гусь» той самой, благодаря которой Ивик хоть чего-то достиг в жизни. Хотя гильдия уже, наверное, списала его со счетов, но быть может, этот утенок еще сможет превратиться в гуся, приносящего гильдии золотые яйца.
Перебравшись на другую сторону Лаурки, Ивик свернул на Колодезную и пройдя мимо тетра, на стенах которого все еще висели афиши театра «Шар», он свернул на Жабью улицу, проложенную на месте старого крепостного рва, которая до сих пор была довольно низким местом вследствие чего едва ли не половина улицы была залита водой. По ней он вышел на площадь Финогна и вошел в ворота «Старого города». Оттуда до гильдии было рукой падать.
На первом этаже гильдии было на удивление пусто, хотя вроде бы пред новым годом все, наоборот, должны были удвоить свои попытки заработать, но, вероятно, всех распугала плохая погода. Лишь около камина сидела группка незнакомых Ивику купцов, вероятно членов гильдии, однако его цель находилась несколько выше на четвертом этаже, подниматься на который пришлось пешком. Не то, чтобы это было так уж ужасно, но проводя большую часть времени в Университете как то привыкаешь к лифтам, даже если зачастую и пренебрегаешь ими. Не то чтобы «Гусь» не мог себе позволить такой роскоши, просто здание было уже старым, построенным в те времена, когда о таких вещах как лифты не то, чтобы не знали, но как-то не задумывались.
- Доброго вам дня, господа, - поздоровался Ивик, открывая одну из дверей уже почти чердачного четвертого этажа. Во всяком случае, потолки в комнатах здесь были срезаны, хоть и не сильно, повторяя форму крыши.
- Чем могу быть вам полезен… - начал было мужчина, на вид лет на пять старше Ивика, и чуть ли не на две головы выше разжалованного лаборанта, со светлыми волосами, собранными в хвост и в пусть немного потрепанном, но все еще вполне приличном камзоле, - Ив?
- Ну а кто же еще! – постаравшись улыбнуться пошире, воскликнул Ивик.
- Темные боги, а я то думал, что ты совсем пропал со всеми своими опытами, в университете.
Мужчина встал из-за стола, отложив перо с чернилами в сторону и подойдя к Ивику, прижал его к себе, так что у того кости затрещали. Последнему оставалось лишь молиться, что старый друг отпусти его раньше, чем задушит. У него даже не было возможности постучать по его спине, обратив на себя внимание. Руки Ивика были плотно прижаты к телу и трещали заодно с ребрами.
- Прости, я и в правду немного закопался в работе, - наконец получив свободу, извинился Ивик.
- Да ничего, сам знаю, что такое в работе закопаться, - отозвался клерк. - Выйдем, ты ведь не просто так пришел проведать меня.
- Да, Сели, - не стал спорить с догадливым другом с другом Ивик.
- В таком случае, пошли вниз. Помнишь ведь, что Учитель говорил.
- Что все по-настоящему важные дела нужно обсуждать за кружкой доброго пива и ножкой барашка, - изобразив на лице выражение, какое должно не сходить с лица каждого круглого отличника – первоклашки, серьезно ответил Ивик.
Рассмеявшись, Арселлинкс похлопал Ивика по спине, так что тот едва не просел и чуть ли не силой потащил за собой вниз.
Все-таки за полгода, что Ивик не виделся с другом детства, он несколько отвык от его ласк, хотя теоретически и помнил, что его ожидает что-то в этом роде.
Ивик знал Сели не меньше, чем знал самого себя, что и понятно. Сели, также как и он сам, был Раальхом. Это вовсе не значило, что они были кровными братьями, а лишь то, что в «Гадкого утенка» попали при жизни одного и того же главы гильдии.
- Давно мы так с тобой не сидели, - заметил Арселлинкс, отрезая себе очередной ломоть кровяной колбасы. Бараньей ножки после обеда в общем зале гильдии, к сожалению, не нашлось. Сидели они на первом этаже в общем зале, являющимся по совместительству и трапезной, за одним из длинных столов.
