просвечивание? Этот… клубок. Действительно – только из «спагетти»?
- Нет. «Спагетти», как вы его назвали, только снаружи. Оно облепляет внутреннюю полость очень плотным как бы – коконом. В контексте того, что я вижу внутри кокона, складывается впечатление, что это – ловушка. Ну, или тюрьма. Для того, что оплетено.
- Ну, не томи. Что же там, внутри?
- Корабль, разумеется. Небольшой, вроде «Каракатицы». Мне сразу вспомнился случай с нашей любимой «мерзкой тварюгой»*. Но там ловушка была организована с помощью кожи монстры.
* См. рассказ «Мерзкая тварюга» в книге «Изнанка Ада!..»
- И что там… на корабле? – в голосе Пола слышались нотки напряжения, - Живых, как обычно… Нет?
- Удивлю вас. Как ни странно – живые там есть. Точнее – живая. Вот: картинка с гамма-сканнера.
На центральном экране перед Полом и Джо возникла явно рубка чужого корабля. А в ней… Женщина!
Сглотнув слюну, Джо заставил себя откинуться на спинку кресла: ничего не скажешь: красавица! Воплощённое совершенство! А поскольку гамма-сканнер в этом диапазоне частот «не видел» одежды – женщина казалась абсолютно обнажённой. И тело, надо признать, было поистине божественно обольстительна!
Ну, в представлении Джо.
Мать между тем осторожно приближала «Каракатицу» к чужому судну. Остановившись примерно в километре.
- Ущипни меня! – в голосе Пола чего только не было: и вожделение, и восторг, и сомнения, из чего можно было сделать вывод. Что – видит то же, что и Джо. И – тоже в восторге от женщины. Джо невольно сразу вспомнил случай с Властительницей вожделений*, - Не могу поверить! Моя мечта воплотилась в реальное тело!!! Она - само совершенство!
*См. рассказ «Властительница вожделений» в книге «Изнанка Ада!..»
Джо, взглянув на напарничка, действительно перегнулся направо, и изо всех сил ущипнул Пола за бицепс.
- Ай!!! Ты – что?!
- Ты же сам просил.
- А, да. Было дело. – Пол сердито принялся растирать место, где, как знал Джо, вскоре вылезет огромный синяк, - Уж больно хотелось убедиться, что это – не сон! Но что это она делает? Мать?
- Она, если я правильно идентифицировала устройства на её корабле, обнаружила на радаре приближение нашего корабля. И теперь рассматривает нас. То есть – «Каракатицу». А вот гамма-сканнеров или рентгена у неё нет. Так что изображение передают только оптические сенсоры. Видеокамеры, проще говоря.
Джо и сам видел, что женщина стоит перед чем-то вроде экрана, и крутит какие-то рукоятки на панели под ним. Видна она была со спины, и грива из огромного числа косичек, словно у жительницы Ямайки, заплетённых из густых смоляных волос, закрывала тело до талии – тонкой и утрированно подчёркнутой, словно перетяжкой. Отчего тело казалось ещё более привлекательным. Однако кое-что напрягало:
- Мать. Как она может видеть нас, в-смысле – «Каракатицу», если её корабль оплетён явно непрозрачными «вермишелинами»?
- Меня саму этот вопрос удивил. Поэтому я изучила «спагетти» подробней. Так вот. Это – действительно кокон… Но! Сплетённый, похоже, самой женщиной! Во всяком случае, все эти вермишелины растут прямо из корпуса её корабля. И вот на концах этих словно бы – световодов, и расположены видеокамеры с телеобъективами. Или устройства, аналогичные им.
Во-всяком случае, нашу «Каракатицу» с их помощью видно неплохо, - на экране перед Джо возникло изображение с экрана женщины: действительно, «Чёрная каракатица», - Вы видите с потерей качества, потому что это – картинка всё с того же нашего гамма-сканнера.
- Оп-паньки! – Пол разинул рот, словно в удивлении, - Так получается, она – не пленница?
- Получается – нет. И коконом прекрасно может управлять. Вот и сейчас, как я вижу, она как бы «втягивает» все эти трубочки назад, в корпус. Где они… О! Что-то новенькое! Возвращаются в специальные бачки. С неким раствором. Откуда она при необходимости снова может их «вырастить». До весьма, как мы видели, приличного размера.
- И для чего же они были нужны, пока нас не было?
- Вероятно, дополнительная защита от микрометеоритов, и атомарного водорода.
- Биотехнология?
- Похоже. Но пока – непонятная мне. О! А вот это ещё интересней.
- Что именно? – на экране опять появился восхитительный «вид сзади».
- Она, похоже, поняла, что мы видим её, и внутренность её корабля. И видим даже то, что на экране перед ней. Что-то придумала. И сейчас печатает. Хм. А, послание. Ну, или обращение.
