Поиски боевого мага

отступление
     
      Указ короля Кронтая Первого
     
      Мы, милостью Единого король славного королевства Сантарнии, Кронтай Первый, простирающий свою благодатную длань над народами королевства, сообщаем нашим народам следующее.
      Ведомо нам стало о гнусном преступлении, совершенном вампирскими кланами. Только славный клан Виа Дента остался верен нам.
      В связи с этим повелеваем ввести на территории королевства особое положение.
      Мы также повелеваем предателям сдаться добровольно. А до той поры земли сих кланов будут блокированы войсками нашими. К каждому воинскому подразделению будут прикреплены боевые маги, дабы выше рекомые предатели не смогли покинуть земли свои ни по земле, ни по воде, ни по воздуху.
      Каждую такую попытку мы будем расценивать как объявление войны, и будут предприняты по сему поводу действия соответствующие.
      Повелеваем снабдить каждого члена клана Виа Дента специальными метками, дабы отличить их от других вампиров.
      Милостью Единого, король Сантарнии Кронтай Первый.
      Писано в Трантае, жовтня месяца, числа десятого, года восемьдесят четвертого правления моего.
     
      - Дедуле идея с метками может не понравиться, - задумчиво изрекла Аранта, закончив чтение королевского указа.
      - Но надо же их как-то отличать, - трезво заметила Морита. - И потом, скорее всего, метка будет магическая. Типа: "Я свой!"
      - В том-то и дело! - поморщилась Ари. - Простой народ ее видеть не будет. А ему, простому народу, каждый вампир теперь врагом станет.
      - Я надеюсь, что это временно, - задумчиво сказал Тимон. - Если все гнезда будут блокированы, то ясно же, что встречный вампир - это из вашего клана.
     
      Лирическое отступление
     
      Лекция тана Тюрона про коконы абсолютной защиты
     
      - Начнем нашу лекцию мы с демонстрации, мои друзья. Что вы так на меня смотрите? Вы думаете, что я буду вам что-то показывать? Вот уж нет! Показывать будет... Ну, скажем, Тимон. Да-да! И не надо так удивленно на меня смотреть! Вы достаточно долго обучались искусству построения всевозможных защит в Харшаде, что должны были уже стать экспертами. Но!
      Вы обучались создавать всевозможные защитные экраны, поглотители и отражатели в расчете на таких же магов, как и вы. И все заклинания действуют на магическом уровне. Вспомните тамошних магов. В физическом плане они довольно беспомощны. Поэтому в боевых условиях, естественно, их сопровождает приличная куча всяких там бойцов с мечами, копьями и, чего уж там скрывать, арбалетами.
      Вас, понятно, такая куча воинов сопровождать не будет. С одной стороны, это печально, с другой - ну и не надо! В такой ситуации нам не остается ничего иного, как вспомнить о старом добром защитном коконе...
      Тартак! Толстая кожа троллей уже давно стала притчей. Но это совсем не значит, что она спасет тебя всегда. И потом, вспомни, что остальные члены вашей группы такой кожей не обладают. А жить хочется всем!
      Так вот. В позапрошлом году, как раз перед каникулами, я обучил двоих из вас этому простому, но очень полезному заклинанию. Не так ли, Колин?.. То, что ты его освоил, еще не означает твоего права не обращать на меня внимания, а уделять его Аранте. Учти, у меня все еще значительно больше методов заставить тебя внимательно меня слушать...
      Тимон, продемонстрируй ребятам свое умение и создай защитный кокон вокруг себя... Обратите внимание на его действия! Он должен мысленно окружить себя защитной сферой... Да-да! Слово "денфиус" является ключевым... Вот! Прошу всех взглянуть! Это и есть защитный кокон. Быть может, построение и незамысловатое, но хорошо действующее на физическом уровне. К его недостаткам относится то, что его границу относительно легко может преодолеть разумный... Нет, вы не ослышались! Всякие неразумные твари, ножи, стрелы, короче, всякие метательные снаряды его преодолеть не могут, а вот обладающие разумом - могут...
      - Жерест! Это где ты, мой друг, слышал о разумных стрелах? Еще несколько замечаний подобного рода, и ты разумной стрелой вылетишь из аудитории. И смотри! На экзаменах тебя не будут спрашивать о том, что же ты делал после того, как я тебя выгнал. Тебя будут спрашивать о защитном коконе!
      Итак. Каково же решение возникшей проблемы? И есть ли оно вообще? Я с удовольствием сообщаю вам, что есть. И это не какие-нибудь умопомрачительные заклинания высших уровней (хотя есть и такие), а достаточно простое магическое воздействие. Это кокон абсолютной защиты! При создании его изменяется всего лишь одна буква в ключевом слове. И звучит это, как "денфауз"....
      Вот сейчас ты, Колин, продемонстрируй его своим товарищам. Тем более что один раз у тебя уже получилось. Пусть это и произошло вследствие твоего невнятного произношения...
      Вот! Вы видите перед собой такой кокон. К сожалению, и он обладает рядом недостатков. Откройте конспекты и записывайте...
     
