ингредиента, сама вскакивала и бежала к большому пульту КИПиА, не давала роботам слежения и корректировки полностью зависнуть. В ручном режиме регулировала непрерывно сбивающуюся автоматику, списывала быстро меняющиеся показания приборов, заносила в журналы, бумажные и цифровые. Потом возвращалась к столу, усаживалась на свой стул и они с Гешкой продолжали беседы за жизнь, за любовь и за погоду. Чего только не сделаешь, лишь бы не заснуть при сладком шуме радостно сгорающих какашек, чужих, конечно! Какую только ерунду на такой орбите ни придумаешь, какую ни сморозишь или ни вспомнишь?!
Однажды мало того что образованная, так ещё и начитанная Маняня рассказала Гешке про философов мрачного средневековья, которые часто наблюдали в пламени своих каминов некие создания, словно бы сделанные из огня. Похожие на светящихся ящериц они прыгали по пылающим поленьям и углям веками, поскольку в упорядоченной Европе камины и в самом деле не гасли очень и очень долго. Это было вполне рационально, потому что не нужно становилось их всякий раз долго растапливать. Достаточно просто поддерживать имеющийся огонь. Так что он в тех каминах и вправду не гас столетиями. Вот и прижились в каминном неугасающем пламени средневековых замков приблудившиеся раскалённые существа, которых хозяева стали называть огненными саламандрами. Великие систематики мира даже вносили их в свои определители по придуманным видам и родам. В них со всей научной тщательностью вносились все эти многозначительно пылающие сущности бытия, своеобразные музы философов, многие из которых даже получали свои отдельные имена, конечно, женские, поскольку всё же воспринимались музами, вдохновительницами. В северных средневековых замках их даже передавали по наследству вместе со штатными привидениями. Вполне представляема и такая запись в гроссбухе замка: «Вдохновительницы – пять штук, одна приходящая, остальные в штате».
Скажем, замок Тэмворт в Англии имел два штатных привидения, Чёрную и Белую леди. Одну из саламандр в камине центрального зала звали Винфри. Это было просто чудо из чудес! Она прожила там больше трёх веков, обслужив четыре поколения местных философов, пока злобные леди-привидения всё-таки не выжили её своим ледяным дыханием. Или - Замок Бран в Румынии, иначе - «Замок Дракулы», резиденция Влада Цепеша, то есть, самого Дракулы. Привидений безвинно загубленных душ тут всегда было не счесть, зато саламандры в нём долго не живут, максимум сто лет. Так что даже имя не успевают получить, как из очередного приблудившегося философа выпивают кровь, после чего сама саламандра в панике утекает обратно на солнце. Зато замок великого философа Вольтера на границе со Швейцарией в Альпах (Ferney-Voltaire Castle), почти не имея привидений, до сих пор греет своим камином милое раскалённое создание, носящее имя его любимой музы, божественной Эмилии. Во всяком случае, так утверждает обслуживающий персонал, потому как теперь это замок государственный и каждый президент Франции с получением должности принимает и эту саламандру по описи вместе с остальным казённым имуществом пятой республики. Так и пишет в графе гроссбуха замка: «Эмилия – одна штука. Принято».
- Прости, но нам-то что с того? – Позёвывая, спросил Гешка в третьем часу ночи увлечённо болтающую Маняню. – У нас ни замка тут, ни камина. Да и президент не скоро нас почтит своим… как бы это сказать.
- …А дослушать меня не слабо?! – Сердито переспросила Маша Карабут явно недоученного и недовоспитанного подростка. – Сиди и слушай, вдруг поймёшь, к чему я клоню.
Так вот. Множество легенд и примет оказалось связано с этими явно живыми существами, сотканными из одного только пламени. Философы чуть ли не единодушно приписывали им если не сакральные, то вполне анималистические черты и свойства. Это от слова «аниме» - душа, а сакральные – это значит божественные, тут немного другая епархия, но по идее из той же колоды. Понял?!
- Да понял-понял!
