серьезный взгляд выдавал его сосредоточенность на работе.
Немного в сторонке стоял небольшого роста человек довольно плотного телосложения и с большим фотоаппаратом на шее.
Сначала Дэниэла попросили представиться, а затем вторая женщина, которая пригласила его войти, спросила, есть ли у того портфолио5, и молодой человек отрицательно покачал головой. Он понятия не имел, что это такое, но этого у него явно не имелось. Тогда та, что была без макияжа, стала задавать наводящие вопросы о том, снимался ли он уже где-нибудь, есть ли у него хоть какой-нибудь опыт в этой сфере и тому подобное. Мудрствовать особо не приходилось, так как на все был отрицательный ответ.
Во время этого опроса открылась искусно спрятанная в стене дверь, скрытая под рельефной штукатуркой прямо за спинами жюри, и оттуда вышел уже знакомый Дэниэлу Николас Ларкинз. Он обменялся со всеми молчаливым приветственным кивком и тихонько, взяв у дальней стены стул, сел позади проводящих кастинг таким образом, чтобы самому хорошо видеть происходящее, но в то же время по возможности оставаться в тени. Теперь на Дэна с этой стороны смотрели уже три пары внимательных глаз.
Дальнейшее он помнил довольно смутно. Его заставляли двигаться, ходить, раздеваться, что-то примерять. Затем на передний план вышел неприметный мужчина с фотоаппаратом, на которого Дэн не обращал до этого никакого внимания и, взяв инициативу в свои руки, стал отдавать различные команды, быстро щелкая затвором объектива.
Во время съемки Дэниэл краем глаза заметил, как владелец агентства наклонился к пестро одетому мужчине и что-то сказал тому на ухо. Глаза гламурного сразу метнулись в его сторону, уделяя Дэну более пристальное внимание. Нахмурив брови, он не отрывал своего острого, как лезвие, оценивающего взгляда, как будто силился решить для себя некую новую задачу.
Это заставило Дэна сильно нервничать, и он чуть было не упал, запнувшись за толстый провод, тянувшийся от одного из стоящих светильников, но все же ему удалось удержаться на ногах и не опозориться.
И когда он думал, что больше уже не выдержит, вся эта свистопляска резко оборвалась, и на него накатилась такая волна блаженного облегчения, что дежурные слова: «Спасибо, оставьте свои координаты, мы Вам позвоним», - прозвучали для него, как музыка. Как прелюдия к симфонии под названием «Свобода». Оставив женщине-помощнице номер своего телефона, даже не оглядываясь назад, Дэн пулей вылетел из комнаты, чуть не сбив с ног очередного претендента на место модели.
Улица встретила его привычным шумом проезжающих мимо машин, ярким солнечным светом и неторопливо вышагивающими прохожими, с интересом поглядывающими в сторону молодого человека, застывшего на пороге престижного модельного агентства.
Дэн стоял, засунув руки в карманы, и наслаждался ощущением свободы и мерного течения жизни вокруг, благостного воздействия которой он не замечал раньше.
Как хорошо, что все страшное уже позади! У него в запасе еще полдня, и он проведет его, шатаясь по городу. И первое, что он сделает – это пойдет в район «Петля» поглазеть на знаменитые Чикагские небоскребы, а затем обязательно посетит Аквариум Шедда, который значился в путеводителе, как одна из местных достопримечательностей.
***
Вернувшись в Фентон уже ближе к ночи, здорово уставший, но чертовски довольный поездкой, Дэн завалился спать, даже не поужинав. Было приятно оказаться снова в стороне от бурлящего, как большой котел, шумного мегаполиса, спать в своем доме на тихой улочке с редко проезжающими машинами и хорошо знакомыми соседями вокруг. Он так вымотался, что беспробудно проспал всю ночь, поднявшись только к полудню.
