меня.
- Благодарю вас, госпожа, - даже глазом не моргнув, ответил Фил, несмотря на стратегические запасы сарказма, содержащиеся в этой фразе.
- Вы позволите занять место оператора?
- Делай что хочешь, путаин го’лем.
Пока эти двое обменивались любезностями, Ивик занялся распутыванием проводов и ремней «Машины-02».
Наконец Фил перестал мучить все еще больную голову начальника, и отправился к машине. Он закрепил все ремни на Ивике так, что никто другой лучше бы сделать этого не мог. Иногда Ивик всерьез задумывался, не скрывается ли под кожей этого типа глиняное тело голема.
Ивик уже закрыл глаза, готовясь к погружению в реальность «Машины-02», но тут он услышал, как за его спиной открылась дверь. Кто-то вошел в комнату и заговорил голосом Хенеуса Мергольта:
- Не самые лучшие у меня новости. Фили, можешь не торопиться. Ивику тоже неплохо послушать.
Сивикус открыл глаза, что позволило ему лицезреть, как Хен садится на один из стульев.
- Что там у тебя? - нетерпеливо спросила Алиетта.
- Я только что от Чистиленса, - многозначительно произнес господин Мергольт.
- Этот циркуль в очках опять сокращает наш бюджет? – предположила эльфийка, ничуть не стесняясь присутствия Фила, как раз поправлявшего свои очки.
- Боюсь, что все несколько хуже, - ответил Хенекус.
- Лишает финансирования?!
- Он сказал мне, что закрывает проект, в связи его не научностью и потребовал освободить помещение за три дня, включая сегодняшний.
- Закрывает. Но ведь мы почти закончили…
- И сделал бы это раньше, если бы не Крав. По правде говоря, все держалось лишь на его авторитете. А раз…
- Да как он смеет, каланча наглая, - зло произнесла глава отдела программирования. - Почему он вообще вызывает тебя, а не меня. Ведь после Крава я старшая.
- Знаешь же, что не любит он таких, как ты.
- Видист !
- Думаю, дело тут не в этом.
- Что ты сказал?!
- Ничего, - солгал профессор Мергольт, даже не покраснев.
- Не важно. Я иду к нему.
- Не думаю, что это лучшая идея. Он не поменяет своего решения.
- По крайней мере, выскажу все, что думаю об этом заукнафт, - уже вскочила на ноги эльфийка.
- Тебе стоит сеть и успокоиться Алли, а потом подумать, стоит ли он того, чтобы создавать себе проблемы, - осадил главу отдела Хен.
- Нет, - раздался голос Ивика, - нельзя так просто отступать. Ведь мы и правда почти закончили. Надо попросить его хотя бы дать нам больше времени.
- Ив прав, - подержала своего младшего коллегу, Алиетта, - нельзя сдаваться. Это было бы предательством по отношению к Краву. Меньшее, что мы можем, так это закончить то, что он начал!
Алиетта решительно встала.
- Идешь со мной, - произнесла она, обратив свой грозный взгляд на Ивика. Стоит отметить, что в нем не осталось и следа от алкогольных паров, скапливавшихся в голове госпожи главы программного отдела в течение последних трех дней.
Ивик, все еще сидевший на одном из стульев «машины», прикусил себе язык, таким образом наказывая за то, что мелет, что ни попадя в самый неподходящий момент. В надежде на спасение он взглянул на своего бывшего учителя. В ответ господин Мергольт лишь пожал плечами. Мол, выкручивайся сам, если молчать не умеешь.
Конечно, можно было просто остаться на месте, благо разгневанная старушка уже просвистела мимо него, но во-первых, рано или поздно она заметит, что его нет, что может повлечь дополнительные проблемы и обвинения в трусости, а во-вторых, если бы не его фраза, Алли может и не пошла бы, а ведь у нее и вправду могут быть неприятности.
И потом, в самом деле, не боится же он директора. В конце концов, отчислить-то его уже не могут, да и вообще что-нибудь ему сделать.
