Время дожития

- не поможете разобраться? Надо сообщить его родным о смерти.
  - Простите, но, может, позже. У меня скоро репетиция в ДК и, если задержусь, с меня Анна Сергеевна голову снимет.
  - Грозная женщина, - согласился Сергей Федорович. - Тогда, пожалуй, я сам приду на вашу репетицию. Заодно поспрашиваю, не заметил ли кто-нибудь из хора чего-то подозрительного?
  Говорить о письме по телефону Леокадии показалось неудобным - да и что, собственно, она могла сказать? Ведь при обыске в доме Касаткина не видела того самого, погрызенного мышами конверта, а о его содержании могла только догадываться.
  "Может убийца именно за ним приходил? Но, если даже там был очередной поток гадостей, чем кроме неприятного разговора с Иваном Дмитриевичем могло оно грозить неизвестной мерзавке? Не убивать же ни в чем не повинного человека из-за этого! Или она всё ещё на что-то рассчитывала, когда между ними произошла ссора и обиженная баба треснула его по голове лопатой?"
  Воображение яркими красками набросало сцену убийства - да так реалистично, что впечатленная Леокадия замерла у порога ДК.
  "Боюсь, что на такую ярость способна только Анна Сергеевна".
  Она очнулась от скрипа снега под торопливыми шагами за спиной. Её догонял участковый.
  - Леокадия Петровна, подождите! Нам надо кое-что обсудить прежде, чем встретимся с вашими товарками.
  - До начала репетиции у нас есть ещё минут пятнадцать. Поговорим, пока ещё все не собрались.
  Они вошли в ДК и встали у окна недалеко от раздевалки - отсюда был хорошо виден вход с улицы.
  - Я вчера обошел всех соседей Касаткина, - сообщил Сергей Федорович. - Ничего существенного узнать не удалось, но кое-кто заметил в сумерках на улице постороннюю грузную женщину в заснеженном пальто. Кто она, что делала на Яблочной? Может просто мимо проходила, может, побывала у Касаткина - этого мне узнать не удалось. Но ведь не сама по себе лопата опустилась на затылок старика. Я выяснил, что в последнее время он чаще всего бывал на репетициях хора. Вот и хотел у вас спросить - конфликтов на репетициях не вспыхивало?
  - У нас монополия на конфликты у Анны Сергеевны, - невесело усмехнулась Леокадия. - По любому вопросу существуют только два мнения - её и неправильное. Но Иван никогда с ней не связывался, хотя она, какими только издевками его не доставала. Иногда неудобно за неё становилось. Выражение "испанский стыд" слышали?
  Сергей Федорович в задумчивости почесал нос.
  - Это она так агрессию на весь мужской пол выплескивает, потому что муж у неё был зверь зверем - Васька бил жену, и все деньги пропивал, и оскорблял всячески. Анна Сергеевна боялась слово против мужа сказать. Сама-то терпела, а вот соседи то и дело жалобы писали. Уж я с Васькой и беседы проводил, и угрожал, и на трое суток запирал, но... - участковый обреченно отмахнулся. - Зато, когда алкаша парализовало, Анна Сергеевна преданно ухаживала за ним. Хотя никто не осудил бы, если бы отправила его в хоспис.
  - А когда он умер?
  - Года три назад.
  "Опять три года. А что, если Иван из галантности сделал Анне Сергеевне пару комплиментов, а она вообразила, что он уже и жениться готов, и единственная помеха счастья только больная Лидочка. Вот и начала писать той мерзости".
  В дверь вошла, отряхивая снег с обуви, недовольно бурчащая Анна Сергеевна. "В пальто. Грузная. Физически сильная - такая лопатой убьет, как нечего делать. А гадости и говорить, и писать вполне в её духе!"
  Но это было всего лишь предположение, и озвучить его Леокадия не решилась. Между тем потихоньку стали подтягиваться остальные участницы хора. Сергей Федорович попытался допросить их, но его грубо перебила Анна Сергеевна.
  - Я вас уважаю как власть. Знаю, что Иван убит, и вы выполняете свою работу. Но ему уже ничем не поможешь, а у нас новогодний концерт срывается. Так что сначала репетиция, а потом ваши вопросы.
  Она опять умудрилась сделать так, что всем стало стыдно.
  - Но, Анна Сергеевна, - робко возразила Светлана, - Сергей Федорович всё-таки на работе. У него, наверное, нет времени ждать пока мы репетируем.
  Но скандалистка и бровью не повела.
  - Мы тоже не для себя, а для города стараемся! А вот ты, Светочка, ответь на вопрос - где новый баянист?
  - Здесь.
  Руководительница хора открыла дверь, и в репетиционный зал вошел худенький лопоухий паренек. Его едва было видно из-за баяна.
  - Это Алеша. Он будет вам подыгрывать.
  - Вы издеваетесь, что ли? - загромыхала Анна Сергеевна. - Что он там может наиграть? У него ещё молоко на губах не обсохло.
  Но Алеша оказался не робкого десятка.
  - Бабули, это ведь вам аккомпаниатор нужен, а не мне! - неожиданным басом гаркнул он. - Не нравится - могу уйти - пойте на концерте а капелла!
  Неожиданный отпор почему-то привел ветеранок в смятение, и они не нашлись, что ответить. Между тем парнишка начал что-то наигрывать, лишь отдаленно напоминающее знакомый мотив.
  - Я, конечно, могу под них подстроиться, - деловито обратился он к Светлане, - но, может, от прежнего аккомпаниатора хотя бы ноты остались?
