Сирота

Глава восьмая
Инвалид

Пока шли разговоры, да раздоры между попом и Фармазоном. Пока намазывалась татуировка и растекалась по телу Витфара, молодая доярка тащила на себе почти неподъёмную ношу – мёртвого, ею же убитого, волка. Добравшись до ворот, она рухнула камнем без чувств.
Услышав стон и царапание в ворота, муж Евдокии выбежал, и чуть сам не оказался в беспамятстве. Очнувшись, понял, что жена уже чуть ли не погибает.
Он срочно собрал всех сельчан. Всем на диву молодая женщина принесла на своих плечах серого мёртвого волка. А когда внимательно на неё посмотрел, то увидел, что её рука в пасти у серого.
Собрались ближайшие соседи. Каждый начал выражать сочувствие:
-  Поди ж ты… волка. Ай да Дунька! Возгласом на весь двор запричитала бабка Катерина.
-  Боже милостивый! Как это она его приволокла на своих хрупких плечиках, - добавила, сплёвывая на обе стороны буро-красную слизь, Прасковья. Сама Праня угла не имела, а потому жила у тех, людей, кто ей не откажет в ночлеге. Она вернулась откуда-то с Севера, куда уезжала на заработки. После смерти Иосифа Сталина вернулась в родные края. Сегодня она ночевала у Дуни, приглядывая за ребятишками.
-  Слушай, Степан! Не справляй панихиду. Галопом беги на конюшню, запряги Ёршика, коня зоотехника. Он, конечно,  ершистый, но, думаю, прискачет быстрее других заморышей. Кормить-то нечем, кроме сена из крапивы и репейника, на этих кормах – никакой тяжеловоз не потянет. У зоотехника - всё же на особом рационе, как кремлёвские скакуны, лоснится весь в деннике. Ясный перец, он быстрее прискачет до Саврушей. Посмотришь на его денник, так ни в одной светёлке такой чистоты не увидишь, - удачливо вставил свои слова дед Илларион. А он – то знал толк в лошадях. Служил на почте. Его хромота всех вводила в заблуждение: днём он ходил на дубовом протезе, наставив колено на выемок, голень со ступнёй, в согнутом порядке, болталась сзади, всегда в пуховом носке, который ему не одну пару на год навязывала баба Нюра. Они имели четырнадцать душ детей. Но не было в селе, кто бы сказал про их чад, что они не вышли в люди.
А вот ночью Илларион ходил на своих двоих. Поговаривали, что шельмит старик. На войне реально он был или не был - ни одна душа на селе толком не знала. Только вот он сам иногда нет-нет да прихвастнёт, что типа был, контужен и ранен, еле живой вернулся.
А по годам рождения детей можно было явно понять, что ни в каких боях он не участвовал, и никакую войну не проходил, и Берлин не брал. Народ верил. А что народу? Время тяжкое. Не до судов – пересудов – голодуха.
У Иллариона был не плохой мерин. Но он никогда, хоть умри, не при каких обстоятельствах не даст в запряжку своего любимого Емельку.
Ну, а что касается, был или не был он на войне – никто не выяснял. Только он сам нет-нет да проговорится при большом угаре, что в Воркуте бывал, в Печоре сидел, на «огоньке», в Якутии золото мыл. А Нюрка его по пятам за ним на санях скользила с малыми детьми. Вот и зачинались они, дети. И тут взглянет на свою ногу, дубовый протез, и вспомнит, что опять сболтнул.
-  А ну, если зоотехник возразит? Ты же своего мерина не даёшь? А тут зоотехник. Мало, что случится с ним, – тюрьма не за горами, кисло промямлил Степан, смахивая с лица то ли пот, то ли слёзы. Страшно! Зоотехник – управа.
-  Так ты не спрашивай. Гляди, жена твоя умирает. Отсидишь. Отпахал же я.
-  Не уж-то? Удивлённо поглядел на старика Иллариона Степан.  –Да,  нет! Это я так, чтоб тебе не страшно было, дурак.
- А что мне страшно? Я за свою Дуню горб свой положу и в придачу свои оглобли, оглоблями Степан называл свои ноги и руки.
