сенсор, действующий на магнитной индукции. Которая наводится в вот таких, - изображение возникло на центральном экране, сменив другую деталь, бывшую на нём до этого, - контурах. А наводилось тут что-то вроде токов Фуко. При приближении к массивному металлическому объекту. К счастью, наш зонд таковым не является, а то бы действительно – плакали наши четыреста пятьдесят кредитов!
- Угу. – Пол пошкрёбывал подбородок, где пробивалась редкая щетина, - Ну вот. Уже кое-что. Оригинальное и новое. Можно попробовать продать нашим бравым воякам!
Джо покосился на напарника не без иронии:
- Ага, сейчас. Два раза. Ты – что? Забыл? Мы зареклись продавать хоть что-то, что можно было бы использовать как оружие!
- Н-ну… Да. А вот с другой стороны: предположим, нападут на нас агрессивные и технически продвинутые инопланетяне. И начнут палить по нашему Флоту вот такими торпедами-ракетами. А наши даже не будут знать, как их обезвредить! Да и вообще: бакен-то мы с берсерка* – утащили! И передали.
*См. рассказ «Берсерк» в книге «Подкладка изнанки Ада».
- Было дело. Но! Одно дело – быть готовым к нападению огромного бронированного стального монстра в восемьсот миллионов тонн, способного поджарить небольшую (Да и большую!) планету, и при этом отбиваться одновременно от нападений с пятисот с чем-то-там сторон. И другое – отбиться от маленькой ракетки.
- Ну так её же кто-то должен ещё выпустить! А вдруг этот гад будет помассивней и побронированней наших Линкоров и авианосцев!
Джо на напарника снова посмотрел. Но тот не смутился:
- Не надо на меня смотреть, как солдат на вошь! Я действительно хочу помочь обороноспособности родной планеты! И её Флота!
- Ладно. Для разнообразия будем считать, что я внял твоим аргументам. Но! Что-либо решать мы будем, только когда там, на месте, разберёмся в ситуации.
- Ну… Не возражаю.
В примерно таких разговорах, еде, сне, и занятиях на тренажёрах (Это – Джо! Пол же – «саморазвивался»!) прошли двое суток. И вот они на месте.
- Ну и нету тут ни фига.
- Мать?
- Пол не прав. Тут имеется очень много ионизированного водорода, кислорода, углерода, и крохотных шариков из металла и стекла. Что говорит о том, что примерно здесь произошла сто тридцать лет назад нешуточная битва. Кораблей на углеводородном топливе, и с плавяще-режущим оружием, и ракетами, подобным выловленной нами. Просто крупные фрагменты давно отсюда разлетелись, а частицы эти настолько малы, что на экране невидимы. А вот для моих сканнеров – вполне доступны. – на экране возникла картинка. Словно из-под микроскопа. Джо хмыкнул: действительно: водород, углерод… и крохотные частички металла и чего-то вроде силикона.
- Мать. Можешь определить объекты, ну, или – планеты, за которые они так яростно сражались?
- Запросто. Вон за ту, – на экране возникло изображение сине-зелёного шарика, - и вот за эту, - на этот раз цвет поверхности планеты отливал белым.
- Льдом она, что ли, покрыта?
- Совершенно верно. Снегом и льдом. Самая настоящая ядерная зима в полном разгаре.
- А та, которая, вроде, зелёная? Что с ней?
- Та сохранилась, ну, в плане поверхности, практически в исходном, девственном, виде. Покрыта лесами, полями, и реками. Ну, и океаном. А что там с обитателями, с такого расстояния не скажу.
- Ха! – Пол фыркнул, - Всё тут понятно с обитателями! Наверняка ползают по своему шарику, раз он – не тронут! И получается, тут есть конкретные победители! И побеждённые. Раз одна из планет – уцелела. Ну, предположительно.
Джо в который уже раз посмотрел на напарника. Но от комментариев воздержался. Вместо этого сказал:
- Мать. А полетели-ка для разнообразия к той, что поближе.
- Поближе та, что со снегом и льдом.
- Вот и чудненько. Раз уж мы впряглись в ярмо социологов-любителей, начнём разбираться, так сказать, от простого – к сложному.
За несколько минут они долетели – крохотный прыжочек Мать рассчитала легко и быстро. И вот сверкающая мириадами граней торосов и ледяных и снежных равнин планета – под ними.
- Ну и какова толщина этого покрова?
- Около километра.
- И что показывает гамма-сканнер?
- А вот что.
На центральном экране возникла картинка. С чётко обозначенными красными линиями голограмм «подснежными» ходами, пещерами, и мелкими ячейками-комнатками. Расположенными как в толще снежной массы, так и у поверхности. И даже – под ней. А когда Мать смоделировала «вид сбоку», стало видно, что «этажей» у пещерного комплекса – буквально десятки, если не сотни!
