все их сверстники на Каллисто. Так же и как все, исполняли по мере сил, образования и способностей некоторые обязанности на корабле. Полноценные вахты они не несли. Но взрослым помогали. Само сознание факта, что они участвуют в дальней звёздной экспедиции, о которой их друзья, оставшиеся дома, пока только могут мечтать, наполняла этих мальчишек гордостью и почти взрослой ответственностью. Соучастие же в великом деле, ещё давало им бесценный опыт, что дальше, во взрослой жизни им очень понадобится. А помогать приобретать этот опыт, каждый взрослый на корабле считал долгом.
Алексею Ивакину, - одному из таких подростков, - как раз нужна была такая помощь.
Подросток достиг столика где сидел Лок и вежливо поздоровался.
- А-а! Юнга! Присаживайся! - с радостью воскликнул астрофизик. - как понимаю, ты специально меня искал? Ну рассказывай, какая нужда привела.
- Ну... - запнулся подросток, - Уважаемый Лок! Мне кое-что не ясно с этой цивилизацией...
- С Ирби? - подсказал астрофизик, так как юнга перед ним опять запнулся от смущения. Тем более, что Тёмный Клан и их звездолёт был неубывающей темой для пересудов на корабле.
- Нет, не с Ирби. С Ёс.
- Могу предположить, что если ты пошёл не к нашим социопсихологам и ксенологам, а ко мне, то тебя интересует астрофизический аспект?
- Ну... Да...
- А что именно? Происхождение звёзд кластера? Их характеристики?
- Ну не совсем... Впрочем и это тоже. Но... Почему они потерялись? Почему говорят, что здесь естественных цивилизаций возникнуть не могло, и почему все говорят, что этот кластер изначально обречён на гибель?
- О! Какая коллекция вопросов! - хохотнул астрофизик и откинулся в кресле.
- Но если вам я мешаю...
- Нет, не мешаешь! - поспешил заверить его Лок, - Просто все вопросы хорошо взаимосвязаны.
Астрофизик махнул неопределённо рукой в воздухе и посмотрел на спешащего к столику кибера.
- Порассуждаем вслух... - сказал он отодвигая пустую кружку из которой он пил чай в сторону принявшегося собирать посуду кибера.
- Естественными называют те, что находятся в Великом Кольце. Помнишь почему? Проходил в школе?
Юнга отрицательно помотал головой.
- Тогда чуть-чуть подробнее... - кивнул Лок и начал рассказ.
- Вся система Великого Кольца основывается на планетах, где изначально возникала жизнь и имела возможность достигнуть стадии разума. Эти планетные системы в пространстве галактики действительно группируются в виде Кольца, опоясывающего на расстоянии тридцать тысяч световых лет её ядро. Именно на этом расстоянии находятся звёзды, которые вращаются синхронно со спиральными ветвями. Те звёзды, что ближе к ядру — движутся чуть быстрее, и периодически пересекают спиральные рукава в своём полёте вокруг ядра. Но в спиральных ветвях очень часто вспыхивают сверхновые. Там слишком велика концентрация быстроэволюционирующих голубых звёзд. Сверхновые буквально выжигают жизнь в планетных системах попавших в спиральную ветвь, не давая ей развиться до стадии появления разума.
Те, что движутся по радиусам большим, нежели у Великого Кольца — также пересекают спиральные ветви, но уже с другой стороны, так как вращаются вокруг центра медленнее. Спиральная ветвь их нагоняет.
Таким образом, получается, что вся разумная жизнь в Галактике группируется вокруг этого самого Кольца, вплотную к нему. Все заселённые разумом планеты, что выбиваются из этого правила — являются чьими-то колониями. И исключения очень редки.
- Но ведь Сана находится почти что в Кольце...
