Слу насупился. – Мы передаем братьям еду. Если бы не делали так, гномы умерли от голода! В доме давно закончились запасы провизии. Гномы всё съели в первые три года.
- А она? – Встрепенулся господин Нет-нет.
- Питается светом звезд.
Незнакомка появилась в городе давно - в незапамятные времена. Много воды утекло с той поры. Гномы, угодившие в ловушку дома, не старели.
Если дом возьмет да и отпустит пленников, что будет с теми гномами, которые попали туда сто лет назад!? Сразу превратятся в сапфиры?
- Пришли. - Сказал гном Слу и заглянул в колодец.
Господин Нет-нет тоже посмотрел. И увидел бездну. Пропасть была темной, как черная краска. Чернильная темнота не испугала портного. Завораживая, она манила.
Вниз вела золотая лесенка. У колодца лежали свечи. Можно было взять лишь одну свечу. Пока горит свеча, спуск разрешен. Свеча гаснет – нужно совершать подъем вверх. Такие правила!
Выслушав правила спуска в колодец, господин Нет-нет согласился им следовать.
- Шагая вниз, думайте о важном. – На прощанье посоветовал гном Слу.
Гном Слу отвернулся от колодца. В колодце было много тайн. Гном боялся открыть страшную тайну.
Гном Слу решил, что никогда не совершит спуск в волшебный колодец. Чтобы отважиться на такое, нужно иметь стальной характер.
Коль господин Нет-нет пожелал опробовать свои силы, гномы пошли ему на уступку и разрешили спуститься вниз по золотой лестнице.
Вы думаете, что гномы проявили любезность? Гномы – непростой народ. Во всем они ищут свою выгоду.
Что задумали хитрые гномы? Решили, что портной разгадает страшную тайну?
Надев шлем, господин Нет-нет начал путешествие вниз по золотой лесенке. Шел портной неведомо куда.
Внутри колодца не было жутко. Портной не чувствовал себя беспомощным. Дышать не составляло никакого труда.
Свет от необычной свечи распространялся на многие метры. Таких свеч не было не у кого, только у гномов.
Портной вошел в необычное состояние и увидел, что на стенах колодца густо росли цветы. На некоторых цветах сидели птицы. Пестрые и яркие они весело щебетали.
Приметив крошечную голубую птичку, портной сразу же придумал новое платье для девочки Эйли. Как же Эйли будет хороша в воздушном платье! Всех затмит на чудесном балу!
Раз в год для жителей устраивали бал. Обитатели волшебного мира нуждались в положительных эмоциях. Бал давал чувство принадлежности к единому сообществу. На балу горожане переживали невероятный подъем сил. На балу встречались старинные друзья и мирились давние враги. На балу все ждали чуда. И чудо происходило.
К празднику готовились заранее. Дамы шили воздушные платья и подбирали к наряду фривольные сумочки. Старожилы-коты предпочитали заказывать у портного строгие фраки.
Несколько дней до бала - лучшее время для портного.
Господин Нет-нет становился самым важным городским персонажем. Даже башмачник Хоми не мог перейти ему дорогу. Горожане предпочитали отправляться на бал в стоптанных башмаках. Куда удобней выплясывать в старой обуви, чем в новых сапожках или туфлях.
Голубая сойка села на плечо господина Нет-нет.
- Привет, портной. – Защебетала сойка.
- Здравствуйте, птичка. – Поздоровался с сойкой господин Нет-нет.
- Нравится мое оперение? – Спросила сойка.
- Очень вам подходит, птичка!
Господин портной от души похвалил перышки Голубой сойки. Перышки были тщательно прокрашены. И не придраться!
- Мне бы к перышкам подобрать ленточку. – Шепнула сойка. – Самой никак. Я такая непостоянная, портной! То мне нравится желтая ленточка. В другой миг я отдаю предпочтение оранжевой ленточке! Какая же из них подойдет больше, портной?
Голубая сойка указала на стебли цветов. Ах, цветы были повсеместно! Что за чудак - садовник высадил цветы в колодце? Как же у него получилось? Ведь в колодце было мало света.
