Солнечные зайцы скакали по черепичной кровле домов, отражались в витринах маленьких магазинчиков и квартирок, что делили свою крышу с лавками побольше. Век пел о наступлении двадцать шестого летнего цикла и все понемногу окрашивалось настроением отпусков, обретая фундамент в нарядно одетых людях, полосках пляжных зонтов, кафе с изобильным меню сезонных коктейлей, загорающими кошками, велосипедами и любовными романами, которым не суждено было продлится и целой доли от недели. Над всем этим великолепием парили гордые чайки; голуби и трясогузки носились меж людского потока, выклевывая редкие зёрнышки подсолнечника из глубоких трещин новой кладки тротуарной плитки.
Они пугались надвигающихся на них волнами ступней, вооружённых каблуками и шлёпками, однако одной пары не боялся никто.
То были аккуратные, стройные ножки с серебристым педикюром и большим пальцем правой ноги в несколько слоёв замотанным лейкопластырем. Новомодные босоножки, мудро выбранные под цвет ее лака, бодро вышагивали по самой кромке главной дороги города. Их хозяйка подобного никак не ожидала и о пешей прогулке не помышляла, однако…
…По вине крайней усталости и долгой ночной дороги эта девушка отказала себе в здоровом сне, а прикорнув на какие-то жалкие пять минут — пропустила ближайший из рейсов, идущих с вокзала и до самого центра этого благословно населенного места.
☘☘☘
Воробьи задорно верещали, играя с нею в пятнашки. Местных птиц настолько не волновали проезжие машины, что более надежной компании для своевольной путешественницы и придумать нельзя было. Ее желтый чемоданчик с эффектом под «драконью кожу» лихо приплясывал по малым кочкам, изредка налетая на лодыжки и оставляя на узеньких джинсах нестираемый след.
Девушка ковыляла впереди собственной тени, радуясь ее вытянувшейся причуде, живописности прилегающих территорий и приятному ветерку, залетающему под ее мелкие смольно-черные кудри.
Через десяток шагов налетел новый порыв ветра и подвязанная лентой плетеная шляпка не выдержала его. Сорвавшись с хорошенькой головы, подобно кленовому листу с дерева, головной убор понесся навстречу завидным приключениям, желая никогда боле не свидеться с нею. Но тут звук разрезал рев раритетного мотоцикла, представителя одной из самых первых партий достойной марки «Харлей Дэвидсон». Старинный двухцветный конь пролетел прямо под маленьким беглецом и, издав страшный «крик» тормозных колодок, замер в отдалении от ничего не понимающей девушки. А она, с застывшей на лице маской удивления и интереса, втрое положенного чаще хлопала длинными ресницами и яркие искорки позвякивали в ее чистых зеленых глазах.
«Что происходит?» — думала она, легонько двигаясь в его сторону.
Незнакомец уже пристроил своего скакуна на обочине и отряхивая одежды от насевшей дорожной пыли ожидал ее появления.
Это была внушительная, тумбоподобная фигура, со специальным шлемом, облепленными стикерами-черепушками, очками на тугом ремешке и прикрывающим лицо платком, какой никак иначе, чем ковбойским назвать попросту не получилось бы.
Он, повернувшись в сторону нашей туристки, ни одним мускулом тела не выражал какой бы то ни было тревоги. Мотоциклист выглядел так, словно ловить беглые дамские шляпки — его призвание по жизни и, спроси она с него диплом об окончании соответствующего заведения, то мужчина сразу же вынул бы документ откуда-то из нутра своей потрепанной кожанки.
Когда же наконец желтый чемоданчик и его хозяйка оказались на параллельной стороне проезжей части, тот приспустил платок, открывая малоизвестную половину своего лица и девушка мигом заметила большую, красноватую родинку, растущую прямо на линии усов.
— С-спасибо, — слегка запинаясь произнесла она с легким американским акцентом и, делая неловкий реверанс, приняла протянутую им шляпку.
