(Круджи. Первый визит к Боссу)
Здесь нам придется вернуться в девяностые годы прошлого столетия к самым истокам нашей истории. А началась она не в России и даже не в Европе, а в Соединённых Штатах Америки. В стране неограниченных возможностей, где каждый, при определенном стечении обстоятельств, может из простого служащего подняться до уровня могущественного человека, способного управлять миллионами судеб.
Джордж Круджи проживал в маленьком городе Тусон штата Аризона, работал клерком в брокерской конторе и никогда не помышлял о головокружительной карьере. Возможно он завидовал тем людям, которым посчастливилось совершить огромный скачок от скромного работяги до всемогущего босса. Такие истории он часто видел в кино, но чтобы самому пройти такой путь?.. Он был реалистом и не хватал звезд с небес! В своей конторе Джордж считался одним из лучших, и у него были неплохие шансы занять место шефа, когда тот выйдет на пенсию. О другой карьере он даже и не мечтал. Ему и в голову не могло прийти, что кто-то, даже не спросив его согласия, уже распорядился его судьбой.
Джордж не был женат, хотя ему давно уже перевалило за тридцать. Не то, чтобы он был убежденным холостяком или избегал женщин... Совсем нет! В мыслях он уже представлял себя счастливым отцом большого семейства. Только все это должно произойти несколько позже. Когда он займет кресло шефа и значительно повысит свой финансовый уровень. Тогда уже он сможет полностью расплатится с ипотекой и стать законным владельцем своей квартиры. А пока все его отношения с женщинами носили случайный характер и очень быстро заканчивались.
Его день начинался с утренней пробежки. Потом были душ и утренний кофе. Будучи человеком педантичным Джордж однажды составил четкий график своего рабочего дня, с точностью до минуты, и никогда уже ему не изменял. После утреннего кофе он обычно смотрелся в зеркало, чтобы убедиться правильно ли подобран галстук и хорошо ли уложены волосы; после чего покидал свою квартиру, садился в автомобиль и отправлялся на службу.
В это утро все было не так как всегда! Круджи даже не допил кофе, когда в дверь его квартиры позвонили. Отставив чашку и пожелав нежданному гостю гореть в аду, он пошел открывать дверь... Нежданный гость, как видно, не внял его пожеланиям. Гореть в аду он явно не собирался. Бесцеремонно отодвинув в сторону растерявшегося хозяина, гость прошел в квартиру. Стал обходить все комнаты, заглянул даже в спальню...
Конечно, Джорджу это не понравилось! Надо сказать, слабаком себя он не считал. В молодости играл в американский футбол и даже был в команде квотербеком — ключевым игроком, от которого на поле многое зависит. В другом случае он быстро бы разобрался с наглецом, но только не сегодня. Незнакомец намного превосходил его в силе. Легкость, с которой он отодвинул Джорджа в сторону, была потрясающей. Да что там отодвинул — он просто переставил его с места на место, чтобы не мешал пройти. А ведь в бывшем квотербеке было без малого двести фунтов! И это не какое-то там обрюзгшее от безделья тело, с солидной жировой прослойкой на животе, а вполне конкретные тренированные мышцы!
Короче, Круджи решил не рисковать. Он вообще был человеком рассудительным. Быстро оценивал соотношение сил и, если оно было не в его пользу, старался сразу в схватку не вступать, а переждать, когда противник расслабится и потеряет бдительность. И только тогда наносил удар. Круджи относился к той редкой категории людей, которые в любой ситуации не суетятся, не теряют самообладания. Вот и теперь он быстро успокоился и стал с интересом наблюдать за гостем.
А гость произвел осмотр квартиры, заглянул даже в туалет и ванную, и, кажется, остался довольный. Завершив всю эту процедуру, уселся на стул и уставился на хозяина.
Джордж посмотрел на часы и поморщился. Он и так уже не укладывался в график, а тут еще этот бесцеремонный тип! Даже если он потратит на него хотя бы полчаса, на службу вовремя не попадет. И будет видеть недовольное лицо шефа, который очень не любит, когда кто-то из его подчиненных опаздывает. Конечно, это отразится на его дальнейшей карьере, возможно даже о кресле начальника отдела придется забыть. И все благодаря этому нахалу?.. В душе оскорбленного клерка назревал протест.
— Мне кажется, ты удивлен? — небрежно спросил гость. — Немного терпения, и я все объясню.
— Я очень спешу! — перебил его Круджи. — Если у вас ко мне дело, то излагайте. Только быстрее!.. Итак, чем обязан такому странному визиту?.. И к чему этот обыск, могли бы просто спросить. Мне скрывать нечего.
— Это не обыск, — невозмутимо ответил незнакомец, — я просто хотел сам убедиться, что мы здесь одни. То, что я сейчас скажу, не для чужих ушей. Тебе предстоит совершить небольшое путешествие. Не надо задавать вопросов — ты все узнаешь на месте. Мое имя Янис, и я буду тебя сопровождать.
Значит, на службу я сегодня не попаду?
— Не попадешь! Но беспокоиться не стоит — твой шеф об этом уже оповещен.
— А если я откажусь?
— Это плохая мысль! Тогда придется вызвать специальную группу и надеть на тебя наручники. Эти люди церемониться не будут. Так или иначе, я все равно доставлю тебя в нужное место. Думай, какой вариант тебе больше подходит.
И Джордж, скрепя сердце, выбрал вариант без наручников. А что оставалось делать? Он не любил рисковать без острой необходимости. Особенно, когда шансы на победу равны нулю.