Проговорив про себя все это, Ивик отстегнул последний ремень и поспешил за начальницей, уже скрывшейся за дверью.
Хотя лабораторный корпус был просторен много позже основной части Технического факультета, который сам строился далеко не сразу, они были соединены переходом на втором этаже. А оттуда до кабинета директора было рукой подать, разумеется по меркам Лендальского университета, все здание которого, состоящее Технического и Магического корпусов, было не только самым большим зданием в Лендале, но и одним из крупнейших зданий мира. Даже многим королям приходилось ютиться во дворцах много меньших Лендальского университета, который, кроме всего прочего, был оборудован лифтами. А об этом короли могли только мечтать. Разве что во дворце Келхарского халифа они вроде бы были, а также в гномьих королевствах.
Просвистев мимо одного из них, Алиетта чуть ли не взлетела по лестнице на три этажа вверх. Ивику приходило прилагать существенные усилия, чтобы не отстать, при этом из них двоих, бежал лишь Ивик. Полуэльфийка же, казалось, лишь слегка прибавила шаг, не более того, словно по волшебству перелетая со ступеньки на ступеньку.
Глава программного отдела Лаборатории №27 и ее самопровозглашенный глава, не стучась, распахнула дверь секретаря директора, промчалась мимо секретарского стола, даже и не подумав обратить внимание на того, кто там сидел. Однако толчок в дверь не сработал. Также, как и не сработали второй и третий.
- Господин Чистиленс в данный момент отсутствует на рабочем месте, - ледяным тоном произнесла секретарша, не отрываясь от печатной машинки, - он обедает. Вы можете оставить мне сообщение для директора или подождать его здесь.
Секретарша указала на диван напротив ее стола. Понимая, что уговорить Алиетту уйти у него не получится, Ивик послушно сел на диван. Его начальница, вместо того, чтобы внять доброму совету, ходила из стороны в сторону, ругаясь в полголоса. К счастью, по большей части на иностранных языках, так что священные стены кабинета секретаря директора технического корпуса не были осквернены ругательствами, понятными им. Если, конечно, их клали не эмигранты из Зафалкилья.
Ждать пришлось долго, дстаточно для того, что бы желудок Ивика начал всерьез напоминать о том, что его обладатель последний раз ел вчера вечером. Безделье же в передней кабинета директора лишь разжигало аппетит. Ивик уже всерьез обдумывал, как бы предложить своему начальнику зайти чуть позже, когда дверь, наконец, открылась, и на пороге возник никто иной, как Гольвар Чистиленс в пальто и с черным зонтиком-тростью в руках. Из-под пальто проглядывал войлочный костюм, насколько мог судить Ивик - тот же самый, что был на нем, когда Ивик только поступал в университет.
- Вальха, - обратился директор к секретарше, подойдя к ее столу, - кто-нибудь ко мне подходил?
- Господин Сулькинс с ведомостью успеваемости, которую вы от него просили, - подняв глаза на начальника, сообщила секретарша, протянув директору какую-то папку. Для разговора с начальством она даже оторвалась от печатной машинки.
Тот достал из кармана очки без дужек, держащиеся лишь на носу, открыл папку и пробежался глазами по первой странице. Только после этого секретарша продолжила.
- Господа Гергольц и Фаркинс, студенты 3 ступени. Обещали зайти позже, у них проблемы со сдачей экзаменов за прошлое полугодие. А так же господин Вулхи просил передать вам вот это заявление.
- Благодарю, что-то еще?
- Лишь двое посетителей, госпожа… - тут секретарша зашелестела бумагами повидимому в поиске списка преподавателей.
- Алли Брудершавская, - не выдержала эльфийка, все это время прожигающая спину директора ледяным взглядом, однако ни Чистиленс, ни его помощница внимания на это не обратили.
- Госпожа Алиетта Брундершавтская, глава кафедры Аналитических вычислений, из Факультета точных наук и какой-то студент.
