прятали, лишь небрежно прикрыв их лохматыми шкурами каких-то животных, подтверждали Пашкино открытие.
Игорь, начавший было возмущаться по поводу невежливого с ним обращения, затих: дама, извлёкшая его из машины, потеряла к нему интерес.
Нас тоже небрежно оттеснили от машины и оставили в покое. Не удостоив нас даже презрительного взгляда, женский батальон деловито окружил наш "Джип", поднатужился, и шустро покатил его к пещере, вход в которую виднелся шагах в пятидесяти от нас. Вся делегация быстро скрылась из глаз, помогая себе гортанными выкриками.
На площадке остались одни мы, нещадно терзаемые злобным колючим ветром.
- Вы чего-нибудь поняли? - изумлённо хохотнул Пашка, опуская руки. Мы тоже не стали утруждать себя неудобной позой.
- Я понял одно, - сердито сказал Игорь, отряхивая с коленей следы неуважительного обращения. - Мы теперь совсем безлошадные.
- Недолго мучилась старушка! - "посочувствовал" Пашка и пожал плечами: - Не въезжаю: на кой им этот раздолбанный драндулет?
- Видать, у них это дело тоже хорошо поставлено.
- Какое дело?
- Приём цветных металлов.
Внезапно пошёл сильный снег. В сочетании с беспощадным ветром удовольствие оказалось ниже среднего. Мы, не сговариваясь, потянулись к пещере, куда гостеприимные аборигенши уволокли наш автомобиль, поскольку другого убежища на горизонте не наблюдалось. Площадка с одной стороны обрывалась в пропасть, а с другой была приткнута к отвесной скале, в основании которой и находилась пещера. Это даже и не пещера была, а просто вертикальная трещина в стене, расширявшаяся книзу. Расширялась она настолько, что в самом её основании прошло бы два таких "Джипа", как наш.
Вот туда мы и поспешили.
- Весело-весело встретим Новый год... - меланхолично пропел неугомонный Пашка, когда мы укрылись за россыпью крупных скальных обломков, которыми был полузасыпан вход в пещеру. - Ну? И какие будут предложения? Вино? Шампанское? Женщины?
- Вовчику пора на связь выходить.- угрюмо сказал Игорь. - Пока женщины не вспомнили, что в машине кто-то сидел. Тогда уж никакого шампанского не потребуется.
- А, может, посмотрим, куда нашу тачку поволокли? - неуверенно предложил Пашка. - Заодно и выясним, что к чему?
- Чтоб башку открутили? - огрызнулся Игорь. - Так у меня она не лишняя. Да и вообще... Чё время зря терять? Я не намерен тут надолго задерживаться.
- Товарищ не понимает! - осклабился Пашка, выглядывая из-за своего укрытия. - Я ж имел в виду браслет, а не ноги!
- Всё равно! - отрезал тот. - Надо делом заниматься. Машина уже интереса не представляет: птичка постаралась.
- А вот наши дамы так не считают! - продолжал изгаляться Пашка уже просто так, из спортивного интереса.
- Ну вот пусть "ваши дамы" ею и подавятся!.. Давай, Вовчик, напрягай извилину!
- Моя тоже помогай! - раздалось у меня из-за спины.
- А! - оживился Пашка. - Тебе-то уж сам Бог велел с твоим-то имечком! Да с твоими талантами! Мож, чего и надыбаете? Вдвоём-то?
- Ты только кран закрой, - попросил я и изобразил, как запечатываю рот на "молнию". - Сосредоточиться надо.
- Всё! Молчу-молчу! - попятился Пашка и тут же, споткнувшись о булыжник, с грохотом повалился на спину. - Твою мать! - завопил он, мгновенно забыв о своей клятве. - Женщины живут! Хучь бы раз в году субботник устроили!
- Паш!.. - напомнил я.
- Понял! Понял! - дурашливо перекрестился он. - Ей-бог, молчу!
Я сосредоточился и постарался вызвать в памяти картинку последнего видения. Искорёженный пейзаж, горящий взор, мутнеющее стекло...
Минут пять я добросовестно тужился, но всё было напрасно. С надеждой я взглянул на Помогая. Тот сидел с отрешённым видом и молчал. Видимо, не хотел сдаваться раньше времени.
