Время дожития

 Начало репетиции хора ветеранов задерживалось. Леокадия Петровна Серова то и дело нервно поглядывала на часы. Ещё предстояло встретить внука первоклассника из школы, а тут непонятная заминка. К тому же в большом репетиционном зале было прохладно, а она забыла дома шаль.
  "Всё не слава Богу!" - хрупкая Леокадия была подвержена частым простудам, поэтому очень боялась холода.
  - Учтите, через полчаса уйду. У меня Костик...
  - Лёка, не пыли, - властно одернула её Анна Сергеевна. - Вот Светочка придет и начнем.
  Монументальная склочная старуха давно уже захватила власть в их маленьком коллективе. Сама она считала, что завоевала авторитет умом и житейской мудростью, но на самом деле никто не хотел связываться с бесцеремонной горлопанкой.
  - Как без дирижера-то? - раболепно поддакнула её закадычная подружка Алла Викторовна. - Кто в лес, кто по дрова будем тянуть, так что ли?
  Честно говоря, у этой толстухи не было ни голоса, ни слуха, и на сцене она (по слезной просьбе дирижера) просто открывала рот, имитируя пение. Но её привела в хор Анна Сергеевна, и ни у кого не хватило духу воспротивиться. Сама же Алла чрезвычайно гордилась, что выступает на сцене.
  - Мы - любила говаривать она всем, кто соглашался её слушать, - люди творчества, артистки. Это не каждому дано.
  Все участницы хора очень любили петь, но время заняться любимым делом появилось только на пенсии.
  Вскоре выяснилось, что в задержке репетиции виноват ни руководитель хора, а отсутствующий аккомпаниатор.
  - Извините, - пояснила огорченная Светлана заждавшимся подопечным, - но я не могу до Ивана Дмитриевича дозвониться.
  - Через три дня новогодний концерт! - запричитали пенсионерки. - Опозоримся, как есть опозоримся!
  - Мнит себя суперзвездой, дескать, все позволено! - съязвила Анна Сергеевна. - Столько труда и времени... всё коту под хвост, выходит?
  Она была особо заинтересована в репетициях, потому что лично написала новогоднюю песню. Ну как написала... переделала на свой лад слова популярной "Эх, снег снежок". Не сказать, чтобы версия была удачной, но в ней прозвучало и родное Кучино, и даже игривом контексте упоминалась фамилия мэра. Директор ДК вздохнул про себя, но дал добро на включение её в программу концерта.
  - Может Иван Дмитриевич заболел, а телефон потерял? - предположила миловидная и пухленькая Ирина.
  Она лишь недавно вышла на пенсию и стала ходить на репетиции, поэтому остальные участницы хора относились к неофитке как к девочке подростку.
  - Я так и знала, что он подведет в самый ответственный момент!
  - Пожалуйста, успокойтесь, - попыталась утихомирить взволнованных пенсионерок Светлана, нащупывая в кармане дежурный пузырек валерьянки. - Если даже Иван Дмитриевич заболел, попросим вам подыграть другого баяниста. На худой конец, созвонюсь со Школой искусств.
  - Так три дня же осталось!
  - Всё будет хорошо.
  - Да уж куда лучше! Мне, как автору песни, не нужны скоропалительные замены! Сходи к Ивану! - приказала Анна Сергеевна Ирине. - Не нам же старухам сквозь сугробы продираться. У тебя ноги-то поздоровей будут.
  - Не пойду, - жеманно отказалась Ирина. - Иван Дмитриевич опять заигрывать начнет, а у меня муж ревнивый... страсть!
  Дружное презрительное фырканье раздалось в ответ.
  - Тоже мне ловелас... в урологических памперсах.
  - Ну, а если действительно инфаркт или инсульт Ивана прихватил? - нажала на Ирину и Алла. - Человек одинокий - ни жены, ни детей. Не дури, ты же недалеко живешь.
  В препирательства встряла Леокадия.
  - Я тоже недалеко живу. Костика встречу и сама проведаю Ивана Дмитриевича.
  Но Анна Сергеевна не терпела, когда ей перечили.