- Ба! Получается, тут всё же сохранились жители? Кто-то же построил… Ну, вернее – прорыл все эти ходы, тоннели, и пещеры!
- Разумеется. Сейчас переключу частоту сканнера, и вы их тоже увидите.
Внезапно голубой монолитный цвет экрана сменился зелёным, и на его фоне очень даже хорошо стали заметны… Тела! Оранжевые.
Пол довольно долго помалкивал, хмурясь и сопя. Наконец ткнул пальцем в экран:
- Что за чушь! Это же – не люди! Да и вообще – не гуманоиды!
- Пожалуй. – Джо ухмылялся своей любимой «плотоядной» ухмылочкой, которая, как он знал, нагоняла страху даже на таможенных агентов, славящихся своей «непробиваемостью», - А кто тебе сказал, что ракеты, авианосцы, и прочее ядерное и неядерное оружие могут создавать только «гуманоидные»? Это называется, кажется, конвергенция. Когда разные виды и расы приходят к почти одинаковым техническим решениям. Обусловленным общевселенскими физическими законами, и внешними… э-э… политическими условиями.
- Вообще-то конвергенция – это термин для обозначения одинаковых органов, и внешнего вида и типа поведения у живых организмов.
- Мать, спасибо за поправочку. Но здесь, думаю, этот термин тоже вполне применим. Раз летали в космосе – корабли должны были строить по принципам, мало отличающимся от наших. Рационализм!
- И – что? Вот такие… э-э… ледяные черви – смогли построить что-то летающее в космосе?! Не смешите мои трусы! У них и рук-то нет!
Мать поторопилась приблизить и укрупнить одно из изображений, чуть развернув его.
- А, нет. Руки всё-таки есть. Но в остальном…
Джо и сам не без интереса рассматривал странно создание, сейчас занимавшее весь экран. А что: прикольное создание. Больше всего напоминало, если честно, земного аксолотля. Только имело не две, а одну пару рук-конечностей. Спереди. А тело представляло собой просто… Словно часть змеи. Длиной метров пять. И толщиной с бедро. Его бедро, а не нетренированного напарника.
- Мать. Покажи, будь добра, голову. Спереди. И сбоку.
Голова вблизи оказалась похожа на голову обычной ящерицы. И даже раздвоенный язык мог выдвигаться из зубатой пасти на почти фут. Глаза казались непропорционально большими – явно были приспособлены для того, чтоб видеть в практически кромешной тьме, царившей на такой глубине.
- И – что? Оно видит только глазами?
- Нет. У него есть органы, как у настоящих змей: нечто вроде тепловизоров, расположенных по обе стороны от ушей.
- Каких ещё ушей?!
- Ну вот. – Мать укрупнила то, о чём шла речь.
- Это не уши. А просто дырки в коже.
- Что не мешает им отлично исполнять свои функции. Как и тепловизорам. И ноздрям. Кстати: оно сейчас забеспокоилось, - действительно, «змейка» стала как-то беспокойно крутить головой, и дёргаться туловищем то в одну сторону, то в другую сторону, словно раскачивающаяся кобра перед броском, - Это она своими сенсорами учуяла воздействие гамма-сканнера. Так что всё у неё работает, и отлично она приспособлена для существования подо льдом. И под землёй. Короче: я облучение прекращаю.
Но картинка не пропала, а просто изменилась и замерла: воссозданная схема. Вид сверху, спереди, и сбоку. Рентгенограмма: скелет, внутренние органы: сердце, лёгкие, печень, кишечник, кожа…
Джо не стал ходить вокруг да около:
- Мать. Можешь объяснить, как у типичной змеи отросли руки?
- Никакая она не «типичная змея». Это – бывшая ящерица. И с мозгом у неё всё в порядке. А «руки» понадобились, чтоб помочь ей приспособиться к внешним условиям, и даже использованию, а затем – и созданию орудий. А вот задние лапы превратились в рудименты, и со временем – просто отпали. Поскольку передвигаться по прорытым такими существами тоннелям удобней было – как раз ползком.
Джо кивнул: это он понять мог. Да и правильно: если б не необходимость ходить на двух нижних конечностях, вызывавшую к старости проблемы с позвоночником и кучу разных болячек, и человеку было бы удобней рыть и использовать для передвижения под землёй невысокие и круглые в сечении проходы-тоннели.
- Ладно. – Пол поджал губы, - Нам их теория происхождения и эволюции вряд ли понадобится. Поскольку мы к ним туда опускаться, и пытаться что-либо полезное найти, чтоб потом продать – не будем. Так что полетели-ка мы – к другой, сохранившейся получше, планете!
- Не возражаю. – Джо и сам не видел смысла тянуть. Тем более, что
