sans-serif]На это Мэлт уже придумал, что ответить. Так, чтоб отвести подозрения об истинной цели расспросов:
– Да понимаешь, я уже пятый день в распоряжении Лейтенанта Бурденко. Перетаскиваю как раз эту старую бухгалтерию – ну, там, отчёты, накладные, акты на списание – в Котельную. Решено утилизировать эти старые документы. Ну, сжечь. А их там – море!
– А-а, вон оно что… Ну, с моей теперешней отчётностью тебе столько возиться не придётся! Всех документов набирается – три папочки в год! И те тощие. – Анджей показал мизинец. Мэлт усмехнулся:
– Да, понял… Но вот что я подумал: может, было бы лучше не сжигать ту макулатуру, что я сейчас таскаю, а хотя бы… переработать её в туалетную бумагу! А то эти губки уже всю …опу мне (да наверное, и не только мне!) растёрли!
– Ух ты!.. Какая интересная мысль! А подожди-ка… – Анджей вдруг даже остановился, – Слушай – да ты молоток! Пошли-ка к Майору! Прямо сейчас – он наверняка у себя! Вдруг он поддержит твоё предложение! Потому что задница, и правда, не слишком приспособлена к мытью губкой! Мы всё-таки – не римляне! А я ещё помню те добрые времена, когда!… – Анджея понесло.
Эти времена помнил и Мэлт. Поэтому не возражал хотя бы попробовать изменить Решение Руководства.
Спустя два Уровня, пять коридоров и полчаса, поскольку Анджей, увлёкшись воспоминаниями, ковылял медленней, так как поминутно останавливался для помощи рассказу оживлённой жестикуляцией, они, наконец, оказались у комнаты Майора.
– … а я ему тогда ка-а-ак врежу между глаз! А он брыкнулся на пол, и отключился! И тут его напарник, оказывается, врубил мне прикладом за ухом… Ну, это мне потом Пётр рассказал – он этого напарника грохнул ножом! Ох, и отлично он метал ножи, Царствие ему Небесное!.. Сейчас уж никто так не метает. И даже научиться не у кого – а Пётр-то точно знал какой-то секрет!.. О, мы уж пришли. Ну-ка, постучим!
Стучать пришлось два раза – на первый, осторожный, никто не отреагировал, и Мэлт уж подумал было, что Майор всё-таки на дежурстве. Однако на второй, куда более энергичный, как бы деловой, стук, дверь открылась, и Майор в камуфляжных штанах и серо-зелёной майке открыл дверь:
– Что случилось?! А-а, Анджей, это ты…
– Господин Майор! Разрешите доложить! – профессионально вскинутая к голове рука и чёткость дикции должны были сказать и Майору и Мэлту, что ничего из старых навыков Анджеем не забыто,– капрал Шалевич и техник второй категории Гросс прибыли для сообщения важной информации!
– Ну, заходите, раз уж прибыли. – Майор, иронично приподняв бровь, откозырял в ответ, и отступил внутрь, давая им войти.
Мэлт недоумённо огляделся. Господи!
Да комната Майора ничуть не больше, чем его собственная! Вот только стул покрепче. И ещё – есть два табурета. Может, для проведения «внеплановых» совещаний, вот таких, как сейчас? Но зато здоровущий ящик-сейф, заменявший Майору Мэлтовскую книжную полку, для хранения, скорее всего, секретных документов, у Мэлта точно отсутствовал. Да и слава Богу: он занимал полкомнатки!
– Присаживайтесь, капрал, присаживайтесь… э-э… Техник. Капрал, докладывайте.
– Есть, докладывать! Господин Майор. Техник Мэлт Гросс уже пятый день перетаскивает… – а доклад Анджея прозвучал очень даже чётко и корректно. Он не напирал на то, что столько бумаги, сожжённой за эти пять дней могло бы быть использовано рациональней, а просто… Предлагал один из способов принести большую пользу Колонистам.
Майор погладил себя по ощетинившемуся отросшей щетиной подбородку. Побарабанил пальцами по столешнице. Встал:
– Капрал Шалевич. Техник Гросс. Благодарю за проявленную инициативу. Завтра ваше предложение будет рассмотрено на Малой Планёрке. О принятом решении вам сообщат. Это всё.
Капрал поднялся, Мэлт поспешил последовать его примеру:
– Господин Майор! Господин Майор! – Анджей отдал честь, Мэлт, как положено штатским, просто щёлкнул каблуками. После чего оба развернулись и вышли.
Дверь за ними закрылась.
Уже на их Уровне, у двери своей комнаты, оборвав поток воспоминаний о «весёлых денёчках», Анджей вдруг сказал:
– Знаешь что, Мэлт… Спасибо тебе. Я Майора знаю давно. Видел, как загорелись у него глаза?! Ну а я – видел. Вот помяни моё слово: завтра твой Лейтенант получит люлей, и его Капитан их получит. И все идиоты, которые приняли идиотское решение – ну, сжигать! – получат. А ты будешь перетаскивать макулатуру к другому подъёмнику! И мы с тобой удостоимся если не доппайка за инициативу, так хотя бы Благодарности в Приказе!
Как ни странно, предсказание оправдалось.
Уже после обеда Мэлт перетаскивал связки на один Уровень выше и на двести шагов дальше – ближе к Мастерским работающего подъёмника не нашлось.
