засечь, а значит и следующее место назначения перехода через гипер тоже.
Однако эскадра Къери вела себя всё более и более странно.
- Что-то они какие-то нерешительные... Непохоже на них. - настороженно заметила Ситара.
- Действительно странно... - нахмурился Сергей. Впрочем, то, что «паучки» не хотят ввязываться в драку даже с такой мелкой целью как клипер, что не спешат подойти к планете и начать её бомбардировку, вселяло всё больше уверенности, что им удастся вовремя удрать.
- Есть сигнал от эскадры. Дешифрую... Прямой! Видео!
На экране появилось изображение «мозга» Къери.
- Что-то новое... - удивилась Ситара с интересом разглядывая вызывающего. - Неужели Къери дошли до того, что будут нам ультиматумы двигать?
- А почему бы и нет? - мрачно заметил Сергей. - Ведь они победили. Сейчас идёт просто избиение тех, кто убежать не успел.
Однако продолжение ещё больше удивило и ввергло в изумление экипаж «Катти Сарк». Переговоры слышали практически все.
- По сигналу опознания... - начал «мозг» Къери, и слегка запнулся. Его речь в передаче звучала как обычная.
- Вы «Катти Сарк». Клипер. Капитан корабля — Сергей Сотников. Мир Каллисто.
Уже то, что Къери вот так запросто назвали не просто название и тип корабля, но истинное имя капитана и его принадлежность к Миру, очень далёкому от Ёс, поразило всех.
- Да, так. - осторожно признал Сергей.
- Что собирается делать эскадра Къери в этой системе? - задал он более насущный вопрос после непродолжительной паузы в переговорах.
- Ничего. - безразлично «мурлыкнул» «мозг».
Ответ вверг в крайнее изумление.
- То есть, - попытался уточнить Сергей, - вы не будете нападать на нас, и не будете уничтожать планету с её населением?
- Да. - коротко ответил Къери.
- Но тогда зачем вы пришли сюда?!!
- Передать послание. Вам. Именно вам, люди Мира Каллисто и... и Ирби - было похоже на то, что Къери смутился.
- Мы рассчитывали, что отсюда кто-то это вам сможет передать. Непосредственно. И очень удачно, что именно вы, как представитель Каллисто, оказались здесь.
- Я вас слушаю. Передача записывается. - Кивнул Сергей.
«Мозг» потоптался всеми своими шестью ногами. Сергей пожалел, что не имеет возможности общаться напрямую. По опыту предыдущей встречи он знал, что эти телодвижения чего-то там значат. По крайней мере, это можно было понять по транслируемым эмоциям. Из тех, что можно было уловить и понять.
- Мы благодарны вам, что остановили нас. Особенно тебе человек, по имени Сергей. За то, что не убоялся выступить против Зла, объявшего нас. За то, что не убоялся обратиться к Силе. К Перешедшему. Только они могли спасти нас, очистить от Великого Хаоса. И они спасли нас.
«Мозг» Къери сделал небольшую паузу, после которой продолжил.
- Благодарны прародителям. За то, что породили нас. И просим у них прощения. За то, что не устояли перед Великим Хаосом, что не вняли предупреждению. Всем Ирби передаём.
- А вы разве не знали о Великом Хаосе? О том, кто был... И какова причина Эпохи Великого Хаоса?
- Теперь мы знаем! - сказал «мозг» Къери. - Поэтому, простите нас. и... Прощайте.
Эскадра Къери дружно развернулась и начала разгон. Шли на пределе. Видно, что не экономили «топливо». Оно им явно больше не понадобится. Они торопились уйти от ужаса Войны. От того позора, которым покрыли себя перед всем Великим Кольцом. Чтобы замкнуться в оставшихся колониях. И постараться хоть как-то исправить былые ошибки. В том числе и в собственных генах.
Сергей обернулся к экрану, на котором сияла голубыми морями планета освещённая своим белым светилом. Представил себе как там, сотни тысяч людей ждут, когда с неба упадёт огонь, чтобы истребить их. А он всё не падает.
