таким уж и кратким, потому что Вадим не ограничивался деловыми заметками. Он по ходу давал красочные характеристики: Арагорну за то, что он все это затеял, оркам за то, что они постоянно провоцируют конфликты, гномам за то, что они, скупердяи этакие, зажимают металл. Особо он описал извращенное появление неизвестного врага. Я попробовал составить портрет на основе описаний. Жуткая картина получается, жуткая!
Первое, что бросилось мне в глаза при появлении в Арвейдэле, это рабочая атмосфера, царившая в этом месте. Смит времени не терял. Как свой человек в этих местах, он все хорошо знал и со многими был знаком. Дар различать своих весьма помогал ему в ходе наполнения жизнью Места Силы. Тотем Орлана уже был скрыт за прочной и плотной стеной переливающегося энергией и мощью силового экрана. Место Силы оказалось расположенным на заднем дворе дворца правителя. Причем, это не метафора! Самый настоящий дворец. Тут Чертог принял именно такой вид. Я привычно просканировал защиту и остался доволен. Смит уделил много внимания тому, чтобы скрыть происходящее.
Я прошел во дворец и подвергся радостному нападению выводка пум. Вот уж не знаю, чем это я им приглянулся. Но, слегка помятый и тщательно вылизанный, я все же вырвался из этого клубка гибких игривых зверей.
Смит восседал за изящным столиком и, мечтательно подняв глаза, слушал негромко перебиравшего струны поющего эльфа. Я застыл. Музыка и песня настолько переплелись, что составляли единое чудо, которое проникало в душу, стряхивало пыль со всего хорошего, что там находилось, и заставляло творить добрые дела. Собственно, об этом и была песня.
Когда стих последний аккорд, мы со Смитом разразились бурными аплодисментами. Ну, насколько это можно было организовать силами двух эльфов.
-- Поем? -- спросил я, присаживаясь в кресло, стоящее рядом с троном Смита.
-- Ну, не только, -- улыбнулся тот. -- Арвейдэл растет. Взгляни на это! Эддас раскопал в архиве. Сказать, что я был крайне изумлен, значит, ничего не сказать!
Смисас подвинул в мою сторону кипу пергаментов. Я с любопытством стал рассматривать листы, которые совсем не выглядели старыми и обветшалыми. Надо будет разузнать, как этого добиваются. Вениэль замучился переписывать свитки, приходящие в полную негодность от времени. И это несмотря на то, что он привлек к этому делу еще нескольких молодых эльфов, проявивших склонность к знаниям предков.
Я раскрыл большой лист и изумленно ахнул. Это была картина! На ней был изображен вид прекраснейшего города, лежащего среди зелени густых лесов. Вокруг возвышались горные пики, стоящие неприступной стеной. Над городом простирал свои ветви огромный мэллорн. Стены города лучились теплым янтарным светом.
-- Что это? -- едва выговорил я.
-- Это Арвейдэл, -- пояснил Смисас, который с огромным удовольствием наблюдал за моей реакцией.
-- Да-да! -- уверил он, заметив выражение недоверия, появившееся на моем лице. -- Светлый город искусств. Именно здесь рождались великие барды и менестрели, легенды об искусстве которых прошли сквозь века. А колибри? Оказывается, это результаты опытов магов. Представляешь, магов уже давно нет, а их творения продолжают существовать и радовать глаз своим совершенством.
-- Но как скрыть все это? -- простонал я. -- Эти грандиозные строения невозможно закрыть щитами. А что это за мэллорн? Откуда он взялся?
-- Это -- Подпирающий Небо, -- серьезно пояснил Смисас. -- Его еще пока нет, но в месте, откуда он должен появиться, уже пробился росток. Его стерегут три древо-стража и пять гризли. Я тоже постоянно держу там двух стрелков.
-- Ого! -- оценил я. -- А ты времени зря не терял! Уважаю!
-- Мне очень понравилось, -- улыбнулся Смисас. -- А сейчас позволь тебе представить мою жену и сына!
В зал вошла эльфа изумительной красоты, ведя за руку мальчика.