-  Да будет нудить! Поспешай! Исходит кровью баба. Смотри уже и не стонет.
Степан, не долго думая, прикатил на Ёршике к воротам. При помощи Прани и Иллариона погрузили со всеми предосторожностями на сани Дуню, изредка стонавшую.
Как назло в этот день разыгралась мартовская метель со снегопадом. Зима завывала, и не хотела отдавать свои права. То вихрь припустит с буйных берёз, то он зашалит в ветвях сосен и елей, то отряхнёт рябину с осиной. Какая-то хмарь несла непогоду к воротам Степана. Казалось, вот-вот закончится белый свет и наступит тьма.
Деревня Савруши, то есть больница, которая была единственной на пятьдесят деревень и сёл была не с руки, около двадцати-тридцати вёрст надо проехать, чтобы добраться. Степану нужно было проскользить на санях двадцать пять километров полных, без остатка, чтобы доставить Дуню живой для лечения, а точнее, чтобы её избавить от лохматого зверя, который, как кила, висел на руке Дуняши.
В зимнее время  ещё,  куда ни шло – свобода передвижения. А летом, особенно в летнее дождливое время – туши фонарь! Непроходимый суглинок, который налипал на колёса и впоследствии хлопьями грязи обдавал пассажиров, сидящих на дрожках. Те, бывало, приезжая к пункту назначения, сразу шли в баню, если таковой не было, топали к ручью, чтобы мало-мальски отмыться. А мартовская дорога тоже была не подарок и не тракт вовсе. Кое-где торчали замёрзшие с осени кочки, обогретые солнцем начинающей весны, не полностью сгнившие пни и камни, которые никто не хотел убирать, так как они держали, как в цементной сцепке, дорогу, которая была главной среди многочисленных ответвлений к деревням и сёлам.
Если Степан начинал гнать Ёршика, то Дуня начинала стонать и просила, чтобы он ехал тише. Тихо поедешь – потеряешь время. А ну не удастся спасти жену от гибели. Всё было спорным... Вдруг тут и Ёршик, как вкопанный, остановился. Сколько не понукал его возничий, не хотел он двигаться с места. А между тем вьюга с позёмкой усиливалась, и с небес падали, кружась, как в вальсе, снежинки. Степан посмотрел в небо и увидел, как по нему плывут мрачные, до дымной черноты, облака. Он никогда не видел такого бешенства облаков и туч, которые, казалось, соревнуясь друг с другом, рвали на клочья друг друга, бежали по жизни, гонимые остервенелым ветром.
Стёпе лезли разные, до несуразности мысли, которые никак не оставляли его буйную, ещё не совсем зрелую, голову. На миг он забылся, даже чуть было не уснул, может, просто вздремнул.
Тулуп согревал плохо, так как давно требовал к себе внимания со стороны скорняка. Под мышками зияла огромная прореха, в которую озлобленный ветер гнал стужу. Новым тулупом была укрыта Евдокия на пару с волком. Чтобы было теплее больной, её возлюбленный поверх тулупа накрыл несуразную «парочку» соломой и сеном.
Степану показалось, что он не по той дороге едет, резко очнувшись от режущего скрипа полозьев, как от звука ноющей скрипки, хотя он и особо не понимал и не знал скрипичный стон, но его помнил смутно из радио в клубе. Тарелка висела чёрной дырой на сцене, опекаемая и оберегаемая завклубом. Завклуб дорожил её больше жизни, так как из этой тарелки узнавалось время, и исходили все мыслимые и не мыслимые новости. Время это что? Удавалось слышать речь самого Великого Иосифа Виссарионовича Сталина, которого боялись все селяне, пуще самого Бога. Он и был Бог! Каждый мог умереть за Сталина - каждый. Не находилось человека, кто бы не боготворил вождя, который оказался главным стимулом в победе над фашистской Германией. Генералиссимус не только одержал победу со своим народом, но сохранил границы страны от Северного Ледовитого океана до Афганистана. Как удалось это после разрухи – не представимо?
