- Проходите, - радушно встретила их Мавра.
- Уже прошли! - бойко заговорила Варя. - Тетя Мавра, блюдо есть?
- Должно быть... Для чего вам?
- Для орехов.
- Сейчас найду.
Мавра взяла с полки глиняное блюдо и поставила на стол.
- Вот, накладывайте сюда!
Девушки по очереди достали из карманов орехи и высыпали их на блюдо. Но никто не опустошил карманы полностью. Каждая оставила хоть немного для любимого. Орехи-самое лучшее угощение. Девушки сохраняли их по семь лет, чтобы после замужества кормить мужа. Только Анук не оставила себе ничего. Её возлюбленный путешествует по далеким городам. А никого другого она не собиралась угощать. Девушки отнесли наполненное блюдо к печке, сняли кафтаны и сложили на переднюю скамью. Каждая из них оделась по-своему, но никакой разницы между ними не было. Все были одеты в белые холщовые или пестрые рубашки, с ситцевыми фартуками. На ногах черные шерстяные носки поверх белых шерстяных чулок, новые лапти.
- Девчонки, хуплу в печке. А пиво в кувшине возле печки. Пиво как раз созрело! Ешьте, пейте, радуйтесь, будьте, как дома,- сказала Мавра.
-Тетя Мавра, ты уходишь?
- Хочу соседей проведать.
Девушки обрадовались, что остаются одни, но не желая этого показывать, громко скандировали: — Тетя Мавра, не уходи! Веселись вместе с нами!
- Эй, девчонки... Я свое уже давно отгуляла. Мы, старухи, только мешаем молодым. Кушайте, пойте, танцуйте, веселитесь, — с чувством девичьего восторга ответила Мавра и пожелала счастливого вечера.
Дом затих. Только был слышен шум веретен. Пока парни еще не собрались, каждая спешила набить свое веретено. Анук тоже не отставала. Только сердце тосковало и ныло больше, чем когда-либо. Подруги ждут возлюбленных. Скоро те придут. Они будут тепло разговаривать, шутить. А ей что делать? С кем она будет разговаривать? "Нет, кроме Николая мне никто не нужен. Где он сейчас ходит? Что делает? Пароходы и баржи уже прекратили движение по Волге, но Николай так и не вернулся..."
Она вспомнила ночь перед отъездом Николая. Это было весной, когда снег оставался только в глубоких оврагах. Девушки и парни, как обычно, выходили на уборку холстов, которые расстилали на снегу для того, чтобы они выбелились под солнечными лучами. Аня и Николай тоже работали рядом. Вместе с другими молодыми людьми шутили, пели, веселились. Время от времени сердечные слова чередовались с игривыми.
Утром Николай пришел проститься с ней. О чем мы тогда говорили? Что он сказал перед расставанием?
«Мы расстаемся надолго, а если ты встретишь другого парня и меня бросишь?»
Я взглянула на него: «Ты думаешь, что я такая легкомысленная девушка? Ты же сам знаешь, что я не такая, зачем обижаешь меня?»
"Анук, - сказал он наконец, - ты навсегда в моем сердце, всегда образ твой будет перед моими глазами!"
Как приятно было слышать, как он говорил о своей любви! И вот теперь, только об этом вспомнилось, по телу Анук прокатилась теплая волна... пробежала и вдруг застыла холодом на сердце. Ей вновь пришли в голову слова, которые говорили люди: "Чужая душа – потёмки. С голоду можно прельститься на того, кто перед глазами. И Николай не забыл ли меня, прельстившись другой девушкой?"
На сердце стало так тоскливо: "Для чего эти посиделки… Катя умнее меня - не пришла».
Анук грустно запела:
Ах, как Волга глубока,
Как быстра твоя волна,
Рыбку не достать со дна,
Нет сачка такого.
Подарили б облака
Свои белые крыла,
Отыскала б я тогда
Милого родного.
За Аней запели и другие девушки. В это время во дворе раздались голоса.
— Идут! Идут!..
Девушки перестали петь.
Начали стряхивать и чистить волокна, посыпавшиеся на фартуки. В избу вошли шесть парней. Пятеро были одеты в длинные кафтаны из домотканого сукна. Ноги обуты в шерстяные портянки и лапти. Только Павел был одет в купленный на базаре суконный пиджак, а на его ногах были валенки. Егор пришел вместе с ними. Он ввязался в толпу встреченных на улице парней. Но это не было случайностью. В день, когда он помог Катерине сбежать от Михи, девушка ему не ответила взаимностью. Со временем он решил, что Катерина отказалась выйти за него замуж, только из-за того, что она была тогда слишком напугана, и, если еще раз повидаться с ней на вечеринке и потолковать, то она может согласиться. С тех пор прошло и лето, и осень. Егор так и не встретился с девушкой. Катерина на вечеринки не ходила. Поэтому Егор, узнав, что эти парни отправились к подругам Анук, напросился с ними, надеясь увидеться на вечеринке с Катериной. Однако, Катерины здесь не оказалось.
Девушки, разговаривая со своими любимыми, перестали подпевать Анук. Из-за этого её голос зазвучал еще мрачнее:
У кого-то рубль есть,
У меня же полрубля,
Средь подруженек-невест
Я одна несчастная.
Солнце сядет, солнце встанет,
После ливня радуга,
В раннем утре ночь расстает,
Сердце не обрадует.
На улице послышалась гармошка. Анук перестала петь. Парни насторожились. Звук гармошки приближался к дому Мавры.
— Чья это гармонь?
— Ни у кого в нашей деревне гармошки нет!
— Ребята, стойте! — перебил Павел. — Я знаю!
— Не знаете чья? — хохотнул он и ткнул пальцем в Аннушку: — Спросите у неё!
