В далеком-предалеком краю, на опушке Старого Леса стоит вечнозеленая елка. Широка так, что руками не обхватить. Высока так, что глазами сразу не увидеть макушку. В людских поселениях, которые окружили Старый Лес сплошным кольцом деревень, старшие всегда рассказывали детям об этой елке. Говорили:
- «Она появилась с тех пор, когда в эти земли наведался одинокий странник, который был великим волшебником. Увидел, как люди убивают животных ради забавы, как срубают деревья один за другим и строят большие терема. Пожалел чародей Старый Лес. На одной опушке прошептал над землей несколько слов, щелкнул пальцами, после чего на его глазах из-под земли выросла маленькая елочка. Улыбнулся волшебник, заночевал на опушке, и на следующий день ушел из этих земель. И с этого самого времени, ни один из охотников не может добыть дичи в Старом Лесу. Говорят люди, что не дает эта елка причинить зло - ни птице, ни зверю. Чародеем даны этой елочке волшебные свойства. Она исполняет любое доброе желание, если к ней прикоснутся рукой в Новогоднюю ночь.
* * *
- Каррраул! – тишина на полянке сменилась резким птичьим криком. – Укррррали! Воррры!
На ветвь молодого дуба села ворона и озираясь по сторонам, продолжала надрываться, что есть мочи:
- Елку укрррали! Пррросыпайтесь! Посмотрррите! Ее нет на месте! Кошмарррр! Каррр! Каррр!
Спустя некоторое время на опушке появился заяц-русак. Прошмыгнув между голых ветвей кустарников, он вылез на полянку и задрал голову вверх.
- Ты чего горланишь в такую рань? Не видишь, все еще дрыхнут?!
Ворона слетела на нижнюю ветку и зло уставилась на зайца.
- Ты что ослеп, косой?! Нету елки! Укрррали нашу каррролеву!
Заяц повернулся к центру опушки и обомлел. Елки на месте не было. Она куда-то исчезла. На месте, где стояла зеленая красавица, теперь было ровное место, засыпанное снежком.
- Ой, беда!!! – косой лапками закрыл уши и заголосил на всю поляну: - ПРОСЫПАЙТЕСЬ! Кто-то нашу елочку утащил!
- Говорила я тебе, ушастый! Каррр! – злорадным тоном подметила ворона.
Спустя немного времени все обитатели Старого Леса собрались на опушке и стали совещаться, что им делать, как поступить.
- Надо сначала узнать, куда елка подевалась! – начала Лиса.
- Угууу! – согласно моргнула Сова, - Найти, кто утащил, забрать елку и вернуть на место!
- Но как мы найдем похитителей? – спросила Сойка.
- Постороннего запаха нет, - заметил Волк, - я бы почуял.
- Надо к Мишке в берлогу завалиться и разбудить, – осторожно предложил Заяц.
- Ага! – хором высказалось половина зверей на поляне, - Иди и буди его сам!
- Как зайдешь, так и вылетишь! – задорным тоном добавил Соболь. – Будешь лететь от Мишиного пинка через лес до первой деревни!
- Может у Никодима помощи попросить? Он ведь лесник, к тому же магией балуется, может чего и подскажет дельного? – пропищал сонный Ежик.
- Колючка прав! – воскликнула Лиса, - Надо Никодиму сказать, он нам поможет!
Собрались звери идти до землянки Никодима, да не успели и шагу сделать. На полянке появился лесник. Обросший, с волосами до пят, которые скрывали под собой рваный кафтан. Никодим недовольно подпер руками бока и гаркнул мощным басом:
- Чего орете - спать не даете?! Опять зайчат Рыжая обижает? Или сорока опять чего успела схозяйничать?
- Да тут такое дело, Никодим, - замялась Сова, - Пропала наша елочка.
- Укррррали! – каркнула ворона, подтверждая слова Совы.
- ЧТО?!
Лесник быстрым шагом подошел к центру полянки, присел на корточки и внимательно оглядел место преступления. Никодим взял в руку снег, попробовал на язык и, поморщившись, сплюнул.