Но в то же время за украденный колосок можно было оказаться на десяток лет заключения. За криминальный аборт расплачивались матери и пособники этому. Если мать умирала, оставив даже до четырнадцати несчастных сирот, не было посмертного почёта даже на кладбище. Селяне погибшей не ставили креста, в дальнейшем сравнивали с землёй холмик. И ни один сирота никогда не мог найти могилу своей матери.
Вот такое было тогда время, о котором и вспомнил Степан. Ему было страшно. Вдвойне страшно то, что произошло с его женой.
Буря бесилась, как сумасшедшая. Позёмка колола не закрытые глаза, как ёловыми иглами. Красные глаза Степана от перенесённых слёз не так давно, снова стали бордовыми, как поспевшая вишня. Тяжело было смотреть. Только он явственно понимал, что Ёршик сбился с дороги. И встал на месте, дёргая сани то вправо, то влево. Никакое понукание не помогало – конь стоял на месте, трепыхаясь и шарахаясь, как птица в силках.
Степан протёр глаза. На дороге перед лошадью мелькали силуэты каких-то живых, двигающихся тварей. Сколько их было, толком не разглядеть, но не менее пяти – шести – это точно.
Сначала ему показалось, что это собачья свора. Внимательно остроглазо взглянув поверх головы коня, понял, что это волки и, похожие на самцов. Самый крупный и, наверное, самый сильный и здоровый стоял в метрах трёх-пяти от морды Ёршика, на дороге, которой как раз и не было тут. Он никаких действий не предпринимал, а просто стоял на месте, и не давал Ёршику дальше двигаться. А на расстоянии двадцати – тридцати шагов врассыпную сидели остальные.
Да, это волки.
Голодная стая почуяла запах крови сородича и человека. Они блуждали не только по дорогам, но частенько забегали в деревни и сёла. Голод – не тётка. Лес был пустым. А хищнику, мясоеду, нужно было мясо, чтобы выжить самим и выкормить себе подобных земных тварей. В те годы плохо водились кабаны, так как совсем мелкими кабанятами были выловлены людьми. Дубы были не то, что спилены, но кое-где вырваны с корнями. Кабан соперничал с человеком в поедании желудей. Зимой кабану трудно добывать корни в промёрзлой земле. А желудей тем более не найти. Да не столько виной пропажи кабанов в лесах был корм, сколько охота людей на них. Самым главным хищником в этих краях был человек, которого не носили ноги без мяса, абы какого. А кабан и заяц – деликатес. Голубей ели вместо курятины. А тут кабаны и зайцы! Кошками и собаками не брезговали.
Чтобы держать скотину, нужны были покосы, а кроме того за ту самую курицу отдай налог, не говоря о более крупной скотине. За корову налог изымали пять тысяч в год. А, например, учитель получал триста рублей в месяц, а врач и того меньше. Не зря же люди лечились у ветфельдшера по очереди. Если хозяин имел с десяток кур - отдай государству в год три тысячи. Если врачи и учителя получали какие-то деньги, то землепашцы и доярки со свинарками видели только трудодни, на которые колхоз выдавал зерно. А ты, поди, продай его? Да и мельнику нужно оплатить за помол не малые деньги, а где их взять?
Пропала живность в лесах: рыскали волки и лисы. Медведь исчез ещё раньше кабанов.
У Степана всё тело ошпарило, как горячим кипятком, конь не хотел двигаться, продолжая выпрягаться из оглобель.
Вожак стаи, а это был именно вожак, Степан это хорошо знал, повадки волка не измены, если даже Земля сойдёт с оси.
Он, казалось, хотел вцепиться в морду лошади. Но Ёршик упорно отбрыкивался, пытаясь скинуть с себя повозку. Сколько Стёпа не пытался дёргать за вожжи, животное не хотело двигаться с места, оно металось из стороны в сторону. Но вдруг внезапно Ёршик резко встал на дыбы, и из последних сил рванул упряжь, которая затрещала, как тетива, по всем швам. Выскользнули оглобли из саней, - и конь был на свободе. Он припустился такой прытью, что смерч, сметая всё на пути: мелкие кустарники, вылезшие из снежного плена, не сгнившие пни, отогретые мартовским