- Какие они, всё-таки немногословные! - то-ли от досады, то-ли сожалея, сказал Сергей и крепко задумался.
- Сергей!... - попыталась вывести его из мучительной задумчивости Ситара. По недомолвкам в диалоге с Къери у неё явно накопилась кучка очень жгучих вопросов.
- Не сейчас. - поднял он руку. - Надо сообщить вниз, на планету.
- Да. Ты прав. Но.. что будем делать с «Индевором»?! Ведь они уже в гипере.
- Ничего. Перехватим на выходе. У нас уже очень много времени. Догоним эту тихоходную посудину.
А после? После того, как завернём этот «Индевор»...
- После — курс на... - Сергей расплылся в улыбке и хохотнул. - на планету Хоббитов.
*******
Трудно сказать, что испытывает человек, уже распрощавшийся с жизнью, ждущий неизбежной гибели, но в самый последний момент получающий сообщение, что беда миновала. Что никакая смерть больше не висит над ним, что можно жить дальше.
Страх сменился дикой радостью. И сейчас на Земле Росса царил натуральный бедлам. На этот раз сумасшествие по поводу избавления от смерти.
На борту «Катти Сарк» было нечто подобное.
Только не избавление от смерти, а...
Вы представьте на секунду, что вы изготовились к сверхусилию. Готовы рвать жилы, причём долго. До донышка расходуя свои резервы и резервы техники. И вдруг оказывается, что это уже не нужно.
Пустота...
И в мыслях и в помыслах.
Сознание мечется в попытке зацепиться за что-то очень важное, но всё оказывается очень даже НЕважным. И далёким. Ведь только что стояла не просто задача, а Суперзадача. И она вдруг вот так, внезапно испарилась.
Корабль продолжает движение по направлению к планете. Хвостом вперёд. Носом к той области, откуда сейчас только что ушли Къери.
Астрогатор Субрахманьян посмотрел на людей сидящих в прострации, посмотрел на приготовленную программу перехода в гипер, высвеченную на дисплее и поняв, что никаких особых указаний в ближайшее время не предвидится, расслабился. Он, пожалуй, один из многих не был захвачен этим сверхусилием. Просто осознав, что деваться некуда, приготовился к аккуратному и добросовестному исполнению своих обязанностей. Сколько бы это ни понадобилось. Поэтому и отключился от предстоящего и вдруг, внезапно, ставшего ненужным изнурительного марафона.
Спихнул в долговременную память бортового компьютера уже готовую программу, откинулся в кресле и принялся выжидать, что будет дальше.
Джонни, ожидавший бешеной драки, всё также, как и при получении известия об окончании войны, хлопал невидящими глазами на опустевший тактический дисплей.
Первой очнулась от ступора Ситара.
- Я не поняла, что имел в виду этот Къери. Что за намёки были в его и твоей речи? Причём здесь Ирби? - спросила она слегка упорядочив то, что только что услышала.
Сергей уронил голову на ладони. Обхватил голову руками.
- Самые страшные тайны, вылезают последними...
Сергей поднял голову и судорожно сглотнул. Он вспомнил, что никогда не говорил Ситаре того, что когда-то узнал он от самих Ирби.
- Ты, никогда не задавалась вопросом, почему наши достопочтенные Ирби так и не Перешли, за эти миллионы лет своего существования?
Джонни, услышав речь пилота и капитана, вздрогнул и взгляд его стал осмысленным. Он навострил уши. Явно ожидалось очередное раскрытие мировых тайн. А как и всякий нормальный индивид, он был любопытен.
Субрахманьян, просто склонил голову на бок тоже приготовившись слушать. Ему тоже было очень интересно.
- Нет. - ответила Ситара. - Но по тому, как ты сказал, начинаю подозревать, что они напрямую связаны с Эпохой Великого Хаоса.
- Да. В точку. Они были причиной и одними из виновников. Виновниками невольными. Главными виновниками Эпохи Великого Хаоса были такие как эта... погибшая Ёс. Они, как и здесь, сейчас, послужили спусковым крючком начавшейся цепной реакции Хаоса.
