ещё и показав его рукой. А ведь Мэлт умел читать, мог бы справиться и сам. Однако въевшийся подобно старой смазке в шестерни, стереотип в голове вояк не позволял тем считать «техников» хоть в чём-то подобным им по умственному развитию. Мэлт давно проглотил обиду – даже Миранда относилась к нему и его «философствованиям» свысока: дескать, чем бы дитя не тешилось… – Задача ясна?
– Так точно, господин Лейтенант! Задача ясна! Переместить документацию с полок… – Мэлт скрупулёзно перечислил все литеры, и пункт назначения.
Лейтенант с подозрением глянул на Мэлта – возможно посчитал, что тот издевается, специально чётко показав, что запомнил и видит все эти литеры в торцах полок… Однако вслух сказал только:
– Приступайте!
– Есть приступить! – Мэлт отдал честь, щёлкнул каблуками разбитых сапог. Затем повернулся и прошёл к первой полке.
Лейтенант, проследив, как Мэлт снял с полок уже кем-то увязанные две упаковки килограмм по двадцать, и размеренно шагая, двинулся к выходу, довольно кивнул: похоже, именно физические кондиции требовались для этой «сложной» работы в первую очередь… Уже шагнув за порог открытой двери, Мэлт краем глаза увидел, как лейтенант углубился в какой-то проход: очевидно, «отбирать» следующий материал для Котельной…
Нельзя сказать, что Мэлт был против уничтожения, или, вот как сейчас – использования в топках ненужной документации, или мебели… Но что-то всё же было кощунственное в сжигании Книг…
Поэтому дотопав до указанного лестничного проёма, и забравшись на один пролёт, Мэлт остановился: надо же разглядеть, что именно признано уже ненужным Колонии… Он был уверен: Лейтенант не станет проверять его работу, поскольку у него хватает и своей. А поверить в то, что какой-то техник захочет что-то почитать – попросту невозможно! Да и слышно гулкое эхо шагов бетонном в подземелье шагов за сто…
Ага. Сплошь бухгалтерские штучки: накладные, отчёты о произведённом такого-то и такого-то числа, и сданном по описи в Кухню объёме овощей и дрожжевой массы… Заявка на новые напольные решётки для свинофермы. Акты на списание пришедшего в негодность амперметра. Персонального компьютера. Накладная на корм для боевых крыс…
Вроде, всё понятно – кроме того, почему сдох компьютер… Ну, наверное, как всегда сгорело что-то, что нельзя починить или заменить. Или просто выработан ресурс. А раньше всё сдохшее, или, как вот эти бумажки, ненужное за древностью, просто наваливалось в нежилые помещения нижнего Уровня… В надежде, что когда-нибудь может пригодиться. Вот так, как сейчас пригождается сама документация об этом хламе…
Вздохнув, и крякнув, Мэлт двинулся по лестницам дальше. Если не считать давно сдохших, и превратившихся в невесомые мумии в своей посеревшей от пыли паутине, пауков, никто за ним не следил…
Загрузив обе связки в ковш, Мэлт нажал сигнальную кнопку. Где-то далеко вверху раздалось дребезжание битого-перебитого звонка. Через несколько секунд конвейер с лязгом и скрежетом двинулся вверх, бесконечная лента пустых, идущих сверху, и точно таких же – уже снизу, ковшей, рывками, а затем почти плавно заскользила мимо Мэлта.
Он невольно сплюнул: сомнительно, что сжигание этих сорока килограмм даст в генератор энергии хотя бы на её затраты на это самое поднятие макулатуры… Сам он думал, что рациональней было бы пустить ценную бумагу на переработку: хотя бы в туалетную бумагу. А то в последнее время то, чем они подтирали зады… Напоминало, скорее, наждак. Однако это не его собачье дело. Начальству видней!..
Посмотрев на ладони – на них и на пальцах остались врезавшиеся следы от тонких верёвок – Мэлт поплевал на них и растёр. Надо будет хотя бы прокладывать под верёвки какие-нибудь тряпки. Или те же бумажки.
Пятая ходка принесла ему неожиданный вопрос.
Когда он опустил очередную пару связок на пол, чтобы отдохнуть в привычном месте, в чуть сдвинувшейся пачке что-то блеснуло.
Мэлт нагнулся: помимо накладных и отчётов внутри связки оказалась тонкая брошюра, краешек которой сейчас посверкивал пластиком. Ошибка, или недосмотр Лейтенанта? Мэлт знал, что в пластик заделываются только исключительно важные документы, предназначенные для вечного хранения – ну, как, скажем, оригинал «Пособия» по ремонту того же конвейера…
Он с трудом раздвинул кипу бумаги, и двумя пальцами придвинул брошюру ближе к упаковочной верёвке. Чтобы вынуть её окончательно, не развалив всю пачку, пришлось продвинуть книжечку вниз, и уже после отделить от стопки. Ну-ка…
Прочтя название и красный штамп в правом верхнем углу: «Высший уровень секретности. Только для руководящего персонала», Мэлт невольно сглотнул, и огляделся: нет, к счастью никто за ним не наблюдал. Да и правильно: на три нижних Уровня никто и не сунется без особого Приказа! Да и лампы тут горят лишь у подъёмника и на лестничном пролёте: включены специально для него…
«Техническое задание на выведение персонала для Колонии «Даная-3».
