— Отчего же, я всё отлично слышу! Мне только непонятно, чего вы от меня-то хотите?
— Пока совсем немногое. Чтобы ты сохранял спокойствие и был постоянно с нами на связи. Не забывай про наклейку на лобовом стекле. Если увидишь — не проходи мимо. Будешь докладывать мне о всех непонятных явлениях, которые происходят вокруг тебя. Нас интересует любая мелочь!.. И ещё... Мы должны подыграть этим людям. Пусть думают, что мы заглотили наживку. Так что привыкай к мысли, что ты теперь профессор. Ты же заканчивал Народный университет... Наверху подумали: если уж в нашей стране появились Народные университеты, то пусть появятся и Народные профессора. Создадим такой прецедент!.. О присвоении тебе звания Народный профессор России скоро объявят официально. Гордись! Ты первый удостоен такого звания. Потом появятся и другие "народные", но о них скоро забудут. А первого будут помнить всегда!
Ничего себе!.. Дима даже зажмурился от неожиданности. К такому повороту он точно не был готов. Похоже там наверху, действительно, все настроены очень серьезно!
— Я вижу, тебе эта новость пришлась по вкусу, — улыбнулся Куратор. — Ну а коли так, то готовься иметь в университете свою кафедру и читать студентам лекции. Пусть ни у кого не возникнет даже мысли, что все это подстроено специально. Естественно, проживать в коммуналке ты уже не можешь. Негоже будущему лауреату ютиться в маленькой комнатушке... Ну, эту проблему мы уже решили! Мы присмотрели для тебя неплохой особняк в окрестностях Питера. Старинное и очень красивое здание, можно даже сказать — дворец, на берегу Финского залива. Говорят, там раньше проживал какой-то князь. Ну это было давно, еще до Октябрьской революции. В советское время во дворце сделали музей; потом, в лихие девяностые, один криминальный авторитет этот дворец "прихватизировал", реставрировал в современном стиле и проживал недолго, но счастливо, пока не был убит при загадочных обстоятельствах. С тех пор в том доме никто больше не жил. Он стоял всеми забытый и потихоньку разрушался. Там повыбивали все стекла, вынесли из комнат всё что могли... Ты не волнуйся, его уже привели в надлежащий вид: выкосили траву, подрезали деревья в саду, вставили новые окна, поменяли обстановку...
— А куда это мы едем? — спросил Дима, тревожно поглядывая по сторонам. — Уж не в тот ли дворец?
— Так и есть! — кивнул головой Куратор. — А чего откладывать? Такие дела надо решать быстро. Мы должны опережать нашего противника на несколько шагов. И тогда он засуетится и начнет совершать ошибки. И тем самым проявит себя.
— Нет, — решительно помотал головой философ, — сегодня я никак не могу! Что же вы раньше не предупредили? Я бы приготовился, собрал свои вещи, документы...
— И рассказал бы всей коммуналке, куда ты переезжаешь? — насмешливо перебил его Куратор. — Это исключено! Идет секретная операция, которую мы долго готовили. Так что позволь уж мне решать когда и что делать! Я лично отвечаю за ход операции, а ты всего лишь пассивный её участник. Очень важный, но — пассивный! Приманка для крупной рыбы. Заруби это себе на носу! Твое дело — точно выполнять все мои инструкции и прилежно изображать профессора. И никакой самодеятельности! Это понятно?
Короче, сейчас мы едем в особняк! Будешь сидеть там и не высовываться, пока я не скажу. Займись своим здоровьем и приведи, наконец, себя в порядок. Постригись, побрейся, сходи в сауну... Там имеется отличная сауна — тебе это будет только на пользу. Во дворце есть хороший врач, отличный парикмахер и прислуга. И все это только для того, чтобы тебе там комфортно жилось. Ведь ты же у нас теперь профессор. Не забывай этого! Можешь готовить конспекты своих будущих лекций, очень скоро они тебе понадобятся. Дорогу в коммуналку забудь — ты туда больше никогда не вернешься. Ты будешь объезжать этот район стороной, чтобы случайно не столкнуться со своими бывшими соседями. Им ни к чему знать подробности твоего исчезновения. С этой минуты у тебя начинается новая жизнь.
— А как же Капиталина? — удрученно спросил философ.
— Капиталина? — переспросил Куратор. — Это не та ли велосипедистка, что сломала тебе ребра? Это она предлагала делать тебе уколы?
— Я вижу, вы хорошо осведомлены.
— Ну а ты как думал? Наша фирма веников не вяжет — у нас работают профессионалы!.. Ну так что, предлагала?
— Не только предлагала, но и делала.
— Это уже интересно!.. И что? Помогало?
— Ну конечно, — с неохотой ответил Дима, — она же тоже профессионалка. Работает в клинике медсестрой. Правда я не уточнял, в какой именно.
— А следовало бы! Твоя Капиталина, да будет тебе известно, не работает ни в какой клинике. Про неё тоже забудь — наши люди уже установили за ней круглосуточный контроль! У нас к этой даме имеется немало вопросов... Эй, браток! Да ты что-то совсем приуныл. Все же хорошо! Теперь у тебя все будет по-другому. Отличное жилье, собственный автомобиль с персональным водителем, прислуга. Это всё наши люди, которые будут тебя охранять и присматривать, чтобы не наделал глупостей. В твоем распоряжении скоростной интернет, отличный компьютер, который уже дожидается тебя в твоем личном кабинете... Признайся, наверное уже не терпится включить его и зайти в свой аккаунт? Что-то подсказывает мне, ты найдешь там много интересного. Ну, выше нос, приятель! Лично для тебя все складывается просто замечательно!