      В виду того, что нам существенно ограничили свободу перемещений, мы уже не могли свободно посещать хаундарские таверны. А где еще можно почерпнуть новостей? Ну, нет тут ни телевидения, ни газет. Все новости распространяются старым добрым дедовским способом. И поверьте, хоть искажения неминуемы, но скорость впечатляет.
      Мы начали испытывать настоящий информационный голод. То один, то другой из нас отправлялся к административному корпусу в надежде что-то узнать или услышать. Вот и я поддался общему веянию и сейчас околачиваюсь возле крыльца. Это просто издевательство какое-то! Нет чтобы кто-нибудь из преподов вышел и утолил нашу жажду новостей о последних событиях. Неужели это так трудно понять и пойти навстречу? Но, видимо, трудно! Никто не собирался выходить и просвещать.
      Я с досадой поддал ногой камушек и тоскливо проследил взглядом за его полетом. Неожиданно моего слуха коснулось тихое и какое-то даже вопросительное карканье. На нижнем сучке ближайшего дерева восседал самый настоящий ворон, внимательно следящий за моими действиями.
      - Ну, и чего тебе, пернатый? - неласково спросил я.
      Ворон в ответ каркнул что-то невнятное и переступил лапами на месте.
      Эй! А ведь к одной из лапок что-то прикреплено! Точно! Я подошел ближе. Ворон напрягся, но улетать не спешил.
      - Ты позволишь мне взглянуть, что это там у тебя? - негромко сказал я.
      В ответ ворон что-то изрек на своем, на вороньем. Не разобрал, то ли это согласие, то ли совет держаться от него подальше. Предпочел принять это за согласие и придвинулся еще ближе. Ворон издал чихающий звук, склонил клюв к лапе и покопался там. Вниз скользнул сворачивающийся на лету в трубочку свиток. Птица снова каркнула, сорвалась с ветки и, громко хлопая крыльями, улетела.
      Блин! Ничего себе, почтовый голубок! Я сделал несколько быстрых шагов и подобрал свиток. Интересно, что это может быть? То, что это послание, сомнений нет. А вот кому? Вопрос, конечно, интересный. Неужели мне? От кого? Не из Светлого же леса принесло сюда этого посланца. А писать в этом мире мне могли только родители и брат. Но, с другой стороны, что за бредовая идея передавать свои послания подобным образом? Пусть Леха еще не умеет делать "летяшки", но там разве мало местных магов, которым это, как... два пальца об асфальт?
      Я аккуратно развернул свиток и с некоторым удивлением убедился, что писано все-таки мне.
      "Привет тебе, Серебряный!
      Старый Крук не ошибается, а значит, ты читаешь это письмо. Ничтожные людишки и самонадеянные эльфы думают, что смогли нас запереть в местах нашего обитания. Это не так! В чем они вскоре убедятся. Конечно, благодаря стараниям старины Аррахата, нам до вас не добраться, но это и не нужно.
      Ты идешь по пути Света. И эта девчонка, Аррантарра, умудрилась встать на него тоже. Вот это и будет тем, что заставит вас самих явиться к нам. Ведь вы не сможете отмахнуться от того, что ты прочтешь ниже.
      Так вот. Мы каждый день будем выпивать по десять людей до того момента, пока ты с Аррантаррой не появишься здесь. По десять ни в чем неповинных людей! У нас есть такая возможность, несмотря ни на какие ухищрения людишек.
      Мы гарантируем, что, как только вы придете, больше не тронем никого. Король получит своих "предателей", и все успокоится.
      Само собой разумеется, что тебе не следует показывать это письмо кому-либо еще. Иначе число жертв увеличится. Поспеши, если ты действительно светлый, каждый день уносит жизни людей.
      Когда вы решитесь, то приходите ночью к Старому кладбищу. Там есть склеп семьи барона ад Хавога. Ждите нас там.
      Твои друзья до гроба, предводители кланов".
     
