Танец Небесной Змеи
1
Далеко за полночь. Бессонница. Глаз не сомкнуть. Тимофей посмотрел на табло часов: ого! Три ночи! Выругался шёпотом, перевернулся на спину, попытался расслабиться и считать обезьян. На верблюдах сбивался в счёте, считал заново, а сон так и не шёл. «Идёт одна обезьяна, идёт вторая обезьяна, идёт третья…» Нет! Сна как не было, так и нет. Не идёт в очи. Приехал отдохнуть называется, имел бы я этот отдых! Тимофей приподнялся на локтях, скрипнул вежливо диван, посмотрел на тумбочку, где стояли часы и вздрогнул – огромная тень то ли птицы, то ли летучей мыши скользнула по стене, следом раздался тонкий скрежет когтей по стеклу и внезапный порыв ветра парусом надул тяжёлую штору.
Сразу встал дыбом ёжик волос на затылке, противно заныло под ложечкой, обдавая колючим холодом желудок. Что за чёрт! Переборов слабость в ногах, Тимофей вышел на балкон. Внизу сияет город иллюминацией огней фонарей и фар автомобилей; толпы людей снуют по проспектам и улочкам навстречу друг другу, смешиваясь в огромном человеческом водовороте.
Они когда-нибудь спят, задался вопросом Тимофей. Вдохнул полной грудью пропитанный влажным зноем и восточными ароматами воздух; помассировал голову пальцами и вернулся в номер. Сев на краешек постели, вспомнил тень на стене, скрипящий звук, усмехнулся минутному страху, решил, показалось от усталости. Выкурил кряду две местные сигареты, отвратительные на вкус и лёг.
«Освежиться! – подумал Тимофей. – Если сон не идёт к Магомету, то Магомет его гонит прочь!»
Постель приятно холодила тело. Тимофей заложил руки за голову и начал шевелить пальцами ног, чтобы хоть как-то отвлечься от дум.
Сон стоял на страже в других номерах отеля, берёг яркие, красочные видения, только покои Тимофея игнорировал. Не шёл в его глаза; не было той приятной рези, будто песка насыпали, которая появляется за мгновение перед вратами в мир Морфея; не было взволнованного состояния одновременного нахождения и в своём теле и где-то там ещё, где волны сновидений набегают, пенясь сюжетами на берег сознания.
Тимофей лёг на живот, накрыл голову подушкой. Четыре дня! Четыре дня бездарно проведённых в Китае. В прекрасно разрекламированном друзьями городе трёх рек – Санья. Видит бог, никогда не горел желанием посетить поднебесную, как ни расписывали знакомые прелести и плюсы отдыха, не соблазнялся окунуться в джунгли запутанной азиатской, одной из самых великих культур Востока. Своя, русская, славянская была понятна, близка и любима не в силу менталитета. А из-за того. Что в народе называют просто корни. Корни культуры, самосознания и многовековых сложившихся традиций.
За четыре долгих дня, глядя на фантастическое изобилие специфических блюд, Тимофей до волчьего воя стосковался по украинскому борщу, жареной картошке на сале и сельди с лучком, по строганине из нельмы под остывшую водочку. Нельзя сказать, что он в Китае голодал. По возможности, ел всё, чем богато меню в ресторане отеля, но на третий день азиатская кухня со всеми её кулинарными изысками встала поперёк горла. А те русские блюда, которые готовили в ресторане китайские повара, и близко нельзя было назвать русскими. В силу своей профессии Тимофей разбирался в еде. Вот уже почти десять лет работает замом управляющего рестораном «Русские традиции». Работать начинал поваром; окончил техникум, набрался опыта, повысили до бригадира; когда открылись в годы перестройки первые коммерческие бары и ресторанчики, ушёл трудиться в ресторанный бизнес. Шло время. Из простого повара вырос до шеф-повара, затем освоил горизонты заведующего производством. В итоге – заместитель.
