I том. Гиены и львы

борода. Строгие и выразительные черты лица на мощном черепе, вдобавок к проницательному, но крайне уставшему взгляду, вызывали трепет и подсознательный страх.
— Ваше величество, — Иладар громко поприветствовал короля и встал на колено, его примеру быстро последовали остальные.
— Встаньте, — повелевал король. Его голос буквально гремел, отражаясь от огромных стен полупустого помещения. Все студенты повиновались приказу. — Вы пришли, чтобы стать гиенами?
— Да, ваше величество, — ответил Иладар и поклонился.
— В таком случае, надеюсь, вам не нужно напоминать о ваших обязанностях? 
— Нет, ваше величество.
— Значит, подготовились, — хмыкнул король. — Но кое-что я всё-таки озвучу. Вам запрещено использовать дарованную вам силу на ком-то, кроме студентов Академии. Если она будет применена против преподавателей или обычных граждан, вы столкнётесь с последствиями, которые навсегда и бесповоротно изменят вашу жизнь. Всё ясно?
— Да, ваше величество.
— Тогда, — начал король и вытянул вперёд незанятую руку, — закройте глаза и не открывайте их до тех пор, пока я не скажу.
Студенты повиновались. Иладару трудно было сказать, что происходило с ним в те мгновения, но в один момент он вдруг почувствовал, будто остался в темноте совсем один. Вокруг не было никаких звуков, пропало ощущение пространства под ногами и вокруг. Иладар чувствовал только, будто кто-то или что-то находится прямо перед ним и едва ли не касается его головы. Ощущение было неприятным и вызывало страх. Как назло, время тянулось невероятно долго.
— Откройте глаза, — повелевал король.
Иладар подчинился и начал быстро осматриваться. Всё было на своих местах, рядом с ним стояли его приближённые, в конце зала сидел король и внимательно смотрел на студентов.
— Теперь у вас есть власть скрывать правду о своих деяниях, — прогремел голос короля. — Не разочаруйте меня.
— Да, ваше величество, — хором ответили студенты и поклонились.
После приёма у короля, тронный зал несколько раз являлся Иладару во сне. Ему снилось, будто он стоял внутри, смотрел на трон и не мог делать ничего, кроме этого. Ни ходить, ни отвести взгляд, ни закрыть глаза.
Спустя некоторое время Иладар вновь посетил Алана Фабри в его доме. Внутри, подтверждая все опасения гостя, оказалась и Ширли Карпелес. Она сидела с Аланом за столом и о чём-то разговаривала с ним. Иладар поздоровался и сел к ним за стол.
— Как прошёл приём у короля? — холодно улыбнулась Ширли и слабо постучала ногтями по бокалу с вином.
— Вы ведь не за этим меня сюда позвали, да? — спросил Иладар.
— Верно, — после небольшой паузы ответила Ширли. — Как тебе ранее говорил Алан, у нас для тебя небольшой подарок. Но не думай, что это какая-то безделушка, вроде кольца, нет. Это кое-что, чему можно и нужно найти реальное применение. Видишь ли, Алан был лидером группы магов-гиен, но недавно вступил в ряды Королевских рыцарей и теперь больше не может ими командовать. Мы отдаём их в твоё подчинение. Равно как и бывшие последователи Умбры, они последуют за тобой и помогут в твоих планах. Группа не станет обузой, большинство из них сейчас на четвёртом курсе, их всего шесть человек. Каждый из них великолепный маг, вдобавок они прошли проверку временем. Вряд ли ты об этом слышал, но их группу другие гиены называли “Покрытые льдом”.
— Так, — Иладар кивнул. — Не за просто же так я их получаю.
— Верно, — ответил Алан. — Какое-то время тебе придётся поработать на нас. Хоть я и стал выпускником, но в Академии у меня остались некоторые незаконченные дела. Поможешь нам, и мы в расчёте. Не переживай, Покрытые льдом тебе в этом дельце подсобят.
— А если я откажусь от этого подарка? — Иладар сложил руки на груди и посмотрел на Ширли.