-- Моя жена Эдна и сын Виллас, -- светски представил Смисас вошедших. -- А это предводитель всех эльфийских народов, Перворожденный Максимиэль. Я ведь не ошибся?
-- Откуда узнал? -- удивленно покачал я головой.
-- Ну, это просто! -- рассмеялся Смисас. -- Меня ежедневно навещают Валашалс и Арагорн. Именно они меня и просветили в нынешней ситуации.
-- А ведь молчали, -- укоризненно сказал я, дав себе слово страшно отомстить, если не Арагорну, то Вадьке -- точно!
-- И что привело тебя сюда? -- спросил Смисас, сделав жене знак, что больше их не задерживает: -- Нам надо поговорить, милая.
-- "Заря Эльфов", -- коротко ответил я.
-- А! Это тот лагерь, -- кивнул Смисас. -- Я тоже хотел им заняться, да все руки не доходят. Слишком много дел. Извини, Максимиэль, но у меня сейчас еще очень мало воинов. Я не могу выделить тебе отряд. Быть может, чуть позже? Они вторглись в наши пределы.
-- Ну зачем же так радикально? -- усмехнулся я. -- Сначала надо выяснить, что же там такое на самом деле происходит. Арагорн не исключает, что это собрались неинициированные эльфы.
-- И ты в это веришь? -- иронично поднял бровь Смисас. -- Среди эльфов не может быть тех, кто имеют такое невероятное богатство, как те, что обитают в лагере. Мы всегда довольствовались немногим. Вот духовное богатство -- это да! Если бы ты видел "Кадиллаки", на которых приезжают туда жители, ты бы понял, что я имею в виду.
-- Я посмотрю, -- пообещал я. -- И разберусь с этим лагерем. Ведь какую-то цель преследовали, когда его строили? А отряд мне пока не нужен. Я притворюсь одним из соискателей.
-- Это очень дорогая затея, -- покачал головой Смисас.
-- Что значат деньги? -- хмыкнул я, бросая на стол несколько пачек стодолларовых банкнот. -- Так, бумажки! А вот сойти за одного из них -- это уже задача.
Решено было особо не мудрить. Я решил выглядеть эдаким слегка глуповатым, но богатым деятелем средних лет. Соответствующая иллюзия была наложена. Были закуплены необходимые аксессуары и шикарный "Крайслер". Одного из своих ребят Смисас мне все же выделил. Джонас оказался веселым парнем из партии геологоразведчиков, которая находилась неподалеку от Арвейдэла и занималась изучением горных пород пика Морана. Он беззаветно верил в чудеса, и уговаривать его Смиту практически не пришлось. Свое превращение в эльфа Джон воспринял легко и с удовольствием.
Джонас, мелодично посвистывая, вел машину. Я восседал на заднем сидении, пытаясь привыкнуть к роли человека средних лет. Я так понимаю, что должен избегать резких, порывистых движений, говорить с умным видом и абсолютной уверенностью в том, что я прав. Короче, солидный покупатель с солидным портмоне.
Путь преградили новенькие ворота. Арка над ними пестрела буквами веселенькой расцветки: "Заря Эльфов". Рядом с воротами, с той стороны, на асфальтированной площадке располагался снятый с колес фургон. Заслышав наш приезд, на его крыльцо лениво выплыл охранник. Он не подходил к воротам. Из-за его плеча выглядывал приклад винтовки М-6, висевшей на плече вниз стволом. Я выглянул и с удивлением напоролся взглядом на пару видеокамер. Вот так-так! Интересно! Что-то будет дальше?
Джонас бодро выскочил из-за руля и подбежал к маленькому ящичку, прикрепленному к одному из столбов ограды. Нажал кнопочку и доложил:
-- Мистер Бредлоу, по объявлению.
В ящичке зашипело и донесся голос:
-- Проезжайте! Но на въезде вас должны досмотреть.
Створки ворот мягко пошли в стороны. Одна из камер повернулась и пристально уставилась на мою физиономию. Я помахал ей рукой и попытался изобразить "фирменную" американскую улыбку. Судя по тому, как перекривило взглянувшего на меня Джонаса, попытка была не очень. Не "фирма", а китайская подделка. Я дал себе слово, что отныне буду улыбаться только искренне.
