Ранним летним утром шофер Степа Малюгин возвращался домой после дальнего рейса. Степа не спал всю ночь, гнал, хотел доехать как можно скорее. Настроение у него было праздничное.
ЗИЛок летел по хорошо просохшему большаку. Степа то и дело с удовольствием подставлял лицо прохладному воздуху, бившему в полуоткрытое стекло дверцы. Он с удовольствием представлял себе недальнее будущее.
Вот сейчас он доедет до деревни, загонит машину во двор, войдет в сонный, тихий дом. Нюра вскочит, обрадуется, обнимет его. Заспанная, теплая. Кинется собирать на стол, но он остановит ее. Сначала будет БАНЯ!
Степа даже прижмурился, предвкушая как он истомно растянется на полке и все тело начнет гудеть, отходя после долгой и тяжелой работы. А потом он поддаст пару и начнет хлестаться. Но сначала потихоньку, а уж потом… -и-и-и-раз! И-и-и-два! И еще! И еще!
Настроение у Степы поднялось еще более. От полноты чувств он даже замурлыкал, первое что пришло в голову: «Человек идет и улыбается. Значит, человеку хорошо… хорошо….»
- Хорошо! – крикнул он наружу.
Вдоль дороги потянулся лесок. Завиднелась какая-то фигура с поднятой рукой. «Грибник. Вот не спится. Небось затемно встал, чтоб все грибы его были». Степа хмыкнул и притормозил.
Мужик был одет так как одеваются в лес. Старый брезентовый дождевик, сапоги. Корзины при нем, однако, не было.
Степа перегнулся через сиденье и открыл дверцу.
- Тебе куда?
Мужик подошел поближе, но Степа ничего не услышал. Только почему-то громко запели птицы.
«Во дают!». Он выключил мотор.
Мужик полез в карман дождевика, вытащил замусоленный блокнот, открыл и протянул Степе.
- Талица. Ты немой, что ли?
Мужик кивнул. Степа подумал.
- Ладно. Садись. Довезу до поворота. Там пешком дойдешь.
Отчего-то Степа решил, что с немыми надо говорить также как с глухими. Громко и отдельными словами.
Немой устроился на сиденье. Степа повернул ключ зажигания. В моторе что-то проскрежетало и затихло. Он повернул ключ еще раз. Опять скрежет и опять ничего.
- Твою мать! – с чувством сказал Степа. – Аккумулятор!
И ведь хотел, хотел вчера проверить! А потом подумал, что ничего, дотянет. Вот тебе, дотянул!
Степа невидяще уставился вперед, бездумно барабаня пальцами по рулю. Он отчетливо представлял, что сейчас будет. Сейчас он выйдет и начнет ловить тягач, чтобы завестись «с ходу». Или уж сразу на мехбазу? И хорошо, если сразу остановятся и согласятся. Пропал день, пропала баня.
Он даже не сразу понял, что немой его трогает.
- А? Тебе чего? Все! Все! Кранты! Пешком иди! Все!
Для убедительности Степа даже скрестил руки на груди, а потом развел их в стороны.
Немой посмотрел на него. Почему-то опять запели птицы.
Потом немой вылез из кабины и вдруг подошел к капоту, открыл крышку и стал копаться в моторе.
- ЧТО?!!
Степа не был собственником, но к своему ЗИЛку подпускал только проверенных людей. Он бомбой вылетел на дорогу, но немой уже успел захлопнуть крышку и снова забраться в кабину. При этом он приглашающе показывал на руль. Степа недоумевающе посмотрел на него. Механик он, что ли? Ну ладно, попробуем.
Он вернулся в кабину и повернул ключ. Мотор заработал.
К вечеру этого же дня вымытый и ублаготворенный тремя рюмками Степа появился на Талицкой мехбазе. Хотя, по правде говоря, он должен был сделать это утром. Поэтому по пути Степа успел сочинить целую речь про то, что он, Степан Малюгин, между прочим, не трактор, чтоб сутками молотить. Он человек и имеет право на отдых!