* * *
Машина уже выехала за черту города, проехала мимо поста ДПС и теперь стремительно набирала скорость. Дима старался запомнить каждый приметный знак на дороге, каждый поворот. Мало ли как будут дальше развиваться события... Если дело зайдет слишком далеко, он может рассчитывать только на самого себя. Доверия к человеку, сидящему за рулем, он пока-что не испытывал!.. Но вот уже двадцать минут дорога никуда не сворачивает, да и приметных ориентиров тоже не наблюдается: с одной стороны к шоссе примыкает нескончаемый сосновый лес, с другой — бескрайние сельскохозяйственные угодья и маленькая деревушка, едва заметная на горизонте.
— Теперь уже скоро! — сказал Куратор. — Сейчас мы проедем железнодорожную станцию, а чуть дальше будет дачный поселок. Мы, конечно, в поселок не поедем — свернем сразу налево. Твои владения находятся прямо в лесу, от станции пешком можно дойти. Но можно и на автомобиле — туда проложена асфальтовая дорога. Считай, что тебе повезло. Тут отличный воздух, много грибов и совсем нет людей. Идеальное место для отшельника.
— Но я не отшельник!
— Ничего, побудешь какое-то время! Так нужно для дела. Давай договоримся сразу — на станцию и в поселок можно ходить только с сопровождающим.
— Вроде как под конвоем? — грустно уточнил философ.
— Не надо передергивать, наручники мы на тебя надевать не собираемся! Ты будешь ходить туда с телохранителем. Все должно выглядеть так, словно вы давние хорошие друзья. Это же для твоей безопасности делается, чудак-человек.
— Получается, без конвоя я гулять не буду!
— Ну почему же. По лесу гуляй сколько хочешь! Но на дорогу выходить можно только с телохранителем. И это не обсуждается!
— Ну тогда я вообще никуда выходить не буду! — неожиданно заявил Дима. — Буду сидеть в своем кабинете за компьютером и потихоньку обрастать жирком. А вы уж сами ловите своих злоумышленников.
Куратору такой ответ не понравился. Сдерживая раздражение, медленно и четко выговаривая каждое слово, он стал объяснять:
— Будешь! Куда ты денешься!.. Люди должны тебя видеть. Знать, что с тобой все в порядке. Не забывай, ты становишься очень популярным. Тебя будут узнавать на улице, просить автографы, пытаться познакомиться. Не избегай знакомств, почаще появляйся в общественных местах, беседуй с народом! И ничего не бойся — ты находишься под нашей защитой! Только сам никому не навязывайся, пусть к тебе подходят, а не ты к ним. По лесу тоже не забывай гулять. Ты же у нас заядлый грибник, а грибники любят бродить в одиночестве.
— Что-то не замечал я за собой таких наклонностей, — усмехнулся Дима. — Да и какой из меня грибник! Я даже сыроежку от поганки не отличу.
— Ничего, научишься! Поищи в интернете. Там про грибы много написано. Запомни, халтура здесь не прокатит! В нашем деле как раз и прокалываются на таких мелочах. Так что постарайся узнать о грибах как можно больше, чтобы не оказаться в глупом положении.
Грибник, это отличная легенда! Ни у кого не возникнет вопроса, почему ты любишь бродить в лесу один. Да и случайное знакомство среди сосен — просто идеальный вариант для тех людей, которые нас интересуют. Как только они узнают, что ты заядлый грибник, уверен, они этот вариант обязательно используют! Им просто нужно умело подсунуть эту информацию.
Короче, так!.. Если с кем-то познакомишься и у вас завяжется интересная беседа, переведи незаметно разговор на грибы. Эта тема в поселке очень популярна. Пусть все видят, что ты помешан на грибах... Только не переиграй, иначе все твои усилия пойдут насмарку.
Куратор замолчал, стал искоса поглядывать на Усольцева. Но тот сосредоточенно смотрел на дорогу, и прочитать его мысли было невозможно! Куратор вздохнул и продолжил:
— Есть еще одна причина почаще гулять на свежем воздухе. Здесь нам с тобой удобно будет встречаться. Как заметишь в лесу машину, подойди незаметно с правой стороны... Помнишь про наклейку на лобовом стекле? Увидишь её — сразу садись! А я прослежу, чтобы не было хвоста... Ну что, господин профессор, расклад понятен?
— Не совсем! Имеется один вопрос.
— Давай свой вопрос, — озабоченно произнес Куратор, — только побыстрее! Мы уже подъезжаем.
— К чему такие сложности?.. Лес, машина!.. Я тут логики не вижу! Вы же говорили, что во дворце будут только ваши люди. Почему нам обязательно надо встречаться где-то в лесу? Не проще ли будет в моем кабинете? Или вы не доверяете своим людям?
— Хм!.. А ты не так глуп, как кажешься! — удивленно хмыкнул Куратор.
— Стараюсь!
— Ну хорошо! Раз уж возник такой вопрос, не буду ничего от тебя скрывать. Есть подозрение, что в нашей группе имеется крот. Ты бы пригляделся своим свежим незамыленным взглядом. Вдруг заметишь в этом дружном коллективе, как бы это сказать... инородное тело, которое не вписывается в общую картину. И пусть это будут лишь твои ощущения, не подтвержденные никакими фактами, иногда они помогают вычислить предателя.
* * *
