Поиски боевого мага

- Вы уж мне поверьте, это стражник получил наименьшее наказание из возможных.
      Тан Горий обвел взглядом наши лица и кивнул:
      - Почему-то я верю. Но кто вас сюда звал? Если бы вы не подошли, то и такой ситуации не сложилось бы.
      - Ах, тан Горий, - томно вздохнула Аранта. - Блестящие воины на конях - это так романтично! Любую девушку привлекает подобное зрелище. А мальчики нас просто сопровождали.
      - Я вынужден вам напомнить, что положение сейчас не такое, чтобы расслабляться, - сердито сказал тан Горий. - Немедленно отправляйтесь на ужин и по домам! Видимо, у вас слишком много свободного времени! Придется мне дать указания преподавательскому составу увеличить объем заданий. Неслыханное дело! У студиозов есть время и энергия на что-то еще, кроме выполнения домашнего задания!
      - Тан Горий! - взвыл Жерест. - А как же романтика? Мы же будущие боевые маги! Мы должны быть в курсе всяких военных событий!
      - Да? - прищурился тан Горий. - А почему тут собралась именно ваша группа? Где другие? Не знаешь? Так я тебе отвечу! Другие учатся! Они заняты! Это только вы встреваете во все, во что только можно. А ну, исчезли отсюда! Колин! Когда я сказал: "исчезли", - я не имел в виду телепорт. Я имел в виду быстрое шевеление нижними конечностями! Еще одно такое происшествие, и я лично займусь вашим досугом. То есть, его (досуга) не будет у вас никакого!
     
     
      Глава 18
     
      Я долго всматривался в ветви нашего дуба, пытаясь различить стража. Сейчас еще светло, и, по идее, тут где-то должен торчать эльф. Но что-то его не видно. Хотя....
      Я подобрал с земли желудь и метнул его в подозрительную ветку. Ветка дернулась, что-то неразборчиво прошипела и показала мне кулак. Отлично! Есть страж. Это он так удачно замаскировался. Если что - прикинулся сучком, и порядок!
      - Надо было его из рогатки, - заметил Жерест, умащиваясь на лавочке.
      На свою излюбленную ветку он лезть не рискнул, опасаясь соседства вооруженных часовых, и настроение это ему испортило.
      - Я своего легко добыл, - похвастался Тартак. - Я просто дерево потряс - он и свалился.
      - Но ты же знаешь, что это был не настоящий страж, - хмыкнул Харос.
      Фулос покивал.
      - А по мне, все они одинаковые, остроухие, - благодушно отозвался Тартак. - Ты, Эль, не обижайся! Ты - классная краля. Но вот твои родственники меня утомляют.
      - Тогда что говорить о моих родственниках? - мило улыбнулась Аранта. - Они-то, наверное, утомили тебя еще больше?
      - Нет, - вздохнул Тартак. - Они не особо выпендриваются. И драться умеют.
     