Свою работу Тимофей любил. Без фанатизма, как истинный профессионал, и самопожертвования. Разбирался в тонкостях приготовления, старался научиться готовить блюда признанных кулинарных держав – Франции и Италии. Поэкспериментировав не один год, пришёл к неутешительному выводу. Был он не в пользу «лягушатников» и «макаронников»: лучше родной русской кухни может быть только русская.
Звонят как-то друзья, давай, мол, в ресторане отдохнём и развлечёмся. Не в твоём, всё будет искусственно. Официанты будут прогибаться и так далее. Да ещё причину вескую указали, Новый Год на носу, программ развлекательных пруд пруди, певцы и танцоры повсюду. Чтобы тот вечер скоротать, согласился.
Музыка в ночном клубе «Hardmix» так грохотала, что Тимофей поначалу не разобрал. Что ему пытаются сказать попеременно друзья, Николай. Димка и Филя – инициаторы отдыха в пятницу, тринадцатого декабря. Тимофей отвлечённо смотрел на наряженную, дёргающуюся в ритм музыке публику и ничего не слышал. Пока не почувствовал лёгкий тычок в бок.
- Что собираешься делать в Новый Год? – прокричал в ухо Тимофею Николай.
Тимофей скривился. Прикрыл ладонью ухо и ответил:
- Как обычно.
«Как обычно» - один; два года назад расстались с женой. Она сообщила, встретила другого, полюбила, он последний шанс обрести истинное счастье. На горло песни своей любви Тимофей не наступил, прошла, поэтому легко согласился. Дети выросли и жили своими семьями.
- Не надоело?
- Что?
- Вот так, одному?
- Привык. Привычка, вторая натура.
- Ах, да! как же я забыл, свобода превыше всего!
Тимофей последние слова разобрал с трудом и просто молчаливо кивнул.
Николай подсел вплотную к Тимофею, прижался губами к уху:
- Слышь, Тима, мы тут семьями летом ездили в Китай…
Дальше последовал кисель воспоминаний из пустых событий. Что отдохнули на море; позагорали, поправили здоровье в местных лечебницах, совсем, кстати сказать, недорого по нашим, российским меркам. Ты же знаешь, акцентировал Коля, китайские медики, они такие специалисты, лечат травами, массажем, иглоукалыванием… ну, что мне тебе говорить, Тима! А шмоток сколько накупили. Главное, дёшево! Можно выбрасывать, после носки не стирая. И без перехода переключился на жён и детей. Как изумительно развита индустрия детского отдыха. Каких только развлечений нет…
Когда Тимофей возразил, за деньги ещё не то сделают, Коля согласился, что да, за деньги, а как ты хотел! Это тебе не слона купить. А что массажисты вытворяют! Моя благоверная десять кило сбросила; смотришь на неё, и слюнки бегут… - стройненькая вся такая, талия. Дюймовочкой, как ты помнишь, она не была.
На этих словах Коли музыка стихла, и ведущий объявил конкурс.
Николая перебил Димка:
- Братэлло, ближе к делу! Шмотками Тимошу не удивишь, костюмы шьёт в ателье.
Филя уже порядком набрался, поэтому нетрезво поддакнул, опорожнил очередную рюмку:
- Хавкой и бухлом тоже.
Тимофей согласился и уточнил, к чему вся эта длинная прелюдия. Предположил, развязка будет короткая.
Друзья переглянулись заговорщицки. Видя нетерпение Тимофея, Филя движением ладони успокаивает друга, затем указательными пальцами надавил на уши, постучал по графину. Наполнил рюмки; предупредил, не чокаясь.
- Не тяни, - оборвал паясничание Фили Димка. – Пока не завелась шарманка.
Филя вынул из нагрудного кармана пиджака плотный кусочек белого картона, густо исписанный иероглифами красного, синего и чёрного цветов. Протянул Тимофею. Тот взял и рассмотрел визитку.
- Я в китайском ни бум-бум. В чём прикол?
Коля сказал:
- Вовсе не прикол. Дал её один китаец почти в самом конце отдыха. Сначала поинтересовался, желают ли господа увидеть потрясающее представление. – Он остановился и указал Тимофею на золотое тиснение в правом верхнем углу визитки, Тимофей принял его за золотую полоску, такой мелкий был шрифт. – Здесь написано «Imagination oriental show». Перевести?