- Сегодняшней ночью здесь побывали несколько людей, - нахмурив брови, заявил лесник, - один из них владеет какой-то непонятной магией, гадкий запашок которой все еще остался на снегу. Видимо они ее забрали. Место ровное, как будто елки и в помине здесь не было.
На плечо Никодима прыгнула белка и испуганно затараторила прямо в ухо:
- Что делать будем? Ведь без елочки всех нас охотники постреляют - на шкурки, да в котел! Уходить надо братцы! Без нашей защитницы тут житья нам не будет!
- Спокойно! Без паники! – проворчал Никодим, согнал белку с плеча. Он присел на снег и крепко задумался.
Звери обступили лесника. Кто поменьше ростом, так на плечах Никодима место нашел, кто побольше, уткнулся носом в теплую ладонь или у ног пригрелся. Лесник размышлял недолго. Как только утреннее солнце коснулось светлыми лучами опушки и осветило все вокруг, Никодим встал, отряхнулся от снега и призвал всех к вниманию.
- Так, похоже, я знаю, как нам вернуть защитницу леса! – на устах Никодима появилась легкая задорная ухмылка, - Поскольку ее пропажа дело рук человека, то найти ее сможет только человек.
- Какой ты храбрый Никодим! Крррасавец ты наш! – восхищенно каркнула ворона.
- Да не обо мне речь! – махнул рукой лесник, - Мне покидать лесные пределы нельзя. Всю магическую силу я черпаю в лесу, и стоит мне зайти за его пределы, то толку от меня никакого не будет.
- Тогда кто пойдет? Кто найдет и вернет елочку? – раздался недоуменный ропот зверей.
- Тихо! – сорвался на крик Никодим и сразу же спокойно добавил, - Нам нужен герой! Мы должны найти смелого, доброго и честного человека. Того, кто чист сердцем и открыт душой!
- Где ж такого взять? – пискнул Мышь, - Поди, нету таких людей нынче. Извелись. Злыднями перекинулись! У каждого второго - лук, а у каждого пятого – топор за поясом, да хищный сокол на рукаве!
- А мы поищем! – Никодим довольно потер руки, - У меня есть одно верное средство. Попробуем! Может, и найдем того, кто нам нужен!
* * *
Дима Балагуров, известный на родном юридическом факультете как Митяй, выписывал ногами по асфальту зигзагообразные кренделя, медленно направляясь к родному дому. Молодой человек был чертовски пьян, причем до такой степени, что был готов упасть в любом месте и заснуть. Глаза Митяя предательски закрывались, голова тяжелела с каждым шагом, но автопилот все еще держал его в вертикальном положении и заставлял идти дальше.
"Хочу в кровать! - пронеслось в голове Димы, - Все бы отдал сейчас за то, чтобы с часок покемарить на родном мягком чудесном диванчике!"
Молодой человек, представляя перед глазами большую пуховую подушку, все шел и шел, сворачивал за угол, выходил на какую-то улицу, которая сразу казалась ему незнакомой, и снова двигался дальше. Все это продолжалось до тех пор, пока ноги не стали ватными, и какая-то пудовая тяжесть вдруг резко не надавила на плечи. Перед глазами Митяя вдруг появилась дверь, над которой загорелась разными цветами надпись – «ДИВАН ЗДЕСЬ!».
Не в силах больше противится порыву желания поскорее закрыть глаза, Митяй взялся за ручку и потянул дверь на себя…
Внутри оказалось темно и прохладно. Но это не смутило уставшего молодого человека. Митяй решил на ощупь отыскать вожделенный диван, и ему это удалось. Как только он почувствовал под рукой приятную мягкость и тепло исходящее от поверхности дивана, то протяжно зевнул, лег на спину и тут же провалился в манящую бездну сна. Тишина сразу сменилась сильным храпом.
* * *
Никодим задумчиво почесал густую бороду и тут же повернулся лицом к северу. Глазами лесник отыскал небольшое снежное возвышение на краю опушки, и вдруг просветлел лицом.
- Ну и чего? – непонимающе произнес Волк, - Где же твой герой, Никодим?
- Тихо! Он уже здесь! – шепотом ответил лесник и указал рукой на холмик.
- Но как же… - удивленно сказала Лиса, - Там же наш косолапый спит! Он уже месяц как в спячку залег.
