любого существа, но с побочными эффектами, - с этими словами черный дракон вскинул руки. Слишком длинные, заостренные пальцы, будто когти, - А ты думал я прилечу в своем облике, дабы уведомить и гномов и белых о том, что мы помогаем минотаврам??В отличии от вас, болванов, я умею скрывать свое присутствие, даже от других драконов. И запомни, лишь белые могут принимать другой облик без последствий, остальным же требуется для этого артефакт… Но тебе это знать необязательно. Ты готов к завтрашнему «сражению»?
Теперь настала очередь Скааба ухмыльнутся:
- Да, повелитель. Эти низкорослики полагают, что мы хотим захватить их город, как много лет назад. Я даже слышал, что они сами нападут на нас, и сам Тробальдан будет сражаться, держа в руках Молот Хаджаса!
- Это большая удача…Гномы не только купились на нашу псевдоатаку, но еще сами принесут то, что нужно Армантору…Великий Молот…Безгранична его мощь, воистину. Это будет самым ценным трофеем за последнюю сотню лет! Или Горняки настолько отупели, или наш план действительно настолько хорош - в любом случае мы должны не упустить свой шанс. А теперь рассказывай, что придумал ты, - дракон злобно потер ладони.
Скааб достал карту с нанесенным на нее планом сражения, и начал пояснять Меназу план отвлекающей атаки..
…В давние времена Мощи, когда маги людей могли общаться с драконами на равных, когда гномы жили единым народом, существовала и процветала раса великих Эрдов, обладавших тайными знаниями, способностью к прорицанию, и необыкновенным магическим потенциалом, коего не было еще среди смертных - Старейшины Эрдов могли подчинить своей воле любую материю: строили города из драгоценных камней простыми движениями руки, возводили горные хребты там, где им вздумается, выращивали леса, и деревья в них делали любого размера и формы, всего за несколько часов. Но этот великий народ был немногочислен, и вскоре Эрды стали жить обособленно от остальных, скрываясь с помощью магии, лишь иногда помогая остальным мирным расам. За десяток лет они предсказали приход демонов и самого Армантора, осознав, что своими силами они демонов остановить не могут. Старейшины приняли решение использовать артефакт, происхождения коего никто не знал. Все говорили, что он существовал еще до появления первых рас на суше, до первых рыбешек в океанах. Шутка ли это создателя сего мира, или его ошибка, но артефакт, представляющий собой обычный кусок камня, обладал воистину безграничной магической мощью, которую даже Эрды были не в силах обуздать. Они лишь сумели запереть его на своем континенте под сложнейшими магическими замками, дабы у остальных народов не появилось искушения завладеть им. Предводитель великой расы уверял, что нет шансов остановить натиск ужасных созданий из других миров, остается только рискнуть. Все Эрды приняли участие, и поплатились за это ужасной болезнью, поразившей всех, осмелившихся воспользоваться Камнем. До нашего времени не дошли точные летописи произошедшего, известно лишь, что дети начали рождаться хилыми, с жалкими горстками магических способностей Эрдов, ниже ростом, и с уродливыми заостренными ушами…Армантор был остановлен сплоченными силами гномов, людей, и оставшихся Эрдов, ценой тысяч жизней, Пожиратель Миров был уничтожен. Немалую роль в этом сыграли и драконы, правда им пришлось сражаться со своими братьями, ибо не все дрейки присягнули защищать этот мир. Драконы Смерти, с черным цветом чешуи, изначально не подчинялись никому, но помогали Армантору, так как их цели совпадали. Так же Драконы Пламени сражались за Властелина, ибо стихия огня обьединяла их, открывая новую истину существования. Огромная часть всеобщего населения Коттара пала тогда, в бесчисленных битвах с Армадой демонов…Извращенный магией и смертью мир породил новых созданий – Нежить, и нашлись те, кто смог управлять этими созданиями и этой грязной магией. Все это происходило не без помощи черных драконов, которые возомнили себя сильнейшими созданиями в этом мире, богами, способными создавать новые расы…..Эрды были полностью истреблены, оставшиеся дети назывались просто «эльфы», что на языке Древних означало «низшие». Силы нежити пытались задержать души Эрдов в этом мире, дабы создать из них непобедимую армию, но они не учли уровня интеллекта и магии Высших, в итоге множество Эрдов остались безнадежно запертыми на Коттаре в виде бестелесных душ, бесцельно бродивших по свету… Но они нашли способ в последний раз принести пользу этому миру, и своим детям-эльфам, обучив их искусству обращения с материй. Но дети оказались не настолько способны, и не часто рождаются эльфы, способные двигать и видоизменять камень-их прозвали Камнетворцы. В основном среди эльфов распространена магия Древотворцев, с помощью которых «низшие» обосновались в лесах, сотворяя дома, замки из деревьев, подчиняя лес год за годом, становившись сами его частью. В наше время их называют «Детьми лесов», что на языке Эрдов звучало бы как «Элсеренти»… При подписания мира, гномов и элсеренти, был заключен пакт о нахождении у властителя противоположной расы представителя другой, в качестве советника. Эльфы посчитали, что принесут пользу горным созданиям, умеющих вручную обрабатывать камень и создавать руны, если отправят в качестве посла одного из камнетворцев. Таким послом, по собственному желанию, оказался Эордан. Хоть по легенде, Создатель сотворил гнома из куска камня, а эльфа из корня дерева, советник очень уважал горных людей и сочувствовал их целям. Вот и сейчас, в военное время, несмотря на всю его помощь, дельные советы, другие советники-гномы не доверяли ему, как и всем эльфам. И несмотря на разность этих народов, их якобы противоположность, их обьединяла одна особенность- желание жить спокойно и отдельно от остального мира, чтобы их не беспокоили ни союзами, ни войной. Эордан понимал это, и много лет пытался обьяснить гномам их схожесть с эльфами, но тщетно. Будучи камнетворцем, эльф принес колоссальную пользу гномам в строительстве тоннелей, добычи ресурсов и военной тактике, но даже эти медвежьи услуги не могли заставить гномов любить эльфов как родных, что очень расстраивало советника.
