я, подскочив к Жересту, обхватил его за талию и (откуда только силы и прыть взялись?), выкрикнув заклинание левитации, перелетел на ветку дуба, стоящего метрах в десяти от трассы забега. Жерест тут же вцепился мертвой хваткой в ветви. Я тоже постарался закрепиться. Из тучи раздавался раздраженный рев оборотня. Вот он появился в поле зрения, азартно рыча, пересек поляну и вломился в кусты на противоположной ее стороне, даже не обратив внимания на то, что следы прервались. "Бедный гном!" - устало подумал я.
В кустах тем временем вдруг взревело, коротко вякнуло, взвизгнуло, и мы снова увидели оборотня.
Он летел низко-низко, на бреющем. Причем, что характерно, летел он спиной вперед! Долетев до нашего дуба, оборотень со смачным звуком слился с дубом в экстазе. Во всяком случае, мне так показалось. Нас основательно тряхнуло. Из кустов появился разъяренный Тартак. Быстро подскочил к оборотню, который начал было уже шевелиться, и, ухватив того за загривок своей мощной лапой, вздернул в воздух.
-- Ну, ты! Кабысдох драный! Ты на кого хвост поднял? - зарычал Тартак прямо в морду оборотня, покорно висящего в воздухе. - Ты на кого зубы скалил? Да я тебя сейчас размажу тонким слоем так, что легче будет закрасить, чем отколупать!
-- Тартак! Стой! Отдай его нам!
Ага! Прибыло начальство. Тан Горий, тан Тюрон, тан Хараг и танесса Валеа стояли на опушке.
-- Не отдам! - упрямо зарычал Тартак. - Это лохматое непотребство налетело на меня, чуть с ног не сбило, так вместо того, чтобы извиниться, еще зубы скалить начало! Да я его сейчас...
-- Тартак! Он нам нужен! Отдай его нам, пожалуйста!
Тартак, продолжая держать оборотня на весу, задумался.
-- А может быть, я все-таки разок по кумполу стукну? Всего один разок, а? Чтобы неповадно было на мирных троллей налетать!
-- Тартак, оборотень нам нужен живой. Если ты его разок, да еще по кумполу, как ты говоришь, боюсь, что живым, или, по крайней мере, в здравом уме мы его не получим. А нам очень надо с ним побеседовать!
Я решил, что пора вставить свои пять копеек:
-- Ну, ничего себе! - завопил я со своего насеста, - он нас сюда загнал, мы здесь мерзнем по его милости. Голодные мы, и вот Жерест - совсем никакой, а вы с ним беседовать собрались!
-- Колин! Слазь оттуда! - мимоходом бросил тан Горий.
Тартак, тяжело вздохнув, с сожалением разжал лапу. Оборотень безвольной куклой хлопнулся в снег у его ног. Тан Горий сразу вытянул обе руки в направлении оборотня. Я увидел, как из рук тана Гория вырвались две темные туманные ленты. Они мелькнули в воздухе и мгновенно опутали оборотня так, что он стал негативом мумии Тутанхамона. В смысле, что мумия была замотана все-таки белыми бинтами. Впрочем, я не специалист. Сразу после этого тан Тюрон сделал жест рукой, и оборотня окутало еще и прозрачное темно-красное облако, по поверхности которого, проскакивали маленькие ярко-красные молнии. Тан Горий, недоуменно вскинув бровь, взглянул на Тюрона.
-- Есть напряжение, - пояснил тан Тюрон, - мне кажется, что кто-то пытается его отсюда выдернуть.
Тан Горий хмыкнул:
-- Да если, несмотря на твое облако привязки, его все-таки выдернут, то это будет маг запредельной силы. Во-первых, я таких не знаю. Во-вторых, и знать не желаю.
-- Не выдернут! - самодовольно улыбнулся тан Тюрон.
Вся делегация развернулась и, переговариваясь, двинулась в сторону комплекса. Спутанный и сияющий красным оборотень поднялся в воздух и неспеша отправился за начальством.
Тартак наконец обратил внимание на нас:
-- Эй, мужики! Вы там долго собираетесь торчать? - задрав голову, он насмешливо смотрел на нас. - Сами спуститесь или помочь?
