драконы не лгут. Рей, успокоившись и глядя в пустоту, корил себя за вспыльчивость и произнёс:
– Ты хочешь сказать, что всё, чтобы я не делал, играет на руку Падшему?
Ахаил видел, что творится внутри Рея. Его разрывали противоречия, но всё-таки он решил довести свою миссию до конца.
– Нет, – дракон, недолго думая, вновь потянулся к мясу, – этого я не говорил. Я хотел сказать, что в древности на нефилимов возлагал надежды сам Создатель, но Падший его опередил. Он нарушил древнее равновесие и поставил Создателя перед тяжёлым выбором. Признаюсь, даже я не ожидал такого: он не дал людям уничтожить всех нефилимов. Возмездие коснулось уж слишком далеко зашедших. Остальным повезло – Создатель намеренно ограничил их возможности… – Ахаил на секунду прервался, отправил в пасть очередного ягненка и продолжил: – К тому же, была надежда на их потомков. В этом и кроется секрет твоего дара. Ты чувствуешь прилив энергии, вдохновения, но по настоящему у тебя не выйдет ни одно стоящее дело. Достигнув вершин, ты срываешься вниз, но и здесь не обошлось без Падшего. С каждым падением грех отчаяния берёт верх над тобой всё сильнее. Не так ли? – он взглянул на Рея, но тот молча смотрел в одну точку. – Так будет, пока ты – потомок нефилимов, не откажешься от использования силы, которую не контролируешь. Если будешь думать только о себе, Падший быстро добьётся своего. Теперь понимаешь, что с тобой?
Рей не ответил. Мир для него перевернулся. Вновь наступила тишина. Ахаил выжидательно смотрел на Рея, погрузившегося в раздумья, и занимался заслуженным угощением.
***
Мыслями Рей окончательно погрузился в своё прошлое – многое пришлось переоценить. Теперь оно предстало в другом свете. Он вспомнил, как в детстве «глотал» рукописи, которые находил в библиотеках Инланда, и это принесло плоды. Когда Рея отдали в школу, он впервые попробовал себя в качестве творца, причём весьма удачно. В те дни Падший, почуяв верную добычу, применил свою излюбленную тактику – тщеславие. И она сработала. Охладев к творчеству, Рей переключился на иные сферы деятельности. И там его дела шли достаточно успешно, но ему было этого мало. Рей жаждал величия. Он вошёл в контакт с силами, о которых имел смутное представление и попал в ловушку. Ослеплённый своими желаниями, Рей погружался во Тьму, однако, часть Света не исчезла в нём. Было несколько дел, которые заставили его задуматься, и он понял, что идёт не тем путём. Однако Падший просто так не сдался. Он продолжал соблазнять, но Рей старался избегать необдуманных поступков. К сожалению, так удавалось не всегда.
В памяти всплыли годы, когда Рей учился в университете Инланда. Там он познакомился с прекрасной студенткой – Китти Ова. Между ними вспыхнул огонь притяжения. Рэй чувствовал, как его тянет к Китти, и она была не против их сближения, но он опасался этого. Рей чувствовал, что Китти не уступает ему по своим возможностям. Он боялся, что она покорит его дух, и Падший пробьёт последние барьеры защиты. Причины так думать были веские. Рей помнил из писаний, что падения нефилимов были вызваны как раз их необдуманными желаниями. В те дни ему не хватило смелости объясниться с Китти, и они долгое время просто встречались. Так было до тех пор, пока их дороги не разошлись, но, несмотря на это, Рей постоянно думал о Китти. В итоге случилось то, чего никто не ожидал: Китти похитил дракон, залетевший в её земли поохотиться.
Узнав эту новость, Рей пал духом. Он, проклиная свою осторожность, отдался на волю судьбы, и Падший нанёс решительный удар. Он взялся за семью правителей Инланда и действовал весьма успешно. Мать Рея разорвала династический брак и навсегда покинула родные земли. Отец недолго горевал. Не прошло и месяца, как он взял в жёны простолюдинку, но это не принесло никому счастья. Более того, в один из дней, когда Рей отправился на юг Инланда за магическим артефактом, гонец принёс весть о неожиданной смерти отца. Он внезапно умер, завещав земли и казну новой жене. Всё было оформлено по закону, и Рею, когда он возвратился домой, удалось вернуть себе лишь родовой замок. С тех пор Рей жил обычной жизнью, вспоминал Китти и сожалел о совершённых ошибках.
***
Теперь, всё обдумав, Рей окончательно понял, что воля Падшего оказалась сильнее его осторожности – свои проблемы он создал себе сам. Рей задумчиво произнёс:
– Прости, Ахаил, что подверг твои слова сомнениям. Страшно подумать, куда я мог прийти, если бы Создатель не ограничил мои возможности. Благодарю, древнейший, ты открыл мне глаза.
Рей встал, поклонился и выпил бокал вина за здоровье Ахаила. Тот одобрительно изрёк:
– Радует, что ты это понял, но это не все вести, которые я принёс. Помнишь Китти?
– Я натворил столько дел, что устал вспоминать о моих ошибках. Её гибель – ещё одна из них, которую не могу себе простить.
– Знаю, – Ахаил, как ни в чём не бывало, продолжал опустошать накрытый стол, – но она жива.
Успокоившиеся чувства Рея вновь напомнили о себе. Дрожащим от изумления голосом он спросил:
– А как же похищение драконом?