  - Не геройствуй, Лека. Тебе ещё с внуком уроки делать, а Ирине все равно заняться нечем. Вот и проведает своего кавалера.
  Леокадия не стала спорить, но, когда женщины уже вышли из Дома культуры, тихонько шепнула Ирине.
  - Я навещу Касаткина.
  Ирина благодарно улыбнулась, и женщины поспешили по своим делам
  Встретив внука и накормив его обедом, Леокадия отправилась на тихую Яблочную улицу, где в окружении заснеженных садов притаились аккуратные особнячки.
  Когда-то среди жителей поселка считалось престижным приобрести здесь участок. Яблочная протянулась вдоль берега красивого озера. К тому же начиналась в самом центре поселка, а упиралась в поселковый парк. Вот и селилось здесь, за малым исключением, сплошь местное начальство.
  В другое время Леокадия с удовольствием прогулялась бы вдоль замерзшего озера, но сегодня ей не давало покоя молчание Ивана Дмитриевича. Она уже несколько раз позвонила ему и теперь оставалось надеяться, что тот по рассеянности не зарядил телефон.
  Но при подходе к дому, её сердце тревожно сжалось. Накануне вечером выпало немало снега, а дорожка к заросшему яблонями участку Касаткина оказалась не расчищена.
  - Похоже, и впрямь заболел.
  Обеспокоенная Леокадия с трудом открыла калитку, а потом по колено в снегу побрела к заросшему виноградом высокому крыльцу в торце дома.
  Занесенного снегом Ивана Дмитриевича она заметила, когда подошла поближе. Наверное, сердечный приступ настиг старика, когда тот поднимался по ступенькам. "Видимо, не удержался на ногах и упал с крыльца. Подняться не смог, а снег и мороз сделали свое дело, - подумала Леокадия, сама схватившись за сердце. - Если только смерть не была мгновенной"
  Перекрестившись, она протянула руку, чтобы стряхнуть снег с головы покойника, но отдернула руку. "Наверное, в таких случаях нужно вызывать полицию?"
  Она пробралась по сугробу в беседку неподалеку от дома и, зябко нахохлившись, присела на скамью. Замерзшие пальцы слушались плохо, но она все-таки сумела дозвониться до полиции.
  На сердце было тяжело. Покойника Леокадия знала всю жизнь. Когда-то они даже дружили семьями.
  В молодости Касаткин работал инструктором райкома комсомола, и продрогшей в ожидании полиции Леокадии вдруг вспомнилось, каким заводилой был тогда Иван. Всегда впереди: и на субботниках, и на уборке урожая в подшефных колхозах. Балагурил, играл на аккордеоне, а то и пускался в пляс. Эх, время! Куда оно унеслось? Леокадия и сама тогда лихо отбивала чечетку под озорные мотивы. А теперь... "Хожу без костылей и на том Господу спасибо".
  Из комсомола Иван Дмитриевич сразу же перешел работать в райком партии. И, надо сказать, преданность компартии Иван Дмитриевич пронес через всю жизнь: сохранил билет члена КПСС и всегда шел во главе колонны местных коммунистов на возложение цветов к памятнику Ленина на 7 ноября или в День рождения вождя.
  Сейчас бодрячка "70+" в поселке Кучино знали больше как активного участника местного клуба пенсионеров "Неудержимые". Он аккомпанировал женскому хору ветеранок и играл в скетчах театрального кружка. Без его выступлений не обходилось ни одно поселковое мероприятие.
  А ещё Иван Дмитриевич прослыл ловеласом. Он и в молодости отличался излишней галантностью. Три года назад похоронив супругу, теперь считался завидным женихом среди поселковых вдов соответственного возраста. Однако с выбором новой подруги не спешил: всем улыбался, рассыпал комплименты, напрашивался на борщ и пирожки, а потом "забывал позвонить".
  - Наш Ванюша, - язвительно усмехалась Анна Сергеевна, - увивается вокруг женщин больше по старой памяти. Могу представить его лицо, если какая-нибудь из пассий ответит на заигрывания. Вот что он будет тогда делать?
