Чем больше мы рассказываем женщине о себе, тем меньше становимся ей интересны. К такому выводу Алексей пришёл случайно, если предположить, что он верил в случайности. Надя была моложе почти на десять лет, и в целом это болезненно сказывалось на его самооценке. Воздействуя на Алексея освежающе, она часто переписывала под себя сценарий их отношений, не позволяя проявлять инициативу. Она только тем и была занята, что пыталась инспирировать Алексея к действиям, несвойственным его обыденному укладу жизни. Её бы темперамент да в мирное русло.
Не дожидаясь официального согласия, Надя, по-хозяйски напористо переехала к Алексею, уклоняясь от любых упоминаний о её собственном месте жительства. Такое положение дел ему не нравилось, но Алексей терпеливо помалкивал, полагая, что скоро всё переменится к лучшему. Вообще о переменах приятно было периодически мечтать. Между ними образовался союз, странным образом напоминавший связь между лабораторной мышью и лаборанткой, где роль грызуна отводилась, почему-то Алексею.
— Что хорошего ты можешь о себе рассказать?
Спрашивала Надя голосом безнадёжного скептика и опережая робкий ответ, тут же добавляла:
— Один мой бывший парень, например, умел ходить по канату.
Первые шаги всегда делать трудно, но уже через неделю, Алексей прошёл по натянутому тросу десять метров с шестом в руках для того только, чтобы услышать:
— Ну и что, вот один мой бывший парень умел поднимать мотоцикл на заднее колесо и ездил так по городу.
Тоже мне достижение. Алексей купил мотоцикл и немалых трудов ему стоило оторвать от земли переднее колесо ревущего стального монстра.
— Ну и что, вот один мой бывший парень прыгнул с парашютом.
Этого ещё не хватало. Сколько у неё всего этих бывших парней, с их уникальными умениями? Утешало то, что каждый имел статус безвозвратной потери, делая невозможным случайное перемещение любого оппонента из прошлого, сюда в настоящее. Но когда речь заходила о деталях из его прежней жизни, Надя вся вскипала от ревности.
Любая "засохшая муха", найденная ей в доме, сейчас же разрасталась до размеров слона. Между прочим, если покопаться в его нарративе, то можно было много чего вспомнить, собрав все любовные истории в один плотный бумажный переплёт мемуаров.
Кажется, он научился всему, чем славились менее удачливые предшественники, осталось одно последнее испытание: прыжок с парашютом. О прыжке он не думал со страхом, но боязнь узнать в лице инструктора парня из её прошлого была велика, от чего сердце неприятно щемило. Однако решение он принял и отступать не собирался, тем более, что сама идея получила шанс стать главным источником его вдохновения.
Алексея беспокоил ещё один вопрос: если спилить сук, на котором сидишь, надо ли во время падения продолжать за него держаться? Алексей намеревался после прыжка окончательно, как подобает взрослым людям объясниться и по возможности получить ответ на интересующий его вопрос. Есть мнение, будто каждый взрослый считает, что он уже взрослый и по этой причине ответ рискует оказаться по-детски наивным. В сущности, он продолжал оставаться ребёнком с потребностями взрослого.
К слову, о потребностях, неуёмные аппетиты лишённого чувства меры современного потребителя состоят в том, чтобы и рыбку съесть, и желание загадать у той же, кстати рыбки.
Появился ещё один герой, предложивший тонкой нитью вплести в сюжетную канву упоминание о его скромной персоне. Но с чего начать знакомство?
Самсон, нет не тот, что разрывает пасть льва, став украшением одного из фонтанов Петергофа, а тот, что растягивает свою пасть, если утомлённый делами захотел вдруг зевнуть. Гладкая чёрная шерсть, быстрые крепкие лапы, янтарно-жёлтые честные глаза, это лишь внешняя привлекательная оболочка, под которой скрывались такие коварные черты натуры, как инфернально-гипнотическая харизма и необычайно тонкий ум талантливого прохвоста.
Самсону льстило, что основным виновником большинства семейных волнений пытались сделать именно его, всеобщего любимца. Желая избегнуть наказания, ласковый кот умел всегда вовремя расположить к себе, а потому разные шалости с его участием мало кто принимал к сердцу, и вскоре они забывались. В просторных апартаментах, Самсон чувствовал себя единовластным хозяином, однако это не давало ему полной свободы. Его кормили, чем-то исключительно полезным, лишая трапезу первобытной остроты натуральных ароматов, а между тем Самсон, как любой другой хищник, предпочёл бы видеть в своём меню дичь и желательно ту, что щебечет за окнами, порхая с ветки на ветку.
Каждый день, сидя на подоконнике, он внимательно следил за желанной добычей сквозь прозрачный неодолимый барьер, так некстати ограничивший его свободу. Безусловно, подобная медитация была полезна, главным образом для того, чтобы закалить характер и получше узнать язык дикой природы.
Всё бы ничего, но цветочный горшок с неприятным колючим растением, здесь на подоконнике, был откровенно лишним. Когда птицы разом взлетали вверх, Самсон прыгал, как бы вслед за ними на штору и устремлялся по ней к потолку, пытаясь найти лаз, дающий возможность вырваться в открытый мир. Ничего подходящего не найдя, кот лениво сползал обратно, часто натыкаясь на острые иглы диковинного растения.
В отсутствие хозяев, странные вещи происходили дома, и людям ничего не оставалось, как самим любой беспорядок разумно объяснять, подыскивая для него оправдание:
Оборванные в зале шторы.
— А я тебе давно говорила пора купить новые, с такими шторами даже Сидоровых пригласить в гости стыдно.
На полу разбитый цветочный горшок с выпавшим из него, чем-то странным, что и цветком не назовёшь.