Охранник перебросил винтовку с плеча и поднял руку, останавливая машину.
-- Откройте багажник, сэр! -- распорядился он. -- И выйдите из машины. Приготовьте свои документы.
Из домика вышел еще один охранник. Он нес зеркало, укрепленное на штативе. Его он сразу же засунул под низ авто, рассматривая днище. Первый охранник собрал поданные нами документы и скрылся в домике. Наверное, проверят по своим базам. Маниту заверил, что тут все чисто. Что именно чисто, я как-то забыл спросить.
Охранник вышел из домика с миниатюрным металлоискателем. Он очень тщательно и профессионально поводил им у наших организмов. Да что же это делается? Как-то не очень это похоже на лагерь уставших от городского шума толстосумов. Скорее это похоже на въезд в резиденцию какого-нибудь высокопоставленного чиновника. Вот только собак не хватает!
-- Ты что-нибудь понимаешь? -- спросил я у Джонаса, обернувшись и глядя на удаляющийся пункт пропуска.
-- Я ничего не понимаю, сэр, -- каким-то деревянным голосом ответил Джонас.
Я удивленно взглянул на водителя. Джонас, заметив, что я обернулся, прижал палец к губам, а потом ткнул им вниз. Я понятливо кивнул. "Враг подслушивает!", видел я такой плакат времен Сталина.
-- Я тоже ничего не понимаю! -- вальяжно откинувшись на сиденье, заявил я. -- Меня убеждали, что тут я могу хорошо отдохнуть и провести время.
Где-то через километр сплошного леса начался, собственно, и сам лагерь. В тени деревьев то тут, то там были разбросаны уютные домики, судя по всему, со всеми удобствами. К каждому из них вела аккуратная асфальтовая дорожка. Спутниковые антенны, кондиционеры и прочее, висевшие на каждом домике, настолько меня впечатлили, что я даже присвистнул. А тут себе ни в чем не отказывают! Немногочисленные люди не спеша прогуливались по дорожкам, бросая на нашу машину внимательные изучающие взгляды.
Джонас остановил машину у крыльца двухэтажного административного здания. Напротив была расположена автостоянка с несколькими стоящими там авто. На крыльцо вышел сухощавый мужчина в безупречном, несмотря на достаточно теплую погоду, костюме.
-- Пусть ваш водитель поставит машину на стоянку, мистер Бредлоу! -- приветливо улыбнулся мужчина, едва я вышел из машины. -- У нас не принято ездить по территории. Следует передвигаться пешком. Это так полезно для здоровья!
-- Поставьте автомобиль, Джон, -- обернулся я. -- И ждите меня в машине.
-- Прошу вас, мистер Бредлоу, -- заворковал мужчина. -- Меня зовут Авраам Бейлис. Вы сделали правильный выбор, заглянув к нам!
-- Меня привлекло название, -- вежливо улыбнулся я. -- С детства испытываю интерес к этим сказочным существам.
-- Скажу вам, мистер Бредлоу, что это, как выяснилось, не такие уж и сказки, -- таинственно сказал, ведя меня по коридору, Бейлис.
-- Да что вы говорите? -- удивленно откликнулся я.
-- Да-да! -- подведя меня к двери, воскликнул Бейлис.
Я заметил, что он остановился таким образом, чтобы я оказался в квадрате, нанесенном на полу едва заметными линиями.
Тут же у меня появилось противное чувство, что меня внимательнейшим образом осматривают. И даже просвечивают каким-то излучением. Ой-ей-ей! Хорошо, что я в человеческой ипостаси! В скелете эльфов имеется ряд существенных отличий от человеческого скелета. Я уже не говорю о некоторых физиологических особенностях.
-- Есть некоторые данные, -- открывая дверь карточкой, сообщил мистер Бейлис. -- Они пока не преданы
в час ночи закончил работу, сел пару строк прочитать под чашечку чаю на сон грядущий
в пять утра только лег, когда дочитал до конца