добрался до нижнего ящика, дёрнул за ручку и – ящик не открылся. Торкват подергал ручку ещё, проверяя. Ящик был закрыт. Тогда он снова обыскал комнату, очень тщательно, но ключа не нашёл. Зато решение проблемы нашлось быстро. Павел Эгнаций вытащил кинжал и взломал замок. В ящике лежала тостая тетрадь в коричневом кожаном переплёте. Торкват быстро перелистал страницы. Это был дневник. Судя по датам, комит начал вести его с момента провозглашения Юлиануса императором.
В дверь громко постучали.
- Войдите, - рявкнул Торкват.
Вошёл солдат с баулом в руках.
- Оставь у двери, - распорядился Павел Эгнаций.
Солдат положил баул на пол.
- Свободен, - сказал Торкват и солдат, отсалютовав, мгновенно исчез за дверью.
Военный магистр закинул баул на койку, раскрыл, жихнув молнией, но разобрать вещи не успел, его привлёк ритмичный стук барабанов, доносившийся с плаца. Торкват выскочил на улицу. На плацу собрались солдаты, они напряжённо прислушивались к далёкому барабанному бою.
- Что происходит? - спросил Торкват у Эмилия Доната.
- Это надо видеть, - сказал префект. - Идемте на стену.
- Смотрите. Туда.
Метрах в ста от крепости текла река. Castellum стоял на правом, высоком берегу. Левый берег, пологий зарос лесом. Лес тянулся до самого горизонта и там, на горизонте поднимались в серое небо столбы чёрного дыма. Звук барабанов меж тем нарастал, нарастал и достиг вскоре невообразимой силы. Одновременно с нарастающим барабанным боем расширялись и дымовые столбы, распространяясь на вся видимую часть горизонта.
А потом бой барабанов вдруг резко оборвался и наступила неестественная тишина. Остался только дым и неясный, расплывчатый страх, буквально осязаемый, с вяжущим горьким привкусом во рту.
- Чувствуете? - Донат сплюнул. Густая слюна имела ядовито-жёлтый цвет. - Всегда так, пока не исчезнет дым.
- Химическое оружие? Но каким образом? Расстояние от крепости до этого дыма... И направление ветра... Чтобы распространиться практически мгновенно? Что это вообще?
- Никто не знает. Запускали в том направлении дроны. Не долетают, валятся. Пытались снимать с орбиты. Ничего. Сплошной лес и редкие поляны. За лесом болота. На многие мили. И пусто. Пусто. Кроме зверья, никого.
- Командованию докладывали?
- Командование в курсе. Но ничего не предпринимает. Или предпринимает, но с неутешительным результатом. А насчёт этого, - Донат кивнул на плевок. - Никаких губительных последствий покамест не замечено. Вроде бы.
Дым из чёрного сделался белым, потерял плотность и незаметно рассеялся.
- Представление закончилось, - подытожил Донат. - Можно возвращаться к обычным делам.
- Я у себя, - Павел Эгнаций зябко поёжился. Только сейчас он заметил, что в спешке забыл накинуть тёплый зимний плащ. - Ужин пусть принесут ко мне в комнату.
- Я распоряжусь, - сказал Эмилий Донат.
Дневник самоубийцы лежал перед военным магистром. Торкват раскрыл тетрадь. На первой странице был нарисован круг. Ниже круга большими буквами комит вывел: «Sol Invictus». Солдаты Империи традиционно поклонялись Непобедимому Солнцу. Sol Invictus был солдатским богом. Раньше бог изображался в человеческом обличье, но после реформы, устроенной императором Дециусом антропоморфное изображение Непобедимого Солнца заменили абстрактным кругом. Нынче же... Нынче в Непобедимое Солнце верили Старые легионы, а солдаты Империи поклонялись Единственному.
Торкват включил радиоприёмник, прокрутил верньер настройки, нашёл нужную радиостанцию. Солдатская радиостанция Фомальгаута играла печальные песни и медленные тягучие мелодии. Павел Эгнаций листал страницы дневника. Комит, как оказалось, служил в личной охране императора Юлиануса. Торквата интересовали определённые записи. Наконец, он отыскал их. Под датой комит написал: «
