Высший вампир, барон Торха́н, закрыв за собой дверь, спустился и направился к конюшне, откуда принцесса Софи́ сбежала вместе с Алексом из замка. У Торха́на свой метод: он хочет лично окунуться в атмосферу бежавшей, чтобы в итоге её отыскать. Поскольку полагает, что для поимки принцессы нужно действовать так же, как она.
Барон подошёл к конюшне. Ровно день назад Софи благополучно сбежала отсюда, оседлав лучшего коня из имеющихся. И это всё, что было известно вампиру. Хотя, впрочем, ему больше и не требовалось.
Он подошёл к страже, охраняющим помещение с лошадьми, и первым делом задал следующий вопрос:
- Скажите мне, господа, - заговорил он ругающей интонацией. - кто вчера утром сторожил конюшню?
Стражников было трое, и все они переглянулись, думая, кто будет отвечать. По итогу решили выбрать крайнего и низкого мужичка:
- Если честно, - совестно начал тот. - то наша троица вчера и караулила...
- Ага, - осмыслил Торхан. - а тогда какого хрена у Софи́ получилось сбежать?! - разгневался он.
- М-мы... - испугался тот страж. - мы не знаем! Честное слово! Мы были во дворе, когда началась церемония! Каю ведь нужны были люди для восстания! Вот, мы и были как раз ими! - признался он.
- А вы вообще кто? - спросил самый крупный, стоящий по середине, рыцарь. - Я вас здесь не видел. - с подозрением произнёс он и схватил руку за рукоять меча.
- Воу-воу, спокойно! - успокоил того барон. - Я барон Торха́н! Между прочим, соратник короля Кая! - гордо произнёс он. - Стыдно не знать!
- Хм, правда? - засомневался здоровяк. - Хотя, нам говорили, что сейчас подойдёт человек короля, и ему нужно будет сообщить, где заметили принцессу. - вспомнил он.
- Вот! - указал Торхан. - Я и есть человек короля Кая!
- А-а, тогда порядок! - успокоился крепыш и убрал руку с меча. - В общем, барон Торха́н, - обратился он официально. - последний раз её величество видели в гарнизонном посёлке к северу отсюда. Двух наших, по их словам, заколдовала какая-то чародейка. По описанию она похоже на одну из ведьм в розыске. Так что ясное дело, почему она околдовала моих товарищей.
- Ага, значит, чародейка? - проговорил вслух Торхан.
Он задумался и понял, что ему предстоит выяснить нечто большее, чем просто побег принцессы. Ведь, помимо парня по имени Александр, в соратниках Софи́ находится колдунья. И это сильно напрягает его, поскольку барон за свои годы неоднократно сталкивался с чародеями. Правда, в основном, эти чародеи были на тёмной стороне. А потому, если и дрались против Торха́на, то исключительно ради выгоды, а не какого-то там блага смертных.
После недолгих размышлений, желая поскорее заняться делом, Торхан продолжил:
- Понятно. Что ж, я должен лично съездить в место, где видели Софи. Теперь я знаю, где это, и более мне не требуется. Всего лишь предоставьте мне лучшего скакуна! - скомандовал он.
- Увы, не можем! - признался не говоривший ещё, третий мужчина. - Подходящие лошади отсутствуют. Их забрала стража, которая скачет сейчас по регионам близ Цари́цына. В конце концов, не только вам приказали искать принцессу.
- Ну да... - с частичной обидой произнёс Торхан. - Пока вы будете в бессмысленных поисках, я проведу собственное расследование и найду Софи! - сделал он смелое заявление.
- Попрошу не обижать нас!.. - предупреждающей интонацией сказал самый крепкий. - Всё же, мы стражники! И имеем полное право резать глотку всем, кто вякнет что-то против нас! Это самый первый пункт в нашем кодексе.
Торхан, сам по себе, личность доминантная. Ему не нравится, когда им командуют. Особенно, если это делают низшие по рангу. А потому, услышав предупреждение, он подошёл максимально близко к здоровяку и пристально посмотрел ему в глаза с агрессией, желая напугать.
Но, после недолгого контакта, вампир опомнился и сказал:
- Ладно. - отмахнулся он, но обиду оставил. - Просто дайте мне хотя бы кого-то из жеребцов!
- А вот же, самый первый! - указал маленький страж на лошадку, стоявшую первой в конюшне и жующей сено. - Более-менее из тех, что есть.
- Да будет так! - отмахнулся Торха́н и оседлал лошадь.
Он сел на неё без использования седла или уздечки, ровно как Софи тогда, и махнул рукой в знак прощания стражникам, в то время как те поклонились в ответ. И, скомандовав "Но!", поехал через открытые ворота прямиком по пути, которым Софи добиралась в тот посёлок.