- Ну чё? - выглянула из своего укрытия кислая Пашкина рожа.
Я пожал плечами:
- Голый Вася...
- Может, он чего? - с тающей надеждой покосился он в сторону застывшего, как изваяние, Помогая.
Я вяло усмехнулся:
- Он вообще здесь ни при чём. Видения меня посещали, а не его...
- Она летит, - открыло изваяние свои глаза.
- Кто?! - одновременно вскричали мы.
- Дракон.
- Хос-с-спыдя! - вновь помахал Пашка возле рта щепотью. - Зачем?!
- Моя позвал.
- Зачем?! - уже хором закричали мы и вскочили на ноги.
Тот со спокойной улыбкой спросил:
- Машина нету? - И тут же сам ответил: - Нету. Она поломатая. А дракон - не поломатая. Будем полетай!
- Да твою же мать!!! - испуганно завопил Пашка, выпучив глаза. - Управлять им кто будет?! Ты, что ли?!!
- Моя постарайся, - приветливо кивнул Помогай.
Игорь сурово взглянул на него, сжав кулаки, но сказать ничего не успел: широкий вход в пещеру заслонила трепыхающаяся тень и скала под нашими ногами содрогнулась.
- Надо понимать - карета подана?! - взвизгнул Пашка неожиданно тонким голосом. Лицо его перекосила странная ухмылка - то ли от восторга, то ли от ужаса. Мы с Игорем выглядели, наверное, ничуть не лучше.
- Наша надо торопись, - деловито распорядился Помогай и, поманив нас за собой, направился к выходу из пещеры.
- Надеюсь, ты знаешь, что делаешь... – потрясённо пробормотал я и последовал за ним. Не доверять ему у меня не было повода.
- Мужики! - глядя исподлобья, рыкнул Игорь. - Я от вас фигею!
- Давай, Игорёк, двигай! - подтолкнул его Пашка, хлопнув по плечу. - А то на поезд опоздаем! Сядем на кобылку, вот тогда точно фигеть начнём!
- Да я не о том! - пришлось тому повысить голос, поскольку мы уже вышли из-под сводов пещеры, и ветер с новой силой набросился на нас. - Мы что, уже обозначили направление?!
Ответом его никто не удостоил. Мы в этот момент со смешанными чувствами разглядывали средство передвижения, которым нам предстояло воспользоваться.
В двух шагах от нас, переступая с ноги на ногу, нетерпеливо хлестал себя увесистым хвостом по чешуйчатым бокам доисторический ящер. Пара кожистых крыльев, каждое размером с парус фрегата, трепетала на ветру. Зубастая и шипастая голова, в пасти которой свободно уместился бы наш конфискованный автомобиль вместе со всеми нами, с любопытством поглядывала в нашу сторону.
Что сказал ему Помогай, осталось тайной, так как атмосфера не позволяла что-либо расслышать, кроме завываний ветра. Но опасная рептилия подогнула ноги и, распустив по земле свои крылья, со вздохом легла на живот, как домашний послушный пёс. Голова ударилась о землю, громко клацнув зубами.
Помогай повернулся к нам, оцепеневшим от предчувствия, махнул рукой и первым ступил на плоскость крыла. Довольно шустро перебирая всеми четырьмя конечностями, он взбежал на спину дракону и угнездился между пластинами, частоколом идущими от самого загривка и до кончика хвоста. Потом повернулся к нам и нетерпеливо замахал, указывая на такие же пассажирские места позади себя.
- Эх, мама дорогая! - вскричал Пашка и, очертя голову, ринулся вперёд. - Роди меня обратно! - донеслось до наших ушей сквозь вой ветра.
Пашка занял плацкарту без особых проблем и, сияя дурацкой улыбкой, тоже замахал нам руками и ногами.
Дракон скосил глаз в нашу сторону: мол, сколько ещё ждать? Сие многозначительное напоминание подвигло нас к решительным действиям. Не стоило разочаровывать птичку в её лучших ожиданиях.
Посадка прошла без осложнений. Мы с Игорем заняли забронированные места и вцепились в шершавые пластины, растущие прямо из хребта ящера. Ложбина между ними оказалась довольно удобной для задницы, и, если бы не бешеный ветер, со всей своей неукротимой дурью старавшийся вырвать нас из седла, то предстоящая поездка могла бы показаться даже интересной. Слава Богу, хоть снег кончился. И на том спасибо.
