- Егор, отдай платок! Не балуй, пожалуйста!
- Платок отдать? - иронично ответил Егор. - Садись рядом, отдам!
Николай перестал играть на гармошке. Другие молодые люди тоже перестали петь. Василию первому стало неловко из-за того, что у девушки отобрали платок. Василий вскочил на ноги и угрожающе произнёс:
- Егор, верни платок!
- Тебе-то что! Сиди ровно на своем месте!
- Тебе говорят - верни платок! - еще громче сказал Василий и приготовился драться.
Павел ненавидел Николая и Василия. Поэтому у него была идея стать на сторону Егора. Николай поставил гармошку на скамейку и приготовился поддержать Василия.
Больше всего испугались девушки. Если кто-то из соперников не уступит, то снова начнется драка, и то ли еще будет! Они тоже стали просить:
- Егор, верни платок!
- Не порти вечеринку!
- Пришел без приглашения и озоруешь!
Остальные парни сначала мечтали увидеть поединок Егора и Васи. Вдруг что-то смешное будет! Испуг девушек изменил их мнение. Они вместе напали на Егора:
- Егор, верни платок!
- Не порти нашу посиделку!
Несмотря на то, что гнев Егора был силен, сочувствие девушек и парней Анук и готовность Николая к драке, несколько охолодили его: "Лучше отступить добром, чем получить палкой. При встрече наедине отомщу ей за все!"
- Ну, пожалуйста! - бросил он платок девушке.
Девушки вздохнули с облегчением. Николай заиграл на гармошке веселую мелодию. Больше всех обрадовалась Анук. Её дерзость неожиданно прошла удачно. И настроение Николая, казалось, изменилось. Анук с нетерпением ждала, пока с ней заговорит Василий. Через кого еще узнаешь о жизни любимого человека, если не через его друга! Василий не заставил себя долго ждать. Шепотом, теплым и пытливым взглядом, он спросил:
— Ну... Как вы жили, пока нас не было? Как проводили дни и ночи?..
- Очень хорошо...— тоже шепотом ответила Анук. – А вы? Как вы жили? Как работали?..
— Эх, Анук... Трудно одним словом сказать, как мы жили и работали. За лето побывали в нескольких городах и увидели разные народы.
В этот момент Ане захотелось проверить, насколько ее мысли соответствуют действительности:
- Видели разные народы, встречались с разными девушками?
Василий понял, что эти слова Анук произнесла не случайно, а от волнения сердца. Он вдруг захотел пошутить и узнать, чем живут девушки.
— Не отрицаю, Анук...Мы встречались и знакомились с разными девушками. Одна прекраснее другой. До сих пор при воспоминании сердце трепещет!
Веретено вырвалось из рук Анук и упало на пол, описав кольцо у ее ног. Она наклонилась за веретеном, чтобы скрыть боль в сердце, но не смогла скрыть, что её лицо стало белым, как бумага. Это заметил Василий и понял, что девушка по-прежнему любит Николая: «Человек не может так выглядеть только из ревности". Внутри Василия расцвела улыбка, готовая вырваться наружу, как родниковая вода. Но теплая эта волна прокатилась по сердцу и застыла: "Боже милостивый, что я сделал? Что будет, если мои слова Анук перескажет подруге? Катерина, услышав мою глупую болтовню, возненавидит меня». Он решил исправить ситуацию.
- Послушай, Анук... - сказал Василий. - Я ни с кем не знакомился.
- А кто знакомился? – посмотрев на Василия, взволнованно спросила Анук.
- Догадаешься, кто это? Мы ведь были там вдвоем!
Голос Анук заглох. Сердце забилось так тяжело. Василий молчал, не находя нужные слова. Как же у девушки изменилось лицо. Парень подумал: "Если Катерина будет любить меня, как Анук Николая, то на свете не будет никого счастливее меня".
Анук растерялась от горя. Пыталась петь, чтобы как-то успокоиться.
— Анук... — наконец спросил Василий, - а вы с Катериной теперь не дружите?
Разговор о подруге воодушевил Анук.
- С чего ты это взял? - сказала она с упреком.
- С чего взял? Если вы дружите, то почему она не пришла на посиделки?
- Почему не пришла? - Анук замолчала. После того дурного, что с Катериной случилось у Михи, она не появлялась на посиделках и не принимала участия ни в каких молодежных играх. Но как об этом рассказать? Если Василий неверно поймет, то перед подругой будет неловко.
- С нами играть-веселиться не захотела, вот и не пришла, - сказала Анук безжизненным голосом.
Василий еще больше расстроился, еще больше удивился. Он хорошо помнил то время, когда Катерина с удовольствием принимала участие в молодежных играх. Теперь же она не хочет участвовать в посиделках, которые проводятся только раз в год, это не к добру.
- Что с ней?
Анук заметила дрожь в голосе Васи и, вспомнив разговоры о его знакомстве с далекими девушками, спросила равнодушным голосом:
- Зачем тебе Катерина?
Василий растерялся, словно его ударили по голове. Удивленными и испуганными глазами он взглянул на Анук: «Почему она так нелепо ответила? Она же знает, что мы с Катериной вместе! Значит, Катерина нашла другого парня?.."- с горечью подумал он.
- Я такого не ожидал от тебя, Анук... Думаю, ты знаешь, почему я спрашиваю о Кате. Ты притворяешься человеком, которого я никогда не видел... А мы, дураки... Сколько о вас думали? Сколько мечтали о встрече с вами?
