пить.
А, значит, имелись и насекомые — опылять всю эту… Растительность.
И, разумеется, хищники — охотиться на травоядных.
Биотоп любых замкнутых систем должен быть совершенным, замкнутым.
А что же высшие — то есть разумные существа? Не успели развиться до того, как улетучился в космос кислород? Или… Оказались слишком умны, чтобы застрять в столь элементарной ловушке? Или просто не нашли выхода, и спалили себя в разрушительном пламени ядерного апокалипсиса?..
Впрочем, следы чего— и кого бы то ни было на Венере уж точно не сохранились сейчас. Серная кислота и жуткие ветра всё растёрли в мелкую пыль. И сделали это очень, очень давно…
Зато ему теперь нашлось о чём подумать, и чем заняться, пока он, пыхтя и отдуваясь, тащил своё тело проверять остальные помещения второго и третьего этажей.
Нет. Ничего путного. В смысле, находок, а не размышлений. Впрочем, и размышлений — тоже. Разве что о тщете всего сущего…
Покончив с Венерой он, подумав, вернулся на Луну.
Ф-ф-у… Как приятно отдохнуть и расслабиться после такого «марафона на выносливость».
Хорошо, что хоть сердце у него здоровое: вот сейчас отдохнёт немного, подкрепится, и — на Землю!
Может, там окажется кто-то, или что-то из древних созданий? Вот уж был бы подарок для палеозоологов! Ладно, сейчас он это проверит.
Час отдыха позволил немного унять дрожь в непривычных к тяжести ста килограмм скафандра, ногах. Оборудование которого, к счастью, работало, как часы: в нём можно вполне жить. Хм. Мазохисту. Потому что даже не почесаться как человеку…
Однако ничем особо интересным помещения земного Кургана его не порадовали.
Правда, он нашёл двух совершенно рассыпавшихся в труху бабочек, оставивших смутный и блёклый контур-след на полу в кольцевом коридоре, и какое-то странное насекомое, вроде помеси жука и богомола. От него сохранились только хитиновые пластины и сегменты тела — выпуклых форм и мелких размеров. Но он заснял и их с соответствующими комментариями.
Про то, что артефактов педантичных пришельцев не обнаружилось, можно не упоминать.
Он даже попенял им — хотя не слишком сильно. Ещё бы: если бы что и осталось, вряд ли оно было бы лёгким, а тащить ещё и ЭТО к площадке на себе, и переносить на Луну было бы… тяжеловато. И долго. Ну, может, и не долго — но всё равно лень. Его цель — общий обзор!..
Так что после позволившего ему несколько отдохнуть, и совершенно «пустого» Марса, он быстренько решил отправиться на первый из обозначенных спутников Юпитера, (похоже, это — Ганимед) минуя слишком уж рискованный вариант с Фаэтоном. Возможно, конечно, что после развала планеты на пояс астероидов, Курган пришельцев и сохранился, и даже функционирует, летая где-то там, за Марсом, в кольце малых планетоидов, вокруг Солнца…
Но уж слишком рискованно — пусть лучше первым идёт робот!
Тяготение на Ганимеде не сильно отличалось от Меркурианского, или Лунного. Отлично.
А вот обход всего Кургана снова не дал ничего. Плохо.
К этому моменту у него оставалось кислорода часов на пятнадцать, и он поторопился продолжить круиз — благо, остальные обозначенные три спутника Юпитера и четыре — Сатурна, не сулили особой нагрузки его измотанному телу.
За три часа он осмотрел оставшиеся три у газового гиганта, и отправился, если верить таблице, к великому волчку с кольцами.
Первый, небольшой спутник, (Он не знал, как тот называется: не то Каллисто, не то Титан. Да и вообще, будучи никак не связан до этого с астронавтикой, Майк имел весьма смутное представление об общем числе этих самых спутников у газовых гигантов, и конкретных названиях тех мест, где побывал — кроме, естественно, главных планет Системы.) ничего нового не прибавил.
И здесь ему пришлось-таки снова сделать перерыв. Ноги отваливались в буквальном смысле, да и есть уже снова хотелось, и пить… со всеми вытекавшими последствиями.
Так что он снова привалился в верхней камере к стене, и позволил себе посидеть с часок.
Попав на второй спутник Сатурна он сразу понял, что попал.
То есть попал — в буквальном смысле.
Здесь везде горел почти самый яркий свет, и пространство Кургана оказалось прямо-таки забито разнообразными формами жизни!
Преодолев первое, и вполне естественное желание убраться отсюда поскорей к чёртовой матери, он всё же подошёл к кромке площадки, и даже встал на колени, уповая на прочность скафандра, и то, что самая крупная из наблюдаемых тварей не больше его ногтя — не укусит!.. Ну, по-крайней мере — сильно.