- Я почти закончила. Многие мыслители стали полагать, что имеют дело с душами умерших, но не желающих совсем расстаться с этим миром людей. Мол, они тут пригрелись и продолжают жить столетиями, вдохновляя живых, но главное - мыслящих. Если же пламя в конкретном камине всё же угасает, то эти существа быстро, чтобы не замёрзнуть, перебегают в другой, работающий. А теперь посмотри на наши АПГ! Аналогии не улавливаешь?!
От таких рассказов глухой ночью рядом с огнедышаще ревущими апэгэшками Гешку всё-таки пробило и у него пополз холодок по спине.
- Манянь, - осторожно спросил он, разом прекратив зевать, потому что сон внезапно как рукой сняло, - скажи, а твои жуткие агрегаты из преисподней когда-нибудь гаснут?!
- Не-а! – Деланно равнодушно зевнула Маняня.
- Что?! Так неделями и жарят без профилактики?! – Недоверчиво переспросил Гешка. – До того много у нас в стране дерьма накопилось или просто оборудование низкой производительности?! Сколько же тонн этого добра здесь неделями проходит?!
- Да если бы неделями! – Усмехнулась Маняня. – Годами и десятилетиями – этого не хочешь?! Нашему химзаводу больше двадцати лет. Супержаровни эти всё время и ревут тут как оглашенные. А все отходы в основном ветром уносятся и оседают радиусом, я думаю, не меньше пары сотен километров. Остальное, что гореть никак не может, - в шламовое озеро поступает. Видел, какое оно переполненное?! Даже бактерии там не живут. Скоро следующее начнём заливать. Выберем только участок, который не очень жалко.
- Не может быть! – Присвистнул Гешка. – Такая молодая, а всё-таки успела палёным гавном пол-человечества затопить! Ударница ты наша! Когда б не ты – заглохла б нива жизни!
- А меньше ему какать надо было!
- Чего ты мне тут гонишь на ночь?! Специально испугать хочешь?! Они хоть гаснут иногда, твои дерьмопёки?!
- Конечно, для профилактики периодически выключаем парочку этих горынычей. Проводим все нужные работы, вплоть до ремонта или даже замены огнеупорной футеровки изнутри. Остальные продолжают извергаться и полыхать в полный накал. А так, чтобы сразу все пятеро погасли – нет, такого не припомню. Да тут всё тогда будет забито и уничтожено! Представь, что было бы в таком случае на заводе, да и в городе! Всё бы накрыло ядовитым шламом! У нас замкнутый, бесперебойный цикл, ты не хуже меня знаешь. Останавливаться ни в коем случае нельзя. Если произойдёт остановка утилизации стоков, авария получится на весь регион. Так что работаем, полыхаем, как и доменные печи – десятилетиями! Скоро будем как средневековые камины – столетиями никогда не гаснуть.
- И…- Гешка вскочил и стал в возбуждении бегать вокруг операторского столика. – И…
- Что «и-и»?! – Переспросила Маняня. – Хочешь спросить, не завелась ли и у нас такая огненная живность, не забежала ли и к нам погреться чья-либо душа?! Отвечаю – завелась, забежала. Все те два года, что я тут работаю, она тут со мною и живёт. И нисколько меня не боится, я же не граф Дракула. Сначала месяцев пять она прыгала по колосникам первого АПГ, потом месяца три была в третьем, столько же в четвёртом. А вот в пятом, как сейчас, месяцев девять так и живёт. Аппарат-то новый, почти девять месяцев назад из Питера, где был разработан и сделан, как привезли, установили и наладили. Она сразу в него и перебралась, будто в свою новую квартиру. Живая, тоже комфорта хочет. Так что прижилась у меня огненная саламандра, не выгонишь. Да и кто такую красавицу выгонит?! Хочешь, покажу?!
Маняня повела онемевшего Гешку к огнеупорному окошку пятого агрегата. Вновь даже приблизиться страшно стало, не то, чтобы заглянуть. Но Гешка пересилил себя, сделал шаг поближе.
