Благодарю.
Полковник о чем-то переговорил с майорами и повернулся к мичману.
- Передавайте фланговым отрядам: «Вести перестрелку. Беречь людей».
Оленёв почувствовал, как что-то теплое разливается в груди. «Меня похвалили! Меня снова заметили!». Он с удвоенной силой зашарил трубой и вдруг увидел, как из леса, находящегося несколько поодаль от ущелья, по которому шел центральный отряд, начали выезжать и скапливаться всадники. Он покрутил трубу. Сомнений не осталось – это были горцы.
- Господин полковник, смотрите! Горцы!
- Где? А, дьявол! Хотя, признаться, я ожидал от них этакой каверзы. Они явно хотят зайти в нам в тыл и прижать к завалу. Мичман передавайте центральному отряду: «Неприятель в тылу. Развернуть орудия и стрелковую цепь. Огонь по готовности».
Тем временем, всадники, постояв, двинулись к дороге. Их движение все ускорялось и ускорялось.
Раздался орудийный залп, потом другой – уже ружейный. Горцы, очевидно, ожидали совсем другого, потому что они резко остановились, а потом начали отходить. Было хорошо видно, как на земле остаются лежащие лошади и люди. Снова послышались ружейные выстрелы.
Неожиданно из лесу выскочила негустая масса казаков и поскакала навстречу горцам. Но те не приняли боя и стали уходить все быстрее и быстрее.
- Превосходно, господа, - полковник снова удовлетворенно потер руки. – Его сиятельство был прав. Действительно, аппарат господина Шмидта дает нам прекрасные возможности. Все действия неприятеля видны, а, следовательно, легко упреждаемы. Однако пришла пора действовать. Мичман, передавайте центральному отряду «Усилить обстрел завала».
Полковник снова подошел к борту и снова глянул вниз.
- Да. Пусть эти господа только и думают, как защитить свою баррикаду. Все их основные силы здесь. Что ж, тем лучше для нас. Господин капитан, отправляемся на левый фланг.
Дым снова повалил гуще, снова задвигалось колесо. Аппарат двинулся к одной из скал позади аула, с вершины которой продолжали подниматься облачка дыма.
По мере приближения к скале, стали видны двое горцев на ее вершине. Укрывшись за камнями, они то и дело привставали, чтобы выстрелить. Аппарата они не видели, поскольку он подходил к ним сзади.
Полковник снова глянул вниз.
- Так. Пора освободить дорогу. Господин капитан, остановитесь. Ну-ка, ребята, снимите этих молодцев!
Казаки перегнулись через борт и дали залп. Когда дым рассеялся, стало видно, что горцы лежат неподвижно.
- Похоже убиты, вашбродь. – доложил один из казаков, присмотревшись.
«Убиты? Как это убиты?». Оленёв непонимающе посмотрел на лежащих людей, которые только что двигались, говорили, что-то делали. И вот теперь они неподвижны, мертвы. Убиты. То есть их нет? Как это? Совсем нет? И это навсегда?
- Мичман, передавайте левому флангу: «Продвигаться осторожно. В аул не входить. Перекрыть дорогу».
Полковник вдруг погрозил кулаком в сторону домов.
- Не выйдет-с, господа! Теперь не удерете. Будете в ауле сидеть. Всех возьмем! С потрохами! Но что там правый фланг?
На правом фланге была такая же скала и точно так же с нее стреляли горцы. Однако с первого залпа их накрыть не удалось. Похоже было, что они даже ждали аппарат, потому что сразу же после выстрелов обернулись и мгновение спустя ответили.
- Мерзавцы! Господин капитан, поднимитесь повыше. Ребята, цельтесь точнее.
- Никак нельзя повыше, вашбродь, - отозвался кто-то из казаков. – Далеко будет. Не достанем.
Завязалась перестрелка. Внезапно один из горцев вскочил и начал перебегать, каждый раз стреляя с нового места.
- Вот шельма! Прыткой! – ворчали казаки, перезаряжая ружья.
- Оленёв! Отойдите! Немедленно!
Кто-то сильно оттолкнул Оленёва от борта. Рядом стоял Бергман почему-то в грубых перчатках.
- Вы с ума сошли! Захотели получить пулю?
Совсем рядом с Оленёвым что-то взвизгнуло, и от борта откололась щепка.
- А вот и она!
Ловким движением Бергман что-то поймал в воздухе. Потом разжал пальцы. На его ладони лежал металлический шарик.
- Вот вам и местное угощение, Если бы вы не отошли, этот, с позволения сказать, подарок влетел бы вам в голову.
«Как в голову? Как влетел? Кому? Мне? Мне влетел?»
Оленёв вдруг подскочил к казакам, схватил ружье и, почти не целясь, выстрелил вниз.
- Молодец, вашбродь! Одного свалил!
«Я убил? Убил?! Убил человека?»
- Не-е-ет, живой он. Это ему в ногу попало. Ну, холера, мать ети…
-А тот-то, прыткой, гляди все вертится.
- Ребята, без толку патроны тратим. Ваше высокоблагородие, разрешите гранаты, чтобы, значит, одним махом.
Полковник мельком глянул вниз.
- Да. Мы задерживаемся. Одну, две можно.
Казак взял в руки гранату, поджег фитиль и сильным движением швырнул ее за борт.
- Ну пошла, матушка.
Спустя короткое время донесся глухой взрыв. Казак присмотрелся.
- Отбегался малой.
- Господин капитан, теперь снова к завалу. Мичман передавайте правому флангу: «Продвигаться осторожно. В аул не входить. Перекрыть дорогу». Приказ центральному отряду: «На прорыв!»
Впоследствии в донесении полковника Полтеева было написано: «Произведенный опыт показал, что воздухоплавательный аппарат Шмидта может быть с успехом применен как для руководства войсками, так и для воздушной бомбардировки неприятельских позиций».
- Вашброль! Он на мельнице засел! Смотрите!
- Вижу. Господин капитан, подводите аппарат поближе. Ребята, готовьтесь метать. Раз, два, три! Бросай!...
«Благодаря аппарату наши войска своевременно предвосхищали действия горцев, которые частию были истреблены, а частию рассеяны».
Донесение заканчивалось списком лиц, представляемых к различным наградам, а также ходатайством о присвоении аппарату наименования «Св. Илья».