  - Да, Иван Дмитриевич их хранил у меня в кабинете.
  - Давайте я принесу! - неожиданно вызвалась Алла. - Где они лежат?
  Участницы хора изумленно воззрились на неё.
  - Зачем же, я и сама могу сходить, - и Светлана скрылась за дверью.
  Воцарилась странная напряженная тишина.
  Вскоре появилась Светлана и протянула Алексею видавшую виды нотную тетрадь. Он стал её пристраивать на пюпитр, но тут тетрадь развалилась и из неё вывались несколько листков. Алла метнулась к аккомпаниатору с несвойственной возрасту прытью, но её опередил Сергей Федорович. Рассыпавшиеся ноты он отдал Алеше, а вот оказавшиеся среди них два листка бумаги принялся пристально изучать.
  "Это же пропавшее письмо" - осенило Леокадию, и она подошла к Сергею Федоровичу. Но тот быстро спрятал оба листка в свою рабочую папку.
  - Вы только мне скажите, - взмолилась она. - Это адресованное покойной Лидии Романовне письмо?
  - Да, - после небольшой паузы подтвердил участковый, с любопытством глядя на неё
  - Пожалуйста, покажите. Я не буду читать - мне нужно посмотреть на почерк. Возможно, тогда я смогу вам помочь.
  - А репетировать-то мы, когда будем, Лека? - гневно призвала её к порядку Анна Сергеевна. - Хватит изображать мисс Марпл. Нелепо, да и не к лицу тебе!
  Но участковый уже протянул Леокадии оба листка.
  Ей стало жарко даже в прохладе репетиционной - они были написаны одним и тем же округлым как "бочоночки" почерком. Действительно, судя по обгрызенным местами краям, одним из листков оказалась та самая анонимка, в вот вторым...
  У Леокадии брови взмыли вверх, когда она увидела текст, разучиваемой ими песни.
  "Анна Сергеевна раздала нам слова своего шедевра в печатном виде. Откуда взялся рукописный текст?"
  - Это вы написали от руки текст песни для Ивана Дмитриевича? - в замешательстве спросила она у Анны Сергеевны.
  - Вот ещё... он будет терять, а я писать? Делать мне больше нечего! - фыркнула та.
  Пояснения дала встревоженная Светлана.
  - Иван Дмитриевич незадолго до последней репетиции потерял слова песни. Я хотела распечатать ему ещё один экземпляр, но в принтере закончилась краска. И тогда я попросила переписать слова... - Света неожиданно запнулась.
  "Грузная... в пальто - так это же..."
  - ... Аллу Викторовну? - тихо закончила Леокадия, - А Иван как раз ломал голову, кто написал его жене грязную оскорбительную анонимку. И, думаю, у вас состоялся очень неприятный разговор. Да, Алла? Чем он пригрозил, что ты пустилась из-за этого письма во все тяжкие? Изгнанием из хора?
  Пунцовая Алла, потупившись, упорно молчала.
  - Аллочка, - ахнула Анна Сергеевна. - Ты что это натворила? Зачем ты написала это письмо?
  - Не письмо, - поправила её Леокадия, - а письма, в которых всячески оскорбляла больную Лидочку и описывала грязные подробности измен Ивана. Просила отпустить мужа, ну и прочее.
  - Не может быть, - даже потрясла головой Анна Сергеевна. - Алка, ты умом тронулась?
  - Я хотела помочь! - отчаянно выкрикнула Алла. - Ты так с Васькой намучалась, а у Ивана жена вечно больная была. Думала, она его выгонит из дома за измены - вы и сойдетесь. Хоть белый свет с нормальным мужчиной увидишь! Я же не знала, что он жениться вновь не захочет.
  И тут случилось невероятное, что несколько минут назад и представить было невозможно. Грозная Анна Сергеевна горько разрыдалась.
  - Я с тобой... как с подругой поделилась, - всхлипнула она, - а ты...
  - Но я как лучше хотела!
  - Так у вас роман был! - ахнула Ирина. - Ничего себе! Да вы же его поедом ели... как самка богомола!
  - Чтобы ты понимала, дурочка малахольная! - разом пришла в себя Анна Сергеевна и торопливо вытерла слезы. - Я тогда только овдовела, ну и... ошиблась в нем.
  И она вновь обратилась к Алле.
  - Ну а лопатой-то ты зачем Ивана ударила?
  - Он грозился тебе письмо показать. Я испугалась, что после этого ты со мной разговаривать перестанешь. Мне пришлось бы из хора уйти и в одиночестве у телевизора смерти ждать.
  - Но зато в тюрьме тебе теперь не скучно будет! - тяжело вздохнула Анна Сергеевна и, отчаянно отмахнувшись, вышла из зала.
  - А как же репетиция? - крикнула ей вслед Ирина. - Честно говоря, потерю Аллы Викторовны наш хор спокойно перенесет.
  Увы, новогодний концерт в Кучино в тот год прошел без выступления хора ветеранок.
  Но уже праздничном концерте, посвященном 23 февраля, принаряженные в нарядные кокошники и сарафаны пенсионерки под аккомпанемент лопоухого Алеши душевно выводили:
  - Каким ты был, таким ты и остался...
  Счастливые певицы, сияя глазами, принимали благодарный грохот аплодисментов, улыбки и цветы поклонников.
  Интересно, какой же умник придумал назвать пенсию временем дожития? Для некоторых в эту пору настоящая жизнь только начинается.