Глава 2. Рождение Ферропонтия
После долгих ожиданий наступила дата выдачи призов за конкурс. Андрей заранее предупредил Юленьку, что будет во второй половине дня. Он долго возился перед зеркалом, приклеивая усы и брови. Когда всё было готово, надел шапочку и вышел из дома. Старушки, вечно сидевшие на скамеечке около подъезда, впились в него глазами и стали пристально изучать.
– Интересно, от кого этот идёт? – услышал Андрей. – Наверно от Вальки.
– Нет, Валькиного я знаю, тот посолидней, – раздался шёпот.
Но Андрею было не до них. Он быстро подошёл к своей машине, достал ключи, чтобы её открыть, но его тут же окликнули.
– Почему вы трогаете машину Андрея Владимировича?
– А он сам мне дал ключи, - еле сдерживая смех, ответил Андрей.
– Так вы друг Андрея Владимировича?
– Он самый.
– Странно, – послышалось перешёптывание старух. – Вроде бы раньше только женщины к нему ходили, а теперь и бомжи повадились. Совсем мир изменился. А мы думали, что от Вальки.
– Да я же говорила вам, что Валькин – другой. У того тоже усы, но он – лицо кавказской национальности, а этот – наш, русский. Ох уж эти лица кавказской национальности. И, что только наши девки в них находят?
– А ты лучше вспомни своего грузина...
Но Андрей уже не слышал, что надо было вспоминать про грузина, и выехал со двора. До места, где располагалась конкурсная комиссия, пришлось ехать минут двадцать.
Перед его взором предстало невзрачное, зелёное здание. Входом был со двора. Чем ближе он подходил к нужным дверям, тем сильнее билось сердце.
– Словно иду на первое свидание, – пронеслось в голове.
Подойдя к дверям, на которых висела табличка «ЛИТЕРАТУРНАЯ КОМИССИЯ», Андрей на миг остановился. Казалось, что ещё мгновение – и сердце выскочит из груди. Успокоившись, осторожно приоткрыл дверь.
– А тебе чего здесь надо? – раздался вопрос.
Вычурно одетая, женщина лет сорока, излучая высокомерие и самодовольство, вопросительно смотрела на гостя.
– Я вот... – смутился Андрей и протянул письмо с кодом. – Прочитал, что моё произведение «Встречи с женщиной» заняло призовое место.
Женщина взяла письмо, потом взглянула на Андрея.
– А не врёшь, что оно принадлежит тебе?
Бизнесмен совсем смутился. За последние годы он привык, что его повсюду радушно встречают и совсем позабыл, что есть и другой мир.
– Я могу рассказать, о чём там написано, – стал убеждать он хриплым шепотом.
– Хорошо, – бросила на ходу женщина и исчезла за дверьми кабинета. Вскоре она вышла.
– Валерий Львович вас ждёт. Только не занимайте его ненужными разговорами. Он крайне занят.
Андрей зашёл в кабинет.
Валерий Львович, сидя за столом, решал огромный кроссворд. Увидев Андрея, он недовольно поморщился, прервал своё занятие, и предложил гостю сесть.
– Значит вы автор «Встречи с женщиной»? Очень занимательное произведение. Читается на одном дыхании. Как вас?..
– Ферропонтий, Ферропонтий Пантелеевич, – привстал Андрей. – Но лучше просто Ферропонтий или Фера.
– Так вот Ферропонтий, – продолжил Валерий Львович. – Прекрасная вещица. И давно вы пишите?
– Совсем недавно, – смутился Андрей.
– Эх, щедра ещё Матушка-Россия на таланты! - хлопнул по столу Валерий Львович. – Я так понял, что вы явились за положенным призом. Где он у нас? – и хозяин кабинета полез в стоящий рядом шкаф. – Ах, вот же он! Как я мог позабыть?..
Из шкафа была извлечена большущая глиняная кружка, на которой красовались надпись «Город Углич» а так же – изображение, напоминающее, не то крепость, не то колхозный рынок.
– Примите, пожалуйста, полагающийся вам приз.
Увидев выражение лица гостя, Валерий Львович немного смутился.
– Я понимаю, что приз, в общем... Да... Но, что поделать. Такие уж времена, батенька...
Андрей взял кружку, поблагодарил Валерия Львовича, а тот продолжал:
– Вы должны писать, непременно должны. Возможно, что и сами не понимаете, насколько талантливы. Скоро намечается очередной конкурс, так что, господин Ферропонтий, мы ждём ваших новых произведений. И, простите, но я занят. Очень много работы.
– Конечно-конечно, – засуетился Андрей. - Я всё понимаю....
Он ещё раз пожал руку Валерию Львовичу и вышел. Мадам, сидевшая в приёмной, судя по улыбке, которой она наградила Андрея, при прощании, осталась им довольна.
– Мы вам и впредь будем очень рады господин....
– Ферропонтий, – услужливо подсказал Андрей. – Но для вас – Фера.
– А меня зовут Серафима Ильинична. Так вот, Фера. Я слышала, что вы талантливы, – и она, как-то по-особому закатила глаза. Вам необходимо писать. Я – приказываю…Эх, богата на таланты наша Матушка-Россия!
