вырисовывалась отнюдь не красочная.
- Не все время же он будет бегать, - предположила Лера. – Я думаю, он найдет свободные минутки, чтобы побыть с тобой. Зато будете вместе. Говорят: «Как встретишь Новый год, так его и проведешь».
- Ну, не знаю… - с сомнением протянула Катя.
На очередной остановке в вагон ввалился народ, и Лере пришлось подтянуть ноги из боязни, что их отдавят. Хорошо, что сумки с подарками они держали у себя на коленях. Когда, толкаясь, люди распределились по вагону, девушки возобновили разговор.
- А у тебя как продвигаются дела с Никитой? – поинтересовалась Катя.
Когда подруга только появилась в городе после каникул, Лера восторженно рассказала ей об экстравагантном знакомстве с парнем своей мечты. Какой он красивый, умный, воспитанный, благородный! Внимательный, заботливый, предупредительный и добрый! Она могла говорить о нем часами, чем не на шутку заинтересовала Катю. Под впечатлением красочного Лериного рассказа той безумно захотелось взглянуть на такого распрекрасного, расчудесного парня, при чем это не вызывало никаких затруднений.
Посмотрев расписание занятий Никитиной группы, девушки подкараулили его в коридоре, и Катя могла воочию убедиться в неотразимости Лериной тайной любви. Как сказала она потом, с виду он, безусловно, хорош, но об остальных качествах, так красноречиво расписанных подругой, она судить не может, так как не знакома с ним ближе.
Но энтузиазм первых дней знакомства с Никитой постепенно угас, уступая место легкому разочарованию и скрытой надежде на возможность более близких отношений. Он всегда здоровался с Лерой, если они сталкивались в коридорах университета, был неизменно приветлив и предупредителен, вежливо интересовался ее делами, но не более того. И это страшно огорчало девушку. Она не знала, что ей предпринять, чтобы сдвинуть дело с мертвой точки.
- Никак, - неопределенно ответила Лера на вопрос подруги, делая вид, что ее это не очень-то теперь волнует.
Но, похоже, Катю небрежность ее тона нисколько не обманула. Лера почувствовала на себе ее пристальный взгляд и, чтобы скрыть замешательство, стала рассматривать женщину, стоявшую сбоку от них.
- Слушай! – ликующий голос подруги заставил девушку повернуть голову в ее сторону.- А пригласи Никиту встретить Новый год в Славкином клубе! Убьем сразу двух зайцев – и мне весело, и вам хорошо!
- С ума сошла?! – испугалась Лера. – Да у меня язык не повернется подойти и сказать ему об этом. Для меня это все равно, что президента в гости пригласить.
- Ну, и обожествляй своего распрекрасного Никиту! - надулась Катя. – Только под лежачий камень вода не бежит. Если гора не идет к Магомету, то Магомет идет к горе, - сыпала поговорками подруга. – За свое счастье нужно бороться, а не сидеть в сторонке и вздыхать.
В словах подруги была немалая толика истины. Лера это понимала, но переломить собственную застенчивость было, ох, как не просто!
- Билеты, наверное, уйму денег стоят, - попыталась она найти новую отговорку. – Не могу же я пригласить Никиту да еще денег с него за это стребовать.
- За билеты не волнуйся, - в голос подруги вернулся былой энтузиазм. – Я со Славкой договорюсь. Хочет видеть меня в праздник рядом – пусть выбьет пропуск и для вас. А Никите просто скажешь, что пропадает лишнее место за столиком.
Победоносный Катин взгляд не скрывал ликования и гордости за саму себя. Как ловко она все придумала!
Лера обреченно вздохнула. С такими аргументами не поспоришь.
- Так что? – поднажала подруга.
Но девушке не пришлось давать ответ прямо сейчас. В вагон вошла маленькая, сухонькая старушка с клюкой в руках и на удивление шустро стала пробираться между стоящими людьми в их сторону. Лера тут же вскочила, уступая ей место и выигрывая тем самым небольшую отсрочку для себя.
