Уцепившись за какую-то веревку, Эльдар забрался в лодку. Потом кинжалом настрогал щепочек и поджег их. Щепки весело затрещали. Тогда он стал строгать новые щепки и подкладывать их, пока не понял, что дело сделано. Костер не потухнет и лодка сгорит.
Вдруг дверь в сарае открылась.
- Батюшки мои, горим!
Эльдар выскочил из и пулей пронесся в дверь, оттолкнув и чуть не сбив с ног какого-то человека.
- Стой! Стой!! Алексей Петрович!! Воры!! Черкесы!
Раздался выстрел. Эльдар услышал, как пуля прожужжала у него над ухом.
Какой-то другой человек бросился ему навстречу. Эльдар выхватил кинжал и, не глядя, отмахнулся. Он не хотел никого убивать, он хотел как можно быстрее добежать до веревки.
Он успел добежать, он даже успел ухватиться за нее. А еще он успел услышать второй выстрел. Потом что-то сильно толкнуло его в спину и мир перестал существовать. Падая он уже не видел как на месте сарая вырос огненный столб, вокруг которого суетятся люди.
Прапорщик Оленёв сидел на земле и чувствовал, как правый рукав его сюртука постепенно набухает от крови.
IX
Из письма подпоручика Алексея Оленёва своей матери:
«Милая матушка, прошу меня извинить за то, что я не сам пишу это письмо. Сожалею, но вам, наверное, придется к этому привыкать или терпеть мой сегодняшний очень плохой почерк. Увы, но, несмотря на все усилия врачей, моя правая рука до сих пор мне не подвластна и я могу действовать только левой. Эскулапы возлагают большие надежды на целебные воды Пятигорска, где я сейчас пребываю в отпуске по болезни, но, честно говоря, верю им мало.
Письмо же это по моей просьбе пишет мой приятель поручик Нижегородского драгунского полка Алексей Столупин, с которым я познакомился здесь.
Что я намерен делать далее? Не желая быть бесполезной обузой, я бы почел необходимым служить далее. В наших нынешних стесненных обстоятельствах двойное жалованье значит многое.
Но сбудется ли мое желание – одному Богу, то есть начальству известно…
Передайте мои поклоны сестрам, а также дядюшке и тетушке. Скажите, что я всегда помню о них и приношу им мои извинения за редкие письма. Что делать, писать я ленив, каюсь».