Маняня прильнула первой, багровые сполохи заметались на её щеке:
- Да вот же она! Притулилась в колосниках на третьем от окошка ряду, справа. Посмотри-посмотри – найдёшь! Не бойся! Не укусит – гарантирую!
Гешка вспомнил свою бесстрашную баталию возле державной Царь-пушки и поэтому нисколько не побоялся. Посмотрел. Конечно, не сразу, но нашёл. Именно там она и сидела, в третьем ряду газовых сопл справа, похожая на мерцающую и прозрачную рыжую ящерицу. Пасть свою не разевала, язычком плазменным не отсвечивала, раскалённым хвостиком не махала. И даже почти не двигалась. Она прижалась мордочкой к одному из отверстий правого колосника, откуда вырывалась плазменная струя раскалённого газа и спокойно, не мигая, посмотрела Гешке прямо в глаза. Потом плёнка третьего века, словно подвижный язычок раскалённой плазмы наползла ей на один глаз, почти сразу такая же – на второй. После чего она вновь распахнула чистые свои, промытые свежим пламенем, глаза и теперь внимательно посмотрела на Гешку, будто замирая, словно всё таки узнала. Тот даже отшатнулся и вновь почувствовал изморозь на спине, хотя от АПГ-эшки и пылало-жарило действительно нестерпимо.
- Так что?! – Забеспокоилась Маняня. – Нормально?! Увидел?!
- Увидел… - глухо ответил Гешка и почувствовал как ноги у него стали ватные. – Л-ладно. Я пойду наверное. Пора фильтровать перборат. Скоро Софья проснётся, включит свою сушилку на прогрев и фасовку… А мне ещё реакторы мыть. Хорошо тебе – ничего перед сменой мыть не надо, кроме пола вокруг столика. Непыльная работёнка!
- Давай! Закончишь колледж и у тебя такая работа будет, если какую-нибудь другую не выберешь. А заодно и девушку. А?! Чего примолк?! Кстати… Если тебя так шибануло и зацепило!.. У меня тоже так сначала было.
Тут Маняня словно прикусила язык и отчаянно смело вдруг взглянула Гешке прямо в глаза. Она всегда так делала, когда какая-нибудь невероятная идея приходила ей в голову.
- Зацени расклад. Чисто умозрительно. Считай, что для прикола. Но всё же. Смотри: душа есть, кожу, телесную оболочку, то есть материал для 3D- проектирования тканей и органов, ты изготовил. Следующий шаг какой?.. Давай, говори же! Тебя как парализовало, ей богу!
- Недопонял, если честно!.. Гешка растерянно смотрел на шебутную Маняню.
- Главное, что душа есть, она вот здесь и живёт. – Маняня кивнула на грохочущий пятый вулкан. – Конечно, материал у тебя пока что сыроватый даже для 3D-моделирования. Но разве плоть можно сравнить с душой?! Была бы она, а плоть наварить не составит особого труда, технологии позволяют и не такое. В крайнем случае, настрогать всегда можно. Легенду под это дело наработать и выдвинуть тем более – пара пустяков. Хотя бы с помощью искусственного интеллекта в компьютере… Что ты всё молчишь и молчишь?! Я тебя спрашиваю в который раз –рискнём?! Бли-ин, да тебя словно бы засосало куда!.. Ты так ничего и не понял?!
Маняня смотрела на него немигающими глазами, да ещё и расширенными как у панночки из прямо сейчас взлетающего гроба. И тут Гешка опять почувствовал, как его собственная душа замерзает, а по вновь остывшей коже привычно пошёл гулять мороз.
Потом он сдал утреннему сменщику помытое горячим паром оборудование и реакторы, расписался во всех журналах в графе «Сдал», чуть ниже дописал: «Эмилия – 1 шт.» и пошёл под душ. Горяченные струи воды несколько взбодрили его и он подумал, что они наверное для той огненной саламандры показались бы ледяным ливнем. И потому наверняка совсем убили бы её, заморозили. А может то заледенелая душа его мамочки, спасаясь,