Поначалу он наслаждался здешней размеренностью жизни, устав всего только за день от суеты и сутолоки большого города, но уже к концу недели, когда первые впечатления улеглись и притупились, Дэн понял, что начал скучать по ярким огням громад небоскребов и кипящим энергией улицам Чикаго. Фентон теперь уже казался ему скучным и пресным, а плавность повседневных будней давила и угнетала.
«Ну, что это за жизнь!» - все чаще думал он: «Дом – работа, работа – дом. Так и свихнуться можно!»
Внимательно приглядываясь к окружающему его миру и людям рядом с ним, он ужасался перспективе провести так всю свою жизнь. Дэн недоумевал, как это раньше он мог довольствоваться таким примитивным существованием, когда перед тобой лежит целый мир.
С поездкой в Чикаго расширились горизонты его восприятия, выйдя за рамки маленького городка. Теперь ему было мало ощущать на языке игристый вкус яркой жизни, который он там лишь пригубил - хотелось окунуться в это с головой, испытать ощущение свободного полета, оглушающей скорости движения.
В таких вот размышлениях и поисках путей, как изменить свою нынешнюю жизнь, прошла еще пара недель. В то, что его примут в модельное агентство, Дэн уже не верил. Смутно надеялся, конечно, но не верил. Там были и более достойные ребята, чем он. И то, что он прошел на второй тур, тоже ничего не значило - если бы его хотели там видеть, то давно бы уже позвонили. А пока он просматривал колонки объявлений в газетах и журналах, надеясь наткнуться на интересную работу за пределами Фентона, чтобы хоть как то разнообразить свою жизнь.
***
В конце месяца, в понедельник прорвало трубу на кухне под раковиной. Дэн обнаружил огромную лужу на полу сразу по приходу домой с работы, как только зажег свет. Вода залила уже все пространство от мойки до стола и медленно подбиралась к холодильнику.
С досады он стукнул кулаком по дверному косяку. Вот и поужинал! Теперь может провозиться допоздна. Как он от этого устал! Скорее бы уже скопить необходимую сумму на полный ремонт. Может все-таки взять кредит в банке? Эта мысль посещала его все чаще и чаще, но влезать в долги страшно не хотелось, да и жаль было переплачивать. Ну, ладно, об этом он подумает чуть позже, а пока нужно было браться за инструменты.
Подставив под капли воды пустую миску, Дэн для начала пошел за ведром с тряпкой, чтобы не пришлось сидеть в луже.
Он возился под раковиной уже почти час. От неудобной позы - практически полулежа - затекли ноги, и страшно болела спина, но бросать работу не хотелось, так как она близилась к концу, обещая долгожданный отдых. Резкий звонок телефона заставил Дэна врасплох, и он подскочил от неожиданности, ощутимо ударившись головой о низ мойки.
Вот черт! Проводя ладонью по месту ушиба и оставляя грязные разводы на лбу, молодой человек полез наружу.
«Лишь бы не отец, лишь бы не отец!» - как молитву повторял он по пути к аппарату. - «Его только сейчас до кучи не хватало!».
- Да? – коротко бросил он, подняв трубку.
- Дэниэл Фримэн? – поинтересовался на том конце мелодичный молодой женский голос.
- Да-а-а, - протянул Дэн в ответ, крайне удивленный звонком незнакомой ему девушки.
- Добрый вечер! Вам звонят из модельного агентства «Vital Beauty», - заученным текстом продолжила та. - Вы участвовали у нас в кастинге три недели назад, и мы рады сообщить, что Вы прошли конкурс. Если Вас это интересует, то агентство готово заключить с Вами контракт.
Повисла пауза, прерываемая только звуком падающих капель из крана. Дэн стоял, как громом пораженный.
- Алло, Вы меня слышите? – растерянно вопрошала девушка, выбитая из колеи затянувшимся молчанием оппонента.
- Да, да! – поспешно ответил Дэн. – Что для этого нужно?