Я хотел сказать, что сами, но, взглянув на Жереста, понял, что это может быть проблематично. Жерест крепко-накрепко вцепился в ветки и, судя по побелевшим губам и зажмуренным глазам, собирался остаток жизни провести на этом месте.
-- Жерест! Отцепляйся и прыгай! Я поймаю, - громко сказал Тартак.
Жерест отчаянно замотал головой.
-- Да не бойся! Чес-слово! Поймаю! - пообещал Тартак.
Я понял, что от обещаний Тартака мало толку. До Жереста в его теперешнем состоянии мало что доходит. Значит, отдуваться придется мне. Ну, взлетели мы на дуб, благодаря адреналину в моей крови. А спуститься вдвоем мы сможем? Попробуем!
-- Жерест, давай! Цепляйся за меня! - скомандовал я. - Сейчас аккуратненько спланируем вниз, и все будет в порядке!
Жерест кивнул головой и судорожно вцепился в меня. Итог закономерный: я даже крякнуть не успел, как мы потеряли равновесие и кувыркнулись вниз. Плавное планирование наш полет напоминал мало!
-- Ну, ты шустрый! - Тимон, задумчиво глядя на шахматную доску, взлохматил рукой волосы, доводя и так уже не идеальную прическу до идеального вороньего гнезда.
Назревал киндермат в моем исполнении. Два месяца назад я от нечего делать научил своего друга играть в шахматы. Лучше бы я его научил играть в шашки или Чапаева. С того момента Тимон и шахматная доска стали неразлучны, а вечера превратились в пытки, под постоянным лозунгом "Давай, сыграем!". Сам-то я шахматист не ахти какой. Как, что и куда ходит, знаю, и не более. Ну, вот еще сегодня вспомнил немудреную комбинацию с детским матом.
В дверь постучали. Я нехотя поднялся и открыл. Тартак с Жерестом. Наверное, тоже скучно стало. Тартак поиграл своим талисманом и, уменьшившись, протопал мимо меня, жестом пригласив Жереста последовать его примеру.
-- Эй! А где "добрый вечер, Колин"? Или хотя бы "привет!", - возмущенно спросил я.
-- Добрый вечер, Колин! Привет, Тимон! - послушно пробасил Тартак.
Жерест покивал головой, соглашаясь с тем, что вечер добрый, и присоединяясь к привету.
-- О! Ребята! - обрадовался Тимон. - Ну, рассказывайте, что сегодня произошло. А то этот тип, - Тимон ткнул в меня пальцем, - молчит, как гоблин на допросе!
Ой, зря он это сделал! Жерест, устроившись на кровати (моей, между прочим), открыл шлюзы своего красноречия. Утреннее происшествие он расписывал так, что даже мы с Тартаком, непосредственные участники оного, изумленно уронили челюсти. Значит, заторможенное состояние, в котором находился Жерест, было иллюзией. На самом деле Жерест сражался с оборотнем, и если бы не он, нам с Тартаком был бы полный амбец! Надо же! А я и не знал!
Снова стук в дверь. У нас что, точка рандеву для всех скучающих? Я снова открыл дверь. Тан Тюрон в сопровождении невзрачного мужичка. Интересно!
-- Добрый вечер! - поздоровался тан Тюрон.
-- Добрый вечер! - хором ответили мы.
-- А это что? - хмуро спросил Тартак, уставившись на мужичка.
-- А.... Это.... Вот! - представился мужичок.
-- Это и есть тот самый оборотень, с которым вы, правда, в другой ипостаси, познакомились сегодня утром! - радостно проинформировал нас Тюрон. - Мы с ним пообщались. Он признал, что был не прав, и раскаивается.
-- Да, уважаемые лоры! Простите! Утром я был, значится, не прав! - проблеял мужичок, с опаской поглядывая на Тартака.
-- Не лоры, а таны, - поправил я его.
-- И даже тролль, - важно добавил Тартак.
-- Простите, уважаемые таны, и Дажетролль!
-- И вот это чудо на меня зубы скалило? - удивленно спросил Тартак. - Вшивенький он какой-то.
-- И не вшивенький! - возмутился мужичок. - У нас вошей нет!
-- Ага! - подтвердил я, - все с голодухи подохли. Ты посмотри на него - кожа да кости!
-- Но этот мешок с костями на меня зубы скалил, - хмыкнул Тартак.
