван, перед тем как рухнуть на колени.
Я и глазом не успел моргнуть, а кошки уже оказались рядом с ним. Можно было разрыдаться от умиления, глядя как они его нежно обнимали, укладывая на пол. Нарит Чаруки столбом замер рядом, оторопело рассматривая своё оружие, словно не мог поверить в то, что это именно он проковырял шкурку друга.
- Умер, - деловито объявила Ольга, поднимаясь на ноги.
Следом встала Галя, с некоторым сожалением поглядывая на уже бесполезное для неё, тело. Чаруки ещё более потеряно посмотрел на них.
- Но ведь рана не должна была быть смертельной, - тупо возразил он, - я же знаю…
-  Человеческий организм – загадочная штука, - с видом знатока заметил я, подойдя поближе, - очевидно рапира задела какой-то внутренний орган. Тогда смерть неизбежна.
- Да уж, вы сделали всё, чтобы она стала неизбежной, - с горечью, констатировал Нарит и побрёл к выходу.
- Нет, ну какое лицемерие! – возмутился я, - сам пришил своего товарища, а вину пытается свалить на кого-то другого
В зале, точно из-под земли, появились люди в тёмной одежде. Лица их скрывались за непроницаемыми вуалями, а в руках каждый сжимал рулон чёрной ткани с алой окантовкой. Они стали около трупа и опустив головы, терпеливо ожидали. Увидев их, проводник немедленно заторопился:
- Пойдёмте, господа, пойдёмте.
- Ну да, всё интересное уже закончилось, - констатировала Ольга.
Галя, видимо, думала точно так же, поэтому не оглядываясь пошла к выходу, следом за Олей. Илья, стоявший над телом Дроза, поднял голову и сумрачно глянул на меня. Я только пожал плечами; дескать, о чём тут говорить и кивнул ему на двери. На этот раз никаких возражений не последовало. На пороге я всё-таки, обернулся, постаравшись удовлетворить своё любопытство. Люди в чёрном, с профессиональной ловкостью, пеленали мертвеца, превращая его в подобие мумии. Только бледное лицо осталось открытым, выражая странное удивление, будто покойник, перед смертью, узнал некий странный секрет. Впрочем, возможно так оно и было. Хмыкнув, я вышел вон.
Так. Новые люди, новые лица. Нас ожидали четверо – два парня и две девушки. Девушки были миловидными, но не более того, отведать и забыть. Парни…Судя по пренебрежительным взглядам кошек, тоже не первый сорт. Прислугу видать за версту. Проводник подсуетился, позволив узнать, с кем имеем дело.
- Это Жарт и Дарж, - протарахтел он, указав на парней, - они помогут господам подобрать одежду, подходящую для бала. А это – Клива и Фира, они будут в полном распоряжении дам
Мы переглянулись. В полном распоряжении, звучит довольно забавно. А вот насчёт подобрать одежду…Даже не знаю. Я пожал плечами - пусть всё идёт, как идёт.
- Меня всегда интересовало, почему девушки помогают дамам? – я подмигнул служанкам, - а не господам. Ведь наоборот было бы гораздо интереснее. Не правда ли, девушки?
Любопытно, насколько быстро человеческая кожа способна менять свой цвет, с бледно розового до ярко пунцового. Парни тоже слегка изменились в окраске, но не так, как служанки. Девчонки, похоже готовы провалиться сквозь землю.
- Но так не принято! – едва не кричал проводник, вцепившись в пуговицу своих штанов, - так никогда не делалось!
- Расслабься, - сухо сказал я, - это была шутка.
- Шутка? – мальчуган дико посмотрел на меня и безумно хихикнул, - а, шутка!
Слуги тоже захихикали, мало-помалу приобретая нормальный цвет кожи.
- Проводите господ в их комнаты, - скомандовал наш провожатый, прекратив своё дурацкое хихиканье, - и позаботьтесь, чтобы им не пришлось ощутить неловкость на празднике.
После этого мы разделились на две группы и мальчики пошли направо, а девочки – налево. Впрочем, путешествие оказалось совсем недолгим; спустившись по небольшой винтовой лестнице, мы оказались перед небольшой дверкой, украшенной бутафорским солнцем. За дверью нашлась маленькая комнатушка, без малейшего признака окон. Потолок равномерно освещал три кресла, крошечный диван и множество высоких шкафов. Одна из стен оказалась полностью зеркальной. Видимо - это была гардеробная, туалетная, или чёрт знает, как ещё она могла называться.
Илья подошёл к одному из шкафов и распахнул дверцы.
- Ну и как мы должны нарядиться? – раздражённо пробормотал он, изучая содержимое, - какие вещи популярны у вас сейчас, на этих ваших маскарадах?
- Это будет не костюмированный бал, господин, - осторожно поправил его Жарт, выкладывая на диван пёстрые тряпки, - рекомендую вам вот это, это и ещё вот это. Думаю, в таком одеянии вы будете неотразимы. С вашей красотой, господин, вы произведёте настоящий фурор.
 А как у нас с ориентацией? – размышлял я, поглядывая на чересчур угодливого служку. Второй выглядел намного скромнее и скованнее своего партнёра.
- Ну и как ты предлагаешь поступить в этой ситуации? – спросил Илья, обращаясь, в этот раз, исключительно ко мне.
- Я думаю, эти вещи нам подойдут. И мой товарищ, вне всякого сомнения, произведёт фурор, - сказал я, усмехаясь, - но теперь, мне кажется, вам стоит оставить нас, и мы сможем спокойно облачиться.
- Простите, господин! – в голосе Жарта слышался ужас, будто я совершал святотатство, - благородным господам не пристало утруждать себя примеркой одежды. Для этого нас и прислали.
- Мы с товарищем не привыкли, демонстрировать своё обнажённое тело посторонним, - рявкнул я, - если только они не симпатичные девушки. Думаю, на этом препирательства окончены!
Жарт всё же, хотел ещё возразить, но Дарж едва не силой выволок его из комнаты, яростно бормоча в ухо какие-то ругательства.
- Ну и? – ещё раз спросил Илья, - подцепив когтем какую-то тряпку, - всё, как обычно?
- А что изменилось? – проворчал я, хватая костюмы и запихивая их в шкаф, - да не стой ты столбом! Помоги спрятать эту дрянь.
Полностью экипировавшись, мы позвали слуг. Увидев нас, Жарт даже руками всплеснул, от восхищения и полез наводить окончательный лоск. Стоило огромных трудов удержать его на расстоянии. Дарж определённо ощущал себя не в своей тарелке, переминаясь с ноги на ногу, и я подумал: уж не замена ли это нашему предыдущему соглядатаю. Впрочем, меня это не особенно волновало – хотят держать нас под наблюдением – пусть их.
Когда Жарт налюбовался нами и авторитетно заявил, дескать наша внешность безупречна, Дарж полез в карман своей жилетки и вытащил небольшой матовый диск на тонкой цепочке. Должно быть – это были часы, потому как, посмотрев на них,