За ужином его хлопнули по спине, и ухмыляющийся Анджей показал большой палец. Мэлт показал свой в ответ. А ещё краем уха слышал, что в Мастерских расконсервировали большую дробилку, линию размачивания, вибросита, и сушилку…
Миранда, зайдя к нему в комнату, прямо с порога пожелала узнать:
– Это ты додумался делать туалетную бумагу из старых отчётов?!
Мэлт поспешил уверить, что эта идея пришла к нему в разговоре с Анджеем.
Это не помешало Миранде разулыбаться:
– Чёрт возьми! Смотри-ка, какой ты у меня умный, оказывается! А то мне, да и всем нашим девочкам эти губки уже поперёк задницы стоят! Чёрт бы побрал этих римлян с их дебильными традициями!..
Мэлт отлично знал, конечно, этот хрестоматийный пример – «для чего надо изучать историю»! Какой-то умник из Отдела Изысканий вычитал, что эти самые римляне в своих общественных туалетах подтирались губкой. Которую носили с собой. Вот и пришлось, поскольку альтернативе закончившейся бумаге не находилось долго, принять как неизбежное зло, метод с губкой. Правда, одной на всех…
– Поздравляю! Мужчина моей мечты! В Приказе тебя и Анджея отметили, как потрудившихся на Благо… И т.д. Ну-ка, иди сюда… Сейчас моя личная благодарность будет воплощена в конкретные действия!..
Благодарность действительно была воплощена. В действия.
Проснувшись среди ночи, Мэлт только и мог, что чуть передвинуться, чтоб разместить поудобней затекшую спину – плечо занимала голова Миранды, а нога её покоилась там, где шевеления после двухчасового «воплощения благодарности» точно не наблюдалось…
Утром в столовой Мэлт опять завалился на пол, успев только сунуть палочку-втулку подбежавшему Питу…
Очнулся снова у себя. Посмотрел на электронные часы: через час обед.
За этот час удалось справиться с дрожью и беспомощностью мышц. Запасная майка, раньше положенного убранная в шкаф, не совсем просохла – у них в Лабиринте сыровато, конечно… Пришлось переодеться в то, что было.
До пищевого блока дотащился, придерживаясь за стену. Но теперь он слышал за спиной не презрительные, а сочувственные шепотки и разговоры: «вот, мол, пусть – эпилептик, зато – голова на месте! Это же он сообразил насчёт туалетной бумаги!»
Оказалось, что бумага уже разнесена по туалетным блокам. Мэлт почуял странную гордость… А молодцы они с Анджеем!
После обеда пришлось вернуться к перетаскиванию. Доннера, поставленного на эту задачу вместо него, он с разрешения Лейтенанта отправил назад в Оранжерею.
Таскать оказалось тяжко. Он жутко потел от слабости, и задыхался. Но послеобеденную норму – семнадцать пар связок по двадцать кэгэ – выполнил. Думать и сомневаться он не переставал всё это время: это позволяло отвлечься от трясущихся ног и заливающих глаза ручейков пота.
Ну хорошо – предки вывели всё население их Колонии из Автоклавов. А кое-кто затем вступил в брак, и «размножился» и естественным образом. Но где же тогда Корабль, доставивший автоклавы, запасы, материалы, и всё остальное на Данаю?!
И – главный вопрос! – кто воспитывал и обучал всех младенцев-клонов, пока они не выросли, и не научились хоть что-то соображать и делать?!
Ближе к ужину Мэлт наметил себе следующую «жертву» для расспросов.
Док Престон не удивился его приходу: видать, уже читал благодарность в Приказе.
– Здравия желаю, господин Капитан!
– Здравия желаю, Техник! Заходи, Мэлт! Спасибо от имени моей задницы! Проходи, присаживайся! – с медработниками среднего звена можно было обходиться без Уставных условностей и «докладов»: этот персонал, несмотря на всю важность, тоже подпадал под категорию вспомогательного, и звания являлись чистой формальностью.
– Док… – когда старичок в том же блёкло голубом халате, что и всегда, сел напротив, и добрыми морщинистыми глазами посмотрел ему в лицо, Мэлт перешёл прямо к делу, – Я вот что хотел спросить. Вот наша Колония на Данае. Она же была… Ну, то есть – все первые колонисты были получены из Автоклавов?
– Ну… Да, насколько я знаю. – док поправил сто раз чиненные, и от накладок и швов нелепо смотрящиеся очки, съехавшее на кончик носа. – а что?
– Док… Я вот всегда хотел узнать – а кто же их воспитывал, выращивал и учил все эти пятнадцать-двадцать лет, пока они… Не стали взрослыми и выученными? Разве не экипаж корабля, который всё добро для Колонии сюда привёз? И где тогда…
Потомки этого экипажа?!
– А-а, вот ты к чему всё это… – док посмотрел в угол. Комната его, точно так же, как и Мэлтовская, и Майорская, ничем от стандартной «конуры» не отличалась. Разве что только шкафом для сверкающих хромом инструментов, куда сейчас взгляд Дока и был направлен, – Рассуждаешь… Интересно. Не как все. Теперь я понимаю, как ты смог додуматься насчёт переработки бумаги. – он сделал жест ладонью, – Нет-нет, я отлично понимаю, что это не Анджей, а ты предложил…
Ну так вот – о Корабле. Никто из его