- Но причём тут Ирби? - задал закономерный вопрос Джонни. - эти самые... чёрные ящеры...
- Ирби?.. Ирби тут очень даже «причём»! - ответил Сергей и тут же обратился к Ситаре. - Помнишь, у них были такие - «Отверженные»?
- Да. - ответила та- Я помню что говорил нам тот Ирби на Парадизе.
- Так вот, Отверженными они стали потому, что занимались тем, что пытались вывести вид, наиболее быстро эволюционирующий до стадии Перехода.
- Начинаю догадываться! - помрачнела Ситара. Сергей кивнул.
- Они вывели вид Къери. Он действительно быстро эволюционировал, и первые Къери благополучно ушли в Скачок и Переход. Но потом появилась... - Сергей запнулся. Ему было очень неприятно заканчивать речь. За него продолжила Ситара.
- Появилась праЁс. Точнее праамериканцы. И устроили великую бойню Къери. Возможно, тут что-то было такое замешано на неприятии биоцивилизаций. На отвращение к живым кораблям, и живым городам. Къери, чтобы выжить преобразовались... И началась великая бойня гуманоидных цивилизаций.
- Но... Но кто их остановил тогда?!! — с ужасом спросил Джонни.
- Их тогда с трудом остановили их же родители — Ирби. Ценой очень больших потерь со своей стороны. Но прежде чем остановили, война опустошила больше половины Великого Кольца. И чтобы такого не случилось более, Ирби последовательно всем оставшимся в живых вдолбили тот самый запрет — запрет на «спешку» в Переходе. На генетические способы накопления кратковременной информации. Ведь по сути, всех, также как и Ёс, сгубила малая гибкость системы накопления информации в биоцивилизации Къери.
- Они и нам, когда мы только-только вышли на связь с Великим Кольцом постарались вбить эту истину — не играть с генами настолько безоглядно, чтобы запечатлевать инфу в генах... подобным образом. Мы не поняли, но приняли на веру. Так как это было общим мнением Кольца и на всём запрете висела метка величайшей опасности.
- Угу... А теперь мы знаем.
- Но, сэр Диего, а что стало с теми... «Отверженными»? - тут же вклинился любопытствующий Субрахманьян. Он по-прежнему называл капитана по «старому» имени, хоть и знал уже его настоящее.
- Они ушли в добровольный остракизм. И судьбу их мы не знаем. Где-то живут! Может даже Перешли.
- Также становится понятной вся их нынешняя активность. - откликнулась Ситара.
- Да. Вылезла старая боль. Древняя ошибка. Они все эти миллионы лет искали затерянные цивилизации как раз потому, что боялись. Боялись, что осталась вот такая затерянная частичка Къери. Хотели найти и охранить от контактов с «дикими», подобными Ёс. До того, как они Перейдут. Возможно, даже помогли бы им Перейти. Всем и без остатка. Чтобы их больше не было среди неперешедших. А тут... Элементарно не успели. И не повезло им.
- Печально!
- А сколько же вообще уцелело людей? Ведь столько колоний уничтожено... - задал очень насущный вопрос Субрахманьян.
- Ну... по последним сообщениям, что мы тут приняли — немного. «Американские» и «европейские» колонии уничтожены полностью. Они были ближе всего к Къери и к Ёс. Остальные - по разному.
- Но... как же я?! - взвился Джонни.
- Ты, Джонни? - Сергей горько усмехнулся. - Ты последний. Последний американец в этой Вселенной.
- Но... почему?! Ведь мы всех спасали! И ваши звездолёты...
- Спасали... Всё просто и печально. Спаслись те, кто уходил в Колонии. И по странному стечению обстоятельств, из Колоний спаслись лишь миры с «латинос» и индийцами. Также и среди спасённых, эвакуированных. Только их и успели выдернуть.
- Но администрация... на многих колониях...
- Только не на этой и подобных ей. - Сергей кивнул на экран, где медленно, заслоняя уже ставшую очень привычной туманность «Краб», разрастался красно-голубой шарик Земли Росса.
- Здесь на Земле Росса,