- Не замёрзнем?!! - крикнул я своим спутникам.
- Терпимо! - ответил Игорь, обернувшись ко мне.
Пашка тоже что-то проорал и шлёпнул по спине Помогая: трогай, мол!
Наш "поезд" качнулся и вскочил на ноги. Крылья вспорхнули, подняли тучу мелких камней и бестолково захлопали над нашими головами.
- Держитесь!!! - закричал я, защищая голову руками от камнепада. Я-то - ладно, меня худо-бедно, но браслет защищает. Помогая - тоже. А вот Пашке с Игорем каково?
Но они быстро нашли выход из положения, натянув куртки на головы.
Н-да... Подготовились мы к экспедиции - на славу! Скорей-скорей. Думали в машине отсидеться.
Отсиделись...
Дракон присел, оттолкнулся и, отчаянно хлопая своими необъятными кожисто-чешуйчатыми парусами, тяжелыми рывками поднялся в воздух. Мы дружно клацали зубами при каждом толчке. Пашке это совсем не помешало что-то проорать по поводу ходовых качеств нашего летательного аппарата. Видимо, Помогай, сидевший впереди него, впервые услышал подобное словосочетание, поскольку удивлённо повернулся к Пашке, пытаясь осмыслить сказанное им. Это моментально не преминуло сказаться на лётных способностях дракона. Полёт его стал рваным, как у бабочки-капустницы. По одному этому я понял, что Помогаю нельзя отвлекаться: он держит дракона в телепатической узде.
- Пашка!!! - рявкнул я и, когда он обернулся, сделал ему страшные глаза, показывая, как "молнией" запечатываю рот.
Он приложил ладонь к виску, изображая послушание, и опять выкрикнул что-то нецензурное, едва не сверзившись со своего седла.
Да, ремни безопасности нам, конечно бы, совсем не помешали...
Экзотический полёт продолжался. Я уже более-менее притерпелся к ритмическим рывкам, сотрясавшим слоноподобную тушу нашего "самолёта" и к мельтешению крыльев перед мордой лица. Выбор транспортных средств у нас был невелик. А тут вдруг такая халява: задарма покататься на сказочном драконе. То, что в нашем мире такие твари не водятся, я знал наверняка. А если они водятся здесь, то сам собою напрашивается вывод: этот мир несколько отличается от нашего. И ещё: похоже, что, если не считать драконов, другие твари не пережили нашу бомбардировку. Во всяком случае, они до сих пор нами не наблюдались. Может, чего по мелочи и водится там, внизу, но в небе - ни птиц, ни других летающих созданий, что могли бы сгодиться драконам в пищу. Не духом же святым они питаются, в конце концов?..
Неожиданная и неприятная мысль вдруг обожгла меня: радиация! Если со времени нашей, так сказать, Третьей мировой не прошло ещё и полгода, то здесь должен быть смертельный уровень! Меня и Помогая защищают браслеты, а два других моих спутника?! Ведь Пашка с Игорем сейчас ежесекундно поглощают убийственную дозу облучения!!!
От огорчения я чуть не свалился с насеста. Вот это я маху дал! Вот это мы подготовились к операции спасения! Дилетанты!
- А ну-ка быстренько скажи мне, - обратился я к Сезаму, - каков здесь уровень радиационного фона?
"Защита функционирует нормально", - самодовольно заверил он.
- Балбес! Я не о себе волнуюсь! Как отразится на моих спутниках отсутствие защиты?
"Балбес" помолчал секунды две-три, то ли проглатывая нанесённое оскорбление, то ли принюхиваясь к тому самому фону и, как бы нехотя, доложил:
"Уровень радиации соответствует земной норме".
- Не понял! - изумился я, ещё не зная то ли радоваться, то ли печалиться. - Ведь ядерные взрывы буквально изрешетили несчастную планету! И это было совсем недавно! Куда подевалась радиация?!
"Физические константы данного континуума существенно отличаются от констант континуума изготовления".
- И... что? - опешил я от подобной зауми.
"Период полураспада плутония в данном континууме составляет двадцать пять земных суток".
- Ты с кем там базаришь?! -