Голубая сойка, оборвав клювиком стебельки, подлетела к портному.
- Какой? – Настойчиво спросила сойка.
Портной предпочел желтый. Правда, это был лучший выбор! Желтый цвет идеально подходит к синему.
Голубая сойка с мнением господина Нет-нет согласилась. Портной из стебелька смастерил ожерелье для сойки. Принарядившаяся сойка загордилась.
- Смотрите! Смотрите! – Расшумелась Голубая сойка. – Портной придумал для меня украшение!
Голубая сойка хвасталась так громко, что её услышали другие птицы.
Что тут началось. Прилетела стая птиц. Оказывается, птиц в колодце было великое множество. Все они были так хороши собой, что господин портной изумился. Раньше он никогда не видел таких нарядных пичуг!
Познакомившись с мандаринками, а именно так звали маленьких птичек, портной легко придумал для них изящные украшения. Зеленые, желтые, красные браслеты окольцевали лапки пернатых.
- Спасибо! Спасибо! – Пищали мандаринки.
Птички были довольны. В благодарность, они спели для портного лучшую песенку из своего репертуара.
А свеча понемногу гасла. Свет от свечи теперь не распространялся на многие метры, а подсвечивал лишь два предмета: золотую лестницу и башмаки портного.
В темноте колодца пропали пестрые птички. С ними исчезли и яркие цветы. Были ли они на самом деле? Или у портного разыгралось воображение...
Крошечная птичка явилась неведомо откуда. Птичка - это видение, возникшее в воображении?
Портной тряхнул головой. Птичка не пропала.
- Как же? – Громко возмутилась птичка. - А я! А мне!? – Птичка была реальная и всем недовольная. – Подружки нарядные! Нужна и мне обновка! – Потребовала незнакомка. Звали её Каролинка.
- Откуда вы взялись Каролинка? Вы – моя фантазия?
Портной разглядывал птичку. Портной никак не мог поверить в то, что птичка настоящая.
- Ах, послушайте, портной. Ничего вам не кажется. Мой дом далеко от волшебной поляны. Я построила дом в особом пространстве, где много звезд. Максимально приблизила к золотому дворцу. В золотом дворце я работаю певицей. Достигла больших высот. Я – вполне успешная птичка. Звездный король подарил мне золотые серьги. Золото защищает меня. Золото – пропуск во дворец.
- В колодце живет звездный король?
- Почему в колодце! Портной, что вы такое говорите. Звездный король и его свита находятся за пределами колодца. В колодце ограниченное пространство. У колодца есть стены. Звездный король – личность без границ. Его владения обширные.
- Простите, птичка. Желаю уточнить. Как же вы попадаете во дворец?
- Портной, приходится умирать каждый раз. А утром я начинаю всё заново. У меня хорошая память. Я всегда помню прежнее воплощение.
- Должно быть это сложно… Часто умирать…
- Привыкаешь ко всему. Жизнь по своей сути – всего лишь сон. Этим утром я родилась счастливая. Надела золотые серьги. Стала собираться на работу. Услышала галдёж. Шумели «мандаринки». Решила узнать, в чем дело. Полетела им навстречу. Что же я увидела!? Вы смастерили для птичек красивые браслеты! Тоже хочу!
- Волшебная птичка, чего вы желаете?
- Шляпку! – Заявила Каролинка.
- Задача трудная!
Портной уклонился от просьбы. Из чего же портной сделает шляпку, когда вокруг ничегошеньки нет?
Появилась пестрая поляна. Портной собрал букет. Связав меж собой должным образом цветы, портной соорудил немыслимую шляпку, которая очень шла Каролинке.
Каролинка запела. Чарующий голос усыпил портного.
Догорел огарок. Исчезла поляна. Пропала Каролинка. А ведь птичка могла бы в благодарность, указать путь к золотой лестнице. Птичка знала местность. Портной же впервые оказался в колодце.
В какую сторону шагать? Где осталась золотая лестница?
Кругом сделалось так черно, как не бывает даже темной ночью.