  Леокадия к Ивану Дмитриевичу относилась хорошо. Ей было жалко одинокого старика. Проработав всю жизнь медсестрой, она иногда заходила к Касаткину померить давление, по необходимости сделать уколы или поставить банки. Он всегда встречал её с радостной приветливостью. И сейчас, стараясь не смотреть в сторону крыльца, Леокадия то и дело смахивала замерзающие на ресницах слезинки.
  Подъехала оперативная группа. И хотя Леокадия изрядно замерзла, она терпеливо отвечала на вопросы следователя, одновременно поглядывая на действия следственной группы.
  Когда очистили снег, выяснилось, что старику помогли свалиться с крыльца:
  - Судя по гематоме и лопате рядом с крыльцом, кто-то ударил его по затылку. Только потом бедолага, не удержавшись на ногах, при падении ударился виском о чистилку для обуви, - заявил криминалист, показывая на острую железную пластину в окружении окровавленного снега. - Вскрытие прояснит - живым или мертвым он свалился с крыльца, но убийство в любом случае налицо. Сейчас трудно сказать, сколько именно старик тут пролежал, но убили его ещё до снегопада.
  - Значит, убивец расправился с ним не позже пяти часов вечера.
  Разнервничавшаяся Леокадия и рассмеялась, и заплакала одновременно:
  - Иван был добрейшей души человеком! За что его могли убить?
  - Эх, гражданочка, пусть даже ваш жмур... покойник был ангелом во плоти, к убийце-то это какое имеет отношение? Поверьте, причины иногда бывают такими, что нормальному человеку и в голову не придут. А, может, банальное ограбление? Деньги у покойного водились?
  - Не знаю, - растерялась Леокадия. - Он не бедствовал, но и не шиковал.
  - Вы можете определить - не пропало ли что-нибудь из дома?
  - Я у него бывала, но, сами понимаете, в потаенные углы не заглядывала.
  - Хотя бы поверхностно осмотритесь, - с тяжелым вздохом попросил следователь, и тут же обратился к криминалисту. - Вот ведь - придется дело возбуждать. А мы с женой на новогодние собрались в Питер. Теперь начальство вряд ли отпустит.
  - Может и отпустит, если убедительный план следственных действий набросаешь. Вон, - кивнул он на калитку, - Федорович поможет. Это ведь его епархия.
  Во двор зашел местный участковый Сергей Федорович Парамонов. Старожил местного РОВД уже давно дослужился до пенсии, но всё ещё работал. Начальство никак не могло подобрать ему замену - молодежь не шла на место с крошечной зарплатой и невыполнимыми обязанностями.
  Обменявшись рукопожатием с операми, он глянул на покойника и снял шапку.
  - Хороший был мужик. Жаль.
  Леокадию охватила дрожь. "Точно простужусь. Меня Аннушка живьем сожрет, если разболеюсь под новогодний концерт".
  - Зайдем в дом, - умоляюще обратилась она к следователю. - Я быстренько осмотрюсь и позвольте уйти - меня внук ждет, чтобы уроки сделать.
  Но, едва переступив порог, она сразу же поняла, что сегодня заниматься с внуком будут дочь с зятем.
  В доме царил невообразимый бардак. Неизвестный явно искал что-то важное и при этом сильно торопился. Были вытащены и перерыты все ящики письменного стола. Мало того, он опустошил книжный шкаф, и томики подписных изданий в беспорядке валялись на полу. На фоне пустых полок бросалась в глаза засунутая между раздвижными стеклами яркая поздравительная открытка - изображение двух обручальных колец с надписью: "С Золотой свадьбой!". Леокадия озадаченно прикусила губу - супруги действительно дожили до Золотой свадьбы, но с тех пор прошло три года. К тому же вскоре после юбилея Лидия умерла. У неё были проблемы с сердцем.
  Разумеется, понять в таком кавардаке пропало что-нибудь или нет было невозможно.
  - Судя по всему, искали какие-то бумаги, - сделал вывод следователь. - Не знаете, кто должен унаследовать имущество?
  Леокадия