— Я бы возмутилась, окажись в нём орхидея, но зачем дома на подоконнике выращивать кактус?
Неведомая сила хаотично размотала по всей ванной комнате рулон с туалетной бумагой. Энтузиаст, раскрывший принцип действия ленты Мёбиуса из скромности предпочёл сохранить своё имя в тайне.
— Ладно, коль скоро никто не признался, так и заявим на церемонии награждения - неведомая сила.
Ещё была на слуху история с домашними тапочками, а случай с пейзажем в спальне над изголовьем кровати вспоминался всё реже.
Однажды, уходя из дома, суетливые хозяева по рассеянности оставили форточку окна в зале открытой.
Алексей морально продолжал готовить себя к завтрашнему событию.
— Сегодня последний день перед прыжком или может лучше будет сказать крайний?
Алексей помнил, что крайним называют Север, также иногда применяются крайние меры и ещё плоть бывает крайней. Одна мысль наложилась на другую, окончательно сбив его с толку. Прихватив с собой портфель, Алексей решил зайти в фитнес клуб, чтобы увидеть, как бы на прощанье хоть одним глазком работавшую там Надю.
Он подошёл к зданию спортивного комплекса, где сквозь высокие витринные окна, берущие начало от пола, можно было разглядеть стоявшие в несколько рядов тренажёры и другие спортивные снаряды. Такое место самое, пожалуй, подходящее для случайных знакомств и не требующих обязательств интимных встреч.
Внутрь заходить он не хотел.
Алексею почти сразу удалось разглядеть среди прочих фигуру Нади и, дождавшись момента, когда девушка обратит на него внимание, приветливо помахал ей рукой.
В это время, Надя вела беседу со своей подругой и не собиралась отвлекаться на мелочи, вроде ответного приветствия. Ей вообще было не понятно, что он тут забыл. Находясь снаружи, Алексей догадывался о том, какая пропасть их разделяет, а спасительное стекло, всего лишь мешало в неё шагнуть.
Он хотел, чтобы всё получилось, как в кино, но вышло по-другому. Можно сказать, не родился ещё режиссёр, сочинивший такой сюжет сам по себе, без вмешательства крепкого алкоголя или какого другого средства, способного изменить сознание. В случае с Надей, самая безобидная вещь могла нести в себе скрытую угрозу.
Алексей отправил воздушный поцелуй, но по указанному адресу любовное завихрение долетело, скажем так не полностью, а примерно его половина, вторую же половину присвоила стоявшая рядом подруга. Недоразумение между ними, довольно быстро выросло в скандал. Тот случай, когда мысленно благодаришь судьбу за то, что оказался далеко в относительной безопасности. Но так ли это? Истеричные визги, растрёпанные волосы, бусы, рассыпанные бисером по полу, словом, всё то, что сейчас летело в стороны, воспринималось, как начало бури, от которой не укрыться.
— Обычное дело — борьба за ресурсы.
Скажет случайный прохожий, знакомый с изнанкой большой и чистой любви не по учебникам.
Алексей понял, что любое промедление будет гибельным и сейчас лучше всего, куда угодно, главное бежать. Стараясь тщательно запутать следы, он провёл остаток дня в бессмысленных шатаниях по городу.
Минуя переулки и подворотни, Алексей не заметил сам, как забрёл на территорию старой автомобильной свалки. На излёте дня, Солнце посылало к земле слабые лучи, делая это место зловещим и безлюдным. Сумерки сгущались. Совсем рядом, что-то скрытое серой поволокой, по звуку больше похожее на дверь, протяжно заскрипело петлями, на секунду замерло, и с тем же сухим треском вернулось, издав громкий хлопок. Погода стояла тихая, без малейшего намёка на проказы ветра с его, порой неожиданными всполохами. Именно что стояла. Тогда, какая сила могла привести в движение, нечто скрипучее принятое им за дверь? Что если это действительно была дверь, то куда она вела, и кто из неё вышел? Сделалось, как-то не по себе.
Из непроглядной сизой пелены, раскинув в стороны чёрные лапы, медленно выползла кривая коряга, и надломлено гикнув, замерла в нескольких шагах от него. Звук был тягучим, будто кто-то израненный простонал. Только сейчас он почувствовал настоящий страх, весь напрягся и побежал, вернее сказать, Алексей думал, что обгоняет ветер, на самом деле топтался на месте, всё глубже увязая в скользкой жиже. Наконец ему удалось вырваться и набрать скорость.
Под ногами хрустели то ли сучья, то ли кости, что лишь прибавляло сил для бега. Несло Алексея наугад, пока дыхание не уподобилось жару в печи, только тогда, обессиленный он остановился, опустил на землю портфель и посмотрел назад. Недалеко от него, в тумане, слабо отражающем тусклый свет далёких уличных фонарей, пошатываясь, стоял ёжик. Безобидный силуэт зверька немного взбодрил Алексея, но беспокойство всё же оставалось, ибо ежей такого роста природа не знала. Размерами он больше походил на молодого медведя. Ежом оказался местный сторож. Он посветил фонарём в сторону Алексея и подойдя ближе заговорил с нарушителем. Сильно пьяный Трофим явно хотел нагнать ещё большей жути чем той, что уже заполнила сознание Алексея.
— Если ты услышал подозрительные звуки, не думай, сразу беги. Секунду промедлишь, разделишь судьбу тех, кто уже не вернётся из этих мест. Зачем вообще все лезут сюда? Откуда такая неистребимая тяга сгинуть во тьме, наглотавшись ритуальных отваров для древних жертвенных капищ?
О ком он говорил и кем были эти все, Алексей спросить не решился, ему всё ещё требовалось время, чтобы перевести дух. К сказанному Трофим добавил, что-то расплывчатое о вреде пьянства за рулём и отвёл луч фонаря от лица Алексея в