- Вот именно что «почти». Орбита у звезды эллиптическая. Как и у всего кластера, кстати, что указывает на общность происхождения и одинаковый возраст. Система уже скоро войдёт в спиральную ветвь. Ещё несколько миллионов лет, и планета станет почти стерильной — десяток близких вспышек — и конец. К тому же, как ты хорошо заметил, изначально на планете жизнь была на очень низком уровне. Растения, относящиеся к покрытосеменным, - явно пережившие предыдущие вхождения в спиральные ветви. Они оказались более устойчивы к радиации. Крупных животных на суше — нет. Только океаны имели большое разнообразие видов. Что не удивительно. Всё разнообразие высших видов на суше — привнесено колонистами. И все они, заметь, земные виды. Виды, привезённые с Прародины.
- Но, тогда как понимать тот факт, что в данном кластере так велика концентрация разумных?
- Ты заметил, что в окружающих планетных системах также очень велика концентрация тяжёлых элементов?
- Да, это так. Ближний пример — система Чистый Лист, как её назвали исследователи с Ёс.
Астрофизик одобрительно кивнул.
- Это значит, что весь кластер — потерянные колонии других цивилизаций. Причём, как следует из их же истории развития, все они достигли этих мест не посредством звездолётов с гипердвигателем, а посредством генератора прокола пространства. Иначе они не потеряли бы связи с материнской системой.
- То есть достигали этого кластера случайным образом?
- Почти. Ведь если делается прокол, то его можно продержать до тех пор, пока он не разрушится ближайшим гравитационным штормом, в среднем около трёх-пяти месяцев. За это время можно с успехом исследовать место, куда вывел этот случайный переход, и послать колонизационный корабль.
- Значит, предки Ёс — колонисты, прошедшие через врата генератора прокола пространства?
- Без сомнения! Кстати! Если ты не в курсе, недавно получили донесения с Ёс. Там наши разведчики раскопали эту историю. Они действительно прошли через Врата. И действительно, как предполагали мы ранее, в самом конце Тёмных Тысячелетий.
- Но если это люди, ушедшие прямо в начале Великой Катастрофы, то почему они имеют уровень развития ниже нашего? - удивился подросток.
Астрофизик Лок пожал плечами.
- Тут можно только гадать. - Сказал он. - Скорее всего, учитывая то, КТО ушёл через Врата, они передрались сразу же по приходу в новый мир. И это отбросило их в развитии назад. Возможно до уровня средневековья.
- Но как такое возможно?! - изумился юнга.
- Ну... это уже вопрос не ко мне, а к социопсихологам. - прищурился астрофизик. - Мои знания тут поверхностны. Знаю, что в Галактике, за всю историю Великого Кольца, находили много таких падших цивилизаций и их останков.
Юнга кивнул и чуть-чуть помявшись задал ещё один вопрос.
- И ещё... Может вы знаете... Я заглянул в исторические справочники... И обнаружил, что на Прародине, слово «крейсер» обозначало боевой корабль. Изначально предназначенный для ведения войны. Почему «Пегас» наш называется крейсером?
- Очень интересный вопрос! - улыбнулся Лок. - Но для ответа на него надо вспомнить то, что крейсеры предназначались не только для нападения, но и для защиты. Для разведки. С тех давних пор, когда наши предки воевали, надобность защищаться и вести разведку не пропала. Просто сейчас угрозы не те. Не от себе подобных, не от разумных рас Великого Кольца. Угрозы от вполне обычных на просторах Вселенной, звёздных катастроф. Таких как вспышки новых и сверхновых звёзд, гравитационные коллапсы, порождающие где мощные гамма-вспышки, где гравитационные штормы, периодически прокатывающиеся через Галактику. Как иллюстрация... - Лок махнул в сторону невидимых отсюда чёрных дыр.
- Вот здесь как раз источник будущей очень серьёзной бури... Не сейчас она будет, а через несколько тысячелетий. Но всё равно. И к такому нужно быть готовым. Эти чёрные дыры уже очень близко подошли друг к другу. Когда они сольются, около десяти процентов массы этих чёрных дыр уйдёт в виде мощных гравитационных волн. А это очень большая энергия.
