любопытство обошлось ему очень дорого, Вайми вовсе не был этим опечален: он получил безмерно больше, чем мечтал и сейчас возвращался домой. Еды у него, правда, не было, но есть ему пока и не хотелось. Слабые покачивания лодки успокаивали. Стоявшая высоко в небе звезда смягчала холод осеннего ветра своими призрачно-тёплыми ало-золотыми бликами: она словно набрасывала на холод заката жаркую тень летней ночи.
Вайми никогда не видел такой яркой звезды, но после появления Твердыни его уже ничего не могло удивить. Раз уж ОН решил посмотреть на свой мир, почему бы ЕМУ не зажечь пару-тройку новых звёзд? Хотя... нет. Насколько он помнил, эта звезда, или та, что сияла на её месте, называлась Сойан – ничье, давно забытое имя... Должно быть, у Ллуаны наконец родился сын и его назвали этим именем. Ведь каждый Глаз Неба – на самом деле звезда, она его душа, на земле – только тело и те, кто ушел, однажды возвращаются, чтобы жить снова...
Иногда Вайми даже жалел, что не родился девчонкой – подарить племени новую жизнь здорово, но его привлекало даже не это. Таинство имяположения, когда мать узнает, чья душа-звезда вернулась на землю в этом теле, дает сыну или дочери имя – и эта звезда вспыхивает, говоря всему миру, что Сойан вновь родился… это, должно быть, что-то потрясающее.
Вайми решил, что, когда он, наконец, доберется до Лины – ах, как хотелось зацеловать её, вылизать, потискать, одуревая – это всё мне! – то непременно заведет с ней ребенка, ну, просто чтобы расспросить, как это происходит, да и интересно ведь, кто там у него родится. Вдруг Маоней или Анмай – смешно будет баюкать его на руках, спрашивая, не помнит ли он чего...
Подростком он потратил массу времени, пытаясь найти в себе тех, других Вайми, что жили до него. И не знал, получилось ли это – было ли оно реальной памятью или просто не в меру разыгравшимся воображением? Увы – не у кого спросить и это порой ужасно злило его. Он донимал Лину и Найте расспросами – но и они не могли сказать ему что-то полезное. Одни и те же люди рождались в племени раз за разом – но не помнили своих прошлых жизней – или же помнили их смутно, словно сон.
В чуть более юном возрасте Вайми обошёл всех старших, расспрашивая их о себе, жившем раньше. Узнать удалось о трёх – первый жил пятьсот лет назад, второй – триста, третий – всего сто лет назад. О них мало что помнили – разве что первый из них улетел за край мира на огромной деревянной птице (Вайми уже примерно представлял, что это такое было и решил, что в свой срок он поступит точно так же), второй подарил племени одиннадцать детей от одиннадцати девушек, ну а третий был великим воином, очень хитро разбившим войско найров.
Вайми с трудом узнавал в них – себя и честно пытался почувствовать себя удачливым отцом или не менее удачливым воителем – но у него, увы, плохо получалось. Казалось, что душа имеет множество граней – а земное тело вмещает лишь одну из них. Он изо всех сил старался представить себя звездой, душой, сущностью, единой во множестве лиц – но на это у него не хватало ума и это страшно его злило. Ведь это, наверное, невероятно здорово – парить в небесах и видеть весь мир разом, говоря с парящими вокруг другими душами-звёздами!
С другой стороны, висеть на одном месте всё время наверняка утомительно – Вайми точно взбесился бы. Он, скорее, предпочел бы стать планетой, луной или даже солнцем – почему нет? – но даже это казалось ему недостаточным. Он хотел быть блуждающей звездой, совершенно свободной, умеющей жить в небесах и на земле, умеющей превращаться в него-юношу (потому что для многих очень интересных действий облик звезды не подходил совершенно), умеющей превращаться во что угодно: течь ручьем, плыть по лесу вечерним туманом, распадаться на миллионы летающих независимо глаз – но, увы, пока что был заперт в одном этом теле. Оно тоже ему нравилось – но его было ему слишком мало.