-- Давайте я объясню, - вклинился Тюрон. - Картол, а именно так зовут нашего знакомого, жил в графстве Павол. Земли там бедные, да еще в этом году неурожай случился. Картол - прирожденный оборотень, а значит, может скрывать это от окружающих. Вы знаете, что полнолуние на прирожденных оборотней не оказывает того удручающего влияния, как на обычных. Картол может оборачиваться по желанию. Сегодня утром он пошел в лес поохотиться.
-- Ну, да! - вклинился Картол. - Жрать-то хочется. Зайчика там какого никакого поймать, али козочку лесную.
-- Да, - продолжил тан Тюрон, - обернулся Картол в волка и начал охотиться...
-- Так ить! - снова вклинился Картол, - уже увидел! Уже погнался! И даже почти поймал! А тут это марево зеленое!
-- Я думаю, что это и был портал, через который он к нам и попал, - заметил Тюрон.
-- Ага! Значится, попал я сюда. В голове - голос! Мол, ежели не порву одного мальчишку, вон того, - пальцем Картол указал на меня, - снова в человека, обернуться не смогу и домой не попаду. Ну, пригорюнился я, а делать нечего! Тут на поляну выскочил тот, низенький.
-- Гном! - буркнул Жерест.
-- Ага! Гнум, - согласился Картол. - Как меня увидел, так завизжал на весь лес и ходу! А мне жрать охота! Ну, я за ним и припустил. А там вижу - этот с тем, - Картол ткнул пальцем в Жереста, - я обрадовался. Думаю, сейчас его порву и домой.
-- Эй, мужик, - возмутился Жерест, - ты пальцем не тыкай! А то сейчас без пальцев останешься! Я сейчас магию применю, и будешь ты без пальчиков бегать!
-- Не надо, Жерест, - испугался Тимон, - он больше не будет! Продолжай Картол!
-- Ну, токмо я за ними погнался, тут вот... - мужик замялся, неуверенно поглядывая на меня.
-- Его зовут тан Колин, - подсказал Тюрон, понявший, чем вызвана пауза.
-- Ага! Этот тан Колин как саданет в меня чем-то! - продолжил Картол, - прям перед носом оно как жахнет! Мне в морду снегом и землей как сыпанет! Я осерчал! Больно! Ну, думаю, я тебя сейчас точно - порву! Слышу, в кустах что-то шебаршится! Я туда! А там тан Дажетролль стоит! Я и слова сказать не успел, как он меня дубиной шарахнул. А дальше вы знаете.
-- Слова он сказать не успел! - пробурчал Тартак. - Значит, зубы скалил - это ты слово искал, которое сказать надо было успеть?
Да, видимо, Тартак здорово на оборотня был сердит.
-- И что интересно, - задумчиво продолжил Тартак, - в человеческом обличье это тип мелковат. В обличье оборотня он как-то побольше был. Почему это?
-- Так вы, тан Дажетролль, тоже побольше были, - заметил Картол.
-- Если я сейчас стану побольше, - Тартак угрожающе потянул руку к амулету, - то кое-кто об этом очень пожалеет.
-- Тартак! Прекрати! - вмешался тан Тюрон. - В данный момент Картол находится под моей защитой.
-- Эх! Меня с вами не было! - с досадой выдохнул Тимон.
-- Ага, - подтвердил Жерест, - мы бы втроем на ветке сидели бы!
-- Нет! Двоих я бы не потянул, - с сожалением высказался я, - одного пришлось бы оставить на съедение этому обормоту.
Глава 11
Мы сегодня приглашены на день рождения. Мы - это наша группа боевых магов, а день рождения, соответственно, у Тартака. Правда, не вся наша группа нынче в сборе. Морита, Аранта и Гариэль еще не приехали от родственников. Так что мы собирались устроить своего рода мальчишник. Еще были приглашены тан Тюрон и Алим. Последний, правда, попросил прощения и сказал, что, вряд ли сможет прийти - его работой завалили. Что это за работа, Алим не рассказывает, говорит, что это большая тайна.
Я и Тимон сбросились и купили Тартаку пояс. АБАЛДЕННЫЙ! Простите за выражение! Такого на Земле я не видел. Хотя... Вот те пояса, за которые боксеры друг другу фотографии портят, вроде бы, похожи. Только наш - лучше! Кожаный, с массивной бронзовой бляхой в форме оскаленной