В сердце Анук сразу же вселилась радостная надежда. На лице появился румянец. Не дождавшись, пока Василий закончит, быстро спросила:
- С кем вы мечтали?
- Зачем об этом спрашиваешь? Не понимаешь, с кем и о ком мы мечтаем? - повышая голос от страсти, сказал Василий.
- Почему кричишь? Чтобы люди услышали?
- Пусть слышат! Я говорю правду, а не ложь!
Анук без колебаний поверила словам Васи, но все же спросила.
- А сколько у тебя правды?
- В смысле сколько правды? - не понял Василий.
- Да, подумай сам... Рассказал мне, что недавно познакомился с красивыми девушками во время путешествия. А теперь спрашиваешь про Катерину... Говоришь о каких-то мечтах... Нет, Василий, не поверим вам ни капельки!
- Да что там! —махнув рукой, наконец прямо сказал Василий: - Все мои разговоры о далеких девушках-ложь! Поверь, Анук, не проходило и дня, как мы не вспоминали вас. Николай... даже когда спал, бредил тобой. Что и говорить... - Василий опять махнул рукой и замолчал. Анук поняла, что, как и Николай, Василий готов прыгнуть в огонь и воду ради любимой девушки. От того, что сердце её наполнилось огромной радостью, ей расхотелось упрекать Василия в том, что он солгал:
- Василий...— ласково позвала она, - ты спросил, почему Катерина не пришла на посиделки. Не бойся, с ней ничего не случилось... Она по-прежнему ждет тебя. На вечеринку не пришла только потому, что, разговаривая с кем-то, невозможно утешить душу, тоскующую по любимому.
Сердце Василия вспыхнуло от радости, когда он это услышал. Он хотел еще раз пожать Анук руку в знак благодарности, но постеснялся перед другими. После некоторого молчания, он тихо попросил:
- Анук, позови её завтра на посиделки. Скажи, что я очень хочу её видеть.
- Позову...- одним словом согласился Анук.
Так, между Василием и Анук исчезло недопонимание. Анук тоже поняла, что Николай ее любит. Только сердце её не успокоилось. То, что Николай так и сидел отдельно, говорило о том, что он не в настроении. Анук поняла, что тот думает про Алексея, хотела рассказать все Василию, чтобы тот объяснил Николаю, но не успела.
Помешал неожиданный крик Павла.
- Ребята, стой!
Николай перестал играть на гармошке. Девушки и парни тоже перестали петь.
- Девчонки, вы что, решили провести ночь, угощая нас песней? - продолжал он.
Девушки будто только и ждали этих слов:
- Время, да! Пора начинать! Еще не поздно! - поговорили шумно и поставили веретена в дальний угол.
Достали хуплу из печи и поставили на стол глиняное блюдо с орехами. Пятеро парней, которые пришли первыми, достали пять шкал вина. Николай и Василий, увидев это, посмотрели друг на друга: «А что мы положим?»
Николай долго не раздумывал, вытащил из кармана полтинник серебра и положил его на стол. Вслед за Николаем и Василий вынул полтинник серебра.:
- Есть и хуплу, и орехи, и вино. Пусть деньги пойдут на покупку конфет девушкам!
После этого пять парней и пять девушек парами уселись за стол. За углом сел Василий, и места за столом не осталось. Николай, недолго думая, сел на стул навстречу молодым.
Анук осталась без места.
- Куда мне сесть? – улыбнулась она.
- Ты будешь хозяйкой! - шутливо ответили девушки.
- Как скажете... Буду вас пивом угощать, — согласилась Анук.- Кто откроет хуплу?
- Николай! Николай!
- Он хозяин, а ты хозяйкой будешь!
Анук покраснела, как кумач от радости и смущения. Николай воодушевился.
- Прошу освободить меня от этой почетной обязанности. Я никогда не открывал хуплу, не умею открывать.
- Не смеши, Николай, что это за парень, который не умеет открывать хуплу? - иронизировал Василий.
- Умеешь - сам открой!
- Нет, Николай, вы с Анук хозяева дома, все должны делать сами. Мы здесь только в гостях!
- Николай, открой хуплу!
- Как умеешь, так и делай! - шумела молодежь.
- Почему вы так напали на меня? Считаете, что это так просто открыть хуплу? Это вам не воду сливать из баржи!
Николя подвинул хуплу к себе. По обычаю стариков, ножом надрезал на крышке знак креста и разрезал корочку на квадраты. Затем сбоку по кругу.
- Вот где лжец! Сказал, что не умеет открывать!
- Если хозяин дома не умеет открывать хуплу, то кто умеет?- усмехнулись молодые люди.
- Я свое дело сделал! - сказал Николай и толкнул хуплу в середину стола.
- Нет! Нет! —опять закричала молодежь: - Ты и Анук угощайте нас пивом!
...Все говорили весело и шумно. Чем дальше, тем громче звучали их голоса. Некоторые парни даже шептались с девушками. Видя это, Николай тоже попытался сесть рядом с Анук, но безуспешно. Никто не освободил свои места. Василий понимал настроение товарища, но не мог помочь.
- Мы побыли хозяевами дома, теперь кто-нибудь замените нас, - наконец сказал Николай.
- Правда, друзья! Пора их менять! - вступился Василий. Но на эту просьбу никто не откликнулся
- Вы начали, вы же и будете хозяевами до конца!
[justify]Когда молодежь перестала шуметь, Николай