Он подолгу глядел на свою звезду, раз за разом бросая к ней мысли в надежде получить хоть какой-то отклик, просто увидеть мир ОТТУДА – но у него ничего не получалось. Или получалось, но он не знал, взаправду ли: иногда плохо иметь слишком развитое воображение. Но даже сама мысль о том, что его звезда – самая яркая, грела ему душу. Цвет её, правда, казался ему странным – он предпочел бы темно-синий, под цвет глаз – и изо всех сил старался разгадать и эту загадку. Какой была его истинная сущность? Темно-синей и мятущейся, словно блуждающий в пространстве океан? Огненно-золотой, тянущей в бесконечность бесчисленные глаза лучей? Ещё какой-то – тем, что он даже не способен представить?
Он изо всех сил старался это понять – пока, наконец, не доходил до того, что казался себе всем разом и, разозлившись, бросал эту затею. Ведь, в самом деле, нельзя же быть одним – а потом другим, или даже разным в одно и то же время? Или, всё же – можно?
Вайми сунул руку за борт, плеснул водой в лицо, фыркнул, помотал головой и опомнился. Высокое небо над головой стало почти пустым. Лишь на западе, над тёмной Обзорной горой, тянулись острые, чёткие, синие облака. Первые звезды загорались в недоступной выси, и, глядя на них, Вайми думал, что там, среди бесчисленных светил, откуда пришёл ОН, нет печали.
Глава 12.
На рассвете лодку прибило к берегу. Вайми разбудили холодные брызги волн, бьющих в борт. Он спал сидя, свернувшись в тугой клубок и накинув сверху кусок ткани, служивший набедренной повязкой. Во сне он замёрз, босые ступни застыли в луже собравшейся на дне лодки воды, всё тело затекло и мышцы ныли, словно после хорошей трепки. Тем не менее, шевелиться не хотелось – ведь, едва он поднимется, станет ещё холоднее.
Юноша вспомнил свой сон – он стоял на полянке совсем без ничего, отчаянно прикрывая руками самое дорогое – кажется, уши? – а вокруг тесным кружком стояли девушки и смотрели на него очень странно – словно хотели чего-то. Брр! Или не брр? Девушки же тёплые...
Вайми вздохнул. Совершенно непонятно, что интереснее – спать и видеть сны или видеть что-то наяву.
Согреваясь, он побегал по туманному берегу, потом с внезапной решимостью бросился в волны. Холодная вода мигом прогнала окоченение и сонливость, но вот ветер, когда Вайми выбрался на берег, стал настоящей пыткой. Он сжался в комок и дрожал, пока его кожа не обсохла, потом оделся, но теплее стало лишь бедрам. В животе вновь урчало от голода – а ничего съедобного вокруг не наблюдалось. Вайми решительно пошёл вверх по склону, ёжась и дрожа в туманном сумраке. Его чуткие ноги ощущали теперь каждую щербинку грубого, холодного и влажного песка пока ещё непонятно чьего берега.
...................................................................................................
Поднявшись над туманом, он увидел плато, рассеченное глубокой ложбиной, – из неё торчали темные верхушки деревьев. Вайми потратил полчаса, чтобы дойти до нее. На гребне высокого прибрежного мыса он вздохнул и сел, чтобы перевести дух. Долина здесь сворачивала, и между деревьев изгибалось широкое ложе мелкой, бурлящей вокруг камней реки. Недавно взошедшее солнце едва просвечивало в разрывах тяжелых пепельно-рыжих туч. На севере, над темной стеной леса, рваные облака кутали скалистый массив Ограждающих гор.