Мальчик кивнул буравя то место на фоне сине-зелёной туманности, в каком направлении должна была располагаться эта пара чёрных дыр.
- Или такая мерзкая штука как хроноклазм... Помнишь, как в такую область попала одна наша экспедиция тридцать лет назад?
- Помню. Проходили. Учитель Лех нам рассказывал. И показывал что там было.
- Вот-вот! Тот хроноклазм просто прозевали. Потому и пришлось потом попотеть, прежде чем вытащили бедолаг.
- Там ещё большой звездолёт Зерте помогал. - вставил юнга.
- Конечно. Как соседям не помочь! Вот они и помогли. Они нам — мы им. Но не только катаклизмы, их возможные источники и причины мы разведываем. Мы ещё ищем другие цивилизации - чтобы с ними установить контакты. Ищем другие, пустые планетные системы, что можем колонизовать. Также ищем и Потерянные Цивилизации.
- Вот как сейчас нашли Ёс.
- Да. Как сейчас. - тут же погрустнел Лок. - И хорошо, если мы успели...
Ёс. Федеральная служба.
Настала пора выпускных экзаменов. Пора жаркая для тех, кто стремился после продолжить обучение. И пора расслабленного, полурастительного существования для тех, кому это было ни к чему. Эти последние, ничего не сдавали. Просто получали аттестаты с тем, что есть. И таких было много. Не потому, что были дураками по природе. Или калеками. Просто не видели смысла в этом.
Дальше учиться — слишком дорого и семейный бюджет не потянет. К тому же и стиль учёбы притащившийся с тех времён, когда была ещё система «двух коридоров», не способствовала получению качественных знаний. Детки тупо продолжали изучать разную муру на «облегчённых» курсах, петь на уроках пения, бегать, на уроках физкультуры. И только некоторые продолжали истово готовиться, лелея надежду всё-таки получить хорошее образование, поступив как минимум в колледж7. Они не собирались становиться простыми рабочими или кем-то на побегушках у кого-то, как минимум закончивших тот же колледж.
Они рассчитывали на большее.
Кто как мог, готовился по своим направлениям. Брали дополнительные курсы на изучение и сдачу. Но брали их заранее. Ещё в начале учебного года. Диего и тут умудрился поразить всех тем, что не только набрал кучу дополнительных курсов на сдачу, но и сдал их все с отличием. Но больше всего поразило всех не то, что он их набрал, и не то, что сдал. А то, что набрал он их за четыре месяца до сдачи. И сдал!
Это был небывалый результат в истории школы и, как вскоре оказалось, в истории штата.
Правда, уже через неделю, всплыли аналогичные случаи в других, но он был первый.
И так как он стал первым, то СМИ из него и сделали героя.
Немедленно появился тот самый профессор, которого они с Карменситой Ибаньес случайно зацепили в библиотеке, и предложил грант прямо на поступление.
Но тут уже сам Диего-Сергей попадал в щекотливую ситуацию.
Оно конечно, очень хорошо, если поступить в университет по гранту и так там «отучиться». Но беда была в том, что по выходу, он становился рядовым «яйцеголовым», лишённым избирательных прав и вынужденным подчиняться другим, кто Федеральную Службу прошёл.
Так как Карменсита оказалась в тени его славы и гранта на поступление не получила, то Диего-Сергей немедленно предложил профессору взять на грант Кармен. С великим сожалением, профессор сообщил, что грант был именной, и переложить на «глубокоуважаемую девушку грантополучателя» его не может, несмотря на несомненные её, и выдающиеся, таланты.
После, правда, предпринял очень серьёзную атаку на Диего, с целью убедить его таки поступить в университет. Но попытка оказалась совершенно пустой, так как для профессора Диего оказался неожиданно упрямым. Как ни