Эльфы-лучники и стрелки гномов(которые не любили дальнобойный лук и тонкие стрелы, а использовали более бронебойный арбалет) обсуждали план сдерживания передних шеренг минотавров, а так же момент отстрела флангов, в случае если их войско будет в большинстве и попытается взять гномов в кольцо. Несколько часов сидели командиры отрядов, согласовывая действия латников, лучников и арбалетчиков, как вдруг услышали горн Тробальдана, означающий начало боевых действий. С этого момента каждый отряд, каждый воин действовал по плану, все войско двигалось навстречу Тьме, как единое целое. Выйдя за несколько минут до рассвета, армия Тробальдана получала преимущество в зрительном плане: отшлифованные доспехи, сделанные людьми, и зачарованные магией Рун, отражали солнечный свет, преобразовывая его если не в оружие, то в отвлекающий маневр, и невооруженным взглядом можно было подумать, что поднимается светящийся слой земли, двигаясь на минотавров, которые были готовы к такому повороту. Рогатое войско проигрывало в численности, и не имело поддержки с воздуха, однако сами солдаты были гораздо крупнее гномов, снабженными более тяжелым оружием и звероконями. Подойдя меньше чем на милю, все еще плохо заметное в рассвете горное войско остановилось, и Тробальдан был поражен спокойствием армии минотавров, а так же их командующих, которых, казалось, совершенно не заботил тот факт, что войско гномов в полтора раза превосходит по численности армию минотавров. Находясь в боевом построении, конница Скааба не спеша выступала вперед, ведя за собой остальное войско. Скааб выглядел спокойным, но внутри у него все кипело, он не мог позволить себе терять войско, он нарочно медленно двигал армию вперед, ожидая помощи от черного дракона, который, казалось, издевался над минотаврами и тянул время.
И наконец армия Тробальдана вышла из-за склона гор на равнину, прилегающую к владениям гномов. Король откровенно удивился, увидев, насколько ничтожно мала армия захватчиков. Войско народа гор остановилась, а лучники и арбалетчики заняли свои соответствующие позиции. В ответ на их действия минотавры тоже остановились, и начали заряжать баллисты и катапульты.
- Чего они медлят…чего они ждут? – рассерженно процедил повелитель гномов, и хотел было уже отдать приказ грифонам сбрасывать камни на осадные оружия и конницу, но тут все без исключения услышали жуткую песнь на странном, гортанном наречии, песнь, от которой у каждого воина застывала в жилах кровь…
И Тробальдан с ужасом осознал, что он понимает язык этой песни… То была Песнь Смерти….
Песнь Смерти
Тробальдан был правителем гномов вот уже две сотни лет. Как и его предшественники, он был хорошо образован, сведущ в магии Рун, умел читать древние летописи, даже на мертвых языках (вроде языка Эрдов), и единственный из ныне живущих, способный совладать с мощью Молота Хаджаса. По легенде, Хаджас- Бог гномов, создавший эту расу по своему образу и подобию, и после века Отчаяния, как и все Боги, покинул этот мир. Однако Бог гномов оставил молот своим детям, дабы защитить их от бедствий и нашествий неприятеля. По традиции, этим страшным оружием владел действующий правитель страны, и кроме него никто не мог воспользоваться Молотом Хаджаса.
Войско гномов уже довольно далеко отошло от стен Пассолара, когда все до единого услышали Песнь. Многие слышали просто витиеватый шепот, раздающийся, казалось бы, в самой душе. но те кто был постарше и опытнее, и еще помнил этот язык, с ужасом осознавали смысл этого чудовищного пения...
Cora ho dosto santo...
Тробальдан, придя в себя после первоначального шока, начал искать глазами того, кто мог бы исполнять Песнь Смерти. Ведь как известно, эти звуки издавали лишь Пророки, души давно ушедших Эрдов. Но Пророки...здесь?? Это немыслимо! Уже много веков некроманты пытались подчинить Пророков себе, овладеть их магией, но безуспешно...
Ha sonto kiari...
И тут король гномов увидел его. Вестника Смерти. Издали он напоминал черный балахон, плывущий по воздуху. Но вот он подлетел ближе, и стало ясно видно костлявую руку, державшую скипетр, и голые челюсти, поющие Песнь...
- Морок их подери...им удалось подчинить Пророка...- прошептал в ужасе Тробальдан.
Хоть вы и сражались не за меня,погибли вы от моей руки. И отныне вы будете служить мне вечно..Восстаньте же, воины Смерти!
Вот что слышал король гномов из уст Вестника!
В следующий миг гномы почувствовали какое-то движение, начали оглядываться и поняли: трупы их сородичей, которые погибли в предыдущей битве,окружающие их со всех сторон, начали подниматься!
Эордан наблюдал за всем этим с холма,со всеми остальными лучниками,и приходил в ужас. Все, с чем столкнулся его народ, сражаясь с нежитью, вновь явилось, в ином свете. Недолго думая, он позвал своего помощника:
-Срочно передай послание Тробальдану! Не атаковать трупы! Пусть сражаются с минотаврами, и всеми силами стараются избегать контакта со своими мертвыми собратьями!- в