Незнакомец с такой странности только улыбнулся. Знакомые ему чудесные дамы красотой души не отличались, а эта случайная встреча была для него чем-то вроде глотка свежего воздуха. Бросив на девушку последний взгляд, наездник огляделся на предмет загруженности встречной полосы и, спешно поправив платок, завел проверенным временем и милями обкатанной дороги мотор. Секунды спустя его силуэт скрылся за очередным кустистым поворотом.
Задумавшаяся обо всем этом путешественница собралась было переходить обратно, однако за ее спиной послышалось веселое гудение. Девушка обернулась и ее по-буднему хорошее настроение подкрепила лысоватая голова водителя автобуса :
— Девушка, а девушка, — щурясь на солнце, ухмылялся дядька, — Подбросить Вас до «Ленина»?
Обладательница черных кудрей широко улыбнулась. Она хорошо изучила ареал своего отдыха и сейчас прекрасно понимала о ком идет речь.
☘☘☘
Большой белый автобус, идущий по маршруту №1, лихо приплясывал по изредка выскакивающим кочкам и выбоинам, точно как ее чемоданчик минуты назад. Был открыт люк в крыше, пустой салон наполняла приятная духота, из маленького музыкального центра лились шедевры былой молодости русского шоубиза, а тряпичные сидения синего шелка были такими удобными, что неизвестно какими силами она еще не уснула.
Мерно шуршала мелочь, оставленная водителю в оплату, ударяясь о лобовое стекло покачивалась связка фликеров, где-то под брюхом четырёхколёсного монстра что-то стучало и сдаваясь по доброй воле туристка проговорила через полудрему :
— Вам нужно заднюю ось проверить…
— Что? — с глухостью столетней старушки обернулся водитель, будто бы не переживая за извилистость пути.
Подобное мигом разогнало витающие в воздухе сны и с легкой досадой девушка повторила :
— Ось у Вас совсем разболталась, да и глушитель по дороге скребет. Загляните в салон, как будет минутка. Очень Вас прошу…
На этот раз лысый дядька ее услышал.
— Ааа, — смущенно протянул он и она прекрасно разглядела, как по его голому черепу скатывается несколько капель пота, — Конечно-конечно… Девушка, а Вы почему здесь? Да еще и акцент у Вас… Ммм… С девяностых таких не слышал. Вы — латышка?
— Нет, американка, — спокойно поправила его девушка, заправляя за ухо прядку черных кудрей, — На родине помогала знакомым с устроительством детских праздников… Ну знаете : люди, наряженные мультяшными персонажами, гора конфет, милые конкурсы… А они были столь благодарны, что выписали мне путёвку, да только куда поехать не уточнили…
— И Вы поехали в Россию?! Ну, голова…— гордый за своего пассажира закивал дядька, — И Вы совсем не боитесь, что Вас могут украсть или еще чего похуже?
— Нет, — покачала головой американка, поворачиваясь и рассматривая полюбившийся с картинок в интернете пейзаж, — Мне совсем не страшно. Чудесная страна…
☘☘☘
Их совместный путь закончился ни многим, ни малым через полчаса.
Водитель еще раз поблагодарил ее за наблюдательность и на собственной лысине поклялся, что сегодня же обратится к своему знакомому механику. Всякого рода клятвы наводили на нее легкую неловкость, да и просто спорить с ним ей как-то не хотелось.
«Хороший человек», — рассуждала она, — «Уверена, что мы с ним еще встретимся…»
Площадь города Сеже радовала ее глаз своими чистыми лавочками и ухоженными клумбами, однако где-то в ее иностранном мозгу червячком точилась мысль, что из любого благовидного уголка может выскочить маньяк или забытая кем-то тайна, требующая серьёзных умозаключений.
Данный городок был мал размером; можно даже сказать, что сан «города» он уже и утратил. И все же этот фактик не мешал его жителям с пафосностью павлиньего поголовья бродить рядом с нею.
