есть новое задание. Иди за мной.
Он подвёл её к наполненной углём вагонетке. Девушка удивлённо посмотрела на неё и на начальника.
- Э?..
- Товарищ Мамедов, разрешите мне это сделать. - Предложил Мага, увидев замешательство девушки.
- Для тебя, дорогой, тоже работа есть. А ты, красавица, пока толкай до выхода. Там и поможем тебе.
Мага подчинился, хотя и знал, что это не удачная идея.
Опираясь руками в вагонетку, Асида изо всех сил начала толкать её. Мало-помалу, шпала за шпалой оставались позади. Несколько раз девушка останавливалась, чтоб передохнуть. В шахте было невыносимо жарко, а в последние дни девушка ощущала слабость. Возможно из-за того, что ела мало. Вот и сейчас у неё снова появилось головокружение. Чтобы не упасть, она стояла, опёршись руками в посудину, как вдруг почувствовала толчок земли под ногами. Асида не сразу сообразила, что произошло, но наполненная вагонетка стала двигаться в обратную сторону. Не в силах остановить её, девушка с криком бросилась бежать прочь. Ей на помощь пришёл Мага, который резко потянул её руку и сдёрнул с рельсов. К счастью, никто не пострадал, но Зураб впервые был недоволен девушкой. Отчитав её за неуклюжесть и, в наказание, он велел ей собрать весь уголь из опрокинувшейся вагонетки. Маге стало жаль девушку. Это место явно не для неё. Он решил поговорить с начальником.
Зураб сидел за столом в своём кабинете и вертел в руках паспорт девушки. Он не знал, как ему поступить. Халид был его другом, но он понимал, что сейчас тот занят приготовлениями к свадьбе Назиры, да и жена его будет явно не в восторге, если Асида сейчас вернётся домой. Но так же, Зураб не хотел подвергать ещё большей опасности жизни её и рабочих. Ведь в шахте и без того опасно, бед хватает. Всё-таки Мага прав, надо её отпустить.
Тут он услышал, что в дверь постучали.
- Входи. - Произнёс он.
Это была Асида. Она заметно нервничала.
- Чего стоишь на пороге, красавица? Дверь-то закрывай и проходи, садись. - Указал он на стул, стоящий напротив стола.
Девушка, молча, повиновалась.
- Я тут подумал, - начал спокойно Зураб, - что тебе будет лучше уехать отсюда. Я не хочу больше рисковать своими ребятами. Да и тебе здесь не место.
- Но дядя меня….
- Верно. Только вот, когда он узнает - тебя тут и близко уже не будет, красавица. Есть у меня друг, в Сочи живёт. Он-то тебе и поможет с трудоустройством. Сегодня за тобой придёт Халид, а поезд в Сочи отправляется в понедельник вечером. Я помогу тебе уехать, но есть у меня условие.
- Какое? - Осторожно поинтересовалась девушка.
- Слышал я, красавица, что у вас в деревне растут мандарины…
- Мандарины?..
Тут в дверь раздался стук и на пороге появился Халид. Немного поговорив с Зурабом, они с Асидой отправились домой на выходные. Асида, почти всю дорогу молчала, у неё из головы не шла мысль, как же раздобыть эти мандарины…
Два дня прошли незаметно. Гуашахан, занятая дочерью, практически не обращала внимания на нежеланную гостью. Прогуливаясь по деревне, Асида приметила мандариновое дерево, с ещё не тронутыми плодами. Оставалось надеяться, что хозяева их не сорвут до ночи.
Дождавшись, пока в доме всё стихнет, Асида освободила свой чемодан от вещей, спрятав их под свою кровать. Затем она ловко, как и летом, покинула дом Халида с чемоданом в руках. На улице была тёмная, холодная ночь. Только луна и звёзды освещали ей путь к одному из соседних дворов. Подойдя к калитке, девушка прислушалась. Кругом было тихо. Так как она в детстве залазила в этот двор, чтобы полакомиться фруктами, когда Гуашахан отправляла её в сарай без ужина, то девушка, довольно ловко открыла калитку и вошла во двор.