- Да… - задумчиво протянул Ивик, - последний раз, когда я из гильдии уходил.
- Случаем, не вернуться надумал? – поинтересовался друг, отпивая из большой пивной кружки, - если что, я словечко замолвлю за тебя.
- Нет. Не совсем, - уклончиво ответил Ивик.
- Рассказывай уж, что там у тебя, вижу же, что всего распирает, а молчишь лишь из вежливости.
- Так значит говоришь что уважил?
- Ну-у, будь ты Эшским купцом, вряд ли смог бы отделаться парой анекдотов, да парой кружек, да и то за счет гильдии, - прищурился здоровяк, - но… в порядке исключения, по дружбе сойдет.
- Вот как. В таком случае, слушай.
Промочив горло, Ивик в довольно сжатой форме, выкинув не относящиеся к делу подробности, рассказал о событиях последних нескольких дней.
- Хм… так значит через два дня вы останетесь на улице. А раз уж ты пришел в гильдию, значит ты либо надеешься воспользоваться ее влиянием, чтобы нажать на университет, что, даже если и сможешь уговорить кого надо, все равно вряд ли возможно, либо просить кредит на льготных условиях, либо помощи.
- Не помощи, - поправил Сивикус, - взаимовыгодную сделку. Ведь «Машина» почти готова, а столь крупная гильдия, как «Красный гусь» наверняка сможет найти, кому его продать.
- Вот значит как. А ты не позабыл всего, чему нас учили, - рассмеялся Сели, - а ведь ты мог и без моей помощи обойтись.
- Не мог же я о старом друге забыть. Надеюсь, и гильдия тебя не забудет, когда обогатится на пару-другую сундучков с золотом, - ухмыльнулся Ивик в манере своего наставника. Ну, насколько смог ее воспроизвести. Все-таки особых талантов к ведению дел у него никогда не было, как и желания их развивать. Но все же кое-чему научиться он и вправду успел.
- А если и забудет, то я напомню, - Сели сделал последний глоток, опустошив кружку, в которой оставалось не меньше половины и с треском опустил ее на стол, - медлить нам нельзя, так что, пусть это и против правил, но короткую встречу постараюсь организовать тебе прямо сейчас. Ну а уж что дальше, это уже от тебя зависит, мой друг.
- Прямо сейчас с самим господином Вилминсом? Но разве так можно?
- Нет, все-таки без меня обойтись ты бы не смог, - глубоко вздохнул клерк. - Пойди ты к господину Президенту, тебя бы вытолкали, даже не дослушав. Пошли, отведу тебя к господину Аилсирифилсу, - хлопнул друга по плечу Сели.
- А кто это? – удивленно спросил, Ивик. - Я его что-то не помню…
- Тот человек, который тебе нужен, - кратко ответил здоровяк, после чего большими шагами отправился обратно к лестнице.
У Ивика не оставалось иного выбора, кроме как последовать за этой горой. Подумать только, а ведь когда им было лет по десять, он не только был выше друга, но даже защищал его в драках.
На сей раз подниматься пришлось всего лишь на второй этаж. А это говорило о том, что пусть этот Аилсирифилсу и не Призедент, но все равно - не последний человек в гильдии. А уж если окажется, что окна его кабинета выходят на Лен… Но Ивик старался не тешить себя иллюзиями, тем более, что он все увидит уже с минуты на минуту, а вот что говорить человеку, от которого, похоже, зависила его судьба и жизнь «Машины-02», он так и не придумал.
Постучавшись, Сели приоткрыл тяжелую резную дверь из мореного дуба и заглянул в кабинет, для чего ему пришлось войти в него чуть ли не целиком. Что-то пробасив, вылез обратно, бросил: «подожди здесь» и скрылся за дверью целиком.
Если подумать, это было неплохо. В конце концов, у Ивика появились лишние минут пять для обдумывания того, что именно надо говорить, заключая первую в жизни сделку. Времени, однако, у него оказалось не так много, как он рассчитывал. Собственно, все что он успел, так это опереться о стенку, и Арселлинкс уже выглянул, приглашая его зайти.