На опушке наступила тишина. Звери замолчали и стали прислушиваться к посторонним звукам, которых поначалу никто не услышал. Но чуть позже раздался тихий свист, время от времени сменяющийся волнообразным храпом.
- Там же Миша отдыхает! - охнул Заяц и прижал уши.
- Теперь их двое, - весело отозвался Ежик, - тепло им там, наверное.
Сразу после этих слов раздался звериный рев, который тут же сменился резким человеческим криком. Снежная поверхность возвышения разошлась трещинами. Появилась дыра, из которой вдруг показалась голова человека, который вылетел, словно стрела из лука, и упал к ногам Никодима, уткнувшись лицом в снег.
- Каков нахал! – послышалось недовольно ворчание из открывшейся берлоги, - На мне разлегся и храпит!
- Что за дела?! – парень поднял голову. – Сплю на любимом диване, и вдруг тот как вскочит и так зарычит!
Тут он увидел перед собой ноги Никодима и удивленно открыл рот.
- Приветствую тебя, отрок! – лесник склонился над молодым человеком и широко улыбнулся, - Позволь мне узнать твое имя.
- Ээээ… Ты кто такой? Волосатый весь, грязный. Бомж?
- Я - Никодим. Лесник.
- А где я? – парень ошарашено огляделся по сторонам и, увидав зверей, с удивлением косящихся на него, сразу же перевернулся на спину, и принялся отползать на руках назад. – Это что за зоопарк? Куда меня занесло?
- Ты в Старом Лесу! – спокойно ответил Никодим, - Позволь мне узнать, как тебя зовут.
- Ну…. Митяем называют.
- Митяй, - Никодим изобразил небольшой поклон в знак уважения, - обитателям этого леса нужна твоя помощь!
- Елочку верни! Каррр! – с верху подала голос ворона.
- Говорящая птица! – пораженно прошептал Митяй. – Упасть и не подняться!
- Здесь все говорящие! - добавил Волк.
- Мама дорогая!!! – у молодого человека последовала очередная порция удивления.
- И долго он так будет на нас глядеть во все свои ясные очи, Никодим? – поинтересовалась Лиса.
- Послушай! - лесник помог встать молодому человеку и посмотрел в его глаза, - Сегодня ночью в этом лесу произошло похищение нашей любимой елочки. Она непростая, волшебная. Без нее в этом лесу зверю жить станет намного сложнее. Охотники замучают, крестьяне начнут вырубать лес. Нам нужна твоя помощь, Митяй!
Поскольку молодой человек не был особо впечатлительным и более стоек к различным жизненным ситуациям, которые, как правило, валились на него совершенно неожиданно, как снег на голову, то удивление у него очень быстро сменилось острым приступом восклицающего удивления.
- Это сон! Ха! Я сплю! Вот это да! Никогда таких реальных снов еще не видел!
- Митяй, нам нужна твоя помощь! – настойчиво повторил Никодим.
- И что я сделать должен, по-вашему? – весело откликнулся молодой человек.
- Ты должен узнать, кто похитил нашу елку, и вернуть ее на прежнее место!
- Погоди-ка секундочку! – Митяй покачал головой и тут же добавил, - А вы в милицию обращались?
Тут же взглянув на зверей, он быстро спохватился:
- Ах, да… Я черт знает, где… и почему-то… одет в костюм Деда Мороза! – Митяй оглядел себя и увидел на своем теле большой красный тулуп, и, сняв с головы шапку, не без удивления заметил, что она тоже красного цвета.
- Ты поможешь нам? – спросил Никодим.
- Ладно! – улыбнулся Митяй, - Поскольку я будущий юрист, то не должен упускать возможность найти преступника самостоятельно, если уж мне представился шанс попробовать свои способности на практике! Стану на день для вас и отделением милиции, и прокуратурой, и если надо будет, то и районным областным судом одновременно! Только вот я потом проснусь дома, да?
- Даю слово, я отправлю тебя домой, - пообещал Никодим, - только сначала елочку помоги вернуть.
* * *
Осмотр места преступления на предмет улик, которые могли бы что-нибудь
Так держать!