      Меня разбудил невнятный шорох за окном. Я раскрыл глаза и прислушался. Вроде бы ничего. Но я точно слышал шорох! Тихо встал, быстро натянул штаны и прокрался к двери. Приоткрыл ее и, прислушавшись, выглянул наружу.
      Мое внимание привлекли две тени, метавшиеся в лунном свете по поляне. Они то сходились на мгновение, то вновь отскакивали к краю. Я ускорился, пытаясь рассмотреть, что же происходит? Два вампира сошлись в бою. Они, сближаясь, пытались нанести друг другу удары, одовременно блокируя удары противника. Класс был примерно одинаков. Поэтому поединок и затянулся. Не знаю, сколько бы они еще так метались. Помочь нашему вампиру я никак не мог. Просто я не знал, какой из этих двоих наш. Тут же активизированный мной "мгновенный ответ" не помог. Мне-то пока никто не угрожал! Что же делать?
      Мои колебания прервал третий силуэт, возникший на поле боя. Судя по всему, этот воин был совсем уж запредельного класса! Он мгновенно переместился к одному из вампиров, и тот ничего не успел ему противопоставить. Будь я в нормальном состоянии, я бы так и не понял, что же, собственно, произошло. Удар был настолько быстрым и незаметным, что отразить его казалось просто невозможно. Вампир рухнул на землю как подкошенный. И сразу все замерло.
      - Ну, с почином тебя, мой мальчик! - услышал я, вываливаясь из "темпа". - Первый гость - мужчина. Значит, и время будет урожайное.
      Да. Еще рано списывать прадедулю Ари со счетов! Есть еще порох в пороховницах. И, судя по всему, этого пороха еще немерено!
      Я шагнул по направлению к нему. Это сразу же привлекло внимание молодого вампира.
      - Харр, стоять! - тихо распорядился Аррахат. - Этого как раз ты должен защищать. К тому же, если я не ошибаюсь, у него сейчас висит что-то очень неприятное наготове. Это так, Колин?
      - Как всегда, - светски улыбаясь, сообщил я. - "Мгновенный ответ". Туда много чего можно прицепить. Главное, удержать все это в куче.
      - Почему не спишь?
      - Да вот услышал, как тут веселятся. Вышел посмотреть.
      - Нашумел, - укоризненно покачал головой Аррахат, обращаясь к стражу. - Что же ты так - непрофессионально? Я вас чему учил?
      - Мы не шумели! - возмущенно вскинул голову молодой вампир. - Если бы был шум, то тут все высыпали бы на поляну.
      - Зачем высыпать? Нам и из окошка все великолепно было видно, - ехидно произнесла Аранта, материализуясь рядом со мной. - Но, деда, шума большого не было, правда. Я даже сразу и не поняла, что меня разбудило.
      - Тебя разбудил скрип открываемой Колином двери, - заметила Гариэль, подходя к нам. - Я же тебе говорила, когда применяла это заклинание, что если он и будет ночью выходить, то не на свидание.
      Сказанное Гариэль прочно вогнало меня в ступор. Я изумленно посмотрел на Аранту.
      - Эль! - зашипела Аранта, прожигая подругу взглядом. - Ну кто тебя за язык тянул!
      - Ой! Ари, извини! - Гариэль испуганно прикрыла ладошкой рот. - Это я со сна не сообразила.
      - Так! - прочистил я горло. - А теперь я хотел бы услышать более подробную версию вышесказанного.
      - Харр, - заметил Аррахат, рассматривая меня. - Когда ты услышишь что-то подобное, и если при этом ты не являешься заинтересованной стороной, то самый правильный выход: залечь где-нибудь подальше от эпицентра. И то я не гарантирую, что тебя не зацепит.
      Я с шумом выдохнул набранный для гневной тирады воздух.
      - Коль, - виновато сказала Аранта. - Я же беспокоюсь о тебе. Вот и попросила Эль помочь. У нее было только такое заклинание. Это временно. Ты ведь уже не сердишься, правда?
      Пришлось пробурчать что-то неразборчивое в ответ.
      - Пронесло! - заметил Аррахат и зачем-то добавил: - А еще, Харр, драконы, когда сердятся, имеют обыкновение плеваться пламенем.
      - Снимай это заклинание! - распорядился я, обращаясь к Гариэль. - Терпеть не могу находиться под колпаком.
      Гариэль кивнула, делая какой-то замысловатый жест рукой.
      - Так, ребятки, - Аррахат требовательно посмотрел на нас. - А теперь все по домам! Вон то тело я заберу. Харр, продолжай нести вахту! И аккуратнее мне, аккуратнее! Гасить "облик" надо в полной тишине.
     