Около одного из деревьев стояла высокая стремянка, видимо, хозяева подготовились утром собрать свежий урожай, чтобы продать его на рынке. Аккуратно открыв чемодан под нужным деревом, она прислушалась к тишине. Убедившись, что никого нет, она залезла на стремянку и, срывая оранжевые плоды, бросала их в чемодан. Наполнив его, Асида вышла со двора и, прикрывая за собой калитку, прошептала:
- Простите меня. Они мне сейчас нужнее, чем вам.
Утром Халид был немного удивлён тяжестью чемодана, но Асида пояснила, что взяла с собой некоторые припасы еды, так как, она не всегда успевает в столовую на ужин. Чтобы не иметь споров с Гуашахан, Халид не подал вида.
Спустя несколько часов, Асида стояла перед кабинетом Зураба с чемоданом в обеих руках. Убедившись, что он один, девушка вошла в кабинет.
- Какие новости, красавица?
Она положила чемодан ему на стол и открыла его. Взору Зураба представились ярко-оранжевые мандарины, запах которых сводил с ума.
- Хорошая работа, красавица. Вот твой паспорт, деньги и билет. Уезжаешь сегодня, ровно в семь вечера. Я сам тебя проведу до вокзала.
И добавил, когда рука девушки легла на ручку двери.
- Что у меня за голова! Возьми вот, я написал тебе имя и адрес моего друга. Я буду ждать тебя у ворот около шести. Не задерживайся.
Сочи. 1952.
Собираясь утром на работу, девушка услышала шум за окном общежития. Это был дождь. Она немного расстроилась, так как, хотела надеть платье, купленное вчера. У неё прекрасно складывались отношения с охранником, кирпичного завода, где она трудилась простой рабочей, и Асиде хотелось выглядеть сегодня лучше, чем обычно. Её новый начальник, друг Зураба – Максим Петрович, хорошо её принял, два года назад. Оказавшись одна в чужом городе, не умея читать и писать, девушка впала в отчаяние. К счастью, добрые люди помогли ей. Она очень уважала Максима Петровича. Он научил её считать, читать по слогам слова и даже писать, правда, почерк у неё получался корявый. Поначалу он устроил её уборщицей, а когда она научилась пользоваться станком для формирования кирпичей – повысил её в должности.
Первое время Асида жила у него. Потом он предложил ей комнату в общежитии, который находился недалеко от завода. Комнату пришлось делить с Машей, такой же рабочей, как и сама Асида. Конечно, подружиться девушкам удалось не сразу. После рабочего дня Маша часто ходила в клуб на танцы или просто гуляла по вечернему парку «Ривьера». Асида всегда отказывалась, а когда за Машей закрывалась дверь, девушка ложилась спать со слезами. Она не могла признаться соседке, что у неё нет ни нормального платья, ни туфель. А одалживать было стыдно. Лишь когда Асида получила первую зарплату, она смогла приобрести себе новые вещи. Девушки стали гулять вместе.
Каждое утро охранник Гриша, молодой, крепкий парень, ждал новую уборщицу, как лучик солнца. Но девушка не сразу обратила на него внимание. Она проходила мимо, опустив глаза. Он уже хотел было сдаться, но однажды увидел её на танцах. Весёлая, с улыбкой на лице – именно такой она ему понравилась ещё больше. Он попытался снова с ней заговорить.
- Девушка! Девушка! Как Вас зовут?
- Аси…. - Начала отвечать Асида, но тут же вспомнила просьбу Максима Петровича, что здесь она «Асия», - Асия.
- Ася? Асенька, значит! Будем знакомы, я - Гриша! - Улыбнулся парень, и весь вечер не отходил от неё.
Каждый раз видя, как Асида подходит к воротам, он встречал её с улыбкой:
- Асенька! Доброе утро!
Иногда он угощал её фруктами или сладостями, иногда срывал ромашки. Вечерами они часто гуляли в парке, а в летнее время купались в море. Когда Маша посоветовала ей купить купальник, девушке было неловко находиться в нём на пляже. Но со временем привыкла. Асида начинала замечать, что Гриша ей очень нравился. Он даже предложил ей пожениться. И девушка согласилась.