На лётном поле их ожидал небольшой частный самолет. Внешне ничем не примечательный. Но стоило зайти внутрь, как Круджи тотчас же проникся уважением к его владельцу. Изнутри самолет выглядел очень внушительно!
Здесь все было устроено по высшему разряду. Начиная с удобных небольших диванчиков с дорогой обивкой и кончая эксклюзивным баром с хрустальной посудой и прохладительными напитками. Все поражало изысканным стилем. Все говорило о том, что хозяин этого самолета сказочно богат. Смущало только одно: иллюминаторов в салоне не было! Поймав вопросительный взгляд, Янис изобразил некое подобие улыбки:
— Самолет изготовлен по специальному заказу, — начал объяснять он. — Здесь, в пассажирском отсеке, иллюминаторы не предусмотрены. Это обусловлено мерами предосторожности — пассажиры не должны знать, куда они летят. Снаружи, как ты уже успел заметить, все выглядит иначе! Снаружи кажется, что иллюминаторы существуют. Но это просто имитация окон, чтобы самолет не выделялся среди других, себе подобных. Опять же в целях безопасности! Я предвидел, что все это может вызвать у тебя недоумение. К чему такие сложности... такая исключительная секретность?.. Я объясню! Пока мы в воздухе, я буду вводить тебя в курс дела. Познакомлю с правилами, которых ты должен придерживаться.
Начну с самого главного. Тебе предстоит встретиться с очень влиятельным человеком. Не надо задавать ему глупых вопросов, он этого не любит! Лучше вообще ни о чем его не спрашивай — он сам всё тебе расскажет. Всё, что тебе положено знать! Называй его Босс! Настоящее его имя не знаю даже я. В довершение ко всему могу добавить: Постарайся ему понравиться, от этого зависит вся твоя дальнейшая жизнь!
* * *
Начало было тревожным и многообещающим! И все же — Янис так и не сказал, зачем они летят к Боссу. Зачем такому влиятельному и засекреченному человеку понадобился ничем не примечательный клерк? Круджи пытался разговорить своего сопровождающего, прояснить кое-какие детали... Все напрасно — тот был глух и непроницаем как стена! Весь дальнейший полет происходил в полном молчании. У этого Яниса оказались просто стальные нервы!
Круджи задумался. Вычислить, куда они летят, было невозможно! Даже приблизительно! Полет длится уже два часа; за это время можно долететь куда угодно, а можно и кружить на одном месте... В целях конспирации, разумеется... В сложные периоды жизни он умел собраться и найти единственное правильное решение. Но в этот раз ситуация стала, действительно, выходить из под контроля. У бедного клерка тревожно сжалось сердце, появилось предчувствие каких-то глобальных перемен. Это ощущение усилилось, когда они сошли с трапа самолета на небольшом частном аэродроме.
Здесь тоже все было на высшем уровне. У взлетной полосы их ожидал лимузин! Дорога поражала своим идеальным покрытием! По обеим её сторонам рос кустарник, постриженный так умело, что порой казалось — это вовсе не растения, а какая-то имитация. Слишком ровными были края, слишком плоской поверхность. Круджи усмехнулся своим мыслям: "Не слишком ли много имитации в один день? Если так пойдет и дальше, можно вконец свихнуться!" Однако, приглядевшись, он понял, что ошибся. Все же это были живые кусты — вон и листочки на ветру трепещут... Но как качественно все выполнено, словно здесь потрудились роботы!
— Что, впечатляет? — улыбнулся Янис. — То ли еще будет! Если на земле существует рай, то это как раз то самое место!
Его благодушная улыбка сняла напряжение с души, вселила надежду на благоприятный исход. Круджи наконец расслабился и остаток пути пребывал в радужном настроении.
Лимузин, между тем, подъезжал к высокому строению необычной конструкции, в котором старинные архитектурные стандарты непостижимым образом сочетались с новейшими формами. Зодчий, сотворивший это чудо, несомненно был гением и, что тоже бросалось в глаза, не был стеснен никакими ограничениями в реализации своих фантазий. Похоже, его обеспечили всем чем нужно, вплоть до самых новейших механизмов и технологий, и дали полный карт-бланш. В смысле: делай что хочешь и как хочешь. Поэтому и здание получилось таким необычным. Оно почти сливалось с местным ландшафтом. И лишь какая-то его часть — наиболее эффектная — резко выделялась на общем фоне и словно зависла в воздухе. Это могло убедить любого скептика, даже такого неисправимого, как Джордж Круджи!
Джордж неожиданно обнаружил, что вокруг не имеется никаких ограждений. Здание стояло абсолютно открытым на фоне горного хребта, возвышающегося вдали. И только деревья с изящно сформированными кронами и умело постриженный кустарник дополняли ландшафт. Подойти к зданию можно было со всех сторон и сделать это мог кто угодно, потому-что даже охраны здесь не наблюдалось. Во всяком случае Джордж её не заметил. Впрочем ни машин ни людей он пока-что тоже не видел, словно апартаменты загадочного Босса находились на необитаемом острове. С трепетом поднимался Круджи по мраморным ступеням, ведущим в воздушный замок Босса. Он шел вслед за Янисом и предвкушал, и опасался одновременно. Он пока не знал, чем закончится эта встреча, но уже понимал: она принесет ему немало сюрпризов.
И вот он уже внутри здания. Находится в комнате с высокими потолками, в которой совершенно отсутствовали окна. Мало того, здесь не имелась даже дверь. А ведь она была! Существовал какой-то проем, через который они с Янисом и вошли в эту комнату. Пока потрясенный Джордж разглядывал потолки, проем куда-то исчез. А вместе с ним исчез и молчаливый Янис. Крайне изумленный Круджи подошел к стене, где вот только-что