***
Университет гудел, как растревоженный улей. Всюду сновали возбужденные студенты, озабоченные сдачей зачетов и подтягиванием хвостов перед предстоящими экзаменами. Кто-то лихорадочно списывал конспекты у более радивых товарищей, другие усердно просиживали в библиотеке, а третьи беззаботно подпирали стены, уверенные в своих силах, но таких было подавляющее меньшинство, если не сказать - единицы.
Лера караулила Никиту у выхода из здания, чтобы пригласить его в клуб. Ей не хотелось делать это на глазах у всей его группы, чтобы случаем не опозориться перед его сокурсниками.
Сейчас самое подходящее время для действий - потом всех их поглотит беготня по аудиториям, и будет поздно. До Нового года оставалось чуть больше недели.
Внутри все дрожало от волнения. Было немного стыдно самой делать первый шаг - это как-то выпадало за рамки привычного образа отношений парня и девушки. Лера считала, что подобную смелость могут позволить себе только успешные, уверенные в себе женщины, а она к таковым себя не причисляла. С другой стороны, страх пробежать мимо своего счастья был сильнее, чем уколы разыгравшейся застенчивости. И поэтому она здесь.
Никита появился минут через десять ее переминания с ноги на ногу, но он был не один. Пара ребят из его группы шагали рядом с ним, весело смеясь над какой-то шуткой, которая была понятна только этой троице. Слава богу, Сони с ним не было.
- Никита! – окликнула она парня, пытаясь совладать со своим учащенным сердцебиением. Сейчас она скажет ему, и все закончится.
Тот, увидев девушку, попрощался с приятелями и направился в ее сторону.
- Привет, - непринужденно, по-приятельски улыбнулся он ей и кивнул головой. В его глазах все еще светились отголоски прежнего веселья.
- Привет, - поздоровалась в свою очередь Лера. – У меня такое дело… - замялась она. Вся ее решимость быстро улетучивалась с каждой прошедшей секундой. Чтобы окончательно не потерять присутствие духа, остальное она выпалила скороговоркой: - У меня есть лишний билет на встречу Нового года в клубе «Престиж». Ты не хочешь пойти туда со мной?
Повисла пауза. Задумчивый взгляд Никиты блуждал по ее лицу, а его мысли были далеко отсюда.
- Там будет выступать группа «Браво», - неуверенно сделала последнюю попытку Лера.
- Извини, но я не смогу, - в голосе Никиты звучало искреннее сожаление. Видно на ее лице отразилась вся горечь разочарования, потому что он поспешно добавил: - Нет, правда, очень хотел бы пойти, заманчивое предложение, но не могу. Просто мои родители на всю ночь уходят отмечать праздник к близким знакомым, и оставляют квартиру свободной. Пользуясь моментом, хочу закатить вечеринку дома со своими друзьями. В основном это ребята и девчонки из нашей группы. Кстати, приходи тоже. Будет весело.
Лера не знала, что ему ответить. Ей очень хотелось пойти к нему на праздник. Было безумно любопытно посмотреть, как он живет, чем дышит, но пугала перспектива оказаться среди совершенно незнакомых ей людей, многих из которых она видела здесь лишь мельком.
Что же ей делать?
- Приходи, - настаивал Никита. – Заодно поможешь маме приготовить салаты. А то об этом я могу попросить разве что только Соню еще.
Соня! Лера подавила желание скривиться при упоминании этого имени. Оно действовало на нее, словно хлыст, подстегивая к решительным действиям. Но представив, как его мать одна возится на кухне ради оравы друзей сына, девушке стало ее искренне жаль. Именно последний аргумент, как считала Лера, и стал основным, склонившим чашу весов в пользу приглашения Никиты.
- Хорошо, - согласилась она, - я только поговорю со своими родителями. Буду рада помочь.