Закончив сборы, Асида вышла на улицу. Дождь был не холодным, но сильным, так что до работы ей пришлось бежать.
День, в общем-то, ничем не отличался от всех предыдущих. Асида работала у станка и мысленно торопила время к вечеру.
Она уже хотела уходить, как Максим Петрович, позвал её в кабинет.
- Что-нибудь случилось? - осторожно поинтересовалась она.
- Как тебе сказать?.. Случилось. Есть у меня к тебе просьба, Ася. Помоги, прошу тебя.
Асида смотрела на него и не знала, что ответить.
- Понимаешь, Ася…. Есть племянник у меня, служит сейчас в армии. В Китае. По его письмам и дураку понятно, что он в отчаянии... как бы вот не натворил делов там.
- Максим Петрович, а что я могу сделать? Я ведь не знаю его, никогда не видела
- Можешь, Ася, многое можешь. Напиши ему, уверен, что он воспрянет духом!
- Да, как я напишу? Я его не знаю! О чём я ему напишу?!
- Ася, послушай меня. Ваня такой же сирота, как и ты. Вспомни, как тебе трудно было, когда ты приехала в Сочи. Он тоже сейчас один в чужой стране. Я считаю, что именно ты должна ему написать. Потому, что ты как никто поймёшь его чувства.
Помолчав с минуту, Асида сказала, что подумает над этим.
Вечером собираясь на прогулку, она решила посоветоваться с подругой, как быть?
- Бедный солдат! Тебе следует написать ему. Что тебе стоит?
- А Гришка?
- Что, Гришка-то? Это же просто письмо, а не измена.
Асида кивнула и перевела разговор, на тему фильма, которое они собирались посмотреть в кинотеатре.
Вечер складывался хорошо, только Асида была задумчива. Гриша это заметил.
Китай, 1952.
Он стоял на посту и прислушивался к каждому шороху. Иван знал, что враги вернутся. Но, как и его товарищи по службе, был наготове. Его больше не привлекали эти горы, обросшие соснами, по виду напоминавшие маленькие деревца, которые местные называли – «бонсай». Иван служил здесь уже два года, и не мог дождаться, когда служба закончится, чтобы вернуться в свой родной город Киселёвск. Конечно, он знал, что Даша вот-вот выйдет замуж, так как, совсем недавно получил от неё письмо. Они дружили со школьной парты, и Иван верил, что она обязательно его дождётся. Он был так рад её письмам, а последнее застало его врасплох. Он не ожидал такого предательства, впрочем, отвечать ей ничего не стал. Теперь он старался служить как можно лучше, чтобы ещё один год прошёл поскорее. У него не было родителей, но всё же дома ждали родственники. Вот только любимая бабушка, которая растила его с детства, так и не дождалась его возвращения. Ему написали об её кончине полтора месяца назад. Иван старался не подавать вида, но в душе ему было очень тяжело.
Уже темнело. Вот-вот придёт его товарищ на смену караула. Кратко рассказав ему о дне, Иван отправился ужинать. Как ему надоела эта мерзкая похлёбка и бесконечная перловая каша! Он тосковал по домашней еде, по горячим пирожкам, приготовленными бабушкой…
По пути в столовую его окликнули:
- Аграев Иван! Получи письмо.
Ещё одно? Он получил от дяди Макса только вчера. Не уж-то, Дашка?
- Между бумаг затерялось. - Пояснили ему, глядя на недоуменный вид.
Он посмотрел на обратный адрес: город Сочи. Только вот почерк не его дядьки. Далеко не его дядьки!
Пройдя в комнату, и убедившись, что товарищей ещё нет с ужина, он открыл конверт, аккуратно развернул лист и стал читать:
«Здравствуй, далёкий незнакомец! Пишет тебе неизвестная девушка. Я узнала о тебе от твоего дяди. Он рассказывал, что ты доблестно служишь на чужбине, вот я и захотела, как комсомолка, поддержать тебя. Ну, прежде всего, дядя твой, Максим Петрович поживает хорошо. Я работаю вместе с ним на производстве. Так сказать, заменяем тебя на гражданке. Работа мне нравится, хотя она и тяжелая. Наш коллектив, в основном, молодёжный. Вот недавно