Стражники сильно удивились такому методу и ещё долго обсуждали между собой поведение барона, но вскоре отставили разговоры и продолжили выполнять служебный долг.
А Торхан тем временем ехал, тщательно принюхиваясь. Он лишь раз понюхал платье принцессы, и теперь вычислил её след. Так что сейчас он скачет тютельку в тютельку по пути Софи́, прекрасно это понимая.
Спустя полчаса поездки он наткнулся на тот посёлок, где наши герои познакомились с чародейкой по имени Жанна. Торхан, естественно, ещё не знал деталей. И, вычислив по запаху местоположение ларька с одеждой, подошёл к нему, увидев какого-то хрупкого старика за прилавком.
Ведь, как мы помним, как только Александр и принцесса прибыли сюда, Софи поспешила сменить облик, прикупив мантию через Алекса. Собственно, запах привёл Торха́на к месту, где была совершена покупка. Так что он сразу понял, что к чему.
- Здравствуй, старик! - иронично поздоровался вампир, прекрасно понимая, что он намного старше дедушки.
- Здравствуйте. - грустно и боязливо ответил тот.
- В чём дело? - усмехнулся барон, не понимая, отчего старик такой напуганный.
- Вы о чём? - наконец поднял на него глаза дед и посмотрел жалобным взглядом.
Торхан, если честно, не любит проявлять эмпатию. Ему глубоко плевать на чувства других, да и в целом, он эгоист. Однако, взгляд этого торговца заставил даже такого, как он, соболезновать:
- Воу, что случилось? - искренне удивился он.
- А разве сами не видите?! - риторически спросил дед, будто это Торхан виноват. - Пришли тут, видите ли, стражники, да развлекаются здесь по полной! Вон, баб местных ебу́т, относятся к торговцам, как к куску дерьма, мусорят и устраивают свои беспорядки! Так ещё и в королевстве смена власти, и принцесса сбежала. - тут он набрал воздуха для восклицательной интонации. - А на кой чёрт нам эта принцесса?! Разве мы, простые люди, виноваты в том, что она покинула замок?! Неужто мы постарались над этим? Мы ж вообще здесь не причём!
Торхан с удивлённой физиономией кивал старику, пока тот говорил:
- Да нет, не виноваты... - задумался барон. Впервые в жизни он проявил эмпатию!
- Вот именно! Не виноваты! А тогда какого хрена мы мученики?! Скажи, добрый мо́лодец! - чуть не расплакался торговец.
- Да ладно тебе, дед! Ты оставь эту ли́ру! - успокаивал его Торхан, придерживая руками. - Я к тебе как раз по поводу принцессы... - сменил он тему.
- Что? - удивился старик и аж подскочил с места. - Как она вообще со мной связана?! - с ненавистью к Софи́, воскликнул он.
- Очень неожиданно, скажу я тебе. Дело в том, что Софи́ сопровождал юноша по имени Александр. И, скорее всего, через него принцесса совершила покупку. Потому ты и не знаешь подробностей.
- Минуточку!.. Так вы полагаете, что я как-то связан с побегом принцессы, раз, сам того не зная, продал ей одежду?!
- Ни в коем случае! Как раз наоборот: ты будешь награждён, коль поможешь мне в расследовании. Видишь ли, принцесса точно у тебя что-то купила, поскольку её прошлый наряд был найден недалеко в кустах. А значит, она наверняка взяла что-то, чтобы скрыться. Следовательно, это какая-то мантия.
- Хм, ну да... - начал вспоминать старик. - Вчера и вправду продал мантию. Я ещё удивился тогда: одеяние женское, а покупает мужчина! Видимо, это был этот...
- Александр.
- Да, Александр!.. Но, что вы от меня хотите?
- Я хочу знать, какого цвета была эта мантия. Может быть, есть подобные экземпляры?
- Хм, да нет. Боюсь, она была последней из моих запасов. Поэтому ничем помочь не могу.
- Ясно. Но, а цвет сумеешь вспомнить?
- Не до конца. Сами понимаете, у меня много клиентов, так что всё не запоминаю. А плюсом возраст. Но, поскольку это был крайний наряд из всех мантий, я запомнил одну деталь. Смело уверяю, она тёмного цвета: чёрного, либо серого. Это я вам гарантирую!
- Отлично. - обрадовался барон, но не расслабился, так как расследование только началось. - Теперь мне нужно видеть трактирщика.
- А-а, кажется, я понял! Вы человек короля, который сейчас всех свидетелей будет допрашивать, так?
- Хм, а ты смекалистый... Но да, так и есть. Хотя, мне нужен лишь трактирщик. Те двое, что были избиты чародейкой, меня не интересуют. Пусть информацию о них расскажут Каю. Я же здесь для воплощения своего метода, касательно поиска Софи́.
[justify]- Понятно. Ну ладно, прощайте тогда! И обязательно заходите ещё!