Чёрт, что бы это могло значить? «Даная-3» – это название их Колонии, верно. Но что может означать выражение «выведение персонала»? Выводят… Ну, свиней, кур (ну, то есть, их «выводили» пока поголовье не поразила странная неизлечимая болезнь под названием чумка, и пришлось всех пустить под нож!), или новые гибридные сорта более продуктивной моркови или картофеля…
А «персонал» – это, несомненно, люди.
Нет, верно – многие из них родились из автоклавов и выводковых камер… И – по раз и навсегда заданной Программе и из неизменного уже десятки поколений генного материала.
Так что получается – здесь указано, кто и как отобрал этот самый, первый, исходный… Генный материал! И какими критериями при этом пользовался!
А что – очень интересно. Только вот…
Почитать сейчас вряд ли удастся. Нельзя вызывать подозрения слишком долгим отсутствием. Но и показывать кому бы то ни было явно секретную брошюру нельзя. Хм-м… А спрячет-ка он её пока здесь, в люке мусоропровода! Благо, тот не действует два века. И, похоже, будет бездействовать уже до…
До обеда Мэлту удалось сделать семнадцать ходок. И после обеда – ещё восемнадцать. Так что к ужину его не слишком привычные к лестницам ноги дрожали, словно лист на ветру. Мышцы спины вообще болели так, словно ему туда натолкали раскалённых прутьев… Пальцы рук два раза сводило судорогой.
Однако он никому ничего не сказал: жаловаться – вызвать нарекания и дисциплинарные взыскания. Разгребать снова перегнивающее дерьмо в ёмкостях для превращения этого самого дерьма в компост с помощью калифорнийских дождевых червей, совсем не хотелось.
А ещё весь день в мозгу, словно одна из уничтоженных боевых крыс в мешке с семенным зерном, свербила мысль. Любопытство. Зародыш Гражданского неповиновения (уж Мэлт-то знал, как называется несанкционированное ознакомление с Секретными Документами!..) – что же там, в «Техническом задании…»?!
Мэлт не забыл перед последней ходкой засунуть согнутую брошюрку себе под комбез за пояс, на спине. Однако Лейтенант потребовал по дороге в пищевой Блок захватить ещё две упаковки. Пришлось отнести, и лишь потом идти ужинать.
Еда (коричневое варево, пахнущее не то гречкой, не то – плесенью), называлась кашей. Но сегодня даже её отвратительный вкус не заставлял Мэлта кривиться, как делало, несмотря на грозные взоры руководителей подразделений, большинство едоков. А если честно – он уже даже не помнил, что ел на обед. Вот как, оказывается, заинтриговался!.. Ладно, будем надеяться, что сегодня он своё любопытство тоже насытит.
Насытить не удалось.
Через полчаса после его возвращения в свою комнату, заявилась Миранда.
Пришлось подняться к ней, и на более, конечно, широкой и мягкой постели, чем у него, два раза доказывать, как он её любит. И уважает. И ценит. Однако сегодня Мэлт даже не заикался о своих обычных «крамольных» мыслях и сомнениях. Не хотел «нарываться» на «пиление». Или скандал.
Когда Миранда уснула, долго лежал рядом, думая о брошюре.
Вот как чуял, что сегодня Миранда придёт – спрятал в матрац, в тонкую прорезь у изголовья, где уже хранился блокнотик с его дневниковыми записями, зажигалка-сувенир, и крохотный коробок с карманным Молитвенником. Иметь такой уже запрещалось – каждый Гражданин обязан все положенные Молитвы знать наизусть!
Мэлт, конечно, знал их… Но одно дело – когда словно безумный робот автоматически тарабанишь заученные слова… И совсем, оказывается, другое – когда медленно читаешь эти же слова, возвращаясь, перечитывая, и обдумывая глубинный смысл, заложенный в эти самые жгущие Душу слова…
Разбудил его сигнал побудки для его смены.
Миранда что-то промычала спросонья, и, не открывая глаз, грубо пихнула его твёрдым кулачком в бок:
– Заткни этот чёртов зуммер!
Он встал, и нажал кнопку реагирования. Теперь автомат в диспетчерской знал, что Техник второй категории, временно находящийся в комнате сержанта Миранды Лекс, встал, и идёт в Туалетный Блок… Сама Миранда встанет через час, по сигналу для Армейского персонала. Он хотя бы более мелодичный – не перепутаешь.
На завтрак опять оказалась каша.
Если бы Мэлт не был твёрдо уверен, что вчерашнюю макулатуру сожгли, он бы поспорил, что её привкус присутствует в вареве… Впрочем – как знать!..
Сегодня он прошёл в Архив сразу. Поэтому до обеда успел перенести на три упаковки больше. Лейтенант, обозрев освобождённое на полках пустое пыльное пространство, довольно кивнул:
– Хорошо, техник Гросс. Продолжайте в том же духе вот до сих пор! – он рукой показал, докуда полки нужно расчистить. Мэлт прикинул: если такими же темпами, как раз недели на две!
– Есть, продолжать, господин Лейтенант!
Однако поскольку он не перенапрягался, и давал себе всё так же передышку на лестничном пролёте между Уровнями, спина к ужину
