Смерть танцует танго главы: 1-2-3-4-5-6-7-8-9-10-11

закопошились, — встревожено произнёс Николай, пристально рассматривая в бинокль позиции контрактников.
– Может, всё закончилось? — спросил Владимир.
– Не похоже. Скорее, передислокация.
Он передал Владимиру бинокль.
– Да, действительно, — согласился Владимир, наблюдая, как те в спешке перетаскивают минометы выше по склону.
– Не пойму, почему они уходят. Им бы наоборот, поближе к камышам стоять. Реальное место для прорыва.
– Вот и я о том же, — подметил Николай, присев на дно окопа.
Расположившись рядом, Владимир вынул из кармана жевательную резинку, скрупулезно развернул фантик и, разделив поровну пахнущую земляникой пластинку, протянул кусочек Николаю.
– Угощайся, брат. Когда уезжал, дочка в карман положила, сказала — пригодится. Как в воду глядела.
– Сколько ей?
– Шестнадцать.
– О, уже невеста. Летит время.
– Ты-то когда женишься, мыслитель? — улыбнувшись, спросил Владимир.
– Не знаю. Веришь, самому надоело. Сейчас бы прижаться к  бабёнке, а там хоть трава не расти.
Владимир тихонько хлопнул Николая по плечу.
– Так, что за паника на моём корабле? Пора чем-нибудь меняться. Что у тебя есть?
Николай обшарил свои карманы и, ничего в них не найдя, снял висевший на шее личный номер.
– На. А ты мне свой гони.
– Только смотри, не забудь вернуть, — шутливо предупредил Владимир. — Он у меня особенный.
– Чем же?
– А тем, милый друг, что первые его четыре цифры совпадают с годом моего рождения.
– Надо же, — удивился Николай.
Из блиндажа их позвали на ужин.
Луч с подсевшей батарейкой карманного фонарика тускло освещал накрытый походный стол.
– Тушенка кончается, командир, — невесело уведомил Лёха. — Осталось пять банок. А сколько еще здесь проторчим, бог его знает.
– Ты лучше скажи — завхоз. Что у нас со спиртом? — пытливо поинтересовался Андрюха. — Будем мы как-то бактерии убивать?
– Так, все успокойтесь, — тихо приказал Владимир. — Попрошу минуту внимания.
Все притихли, ожидая услышать что-то важное.
– Неожиданно для нас резко изменилась обстановка, — сообщил Владимир. — Контрактники ушли со старых позиций. Причина нам пока неизвестна, но возможно, это может отразиться на дальнейших событиях. Я буду рад, если мои подозрения останутся беспочвенными. Не забывайте о бдительности. От неё зависит наша с вами жизнь. Сегодня караул усилим. Первыми заступают Серега, Лёха, Андрюха и Славка. Я, Николай и Егор сменим вас с двух часов ночи. Учитывая негативные погодные условия, разрешаю по сто грамм окопных.
Выпить не успели. Сильный артиллерийский залп заставил всех выскочить из блиндажа и рассредоточиться по периметру. Владимир прильнул глазами к биноклю. Заблокированное федералами село было окутано сплошным дымом, через который изредка прорывались огненные языки пламени.
– Ну, что там? — торопливо спросил Николай.
– По залпу скажу, что это «град». Но установок не видно, скорее всего, стоят в низине. Обычно это преднаступательная тактика.
– Думаешь, пойдут на штурм?
– Хрен его знает, — процедил Владимир, всматриваясь через оптику.  — Хотя постой… кажется, начались поползновения. Танки! Точно! Я их раньше не видел. Наверное, только подтянулись с восточной стороны.
– Много?
– Да… штук семь наберется. Плохо видно, туман стелется.
– Что делать будем, Володь?
– Ничего. Ждать. Танки, скорее всего, будут обрабатывать село. Потом, может, подтянется пехота. Пока я их не вижу.
Все оставалось без изменений на протяжении часа. Попытки штурма села войсками отмечены не были, и Владимир вместе с Николаем и Егором ушли на отдых.
                                                 
