Ребята оглянулись. Они не ожидали такого поворота событий: жители буквально окружили странников в кольцо, не давая проходу и смотря на них загадочными взглядом. То ли они злятся на героев, то ли боятся, но ясно одно — не просто так граждане собрались здесь.
Жанна посмотрела по сторонам. Не увидя путей выхода, она встала поближе к юношам, чтобы образовать круг, в котором можно будет обороняться, и произнесла:
- Люди добрые! Мы не хотим причинить вам вреда! Давайте мирно разойдёмся, словно ничего не произошло, и каждый отправится восвояси! - дипломатично предложила чародейка, прекрасно понимая, что словами не отделаться.
Жители переглянулись. Задние ряды начали о чём-то спорить, шепча друг другу, в результате чего команда не смогла услышать, о чём разговор. Однако, дискуссия была бурной. И это особенно насторожило Воина, который уже готов был вытащить первому встречному, чтобы вырваться.
- Стойте! - крикнул староста, приближаясь хромая к нашим героям. - Мы здесь не для этого! - подразумевал под "этим" резню он.
- А? - поразился Александр, тянувшейся за пару секунд до этого к мечу.
- Да, мы вас не тронем! - поклялся старик и, проходя через толпу, приблизился к ребятам.
Он посмотрел на Жанну и сказал:
- Как звать вас, о чудесная мадам, спасшая нас от бестии?
Жанна немного смутилась, но мигом ответила:
- Я Жанна. То есть, чародейка Жанна.
- Спасибо вам, Жанна, от лица всей деревни! - крикнул мужчина и встал на колени, готовясь кланяться.
- Эй, эй, старик, ты чего? - сконфузился Воин, схватив старосту за руки, и попытался его поднять.
Старец лениво поднялся, не ожидая подобного приёма от юноши. Но, отряхнув свои белые, как его рубаха, шёлковые штаны, продолжил:
- Так вот, спасибо вам, Жанна и её спутники! Если бы не вы, мы бы всю оставшуюся жизнь страдали от этих извергов! Скажите, что я, как главарь, могу сделать для вас?
- У меня к тебе другой вопрос, старче, - обратился к нему Воин. - Почему вы не просили помощи у короля? Я слышал, что во всех деревнях почта уже работает.
- Да уж просили всё это время! А нам хрен отвечали! - показал соответствующий жест староста. - "Не царское это дело помогать беззащитному селу"! - спародировал, как он сам считал, речь короля, касательно ситуации с разбойниками. - Уж полвека, как здесь хозяйничаю, а никто из знати заглянуть не посмел. Мы дыра! - показал он жестом на весь округ, подразумевая всё поселение. - Поэтому хрен нам, а не помощь! - подытожил он.
- Понятно. - сделал вывод крестьянин. - Так, а теперь поговорим про помощь. - посмотрел он на Александра и Жанну, ожидая от них предложений.
- Ну, прежде всего, дайте нам покой. - заявила Жанна. - Это значит, что мы будем вести тихую жизнь в вашем пригороде и не докучать. А взамен требуем того же с вашей стороны. Плюс, если понадобится чародейская помощь, обращайтесь. Всегда рада помочь.
- Хм, а я бы попросил предоставить нам жилище. - произнёс Александр. - Где-то же нужно остановиться, раз мы собрались нормально пожить?
- Точно, Александр! - согласилась с ним Жанна, а Воин кивнул.
- Хм, жильё хотите?.. - призадумался старик, перебирая в голове, где есть свободные места. - С этим будет проблематично...
- А что так? У вас все домики заняты? - поинтересовалась с досадой Жанна.
- Да нет. Просто те, что свободны, в ужасном состоянии, так как заброшены. Поэтому мы можем лишь поселить вас к кому-нибудь.
- Ой, да ладно уж! - отмахнулась чародейка. - Мы можем и в бардаке пожить. Хотя бы на время.
- А? Правда? - поразился староста. Жители вокруг тоже удивились.
- Ну да! Нам ведь очаг нужен лишь как место, где можно переночевать. А то на улице ночевать тоже не самый лучший вариант.
- А, ну, коль так рассуждать... - задумался старче. - Ладно, будет вам дом! Причём, могу сразу несколько дать.
- Ну-у, нас немало, - подразумевала всю компанию, помимо троицы, Жанна. - так что да, будем не против.
- Добро, - согласился на сделку староста. - приходите в полдень, и я покажу ваши жилища, предоставив от них ключи.
- А разве уже не полдень? - вклинился Александр.
- Не-е-е! - отрицательно произнёс главарь. - В нашей местности солнце заходит поздно, а приходит рано. Поэтому сейчас светло, будто день, хотя на деле утро.