В последней попытке привести себя в порядок, Ивик провел рукой по волосам, поправил растянутый лишь с одной стороны свитер и расправил воротник куртки в надежде, что не походит на нищего из ближайшей подворотни. И еще хорошо, если из ближайшей, поскольку старый город по богатству бездомных уступал лишь Подниверу, так что даже нищие здесь были достаточно приличными.
- Добро пожаловать, господин Сивикус, - поприветствовал гостя хозяин кабинета, окна которого и в правду выходили на Лен.
- Прошу прощения за то что отрываю вас от дел, господин… - запнулся Ивик, тут же принявшись лихорадочно вспоминать имя, названное Сели…
«Имя, имя какого-то бога … точно, удачи!»
- Господин Гурдилинкс.
Хозяин кабинета мягко улыбнулся.
- Боюсь, что до бога-лиса мне далеко, дорогой господин Ивик, по воле родителей моей покровительницей является его сестра, Аилсирия.
- Простите…
- Ничего, садитесь, - Аилсирифилс показал ладонью на старинный стул около своего стола.
Сам же при этом он стоял у окна, заложив руки назад, чем неприятно напоминал директора. Имелись также очки - узкие прямоугольники, поверх которых так удобно смотреть. Впрочем, на этом сходство ограничивалось. Одет он был в темно-зеленый камзол с медными пуговицами, длиной чуть выше колена, и штаны того же цвета.
Спорить с хозяином Ивик не стал, сев на предложенный стул, хотя это было не очень удобно, учитывая, что господин Аилсирифилс и не подумал садиться.
- Сели рассказал о вашем положении, господин Сивикус, так что можете не утруждать себя рассказом о директоре Чистиленсе. Лучше расскажите о вашем приборе.
- Как скажете господин…
- Можно просто Аилси.
- В таком случае называйте меня Ивиком, - решил проявить ответную любезность начинающий предприниматель.
- Так что же на счет вашего устройства, господин Ивик? – Аилсирифилс бросил на Ивика взгляд поверх очков.
- О-о это… - вновь запнулся Ивик, - это машина, то есть прибор, способный помещать сознание человека в заранее придуманный, то есть смоделированный мир. Человек, использующий «Машину» способен двигаться, говорить и ощущать в том мире. При этом, что бы с ним не случилось там, реально ему ничего не грозит. Сейчас на базе «Машины» существует лишь один мир. Такое моделирование - довольно трудоемкий процесс, но мы совершенствуемся.
- И что же это за мир?
- Это игра, господин Аилси. Ее целью является, победив многочисленных монстров и разгадав непростые загадки спасти королевство от злого тирана.
Не выдержав, Ивик поднялся со стула и начал ходить по кабинету, размахивая руками. Хозяин кабинета лишь слегка улыбнулся.
- В игре одновременно может участвовать пять человек, играющих за пять разных существ – принца–мага, воина–варвара, гнома, девушку–целителя и эльфа. Мы еще думали о персонаже нармии, но у нас возникли некоторые проблемы с контролем хвоста, так что нам пришлось отказаться от этого. Все они должны пройти через всю карту, побеждая различных противников. Разумеется, если кого-то убьют, можно переиграть и самому игроку ничего не сделается, а…
- Достаточно, господин Ивик, - поднял руку Аилси, - я все понял.
Ивик замолчал на полуслове, боясь проронить хоть еще, понимая, что с точки зрения ведения переговоров, как выпускник «Гадкого утенка», он провалился. Все-таки и вправду не получился бы из него купец.
- Ваша проблема на данный момент ведь в отсутствии помещения?
- Д-да… - голос Ивика чуть ли не срывался от напряжения.
- В таком случае… у нас есть пустующий склад на Обмылкинской набережной, - медленно произнес Аилси. – Конечно, я понимаю, что место не лучшее, но полагаю, на первое время подойдет. Вас там никто не побеспокоит.
Аилсирифилс подошел к сейфу, стоящему в углу у окна, снял с шеи ключ, отпер сейф и достал пять
