-- Послушайте! – я постарался включить на полную мощность свой навык очарования, но на некроманта это, похоже, не подействовало. – Я выполню любое Ваше поручение, только прошу, обучите меня первому кругу магии.
-- Я не обучаю магии всякую нахальную мелюзгу! – Ксардас окинул меня презрительным взглядом. – И особенно тех, кто таскает на голове мясных жуков!
-- Чего?! – я схватился за голову и, действительно, стащил оттуда жука.
Один из слуг некроманта, явно страдающий анорексией, перехватил метлу костлявыми пальцами и стал энергично выметать меня из комнаты. Пришлось экстренно уносить ноги.
На первом этаже башни, имевшей весьма запущенный вид, я уселся на пустые ящики и в недоумении уставился на прилипчивого жука. Что ему было нужно от меня? Может проткнуть его веткой и поджарить на костре?
-- Ты с ума сошёл! – раздался в голове возмущённый голос Эльфинии. – Это милое создание теперь будет твоим питомцем. Поздравляю, ты смог заключит с ним контракт. Срочно дай ему имя, и твой питомец будет везде сопровождать тебя и помогать в трудных ситуациях.
-- Да вы тут все издеваетесь надо мной! – чуть не плача воскликнул я. – Почему мой питомец не мракорис, а мясной жук? Интересно, чем же таким особенным он сможет мне в случае чего помочь?
-- Ой, ну ладно, не капризничай! Друзей не выбирают. Дай ему уж имя, не тяни! – торопила меня богиня. – Погляди, как он этого ждёт!
Мясной жук, действительно, сидел напротив и не мигая смотрел на меня крохотными глазками, молитвенно сложив перед собой две лапки.
-- Как же мне тебя назвать? – я озадаченно почесал затылок. – Тараканище? Жучара? Что-то как-то не очень… А давай ты будешь Васькой! У меня в детстве кот был с такой кличкой.
Мясной жук на мгновение осветился ярким светом, и меня снова обдала волна радости и счастья.
Может и хорошо, что мой питомец такой малюсенький. Будет сидеть на плече, прикрытый моими волосами. А с мракорисом меня бы и в город не пустили.
Я ещё раз удручённо взглянул на жука. Нет, ну хотя бы волк или крыса…
Махнув рукой, я пошёл на выход из башни, и тут каменные плиты пола содрогнулись так, что я еле устоял на ногах.
Что произошло? Неужели землетрясение? Надо срочно выбежать на улицу! Но путь мне неожиданно преградил Ксардас.
-- Не бойся, – успокоил меня некромант. – Я решил, что смог бы обучить тебя первому кругу магии. Но ты должен заслужить это. Только что произошёл очень сильный выброс магической энергии. По моим расчётам, недалеко от Хориниса. Твоё первое задание - разузнать об этом инциденте как можно больше и доложить мне.
Я кивнул и помчался в город.
Глава 13.
На первый взгляд в городе всё было по-прежнему. Но стоило мне оказаться на торговой площади, как сразу почувствовалось разлитое вокруг напряжение. Беспечная суета, обычно царившая здесь, сменилась на тревожное ожидание.
А когда к Восточным воротам промаршировал отряд паладинов, наступила просто гнетущая тишина.
Не задерживаясь, я направился в гильдию авантюристов. Если уж у кого-то спрашивать, что произошло, то только у Ханны. Она наверняка была в курсе всех событий. Ведь, именно к ней стекалась вся информация от охотников и авантюристов, шастающих по всему острову.
-- Макс! Как я рада снова тебя увидеть! – радостно всплеснула руками Ханна и бросилась меня обнимать. – А загорел-то как, а окреп! Сразу видно, что воздух Яркендара пошёл тебе на пользу. Надеюсь, Абигаль не втягивала тебя в свои авантюры? Моя сестра такая непоседа! Вся в папочку. Тот всю жизнь строил грандиозные планы.
-- Да всё нормально, – смутился я от слишком уж крепких объятий Ханны.
-- Ой, что это? – внезапно отшатнулась Ханна. – Мясной жук? Почему он сидит у тебя на плече?
-- Это мой прирученный питомец, – я мысленно поблагодарил Ваську за то, что он спас меня от удушения. – Я бы хотел узнать, что произошло в городе?
-- Странный ты, Макс, и питомец у тебя такой же, – рассмеялась Ханна, но сразу посерьёзнела. – Что случилось, ещё никто толком не знает. Тряхнуло знатно! Так, что с потолка штукатурка посыпалась. А потом прибежал перепуганный охотник Барток и рассказал, что в овраге за городом внезапно вылезли из-под земли древние постройки и перекрыли вход в пещеру, которую авантюристы нашей гильдии время от времени зачищали от гоблинов. Туда уже направился отряд паладинов, чтобы всё обследовать. Но вот чует моё сердце, что тут, не иначе, как замешан сам Белиар! И ожидают нас, похоже, зловещие времена.
-- Да, может, всё обойдётся? – я придал своему голосу больше оптимизма. – Паладины бравые ребята и быстро во всём разберутся.
Последующий разговор свёлся к допросу о том, чем я занимался у пиратов. Я клятвенно побожился, что не пил и не курил, а в проделках Абигаль участвовал лишь самую малость. Хотя, было занятно поглядеть, как среагировала бы Ханна на то, что я пробрался в логово бандитов, наряженный в платье её неугомонной сестрёнки!