В ответ она получила его благодарную улыбку:
- С тобой так легко общаться! – это было сказано от души, а значит, по праву считалось заслуженным комплементом.
Лера зарделась от удовольствия.
***
В последний день декабря природа решила украсить город, щедро посыпая улицы огромными, пушистыми и невесомыми хлопьями снега. Ветра почти, не было и снежинки белым покрывалом неторопливо ложились на посыпанные песком тротуары, оголенные деревья и спешащих домой прохожих.
Никита жил на Комсомольской площади, недалеко от станции метро Кировский завод, и Лера без труда нашла его дом. Она была на месте чуть раньше восьми часов вечера, как и договаривалась. Зайдя в теплый подъезд, девушка поразилась царившей здесь чистоте и свежевыкрашенным в приятный глазу радостный светло-желтый цвет стенам. Видно это было сделано совсем недавно, так как в воздухе все еще витал слабый запах краски, а на девственно белом подоконнике второго этажа стояла пара горшков с зеленой геранью.
Прежде чем позвонить в квартиру, Лера тщательно стряхнула со своего удлиненного пуховика и вязаной шапки начинающий таять снег. При этом мелкие брызги веером разлетелись в разные стороны, оставляя мокрые следы на каменном полу. Не хотелось предстать перед хозяевами в виде мокрой курицы. Проведя рукой по волосам, девушка нажала на кнопку звонка.
Вместо привычного для нее трезвона за дверью послышалась веселая трель мелодии Моцарта, и раздались быстрые, легкие шаги. Дверь широко распахнулась, и ее сердце радостно подскочило. На пороге стоял Никита в темно синих джинсах, явно привезенных из-за границы, и легкой тонкой водолазке, красиво очерчивающей его складное тело.
- Привет! – тут же поприветствовал он, и на его лице появилась открытая улыбка. – Проходи.
- Привет, - смущенно ответила Лера и отвела взгляд в сторону.
Она проскользнула мимо него и оказалась в длинном ярко освещенном коридоре, оклеенном обоями с вертикальными белыми и светло-серыми полосами, зрительно увеличивающими и без того большое пространство от пола до потолка. Мягкий рассеянный свет шел от светильников, спрятанных за узкими панелями, прикрепленными вверху стен по обеим сторонам коридора.
- Давай пальто, - Никита галантно помог Лере раздеться, повесив верхнюю одежду за раздвижные дверцы белого шкафа, стоящего справа от входа. Сразу за маленьким узким диванчиком.
Достав из пакета босоножки на низком каблучке, девушка переодела обувь и подошла к большому, во весь рост зеркалу, чтобы привести себя в порядок. По случаю праздника на ней было надето серебристо-голубое платье из искусственного шелка с широкой юбкой чуть ниже колен и глубоким вырезом, ткань на котором мягкими складками спускалась на ее грудь. Выкройку платья она взяла из журнала «Бурда», а мама сшила его за пару недель. Шею украшала короткая серебряная цепочка с кулоном в виде ажурной капли. Волосы были подняты с боков и заколоты четырьмя заколками, по две с каждой стороны. Лера считала себя сегодня просто неотразимой!
- Пойдем на кухню, я познакомлю тебя с мамой, - позвал Никита, когда Лера закончила прихорашиваться.
Ее охватило волнение. Подхватив сумочку, Лера неуверенно последовала за Никитой. Они прошли мимо трех одинаковых высоких белых, глянцевых дверей и в конце коридора повернули налево, откуда доносилось звяканье посуды и приглушенный разговор двух женщин. Не останавливаясь, Никита прошел внутрь помещения, а девушка замялась на пороге.
В довольно большой, обставленной современной мебелью кухне за круглым столом сидела Соня и держала в руках ломтик яблока. Непринужденность ее позы говорила о том, что она здесь частый гость и чувствует себя, как дома. Ультрамариновое облегающее фигуру короткое платье, подчеркивало ее