— Какие же вы тут все красивые!...— с силой ультразвука прошептала девушка, нетерпеливо притопывая босоножками. Она пыталась быстро найти в карманах своего кардигана заветный фотоаппарат, но там было столько дорогих девичьему сердцу вещиц, что поиски рисковали затянуться на многие года вперед.
«Что же делать» , — начинала расстраиваться туристка, — «Они сейчас разбегутся и я ничего не успею… Как обидно-то…»
Желая хоть что-то сделать в провальной ситуации, она с удвоенным рвением принялась копаться в карманах и тут все ее безделушки посыпались на землю и принялись закатываться, кто куда успел.
Последней каплей был тюбик бальзама для губ с малиновым ароматом, что желаючи закатиться под капот припаркованной машины, оказался на пути очередного прохожего. Человек подставил свою лакированную туфлю и, стукнувшись об нее, помадка остановилась. Удивленный парень поднял тюбик и повертев его в руках заметил-таки туристку. Ее душевные силы были на исходе. Она даже допускала мысли, что потеряла фотоаппарат где-то по дороге или что на вокзале ее попросту обокрали. Она старалась держатся, но подступающие слезы понемногу окрашивали ее слегка вздернутый носик в алый цвет.
— Извините, — обратился к ней незнакомец, на широкой ладони протягивая бальзам.
Девушка мигом широко распахнула глаза и в них заплясала радость, тут же сменившаяся досадой. Бальзам — это всё-таки не аппарат.
— Видимо, потеряла… — упавшим голосом прошептала красивая незнакомка, отчего в груди у спасителя тюбика защемило.
— Что, что Вы потеряли?!... — неожиданно для самого себя вскрикнул мужчина, чем перепугал даже чаек, сидящих на памятнике Ленину.
Другие прохожие с укоризной или интересом косились на него и, шумно прокашлявшись, он решил представиться :
—Я — Владимир Печулин, могу помочь Вам с Вашей бедой — отыщу пропажу, на уши всех подниму —, если Вы согласитесь сопроводить меня на одно малоприятное мероприятие.
Легонько засмеявшись, девушка протянула руку для знакомства, и сказала :
— Нория Гилперс, приятно познакомиться… И можно, пожалуйста, поменьше «Вы». Глупо как-то выходит.
— Да… В самом деле… — опешил Владимир, — Тогда… Просто Влад, и просто Нора.
— Нория, — дружелюбно поправила его американка, слегка поморщившись, — В моей семье это древнее и уважаемое имя. Не люблю, когда его коверкают.
— Хорошо, — усмехнулся мужчина, — Ну так как с мероприятием?
— Не торопи коней, Владик, — совсем уж повеселела девушка, — Сперва расскажи мне о малоприятном из этого праздника.
☘☘☘
Они брели по набережной озера, которое светилось миллиардами солнечного конфетти. Преодолевая легкое дребезжание водной глади плавали утки и, выклянчивая у мало что соображающих туристов сухарики, семья белых лебедей. Такое зрелище откровенно заворожило Норию, но бабушка воспитывала ее уважать собеседника, а потому беседы она не прерывала.
Владимир много говорил, будто бы с самых малых лет у него не было лучшего человека, чтобы поговорить с ним. Или с нею. Он поведал о своей семье, с которой (собственно) ему и придется встретиться, о том, что его будут осыпать градом вопросов дальние родственники, что пра- и прапрабабушки, приехавшие под начало огородного сезона, вновь попытаются откормить его своими засолами, словно рождественского гуся; рассказал, что там будет подлая на язык тетушка и что ее злобная болонка вновь искусает его ногу или возжелает испортить дорогие ботинки, а значит ему вновь придётся спать в обуви.
— Какая неприятность, — с сочувствуем протянула его новая знакомая.
— Нда, — горько кивнул