Да, он читал когда-то и Дарвина, и позднейшие работы экологов, и знал, что, например, специфика обособленности сообществ на, скажем, островах, или в других небольших, изолированных местах обитания, сильно сказывается на размерах самих обитателей: чем меньше такой остров, тем быстрей попавшие на него переселенцы мельчают, стараясь подстроиться под экосистему — чтобы не вымереть с голоду! И число их регулируется как бы автоматически…
С другой стороны — для Жизни нужен Свет, (источник энергии) вода, (универсальный растворитель) атмосфера, (дышать) и пища (для животных — растения, для растений — субстрат, то есть — почва, со всякими там азотом, кальцием, фосфором, разлагающими бактериями и грибками, и т. д.).
Ну так вот — всё это здесь и имелось!
Не видно было только открытых водоёмов. А толстый (в пол-ярда) слой гумуса на полу, растущие на нём карликовые (не больше, чем по колено!) джунгли, кое-где прореженные полянами, с пасущимися карликовыми же травоядными, и ярко сияющие плафоны потолка недвусмысленно доказывали, что Жизнь всегда сумеет найти лазейку…
Он долго и упорно снимал всё с максимальным приближением, стараясь не сходить с площадки — она единственная оставалась незаросшей в этом чудесном заповеднике.
Он был поражён — все животные, видимые в телеобъектив, очень походили на земных!
Были даже вроде как зебры: жёлто-зелёно-полосатые созданьица на тонюсеньких (Не толще булавки!) ножках, и высотой с полногтя. Львов, и каких-нибудь гиен, впрочем, пока не наблюдалось. Но он не усомнился — кто-то такой есть, только прячется. Иначе неограниченный рост популяции травоядных прикончит всю траву на местных лугах, и шаткое равновесие будет необратимо нарушено!
А, точно — вон там, в подлеске, что-то зашевелилось пятнистое, с камуфляжной расцветкой под армейский маскхалат — вот это называется параллелизм эволюции!..
Но как же ему теперь быть с осмотром остальных помещений? Ведь пройти так, чтобы кого-то не задавить, абсолютно нереально?! А это что за звук? Звук, и дрожание почвы… Нет, не почвы — он же стоит на площадке! Значит, дрожит сам Курган!
О-го-го!!! Какая… Здоровая тварюга!.. И как быстро бежит к нему!
Вот её сохранение местной экосистемы не волнует. Зато волнует, похоже, желание побыстрее откусить ему голову!
А он даже не может убраться — площадка как будто заблокирована… И увернуться невозможно — тело словно стало ватным. От страха?! Да что же это такое — всё словно в дурацком сне!
А мини-динозавр уже рядом. Вот он разевает страшную, усеянную дюймовыми (Сознание равнодушно, как бы со стороны, успевает отметить, что они мелковаты, не то — что у «наших» тираннозавров!) бело-жёлтыми штырями зубов, и они… Смыкаются на его шее. Вернее, на кромке гермошлема. Ничего, кевларовая ткань и титановые вставки должны выдерживать и не такое.
Однако — странно! — эффект от укуса точно такой же, как если бы скафандра не было вовсе!!! А-а-а!!!
Страшная боль и удушье почти невыносимы. Как же стряхнуть уродливую пятиярдовую тварь?! Да он же так… О!!! И что это за голос? У твари — голос?! Да — она твердит одно слово…
И это слово — он знает это! — очень, невероятно, первостепенно — важно! Важно для него!
Кислород… Кислород. Кислород!!!
Он с диким криком очнулся. Что это за звук на грани слышимости?! А, вот что…
Женский голос с отменной дикцией негромко повторяет:
— Внимание! Опасно низкая концентрация кислорода в скафандре! Пожалуйста, переключитесь на запасной баллон! Внимание! Опасно…
Вот оно — кислород! И как это его угораздило!.. Скорее!..
Сквозь туманящееся сознание он из последних сил полез за спину. Ох уж эти жуткие перчатки… Вот. Вентиль!
Открыть его скорее!
Ф-фу… Вот и можно снова вдохнуть полной грудью! Успел. Ну он и идиот!
Надо же было свалять такого дурака — заснул-таки, не открыв вентиль дополнительного баллона в главную магистраль. Хотел сэкономить. Ну вот и сэкономил — чуть ли не всю свою оставшуюся жизнь… Нет, всё-таки космонавтом нужно родиться!
Опустив руку к приборному щитку, он отключил транслятор, почему-то продолжавший бубнить (Заклинило,