- Сообразил, - отказался Тимофей.
- Так вот, - продолжил Коля, - он предупредил, идти нужно строго без детей и ещё… - Николай потёр указательным пальцем и большим, - у тебя с этим проблем…
- …нет. – Закончил Тимофей.
- Не пожалей штуку баксов, - похлопал Дима друга по плечу. – Оно того стоит.
- Ничего не понял, - признался Тимофей. – В чём волшебство, в его стоимости?
Филя покрутил указательным пальцем у виска, его слова утонули в грохоте музыки:
- В его оригинальности. Мы сами думали, - Филя выпустил струю дыма вверх, - обычная китайская чепуха. Драконы, там, танцы, песни. А когда увидел, - глаза Фили округлились, он, будто снова смотрел шоу, - неделю по возвращении домой в себя придти не мог. Ну, лично, я за себя говорю, - Филя ткнул себя пальцем в грудь, затем показал на Колю и Диму. – А уж как они… Сами расскажут…
- Да, - проговорили они в унисон. – Езжай, развейся, погляди на китаянок.
- Можно подумать, я на них в Якутске не насмотрелся, - кольнул Тимофей.
- Ты же змея? – гнул Филя.
Тимофей кивнул.
- Вот и проводишь год Змеи, заодно и шоу посмотришь. Отличный подарок к Новому Году. – Закончил Николай.
- Ладно, - согласился Тимофей. – А как я найду место, где оно проходит?
- Всё очень просто, - музыка снова умолкла, посетителей развлекал пародист. – Покажешь визитку кому-нибудь либо в отеле, либо таксисту, на улице, там… в общем, язык до Киева доведёт. Мы сами так поступили. Кстати, так рекомендовал и китаец, давший визитку.
2
Тимофей долго и пристально рассматривал её в тусклом свете рассвета, он с трудом проникал через плотные светло-зелёные шторы в комнату. Вертел и так, и сяк, рассматривал под любым наклоном, но кроме иероглифов так ничего на ней не увидел. Никаких тайных знаков, проявляющихся в ультрафиолетовом диапазоне рассвета.
Больше всего Тимофея удивила реакция китайцев на этот маленький клочок бумаги.
В первые минуты поселения в номер он попросил китаянку-горничную с русским именем Люба – они все там Любы, вспомнил позже Тимофей слова друзей, как узнаешь, как звучит имя по-китайски, согласишься, пусть лучше Люба – что написано на визитке.
Она бережно взяла визитку, едва посмотрела, как руки мелко затряслись и, хотя улыбка не сошла с лица, глаза тревожно раскрылись, она с ужасом посмотрела на Тимофея, побледнели щёки. Люба швырнула визитку на покрывало и, с трудом сдерживая дрожь, произнесла, заикаясь, что ничем помочь господину не может, оставила бельё на тумбочке и выбежала прочь. Через минуту вернулась успокоенная, следы волнения сохранились на лице, извинилась, объяснила, спешка вызвана включенным утюгом, который забыла выключить.
Аналогичная реакция – бледные щёки, резкая, отрывистая речь, дрожь рук – была и у дежурной по этажу. То же Любы. Как позже выяснил Тимофей, для простоты общения, когда спросил настоящее имя горничной, та смутилась, ответила, зовите Люба, звучит привычнее. Но то, что она поняла написанное на визитке, он понял из её пожеланий, в нашем городе много разных развлечений: Парк «Край света», «Чудеса моря и гор», бухта «Дадунхай». Зачем господину сомнительные развлечения?
Тимофей перевернулся с боку на бок. Лежал, вспоминал, крутил в голове всё, связанное с таинственной визиткой.
В сувенирной лавке, пропитанной, как и всё вокруг восточной загадочностью, хозяин-китаец сносно говорящий по-русски, разглядев визитку, вдруг перешёл на родной язык, покраснел от ярости, дико вращая розовыми белками глаз и жестикулируя руками, вытолкал