Звезды появились внезапно. Были они внизу, а не наверху. Вначале, портному подумалось, что он смотрит в лужу. Или озеро! В воде видит отражающиеся звезды! Потом господин Нет-нет понял, что никакой воды нет, а звезды есть.
«Вот оно что. – Подумал портной. – Дно колодца усыпано звездами!»
Звезды были настоящими. В колодце сделалось светло. Портной пошёл за башмаками. Куда вели ноги, туда и следовал портной.
Подошел портной к покосившейся избушки. У окошка сидела старушка, которая штопала носки.
- Мама! – Обрадовался портной и поспешил открыть дверь. Та не поддалась. Дверь просела и накренилась. Портной пришел в отчаяние. Загрустил. Заплакал. Тут дверь сама отворилась, только не полностью. Всё же, портному удалось протиснуться в узкий лаз.
Оказался портной в бедняцкой комнате, где была лишь печь и лавка. А больше ничего... На открытом огне можно было готовить еду. На лавке – спать.
- Сынок! – Сказала мама. – Ты вернулся!
Мама портного была очень старенькая. Когда Нет-нет ушел из дома, ей было куда меньше лет.
С большим трудом старушка поднялась с лавки. Прижав Нет-нет к груди, горько заплакала.
- Свиделись. – Сказала старушка.
- Где мои братья, мама? – Спросил Нет-нет.
Прежде у Нет-нет была большая семья. В крошечной избушке было тесно, негде повернуться. Младшие братья спали по очереди на лавке. Старшие братья и отец выходили на чистый воздух. Отдыхали в густой и теплой траве. Это было опасно! В любой момент над головой мог пролететь хищник.
У хищника было хорошее зрение, с высоты он следил за смотрящими сны и легко утаскивал добычу. Именно так пропал отец.
- Всех твоих братьев съел Крипт. – Сказала мама портного. – Один ты у меня остался.
- Чудище Крипт. Я совсем забыл про него, мама.
Нет-нет ушел из дома, чтобы сразиться с чудищем.
Крипт жил на горе. К норе Крипта вела извилистая и скользкая дорога. Все знали путь, но не каждый решался по нему шагать. Смелые, которые рискнули, пропали в горах.
– У меня был меч! – Вспомнил портной.
- Где же он, сынок?
В горах Нет-нет встретил Менялу. Чего только не было у того! Висели на нем и кисти для рисования, и канва для вышивания. Меняле было, что предложить заблудившемуся путнику.
- Я обменял меч на швейную машинку, мама.
- Ты отдал проходимцу отцовский меч?
- Я найду Менялу! – Решительно заявил Нет-нет. – Я заберу меч! Сейчас же уйду в горы.
- Не ходи в горы, Нет-нет. – Попросила мама. – Погибнешь там. Все кончилось, сынок. Останься со мной.
- Ничего не кончилось, мама. Я должен сразиться с чудищем!
Не послушавшись мать, Нет-нет ушел из дома. Вскоре он встретил Менялу. А тот совсем не изменился - сто одежек на нем.
- Холодно в горах. – Пожаловался Меняла портному. – Никак не могу согреться! Только и спасает собственный жир. Мои одежды прохудились.
Меняла был тучным. Много ел. У его рта скопились остатки пищи.
- Я сошью для вас теплый кафтан. – Пообещал портной Меняле. – Только отдайте мне меч!
Меняла, заинтересовавшись, стал искать меч. Скинул с себя несколько сюртуков. На землю стали падать ржавые ложки и поварешки, пыльные столярные инструменты и много еще чего. Портной даже увидел крошечный домишко, который застрял под корягой. А меча не было!
Меняла сбросил с себя еще несколько сюртуков. Посыпались драгоценности: ожерелья, кольца. Нет-нет увидел царскую корону, зацепившуюся за пень. А меча не было.
- Да где же он? – Разволновался портной.
- А где теплый кафтан, портной? – Меняла с укором стал смотреть на портного.
Меняла дрожал от холода.
Портной был большой выдумщик. Из мха, росшего повсеместно, портной скроил и сшил для Менялы кафтан. Тот сразу нашел меч господина Нет-нет.
- Что с ним? – Испугался