- Вам нужно подъехать к нам 4-го или 5-го августа с 13-ти до 17-ти часов к своему будущему агенту Кэтрин Ховард. Она Вам все подробно объяснит. Что-нибудь еще, мистер Фримэн?
- Нет, спасибо, я все понял.
- Тогда всего хорошего! Желаю удачи! – и она отключилась.
Дэн еще с минуту не мог прийти в себя, вперив в пространство пустой взгляд. В голове не было никаких мыслей, только огромный жирный вопросительный знак и многоточие. Наконец опомнившись, он повесил трубку, из которой доносились короткие гудки.
Итак, жизнь сделала крутой вираж, только вот он не знает, плакать ему или смеяться. Хотелось и то и другое одновременно. Он просто не знал, как реагировать на новость, которую только что получил. Происходящее с ним никак не хотело укладываться в рамки разумного и логичного. Желал красивой, сказочной жизни – пожалуйста, получи. Сердце ликовало, а разум протестовал.
Лежа вечером в кровати, Дэн все время прокручивал в голове события, произошедшие с ним за последний месяц.
«Как так получилось, что его жизнь в одночасье встала с ног на голову, мир перевернулся, на ходу меняя приоритеты?» - думал он, уже засыпая. – «А главное, что из этого всего получится? Что ждет его впереди?»
***
Сон вынес Дэна уже в известное ему пространство матери-Вселенной.
«Как будто домой вернулся», - с наслаждением думал он, медленно плывя в окружении звезд и впитывая пронизывающий его покой и вечность. Музыка, которую он снова слышал вокруг себя, наполняла его силой и собственной значимостью.
Мелькнувший вдалеке знакомый ему красный свет, заставил Дэна встрепенуться и нетерпеливо рвануть в ту сторону. Казалось, что его душа летит впереди него самого, стремясь как можно быстрее добраться до дорогого ему сердца и ощутить его благостную, живительную пульсацию. Но, когда до желаемой цели оставалось совсем немного, Дэн в недоумении стал замедлять свой ход, пока не остановился совсем. Если бы он мог, то обязательно протер бы глаза, пытаясь стереть наваждение, которое предстало перед ним.
Алое сердце не существовало теперь само по себе, каким Дэн помнил его с последнего раза. Оно билось внутри прозрачной женской фигурки, через которую просвечивали миллиарды звезд. Этот женский силуэт сам был теплым светом, освещающим пространство вокруг себя.
Будто почувствовав присутствие Дэна, алое сердце напротив него встрепенулось, вспыхнуло ярче, отвечая на немые призывы его собственного сердца. Призрачная фигурка девушки стала поворачиваться в его сторону, и когда она повернулась в профиль, Дэн увидел пару невесомых крыльев у нее за спиной. Он не увидел, а скорее почувствовал бесконечную нежность и любовь в ее взгляде, ласковой, щемящей душу музыкой, обволакивающей их обоих.
Глава 7.
Умиротворяющие звуки музыки, доносившиеся из кабины водителя троллейбуса, были слышны даже в салоне. Стоя в толпе практически на одной ноге и повиснув на поручне, Лера ехала к университету для того, чтобы узнать поступила ли она туда или нет, и отчаянно зевала.
Сегодня должны были быть вывешены списки всех тех, кто успешно сдал все экзамены и может по праву считать себя студентом одного из самого престижного учебного заведения страны. Из-за переживаний по этому поводу она всю ночь ворочалась и никак не могла уснуть, забывшись тревожным сном только под утро. И теперь она практически спала, зажатая со всех сторон телами пассажиров, едущими на работу в переполненном транспорте.
Все экзамены были уже позади, а с ними и тревоги по поводу собственной состоятельности. Благодаря дополнительным занятиям с Ольгой Викторовной, она сдала английский на «отлично», что вызвало бурную радость и гордость у ее родителей. Да, что уж там говорить, она сама была на седьмом небе от счастья, когда седой старичок, принимавший у нее экзамен,