В отличие от главы программного отдела, Ивик решил, что будет невежливо поправлять секретаршу и говорить, что он уже полтора года как не студент, а лаборант.
- Это все? – уточнил директор.
- Да, господин Глосс.
- Ведомость я посмотрю позже, студентов гони в шею, что же касается этого гнома… задержи его, скажи, что я занимаюсь рассмотрением его дела. Главное, не допускай его до Эсиланса. Скажи, что у ректора и так забот достаточно. Посетителям же скажи подождать.
- Ну уж нет, господин директор, - проскрипела зубами Алиетта, - я и так жду здесь уже больше часа!
Эльфийка решительно преградила Чистиленсу дорогу в его кабинет.
- У вас что-то срочное? – снизошел до того, чтобы обратить внимание на посетителей директор технического корпуса.
- По вашей милости - да.
Повисла секундная пауза. По-видимому, директор размышлял, стоит ли нарушать церемониал приема посетителей или все же не стоит.
- Прошу в кабинет, - наконец произнес он, после чего прибавил, - оба.
А Ивик то уже успел понадеяться, что про него так и не вспомнят. Конечно, по большому счету ему уже нечего было терять в Университете, коль лабораторию закрывают, но все же, портить отношения с заместителем ректора не хотелось. Особенно учитывая, что господин Чистиленс отличался хорошей памятью на лица и имена.
Пропустив посетителей вперед, директор прикрыл за собой дверь, прошел к окну, и лишь после этого обернулся и заговорил:
- Что у вас, госпожа Брундершавтская?
- Вы не имеете права закрывать нашу лабораторию, господин директор. Мы почти закончили работу над нашим проектом и вы просто не можете так с нами поступить.
- Вы говорите о проекте господина Зеланского? «Машина-02», если я не ошибаюсь.
Алиетта гневно кивнула.
- Боюсь, я ничего не могу поделать. Этот проект был признан антинаучным и бесперспективным.
- Бесперспективным?! Вы хоть знаете, о чем речь?
- Я видел бумаги, госпожа Алиетта. И если по правде, - директор вздохнул, снял очки и начал протирать их, насколько можно было судить, идеально квадратной тряпочкой, - господин Краавтис заигрался. Вы должны понимать, что я не закрывал его лабораторию лишь из-за уважения к его заслугам. Вы ведь должны знать, что в последние три года он бросил преподавательскую деятельность и занимался лишь этой игрушкой.
- Игрушкой? - Алиетта сделала шаг в сторону директора, - возможно, это величайший прорыв науки. Вы только подумайте. Реальность, созданная лишь силами вычислений и механики. Никакой магии. Даже волшебники на такое не способны.
- Вы стоите слишком близко, госпожа Алиетта. Прошу вас, отойдите, - несмотря на то, что голос директора оставался холодным, его губы на мгновение скривились в презрительной гримасе. При этом, несмотря на свой, более чем внушительный рост, смотреть на полуэльфийку ему приходилось снизу вверх.
- Кроме того, - продолжил он, возвращая очки на переносицу, - некоторые специалисты склонны считать, что машина опасна для здоровья. Вызывает патологические нарушения в мозге.
- Не говорите ерунды, Крав умер от инсульта, - хотя отступать Алиетта и не собиралась, в ее голосе прозвучала нотка сомнения.
- Быть может для вас это и не опасно, госпожа, но в отличие от вас, люди гораздо более хрупкие существа, - холодно произнес директор.
- Апшом, - сорвалась эльфийка, - ты мне еще будешь говорить про человечность. Я на благо этого города трудилась, когда ты еще под стол пешком ходил.
- В этом-то и дело, Древняя, - не побоялся ответить наступавшей на него Алиетте, Чистиленс.
- Может, еще на осине вздернете, чтобы колодцы травить неповадно было?!
Воздух между директором и профессором, казалось, дрожал от напряжения. Лицо человека скривилось в едва заметной, но крайне неприязненной гримасе.