-- Слышала, что ты уже стал приносить трофеи Босперу, – осуждающе покачала головой Ханна. – Ты ещё слишком молод и неопытен, чтобы охотиться на монстров. Советую пока собирать травы и выполнять различные поручения от заказчиков. Кстати, чем ты сейчас думаешь заняться?
-- Я хочу побольше разузнать об этих древних постройках. Это моё новое задание! – опередил я возражения Ханны.
-- И кто же заказчик?
-- Некромант Ксардас, – не стал увиливать я и радостно добавил. – А в награду он обучит меня первому кругу магии!
-- Ох, Макс, смотри, не сверни на кривую дорожку! Вряд ли этот чёртов некромант научит тебя чему-нибудь хорошему. Будь с ним осторожен!
Я кивнул и поспешил на выход.
Надо же, бывшая воровка, а теперь скупщица краденого, тесно связанная с гильдией воров, предупреждает меня о кривой дорожке!
Ехидно хмыкнув, я отправился вслед за паладинами в низину, где по игре обитала куча полевых хищников и кампания варгов, а ещё отдыхал от праведных трудов мракорис.
****
Миновав Восточные ворота и пройдя по дороге, я по лестнице спустился в заросший бурьяном овраг. Ничего не опасаясь, я обходил поваленные деревья и камни, надеясь, что паладины уже успели перебить здесь всю живность. И как показало время, не ошибся в этом.
Мало того, и самих паладинов я тоже не заметил. Только двое охраняли открытую каменную дверь странного и явно очень древнего сооружения.
-- Стой! – приказал один из охранников. – Топай отсюда! Таким юнцам, как ты, здесь делать нечего.
-- Да ладно, тебе! – я приветливо улыбнулся и применил свой навык «Очарование». – Мне просто интересно, что это такое? И где остальные паладины?
-- Не обижайся, парень, – смягчился стражник. – Я же за тебя переживаю. Мало ли, что здесь может произойти. А отряд во главе с командиром Лотаром внутри строения. Надеюсь, что скоро вернутся. У Лотара сегодня ужасное настроение, так что шёл бы ты, пока он тебя не увидел.
-- Понятно. Думаю, что ты прав, лучше уйти, – согласился я.
Однако я и не собирался покидать овраг. И стоило только паладинам скрыться из виду, сразу вошёл в режим подкрадывания и осторожно, прячась за кустами, вернулся обратно, затаившись в тени огромного камня.
Вскоре из глубины загадочного здания послышалось позвякивание железа, и на свет вышла толпа паладинов.
Лотар, действительно, кипел от злости.
-- Эй, ты! – ткнул он пальцем в моего знакомого охранника. – Срочно беги к лорду Хагену и доложи, что мы обнаружили подземный многоуровневый лабиринт. И, похоже, что он наводнён разными монстрами. Пусть лорд Хаген даст дальнейшие указания насчёт этого подземелья.
Посыльный быстро ушёл, а Лотар приказал оставшимся паладинам прочесать, как следует окрестности и перебить всех, кто ещё найдётся.
Я, конечно, понимал, что речь идёт о монстрах, но всё равно почувствовал некий дискомфорт. К тому же, мне внезапно так захотелось попасть в лабиринт, что я аж стал приплясывать от нетерпения. Ведь, это будет так здорово, если я сам всё там проверю и доложу затем Ксардасу. Вполне возможно, что некромант на радостях научит меня не только первому, но и второму уровню магии!
Дело оставалось за малым – проскочить мимо злого как чёрт Лотара.
Не придумав ничего лучшего, я глубоко вздохнул и прошептал: «Сверкающие пятки!». Выскочив прямо под нос Лотара, я вихрем промчался вглубь катакомб.
-- Да чтоб тебя демоны сожрали, щенок! – покатилось мне вслед гневное пожелание Лотара.
Несколько раз повернув в какие-то закоулки, я, наконец-то, остановился, перевёл дух и огляделся. Меня окружали бесконечные серые стены подземелья. Они тянулись во все стороны и терялись во мраке.
И тут мне в душу закралась сомнение, а стоило ли лезть в эти лабиринты? Вдруг я заблужусь? Или наткнусь на сильных монстров? И, вообще, что заставило меня пойти на такой риск?!
Тишина… Полнейшая тишина окружала меня! И единственное, что нарушало безмолвие, это стук собственного сердца и топот многочисленных мурашек, что в панике скакали у меня по спине.
-- Эльфиния, – робко позвал я. – Помоги мне выбраться отсюда.
Богиня молчала, но вместо её нежного голоса я услыхал тяжёлую поступь чьих-то шагов, гулким эхом разносившуюся по всему подземелью.
Что делать? Куда бежать?!
Я заметался по коридору, не в силах разобраться с какой стороны исходит этот устрашающий звук. А, судя по топоту, приближалась целая орда непонятно кого!
Может это паладины, посланные за мной мстительным Лотаром? Тогда, тем более, надо спрятаться! Но, где?!
И тут очнулся жук Васька. Скатившись с моего плеча, на котором он беззаботно просидел всё это время и ни разу даже усом не повёл, Васька шустро засеменил в полутьму коридора, изредка останавливаясь, словно поджидая меня.
[justify] Пришлось довериться своему мелкому питомцу. Еле различая стены и пытаясь не наступить на Ваську, я молчаливой тенью следовал за ним, пока мы не