На экране перед напарниками опять возник тот самый экран чужого корабля, с быстро появляющимися на нём буквами.
- Перевести сможешь?
- Запросто. Я же у вас супер-полиглот, владеющий восемнадцатью тысячами основных языков Галактики, и ещё пятьюстами тридцатью тысячами диалектов. А ещё и лучший аналитик-лингвист в радиусе трёх миллионов парсек. Так что перевожу:
«Люди на корабле! Умоляю вас! Спасите меня из моего векового плена! Клянусь, что больше не буду вредить никому! Я полностью осознала свою вину, и раскаялась. Мне так одиноко здесь, в пучинах равнодушного космоса. Я готова впредь всегда слушаться любых приказов Правительства.»
- Вот тебе и здрасьте! – Пол выпучил глаза, - Получается, она всё же – преступница?! Заточённая здесь как бы – словно в тюрьме?
- Насколько я могу судить, пока что она – наглая обманщица. В её корабле полно горючего, и пульт управления вовсе не заблокирован: она может вылететь в любую точку Вселенной в любой момент.
- А знаешь что, Мать. Покажи-ка нам теперь устройство её корабля.
Изображение на экране перед Джо сменилось.
Корабль, теперь освобождённый от «спагетти», казался просто копией «Чёрной каракатицы». Увеличенной. Ну, и чуть устаревшей.
Собственно, это было не удивительно: раз у них с «пленной» женщиной практически идентичное строение тела, следовательно и внешний вид и внутренняя начинка корабля должны быть похожи. В силу сходных требований и рациональных технических решений.
- Ну? Что скажешь? Похоже на наш технический уровень?
- Да. Такими были наши корабли примерно век назад. Собственно, они и сейчас практически такие же снаружи. Изменилась в сторону развития только начинка. И, кстати: у неё нет гиперпривода.
- Ага. Это я так понимаю, ты «тонко» намекаешь нам, что мы можем в любой момент просто удрать от неё?
- Экий ты параноик. – Пол глядел на Джо преувеличенно осуждающе, - Ну почему сразу – удрать?! Может, она хорошая и добрая? Ну, или хотя бы обещает «исправиться». Поскольку «осознала»?
Джо фыркнул:
- Ты сам-то веришь? В то, что обещает женщина вообще, и вот эта - в частности?
- Нет, конечно. Но – какое тело! М-м-м! Грех не попытаться…
- Нет, мы, конечно, в рейсе уже полтора месяца, - Джо пошкрёб подбородок, на котором начала пробиваться щетина, посмотрел в подволок, - И семя, конечно, должно бить тебе в голову… Но не настолько же ты – идиот?!
- А почему – нет?! Никогда не поздно попытаться «испытать новые ощущения»! Тем более, что мы уже отведали почти всех приключений, что мог дать нам космос и куча посещённых нами планет.
Джо снова посмотрел на напарника.
Нет, не похоже, что он как обычно «прикалывается». А похоже, что действительно загорелся идеей испытать «неземное блаженство». От секса с инопланетянкой. Да ещё и преступницей.
Адреналинчику захотелось, стало быть.
И в данном конкретном случае Джо напарника вполне понимал.
- Ну хорошо. Вот, скажем, проникнешь ты на её корабль. И как ты собираешься уламывать её, если мы не планируем «выручать» её из её якобы темницы? Ведь поскольку не мы её осуждали, не нам и освобождать!
- Хм-м… Действительно: резонный вопрос. Мать! Она подпадает под твоё определение из нашего Законодательства, что она – человек?
- Нет. Согласно определению в нашем Законодательстве человеком считается только существо, происходящее с Земли, или с земных колоний, и рождённое от отца и матери из подтверждённых людей.
А она – явно не такая.
- Понятно. Ну, стало быть, можно попробовать просто… Обмануть её! Прикинувшись этаким принцем-спасителем!
- А потом? Ну, когда ты получишь от неё всё, что хотел?
- А потом – просто сбежать!
- А ты не находишь, что это несколько… Подло? И непорядочно?
- Ну… нахожу, конечно. А что?! Врать и использовать мужчин можно только женщинам?!
- Да. Потому что они – женщины.
Пол фыркнул:
- Ты опять прав на все сто. Но что же мне тогда делать?
- Ну, можно, например, попробовать поторговаться с ней в плане снабжения её – ресурсами. Мать. Чего там на её корабле осталось меньше всего?
- Кислорода. Его осталось всего на девять лет. Если верны данные, которые я считала, просветив её бак с кислородом, и верен расчёт его потребления во время её дыхания. Но не могу не попенять вам: раз она летает не первый десяток