      Мне пришлось перечитать два раза, чтобы понять, о чем речь. Пришедшее понимание заставило покрыться меня холодным потом. А вот об этом мы и не подумали! Вампиры нашли простое и беспроигрышное решение. Действительно, зачем им стремиться добраться до нас, теряя своих лучших бойцов, если можно при помощи шантажа достичь той же цели? Да, потом они назначат смертников, готовых умереть ради идеи. Пойди разберись, действительно ли это те предатели или просто "левые". В итоге все довольны, все смеются (кроме нас, естественно). Надо срочно показать письмо Аранте! Что скажет она? С одной стороны, как-то не хочется умирать, но с другой - мы не можем допустить смертей невинных людей.
      Я сам не заметил, как перешел на бег, стремясь побыстрее найти Ари.
      - Оп-па!
      Мои ноги оторвались от земли, когда я попал в медвежьи объятия Тартака.
      - Ты имеешь такой вид, Колин... - раздался бас. - Мне почему-то кажется, что наклюнулось что-то новенькое. Не расстраивай меня! Скажи, что я прав!
      - В чем-то ты прав, Тар, - прохрипел я. - Но если ты меня не поставишь на землю, то рассказывать будет некому!.. Спасибо!
      - Ну? - Тартак выжидательно уставился на меня.
      - Прости, но сначала мне надо поговорить с Арантой. Просто пришла в голову одна идея. Если Ари признает ее стоящей, то, честное слово, ты услышишь ее первым, - пришлось соврать мне.
      - А почему ты не хочешь сначала поведать ее мне? - осведомился Тартак. - Я тоже могу ее признать стоящей.
      - Потому, что ты не Аранта! - отрезал я.
      - Эх! Пропал парень, - услышал я за своей спиной.
      Тартак, Тартак! Если бы ты знал, насколько ты близок к истине. К сожалению, пропадать придется не только мне. Как бы Ари уберечь от этого? И посоветоваться-то не с кем! Ни тан Горий, ни Тюрон не дадут нам разрешения. И будут гибнуть люди!
      Именно с этой мыслью я открыл дверь домика Аранты и Гариэль.
      - Колин! Ну, где тебя носит? - Ари легонько прижалась ко мне и чмокнула в щеку. - Тимка уже весь извелся, ожидая тебя. Да и я тоже ждала. Есть что-нибудь новенькое?
      - Эти преподы как сговорились! - отозвался я. - Хоть бы один на крыльцо вышел и что-то сообщил.
      Я незаметно всунул в ладонь Аранты свиток. Ладонь сжалась, а правая бровь Ари недоуменно поползла вверх.
      - Пойдем прогуляемся! - предложил я. - Но сначала загляну к себе и успокою Тимона.
      - Только недолго, ребята, - попросила Гариэль. - Мне из леса прислали травы. "Лесной напиток" скоро будет готов.
      - Эль, конечно, мы недолго, - улыбнулась Аранта. - Обожаю этот нектар!
      Мда! Боюсь, что придется испортить тебе