— Боюсь, у тебя нет выбора, — женщина махнула рукой и отпила из бокала. — Не вежливо отказываться от подарков, знаешь ли.
— Не хочу быть никому ничего должен.
— Слушай, — Ширли поставила бокал на стол и вдруг стала серьёзной, — если тебе так будет проще, это не предложение, и не просьба. Нам нужно, чтобы ты для нас кое-что сделал. И раз ты неплохой знакомый Алана, по моей воле мы тебе за эту работу заплатим и даже поможем с её выполнением. Вдобавок, потренируешься в ведении дел. Одни плюсы, как ни посмотри.
Иладар не ответил и продолжил смотреть в глаза Ширли Карпелес, обдумывая возможные сценарии сражения. На всякий случай.
— Ну, а если ты всё ещё сомневаешься… — сказала Ширли и встала из-за стола.
Иладар уже было приготовился к бою, как вдруг ощутил невероятный холод, всё его тело стало тяжёлым, мысли будто пропали из головы. Секунду спустя он пришёл в себя, но на том месте, где сидела Ширли, уже было пусто.
— То рекомендую подумать ещё раз, — раздался женский голос возле уха Иладара, в то время, как к его шее уже был приложен ледяной кинжал.
“Вот оно”, — подумал Иладар и вздохнул. — “Запрещённое во всём мире заклинание магии льда. Частичная заморозка времени. Не думал, что увижу его вживую. Сражаться против такого было бы крайне неразумно”.
— Хорошо, я согласен на вас поработать, — сказал Иладар. — Что нужно сделать?
— Вот, так бы сразу, — улыбнулась Ширли, быстро убрала кинжал и села обратно на своё место.
Иладара вкратце посвятили в курс дела и сказали, где и в какое время он сможет встретиться с Покрытыми льдом.
— Вопрос по поводу силы гиен, — начал Иладар. — Как ей пользоваться?
— Она активируется сама, когда тебе будет это нужно, — ответил Алан.
— Как удобно, — Иладар хмыкнул.
Через два дня Иладар, дождавшись конца занятий, в компании Рольда и Люция отправился на встречу с Покрытыми льдом. Местом был выбран непримечательный маленький корпус, расположенный далеко от главной площади Академии. Найдя нужный кабинет, компания Иладара вошла внутрь и увидела шесть фигур, лица которых были частично скрыты мраком, царящим в кабинете (в корпусе не часто проходили занятия, поэтому его редко освещали).
— Добрый вечер, моё имя Иладар Миллиган. С сегодняшнего дня я буду вашим новым лидером вместо Алана Фабри. Буду рад, если вы выйдете на свет и представитесь.
— Лидер, говоришь? — раздался надменный мужской голос. — Пятеро из нас на четвёртом курсе, один на третьем. Ты, насколько мне помнится, на втором. Не находишь это слегка странным?
— Лидером должен быть не самый старший из группы, а самый ответственный и более сведущий в стратегии и ведении боя. В этом я спокойно могу соперничать с вами.
— Да что ты? — с этими словами один из магов приблизился к Иладару, за ним подошли и остальные. — А я вот считаю, что лидером должен быть сильнейший, каким был Алан. На твой счёт я так сказать не могу.
Иладар вздохнул:
— Не хотел я, чтобы наше знакомство происходило в такой манере, но ничего не поделаешь.
После этого в кабинете раздалось несколько приглушённых звуков, будто кто-то сделал из рук трубочку и дунул в неё. Покрытые льдом как один схватились за свои шеи, свалились на пол и начали корячиться. Лишь тогда один из них обратил внимание на несколько причудливых растений, проросших из щели между полом и стеной за их спинами. Это были цветки на тонкой ножке и нераскрывшимся бутоном на конце. Из середины цветка виднелась тонкая длинная игла. Шесть таких же торчало из шей Покрытых льдом.