Однако речь не понадобилась. Въезжая в ворота, Степа увидел, что ему навстречу идет Венька Егоров. Вид у Веньки был озабоченный.
Степа тормознул и решил узнать обстановку.
- Здорово, Вень. Чего кислый такой? Семен лютует?
Венька остановился и шумно потянул воздух носом.
- Здорово. Лютует? Две бортовых встали. Петька с Колей, долбое…., масло грязное залили. Ну и… Завтра ж уборочную начинаем. Председатель сказал, если к утру не починим, он их на год в скотники переведет, а остальным двойная норма пойдет. Так я за немым.
- За кем?
- Да немой тут у нас объявился. Пришел откуда-то. У бабки Макарьихи живет. Та его пришельцем кличет. Руки у мужика на месте. Любой мотор на раз чинит. Поговорить вот только нельзя. Чего ему надо – на бумажке пишет.
Степа открыл рот. А он-то собирался всех удивить своим рассказом» Венька заторопился:
- Все. Давай потом. Мне ж его еще найти надо. А вдруг его у бабки нету?
Венька поспешно зашагал по улице. Степа посмотрел ему вслед и повел машину на место.
Через три дня вымотанный и осунувшийся Степа вел ЗИЛ с зерном на элеватор. Жаркое солнце слепило глаза. Прищурившись, Степа старался рассмотреть дорогу сквозь висевшую пыль, которая не успевала осесть. Пыльным было все – руки, лицо, руль, сиденье. Подпрыгивая на ухабах, Степа думал лишь о том, что скоро паром, а значит, можно будет передохнуть и умыться.
Увидев неподвижный задний борт грузовика, он понял, что доехал до реки.
Степе повезло. Паром только что отчалил от противоположного берега и он успел сбегать к воде. Неожиданно он увидел немого, который тоже ждал переправы. Несмотря на жару, он был одет во все тот же старый брезентовый дождевик и сапоги. Степа подмигнул немому, но тот то ли не заметил, то ли не захотел его заметить. Степа хмыкнул и потерял к немому интерес.
Паром подошел. Степа загнал машину, потом вылез из кабины, подошел к поручню и закурил.
Пожилой паромщик вместе с молодым парнем-помощником начали крутить барабан. Паром неторопливо пополз, с трудом преодолевая быстрое течение реки.
Особых мыслей у Степы не было. Он просто стоял, курил и смотрел на воду. Так что он и не сразу понял, что паром плывет не так. Тот берег не приближался, а как-то странно ехал мимо.
- Твою мать!! Канат! Канат!!!
Степа резко обернулся. Оборванный конец каната скользил по палубе. «Лопнул!»- пронеслось в голове.
Все замерли. Какое-то непонятное оцепенение завладело людьми. Степа с ужасом глядел на скользивший обрывок. Сейчас, сейчас неуправляемый паром совсем оторвет от берега. Течение подхватит их, вынесет на быстрину. А там поворот, и камни! Он понимал все это, но двинуться с места не мог.
Внезапно рядом с ним прозвучала птичья трель. Немой каким-то неуловимо быстрым движением бросился на обрывок. Через секунду он стоял, крепко держа его обеими руками. Потом сделал два шага к барабану. Канат стал натягиваться. Степа глядел на немого, не отрываясь Удержит? На пароме три грузовика с зерном, люди. И он это удержит?
Степа вдруг почувствовал, что паром остановился.
Немой сделал еще один шаг, потом еще. Теперь он стоял возле барабана. Освободив одну руку, он схватил ею обрывок, висевший там. Потом, медленно-медленно он стал тянуть обрывки к себе. Степа глядел на него, все так же не отрываясь. «А вдруг его разорвет?» - мелькнула глупая мысль.
Обрывки сближались. Степа мигнул. Ему показалось, что пряди на них зашевелись точно змеи и стали расплетаться… Но паромщик с помощником уже обматывали место разрыва веревками.
- Ну! – они взялись за рукоятки барабана. Тот берег начал снова приближаться.
- Все! – Степа выдохнул это вместе со всеми.
[justify][font=Arial,