– Что было, то было. Я даже знаю его имя – Има, кстати, хороший охотник. В тот раз он залетал в земли Китти, и, увидев её, решил тряхнуть стариной. Има унёс Китти к себе, надеясь, что она будет затейливой игрушкой, но… Китти оказалась невероятно умна. Она умудрилась настолько очаровать Иму, что тот полностью оказался в её власти. Используя своё обаяние, Китти перевоспитала дракона. Он отверг наши древние устои и полюбил Китти, – потрясённый Рей не мог в это поверить, и Ахаил поморщился: – У них уже есть дети. Не пугайся, без чешуи, нормальные человеческие дети. Китти запретила Име свободно летать на охоту и прочищать дома глотку пламенем. Можно сказать, одним драконом в этом мире стало меньше. С тех пор бедняга извергает огонь только на свежем воздухе. Представляешь? Не удивляйся, Создатель пошёл на это, ибо Китти тоже потомок нефилимов. Оба, на удивление, живут счастливо, – Ахаил, рассказывая, внимательно наблюдал за Реем, – но одна вещь так и не даёт Китти покоя. Понимаешь, о чём я говорю?
Через минуту Рей, поразмыслив, с грустью отпил из бокала и вымолвил:
– Слава Создателю, рад, что у Китти всё сложилось наилучшим образом. Она этого достойна...
Он не успел договорить. Ахаил изменился. Словно испепеляя Рея, он впился в него глазами и рявкнул:
– Глупец, ты так и не понял! Ваш союз с Китти был задуман свыше! Вы могли бы дать новый шанс потомкам нефилимов, но ты, побоявшись сделать необдуманный шаг, его всё-таки сделал!
Рей замер, не ожидая такого тона. Он не знал, что ему делать.
– Чего ты от меня хочешь?
Ахаил успокоился.
– Только твоя осторожность тебя оправдывает, хотя именно её Падший и использовал против Создателя. Как насчёт того, чтобы исправить свою ошибку?
– Как? Я не хочу рушить её жизнь. Прошлое уже не вернуть...
– Я не говорю, чтобы ты ломал её судьбу. Как насчёт того, чтобы поговорить с Китти, извиниться?
– Хорошо, но как я это сделаю?
– Это уже не твои заботы. У тебя будет около десяти минут. Советую подобрать нужные слова.
Ахаил полностью забыл про ужин, словно прилетал не по просьбе Рея. Он сделал то, что должен был сделать. Несколько мгновений, и Рея окутало странное сияние. Он почувствовал, как каменный пол главного двора замка исчез под ногами.
***
Пару секунд Рей находился в тёмном тоннеле, затем опять провалился в плотную дымку. Через секунду она рассеялась, и он ощутил опору под ногами. Не смея пошевелиться, Рей оторопел от растерянности. Он стоял на полу в затемнённом углу украшенной коврами комнаты с каменными стенами. У противоположной стены у приоткрытого окна сидела Китти, которую Рей не видел уже двадцать лет. Она была увлечена вышиванием. Китти была так задумчива, что не заметила его появления. Не теряя времени, Рей изучал её взглядом. Не считая того, что она повзрослела, Китти практически не изменилась и осталась той самой девушкой, к которой он испытывал тёплые чувства. «Слава Небесам... Какой же я глупец. Боялся объясниться, но не побоялся потерять своё счастье…» – пронеслось в голове. Рей понимал, что нужно сделать то, ради чего он прибыл – выйти к Китти, но не знал с чего начать разговор, который должен поставить точку в их истории.
Рей решил не торопиться. Он стоял пару минут в затемнённом углу и ждал, сам не зная чего. Внезапно его тело пробила сладкая дрожь, словно кто-то свыше прикоснулся к нему. Рей понял, что в игру вступили силы, которые не зависят от желаний смертных. В этот момент Китти оторвалась от своей вышивки и взглянула в сторону Рея. Она его увидела. Скрываться дальше не имело смысла.
– О, Небо… Ты? Но как?.. – на её глазах блеснули слёзы.
Рей вышел из угла и с трудом вымолвил:
– Не удивляйся, да, это я… – следующие слова ему дались уже легче: – Спасибо Создателю, мне дали шанс увидеться с тобой. Прости дурака, какого ещё не видел свет – ждал, сам не зная чего, а потом... пришла весть, что ты стала добычей дракона.
Китти, оторопев от происходящего, сидела молча. Постепенно она отошла от удивления, и в её глазах загорелся тот самый блеск, по которому Рей скучал все эти годы.
– Конечно, стала, – Китти улыбнулась. – Он, в отличие от некоторых мужчин, знает в женщинах толк. Я часто вспоминала тебя: как подавала знаки, и ты их намеренно пропускал... Так долго думать, когда я была в твоих руках, может только глупец, хоть и одарённый. Потом… я столкнулась с Имой, который, кстати, стал мне хорошим мужем.
– Это верно… какой же я дурак.
– Да уж…
– Ты счастлива?
– Да, всё у меня наладилось… – она на секунду замолчала. – Как ты?
– Я… Сложно сказать… попал в ловушку Падшего, но, слава Создателю, хватило сил не пропасть, – выговорил он. – Думал о тебе все эти годы. Полагал, что тебя нет в живых – потому-то ни с кем ничего не вышло, но ты, хвала Небесам, жива… Я рад.
Китти улыбнулась, словно ждала этого момента.
– К чему вспоминать наше прошлое? Что было, пусть там и остаётся. Того времени не вернуть. На всё воля Создателя. Уверена, у тебя всё ещё впереди, ты – сильный человек. Небо не оставляет тех, кто ему верен, – её слова попали в