— Это птичий застрельщик, — сказал Иладар. — Я создал его в компании моего друга Рольда. Яд иголок у вас в шеях вызывает паралич, а затем остановку сердца. Мы прибыли на место встречи заранее и воспользовались тем, что корпус старый и кабинеты плохо изолированы друг от друга, прорастив у вас за спинами несколько этих малюток. Может, в грубой силе вы и можете со мной потягаться, но в стратегии — мне не ровня. Недооценивать противника — признак недальновидности и безалаберности. А теперь, у вас два выбора. Остаться лежать здесь и помереть в течение трёх минут, либо согласиться работать на меня и впредь не сметь меня ослушаться. Наказание за неподчинение — смерть. Что скажете?
— Сволочь… — прокряхтел один из лежачих.
— Не слышу, — ответил Иладар. — Каков ваш ответ, последний раз спрашиваю.
— Мы согласны… — сдавливая зубы, прошипел маг, который начал с Иладаром разговор. — Только дай противоядие…
— Хорошо, — кивнул Иладар и глазами приказал Рольду помочь старшекурсникам.
Тот начал по очереди подходить к Покрытым льдом и наращивать вокруг торчащих игл фиолетовый пульсирующий мох, который в течение нескольких секунд всасывал в себя яд и быстро отмирал, после чего Рольд выдёргивал иглу из шеи. Вскоре все маги были на ногах и потирали поражённые места. После непродолжительного диалога Иладар убедился, что отныне Покрытые льдом под его подчинением. Выйдя из корпуса, Рольд облегчённо выдохнул:
— Я думал, у меня сердце остановится. Твой план был полон дыр и недочётов! А если бы они увидели растения раньше? А если бы они напали на нас после того, как их парализовало? А если бы среди них оказался маг природы?
— Тогда пришлось бы решать вопрос грубой силой, — вмешался Люций.
— Верно подмечено, — кивнул Иладар. — Лучше убить их, чем позволить стать моими подчинёнными, нарекая себя на ежедневный риск получить нож в спину.
— Не нравится мне всё это, — сказал Рольд. — Обычно такие истории ничем хорошим не заканчиваются, Иладар. Все эти события только увеличивают количество людей, которые тебя ненавидят.
— Сейчас мы вынуждены идти на риски. Без них мы вряд ли добьёмся успеха. Ты прав, в последствии они всё равно могут нас предать, но до того момента мы должны будем использовать их по максимуму.
* * *
Дарим и вся его компания сидели в комнате Мавра на территории Янтарного льва. Людвиг решил провести собрание, чтобы лучше организовать действия группы, поскольку, начиная со второго курса, они приняли на себя роль львов и обязательство давать отпор гиенам.
— Попрошу тишины, — сказал Мавр. — Первый вопрос на сегодня. Как нам лучше противостоять гиенам и их силе? Как вычислять их среди обычных студентов? У кого-нибудь есть идеи?
Вопрос заставил всех присутствующих задуматься, однако Дарим, который размышлял над этим почти с самого начала поступления, готов был дать ответ раньше остальных. Он встал и начал говорить:
— Сила гиен делает их раскрытие крайне трудной задачей, ведь даже если один из нас станет свидетелем злодеяний гиены, он не сможет рассказать остальным. Однако эта сила не идеальна, и я уверен, что у неё есть слабости. На данный момент я предлагаю следующее: раз в неделю проводить собрание и спрашивать у каждого из присутствующих касательно новых сведений о гиенах. Если вам нечего сказать, так и говорите. Если человек на этот вопрос будет молчать, значит он стал свидетелем.
— Так, — начал Лазарь, — мы узнали, что человек видел, как гиены делали что-то плохое. Но что дальше?
— Дальше нам придётся рассчитывать на находчивость этого человека. Он не сможет дать никаких сведений, но сила не помешает ему сказать, что нужно, например, собрать вооружённый отряд из десяти человек и потом молча отвести их в логово гиен.
— Звучит неплохо, — начала Онтария, — но нужно проверить на практике. И факт того, что всё это будет решать один человек, не обладая возможности посоветоваться с остальными, мне не нравится. Можно допустить