Андрей вышел в коридор, быстро спустился, сел за руль, оглянулся, чтобы убедиться, что двор пуст, снял усы с шапочкой, и поехал домой. Необходимо было очиститься от грима и переодеться. Когда он подъехал к дому, обсуждение грузина ещё продолжалось. Но, как только старушки его увидели, сразу приумолкли.
– Здравствуйте, Андрей Владимирович, – раздался дружный хор. – А мы уж думали, что вашу машину бомж украл. Одет он был, конечно, не как вы. Вы, вроде бы – поприличнее. Но, усы... Мы их прямо испугались.
– Ничего, бабоньки. Это мой друг. У него странности такие – одеваться, во что Бог послал. А, в общем-то, нормальный мужик.
Еле сдерживая смех, Андрей быстро поднялся к себе. Глиняную кружку, он нёс в руках, как самую дорогую вазу династии Цинь. Войдя в дом, положил её на полку, рядом с антикварным чайным набором Кузнецова. Для него кружка стоила десять подобных сервизов. Тщательно умылся, переоделся и вскоре уже был на работе.
Юленька быстро отчиталась, кто звонил и по каким вопросам. День прошёл отлично. Казалось, что успех ему начал сопутствовать во всём. Бизнес процветал, и ещё больше писалось. Но в один из вечеров Андрей сел, чтобы опять предаться любимому занятию и почувствовал, что не может выжать из себя и двух строк.
– Не может быть…, – разволновался он. – Очевидно, усталость даёт себя знать. Надо хорошо выспаться, не нервничать, и завтра всё получится.
Однако и на следующий день повторилась вчерашняя ситуация. Всё, написанное им, предстало набором сумбурных, примитивных строк. Андрей сильно занервничал. Ему казалось, что, внутри него что-то поломалось. Что пружинка, которая двигала весь механизм, потеряла силу и безжизненно висит. Настроение утром было подавленное. Юлия сразу заметила, что с шеф не в порядке.
– Кто она, что у вас такой хмурый вид? Очередная Айседора?
– Нет Юленька, не Айседора. Муза покинула меня.
– Бог мой! – воскликнула секретарша. – Надо же иметь такое имя – Муза! Да она вас и не стоит. Вы на себя посмотрите. Мучаетесь, страдаете. Меж тем вы – Андрей Владимирович, а она – всего лишь Муза.
– Тебе не понять. Я говорю про иную Музу.
– Отчего же? – обиделась Юлия. – Что я, баб не видела с этим дурацким именем?
– Она совсем другая…
– Андрей Владимирович, вас не узнать! Неужели в нашем городе женщины перевелись, что вы, такой симпатичный, зациклились на какой-то Музе? Да плюньте на неё. С вами любая женщина пойдет, включая и меня.
– Юленька, она не женщина, она богиня! – и Андрей указал на потолок.
– Ну, всё... договорились... – совсем обиделась Юлия и вышла.
– А, что?.. – продолжал размышлять Андрей. – В последнее время, я позабыл женщин.
Быстро просмотрел несколько телефонных номеров, и вечером он уже сидел в привычной для себя обстановке. Вновь играла музыка, опять рядом сидела красивая женщина, но почему-то настроение отнюдь не улучшалось. Даже утро не принесло никаких изменений, хотя ночь прошла весьма бурно.
Минуло еще несколько дней. Хандра все более овладевала им. Однажды, возвращаясь с работы, Андрей увидел, что по улице идёт Люба. Он сразу же притормозил, выскочил из машины и подошёл к ней. Люба, как всегда, выглядела великолепно, и чёрный деловой костюмчик ей был к лицу. Она предстала тёмной шатенкой с короткой стрижкой. По всему было видно, что женщина очень рада встрече.
Они сели в машину, и Андрей помчался к ближайшему кафе. Вновь шёл непрерывный разговор, и он почувствовал, как на душе постепенно становится всё легче и легче. Тоска, мучившая его душу последние дни, сжалась в комок, затем и вовсе исчезла.
– Мы ни разу не были в ресторане, – обратился он к Любе. – Давайте поедем, выберем столик подальше от музыки. Там и продолжим нашу беседу.
– А что, совсем неплохая идея, я бы даже сказала – отличная, – засмеялась Люба. – Можно будет и потанцевать.
Через полчаса они сидели в ресторане. Оркестр не мешал их беседе, затем они очень долго танцевали.
– Мне пора, – неожиданно заторопилась женщина. – Завтра на работе тяжёлый день. Необходимо рассмотреть несколько бизнес-планов и принять окончательные решения по их финансированию. Простите меня… хотя с вами, Андрей, время летит совершенно незаметно.
Вскоре они стояли у её подъезда, и он, как бы выполняя священный ритуал, целовал на прощание руку, а она, чуть смущённо, улыбалась.
***
Андрей принял душ и уже направлялся спать, как вдруг, из-за странного блеска, его внимание привлекла призовая кружка. Он подошёл, повертел её, но ничего особого не заметил.
– Видимо, показалось, – тихо произнёс он. Тут его взгляд упал на, давно не включавшийся компьютер. Андрей, смирился, что больше не сможет писать. Однако подошёл, дисплей засветился, и он стал просматривать прежние записи. Непроизвольно появилась первая новая строчка, потом вторая, третья… казалось, что пружинку снова завели, и она