В порывах по-осеннему свежего ветра Вайми чувствовал сотни знакомых запахов. Осмотревшись внимательней, он понял, что ему повезло – его отнесло на северо-западную окраину мира и дня через три пути он сможет добраться до родного селения. Найров здесь не было, но раньше они тут жили: за рекой вдоль невысокого каменистого откоса тянулись остовы деревянных домов когда-то богатого селения – по два этажа, большие окна и высокие, обрамленные резными перилами террасы. Сейчас от жилищ остались лишь страшноватые осевшие коробки, зиявшие глубокой темнотой. Из высоченного, в рост человека, бурьяна, укрывшего их подножия, торчали остатки развалившихся изгородей. Почему отсюда ушли люди? Вайми не знал. Что там было в прошлом — моровая язва? Безумие? Никто уже не скажет. Прошло слишком много лет...
Спустившись, он вышел на когда-то добротную дорогу – её каменные плиты выкрошились и разошлись, местами вовсе исчезли под слоем лесного мусора. На обочинах выросла непролазная чаща колючего мелколесья, но и оно давно уже высохло, превратилось в ощетинившиеся мёртвыми ветками скелеты...
Никто уже давно не жил на этой земле. Вайми видел множество птиц, но не замечал ни зверей, ни даже их следов. И то, и другое было ему на руку, но юноша чувствовал возрастающий голод, а еды здесь, если не считать редких ягод кислянки, не нашлось никакой. Завтрак из них наверняка кончился бы маетой в животе, да и чтобы насытиться кислянкой, нужно потратить, самое меньшее, полдня...
Вайми вздохнул. От голода ему хотелось спать, но спать на голой земле, подобно зверю, забившись в глубину зарослей, он просто не мог. Его ноги почему-то постоянно мерзли, хотя он с самого детства ходил босиком по холодной земле и вовсе не страдал от этого.
Вайми поёжился, обхватив голые плечи, потом поднял голову. Как перед закатом, в небе кружили птицы – но не чайки, а почти сплошь воронье. Их торжествующий грай глушил все остальные звуки, и юноша невольно сжал кулаки. Вся эта земля была заброшенной, бесплодной, мертвой. Он знал, что родился в дни старости мира, и это вовсе не нравилось ему.
...................................................................................................
Из природного любопытства он решил заглянуть в развалины, но, подойдя чуть поближе, насторожённо замер, заметив там собак, судя по всему, диких. Вайми знал, что без оружия не сможет справиться с целой их стаей, и медленно попятился, не отводя от них взгляда, но это не помогло – одна из собак подбежала к нему, а за ней и остальные. Под их пристальными голодными взглядами юноше стало не по себе. Быстро оглядевшись, он понял, что уже не успеет добежать до ближайших укрытий.
Собаки рычали и подходили всё ближе – не меньше дюжины. Вайми охватила паника. Он не знал, что делать — то ли звать на помощь, то ли проснуться...
Он потратил на эти размышления несколько драгоценных мгновений, затем, опомнившись, поднял тяжелый, остроугольный обломок скалы. О том, имеет ли это смысл, он не думал.
Первую прыгнувшую к его горлу собаку он встретил широким взмахом, ударив камнем по косматой голове, и собака далеко отлетела. Но второй пёс прыгнул под замах и камень скользнул по жёсткой шерсти загривка. Удар когтистых лап в грудь сбил Вайми с ног, он грохнулся спиной на каменистую осыпь и взвыл от боли. Горячие зубы псины скользнули по щеке, едва не разорвав её, потом он схватил пса за горло и отпихнул от себя пасть, врезав ему камнем по носу. Псина с визгом отскочила, но тотчас на него бросились сбоку, пробороздили ногу, как каленым железом по коже. Едва он попытался повернуться, его тут же укусили за плечо и он, ударив наугад, выронил своё неудобное оружие. Длинная морда потянулась к шее, нацелившись поперёк горла. Вайми сунул пальцы в оскаленную пасть и изо всей силы рванул вверх и вниз, услышав, как хрустнула челюсть. Но в него вцепились сразу с нескольких сторон, начали рвать – и он совсем обезумел от боли.
Бешено крутанувшись, Вайми разбросал вцепившихся в него собак, вскочил на ноги, схватил одну из них за хвост и загривок, и, высоко