- А-а, ясно! - с облегчением вздохнула чародейка. - Тогда я, как всегда, проснулась рано, а не поздновато. - на этом моменте она посмотрела на жителей. - А, ну да, вам это необязательно знать...
- В общем, мы пойдём? - сказал Александр и протянул руку старосте.
- Добро! - совершил, так сказать, сделку, тот и пожал руку Алексу.
Ребята прошли через толпу, в то время как жители ещё долго дискутировали между собой на такие темы, как "Какие же дома можно им дать?", "Кто эти странники?", "Можно ли их отблагодарить как-то помимо предоставления жилья?" и так далее.
В основном темы касались благодарности. Ибо жители весьма продолжительно и изнурительно подвергались насилию со стороны разбойников. Все те, кто пытался противостоять, плохо закончили. Так что у граждан не осталось ничего, кроме как сложить руки и буквально терпеть!.. Но теперь, когда наши герои прибыли и прогнали бандитов прочь, жители беспокоятся об их персонах, так как колдовство запрещено в любом виде в Севери́и, а также о том, можно ли ещё им как-то помочь, поскольку добро должно быть возвращено.
Поэтому никто из них не смел вставить своё слово в разговор героев и старосты, ибо проявили уважение. Потому и молчали, будто в рот набрали воды, показывая свои эмоции лишь физиономией.
Наши герои тем временем вышли из центра и отправились к своим, чтобы сообщить актуальную весть. Идя по тому же пути, как пришли сюда, друзья долго думали, что сейчас произошло. И исходя из этого, Александр сделал следующий вывод:
- Да уж, ну и ну! Мы отправились, чтобы раздобыть еды, а взамен получим жильё, так ещё и не один дом, так как прогнали разбойников местных! Капец, я даже представить себе такое не мог!
- Не, ну это прикольно. - согласился с ним Воин. - Это ж получается, у нас теперь есть... авторитет в лице жителей? - вспомнил слово он.
- Конечно, авторитет, определённая слава и высокое положение в лице всего города у нас присутствует, однако помните, ребят, что слава не вечна и дурна. Поэтому сильно не увлекайтесь. Лучше сконцентрироваться на том, что сейчас объяснимся нашим, а затем пойдём поедим. В конце концов, я пообещала, что мы будем вести себя тихо, а взамен просила того же. Ну, вы сами слышали. Поэтому сильно не радуйтесь. Думаю, мы здесь ненадолго.
- Эх, Жанна, что ж вы весь кайф испортили! - с досадой произнёс Воин.
- Да ладно тебе, дружище, а по-моему, Жанна права. - поддержал наставника Александр.
- Гм... - посмотрел на него Воин, понимая, что Алекс далеко не просто так согласился с чародейкой. - Ну, ладно. Давайте оповестим других и пойдём пожрём. Я так голоден, что сейчас съел бы быка! - слегка преувеличил друг Алекса.
- Это да. Битва изрядно опустошила и без того голодный мой организм. - призналась Жанна.
- Мне нечего добавить. Но скажу, что я бы тоже не отказался поесть. - закончил Александр.
Ребята пришли к импровизированному лагерю всей команды, буквально сияющие от восторга и желающие поскорее сообщить новость, чтоб потом подкрепиться, ибо всерьёз устали после сражения.
- Странно. Вроде бы такие весёлые, а без еды припёрлись. - немного нагло, но справедливо встретила их Софи́.
Александр поразился подобному поведению; Жанна промолчала. И только Воин, помедлив пару секунд, сказал:
- Не, ну это да, мы без еды пришли, — факт! Однако всё же у нас есть уважительная причина, почему так. Да и вообще, мы, между прочим, совершили подвиг!
- Хм, что это за причина такая и подвиг?
- Мы разбойников местных прогнали! - гордо воскликнул Воин. - И староста города нам пообещал предоставить жильё за это.
- Ого, вы прямо дрались с вооружёнными людьми? - поинтересовался приблизившийся Мстислав. Виктор в это время с детьми находился на дальнем плане, но прекрасно всё слышал.
- Ага! Всех перебили! - ответил Воин.
- И даже Алекс? - поинтересовался мясник.
- О, да Алекс своим мечом вообще всех поразил!
- Вау! - не на шутку впечатлило это известие принцессу, отчего она не столько радостно, сколько с некой симпатией взглянула на Александра, произнеся ту фразу.
- Экхмн, ну, я тоже, в общем-то, помогал! - переключился юноша, видя, что на Александра сейчас наибольший акцент.
[justify]- Да, это правда! - подтвердил все слова приятеля Алекс. - Воин действительно молодец. Если бы не он, то... страшно