      - Тим.
      - Да?
      - Может быть, ты переедешь пока к Жересту?
      - Это с какой стати? - резко сел на кровати Тимон.
      - Нет, ты только правильно пойми меня, - заторопился я. - Подумай, ведь целью вампиров являемся я и Ари. Зачем тебе, с твоим пятым уровнем, рисковать?
      - Ох! Какой ты заботливый! - саркастически заговорил Тимон. - Я еще лучшее предложение сделаю. А почему бы вас с Арантой вообще не поселить отдельно? Да еще указатель поставить: "Обидчики вампиров Колин и Аранта живут вон там! Других студиозов не трогать!" А вокруг вашего места жительства выстроить оцепление из вампиров вперемежку с эльфами. И каждое утро приходить и спрашивать: "Ну, как? Еще живы?" Да, я еще не сказал тебе спасибо за то, что ты меня не разбудил этой ночью. Так вот: спасибо тебе огромное!
      - Тим...
      - Нет уж! Я в этом случае для тебя не Тим, а граф Тимон ад Зулор. И я сейчас думаю: а не вызвать ли мне тебя, барон Колин, на поединок? Ты же меня в трусости подозреваешь. Если я соглашусь, то и буду этим трусом.
      - Да пойми ты! Я как раз тебя не обвиняю в трусости! Я не хочу, чтобы рикошетом досталось тебе то, что предназначено мне. Я-то, со своей шкурой, это переживу, а вот ты - вряд ли...
      - Колин! Ты неправ, - раздалось из-за окна.
      - Вот и Гариэль со мной согласна! - радостно объявил Тимон.
      Я выглянул в окно и наткнулся на взгляд синих глаз нашей эльфийки.
      - Это почему же я неправ? - подозрительно спросил я.
      - А неправ ты потому, что ничего не знаешь о тактике вампиров, - отозвалась Гариэль.
      - Ну, и что? Что там такое может быть особенное?
      - Вот ты бы, вместо того чтобы ворковать с Ари о всяких глупостях, и спросил бы ее, - ехидно заметил из-за моей спины Тимон.
      На мой тяжелый взгляд этот изверг не среагировал.
      - А тактика вампиров такова, - продолжила спокойно Гариэль. - Если к объекту их охоты не подобраться сразу, то надо сначала уничтожить то, что этому объекту дорого. Заметь, друзья тоже входят в этот список. Как ты думаешь, почему у домиков братьев, Мориты, Жереста и Тартака охрана такая же сильная, как и здесь?
      - А до моих родителей они не достанут? - поинтересовался я, вспоминая пламенную речь обо мне и моих достоинствах брата Лехи, которую тот выдал перед отправкой в Светлый лес.
      - У нас твоим родным ничего не угрожает, - поняла мои опасения Гариэль. - В Светлом лесу врагам лучше не появляться. И они это великолепно знают.
      - Надо было бы и вас туда отправить, - хмыкнул Тимон.
      - И что бы мы там делали всю оставшуюся жизнь? - спросила Аранта, появляясь, как всегда, неслышно и неожиданно. - Ты учти, Тим, продолжительность жизни у нашего народа весьма не мала, а список "кровников" к тому же передается из поколения в поколение. Как бы эльфы ни были терпеливы, но и их терпению придет конец, когда мы, одурев от безделия, начнем разносить их Светлый лес на щепочки.
      - Дело не в этом, - отрицательно качнула головой Гариэль. - Хотя и такой вариант предусматривался. Ты пойми, сейчас речь идет не о том, что вампиры хотят уничтожить именно тебя и Ари. Речь идет о том, что они противопоставили себя всем народам королевства, нарушив Коронный договор. Это очень тяжкое преступление. О нем стало известно благодаря вам. Вампиры, конечно, были бы рады вас убить, но пока у них своих забот немерено. Как отреагирует Кронтай Первый? А то, что он должен отреагировать - это точно!
      - Если у них, вампиров, забот немерено, то что тогда было этой ночью? - прищурился я. - Или мне приснилось все это?
      - Я умею толковать сны! - прогудел Тартак, вываливаясь из-за кустов. - Что тебе приснилось, Колин?
      - Да ночью тут одного вампира выловили, - охотно сообщил Тимон. - А этот меня не разбудил! Тоже мне, другом называется!
      - ШО?! - Тартак впился взглядом в мое лицо. - Я не ослышался?
      Я криво улыбнулся и пожал плечами:
      - Ты тоже хочешь меня поругать за то, что я и тебя не разбудил?
      Тартак немного посопел, сверля меня взглядом.
      - Да нет, - наконец сообразил он. - Это если бы около моего жилища дрались, тогда да! Впрочем, тогда бы я сам проснулся и посмотрел, или даже поучаствовал бы.
      - Размечтался! - фыркнула Ари. - С этим так просто не справиться. Я бы не смогла - это точно!
      - Это ты, - кивнул Тартак. - А вот я - другое дело. Ты просто не знаешь, что такое тролль, когда его будят среди ночи без его разрешения. Хотя и с разрешением тоже трудно удержаться.
      - Ребята! Время! - вдруг опомнился Тимон. - Занятия вот-вот начнутся, а мы еще ничего не сделали.
     
      Лирическое