Девушки посмотрели на Аннушку и весело и шутливо зашумели:
— Она позвала лучшего гармониста в нашем приходе!
— И нас не предупредила!
Как только Аннушка услыхала гармонь, тоже подумала, что приехал Алексей. Ни один другой парень в приходе не играет на гармошке, кроме него. И все знают, что он старался познакомиться с Аннушкой с самого возвращения с луга. Кто не видел, как, выйдя на рынок или отправившись в церковь, Алексей постоянно вился около Аннушки? А это слишком задевало всех деревенских девушек…
— Подруги мои, вы меня удивляете! Вы своих женихов позвали, не спросив меня. А я должна была у вас разрешения просить? И парень, которого я пригласила, понадобился бы и вам. Сами подумайте, какая вечеринка без гармошки?
— Правильно, Анук!
— Спасибо тебе за то, что ты затеяла пригласить гармониста, — одобрительно затараторили девушки. Звук гармошки перешел во двор.
Павел и Варя посмотрели в окно и увидели, что мимо прошли двое парней: один стройный, другой пониже.
— Девчонки, их двое! — доложила Варька.
— Другой кто же?
— Не узнала. По-моему, это не Алексей!
— У кого, кроме Алексея, есть гармонь?
— По-моему, это не он! — стояла на своем Варя.
— Стройный с гармонью. Алексей рядом с ним …— не договорив своей мысли, махнул рукой Павел.
Егор, обеспокоенный отсутствием девушки, которую надеялся увидеть, вспылил, услышав рассказ Анук о приглашении ею на вечеринку Алексея. Ведь и тогда, на лугах, он не мог толком поговорить с Катериной из-за этого парня. И снова он пришел мешать. Нет, нельзя больше этого терпеть! Егор неожиданно выскочил на середину.
— Ребята! — взволнованно крикнул он. — Пусть Анук зовет Алексея - мы, парни, на свою вечеринку парней из другой деревни не пустим. Если мы впустим их на нашу вечеринку, все посмеются над нами. С Егором согласились и другие парни. Но не потому, что не хотели пускать чужих деревенских на вечеринку, а потому, что ненавидели Алексея. Мало ли он смеялся над ними, когда они приходили в лавку за товаром? Первым откликнулся Павел:
— Чтобы у нас и духу не было чужих парней!
— Дадим им кулаков!
— Дадим! — одобрительно зашумели и другие парни.
Аннушка не стала увещевать парней и запрещать им драться, понимая, что всё равно её не послушают. И еще в тайне надеялась: «Немного дадут ему по макушке - может перестанет бегать за мной».
Звук гармошки оборвался на пороге сеней. Егор выключил лампу. Девушки столпились у печки. В домик сначала зашел Василий, а за ним Николай. Их поразило, что в доме, где только что горел свет, стало темно.
— Зачем лампу потушили? — Василий не успел спросить, как на него накинулись с кулаками. Эти беспорядочные и бессмысленные толчки не причинили ему особой боли, но он воскликнул с искренним возмущением:
— Что вы делаете? Зачем дерётесь?
Сжатые кулаки становились все крепче, удары становились все больнее. Василий понял, что его слова только вредят, замолчал. Чтобы кулаки в него не попали, он увернулся в сторону. Потасовка продолжалась так же горячо. Парни, в темноте потерявшие голос противника, сцепились друг с другом, не зная, кого бьют. Никто из них не подавал голоса, боясь, что Алексей узнает, кто на него напал. И никто не сомневался, что он отомстит. Кто из них не ходит к ним в лавку в долг за товаром?
Васька, стоя в сторонке, почувствовал, что парни дерутся друг с другом, догадался, как их удастся победить, и стал бить кулаком того, кто попал под руку. Шум в избе усилился.
Беспардонный прием парней вызвал у Николая искреннее негодование. В нем вскипело желание отомстить. Вспомнив, наконец, что за дверью должна быть скамейка, он отыскал ее, поставил на нее гармонь, и бросился в ту сторону, где бились парни. Один парень попал ему под руку. Николай схватил его за грудки, поднял и кинул на пол. Тот упал со стоном. Почувствовав, что Николай ввязался в драку, Василий стал более дерзким. Вот они сцепились с одним парнем. Не поддаваясь друг другу, они, не переставая тыкали кулаками. В это время Николай схватил еще кого-то. Третьего вырубил ударом. Шум в доме ослабел. Только в одном месте было слышно, как бьются двое. Николай бросился к ним. Ударив попавшего в руки парня, с грохотом кинул его на пол. Василий, поняв, что так сильно толкнуть может Николай, воскликнул:
— Николай, что ты делаешь?! Зачем ты меня толкаешь?
— Ой, девчата! — взвизгнула Варя. — Спички у кого, зажгите лампы! Это наши деревенские, Николай с Василием!
В доме стало тихо. Одна из девушек чиркнула спичкой и зажгла лампу. Девушки были потрясены, увидев, что происходит. На ногах стояли только Егор и Николай. Неподалеку от них на полу лежал Вася. Остальные - кто под столом, кто под лавкой. Анук больше ничего не замечала. Перед глазами стоял долгожданный жених. Никогда она не видела никого краше. Сердце Анук бешено колотилось. Николай тоже отвернулся от Егора. Он и так не хотел драться, а теперь его внимание переключилось на другое. Он искал взглядом любимую, которую ни на миг не забывал. Наконец нашел и нежно обнял глазами. Какая она красивая и ненаглядная... Сердце Николая сразу потянулось к любимой девушке. Но он сдержал себя. Сейчас не время. Он подойдет к ней, сядет рядом, пожмет руку.
Тишину в доме нарушил Василий. Он встал и