                                                  Глава 8

Фатима находилась рядом с крыльцом, когда со стороны улицы её окликнула дочь аксакала Бархат.
«Никак, что-то случилось», — мелькнуло в голове у Фатимы, и она, прихрамывая, заторопилась к воротам.
– Ас-салям алейкум, Фатима-апа, — застенчиво поздоровалась девушка. — Извините, что беспокою вас так поздно. Я пришла по просьбе Георгия. Помните разговор насчет Вахида?
– Как же, моя хорошая, конечно помню, — ответила Фатима, взяв девушку за руку. — Пойдем скорее в дом, я тебя чаем угощу.
Пренебречь гостеприимством хозяйки Бархат не смогла, понимая, что отказом она лишь обидит её.
– Ну разве только ненадолго. Отец будет волноваться.
Уже в доме Бархат более подробно изложила Фатиме весть о том, что будет происходить этой ночью.
– Сегодня, когда совсем стемнеет, придут машины, две или три. Некоторое время они постоят у вас в ангаре. Если все закончится хорошо, на них вывезут вышедших из окружения людей, а вместе с ними и Вахида. Поверьте, Георгий не оставит его в беде. Пусть ваше сердце хоть немного успокоится.
Фатима тяжело вздохнула:
– Моё сердце, доченька, уже давно бы перестало биться. Каждый день я прошу Аллаха не забирать меня на небеса, пока не увижу сына.
Бархат сочувственно закивала головой.
– Я надеюсь, Фатима-апа, что Аллах поможет нам и всё разрешится благополучно, — успокаивала старушку Бархат. — А утром мы встретимся, и вы поделитесь со мной своей радостью. Хорошо?
– Хорошо, доченька. Спасибо что пришла, поддержала меня. Передай мои слова благодарности отцу. Здоровья ему и долгих лет жизни.
– Обязательно передам, Фатима-апа. А вам спасибо за вкусный чай.
Проводив гостью до ворот, Фатима зашла в ангар, раскрыла настежь обе двери и под свет яркой луны принялась складировать в угол разбросанное сено. Сейчас нужно было освободить как можно больше места, куда смогут заехать машины. Закончив с этим делом, она поспешила в дом и, затопив печь, стала готовить тесто для лаваша. Скоро приедут люди, и кто бы они ни были,  их нужно хорошо накормить с дороги. Таков обычай. За этими хлопотами она и не заметила, как время перевалило за полночь. Мучившие её тревожные мысли, что вдруг никто не приедет, прервал шум мотора, раздающийся с улицы. Спустя минуту всё стихло. Накинув на себя телогрейку, Фатима вышла во двор и, подойдя поближе к забору, прислушалась. Небольшая возня и топот её насторожили. Соседи рассказывали, что военные часто делают облавы, после которых неизвестно куда пропадают люди.
– Эй, кто там? — спросила Фатима, стараясь сквозь щели между досками увидеть хоть какой-то силуэт.
– Свои, апа, — тихо отозвался мужской голос.
Прошептав несколько молитвенных слов, Фатима отодвинула перекрывающую двери деревянную задвижку. Первое, что ей бросилось в глаза, это две машины, похожие на «скорую помощь», и уже приглядевшись, она увидела стоявших рядом четверых вооруженных мужчин-чеченцев, одетых в пятнистую форму. Тот, что был постарше, уважительно взяв Фатиму под руку, отвёл её в сторону.
– Ас-салям аллейкам, апа. Не бойтесь нас, мы те, кого вы ждёте.
Затем, повернувшись к остальным, он приказал затолкнуть машины в ангар.
– Заходите в дом, — заметно волнуясь, сказала Фатима и, схватив охапку сена, принялась засыпать следы от протекторов колёс.
Пока гости ужинали, Фатима понемногу разглядела всех. Самому старшему около сорока. Спокойный и уверенный, он разламывал горячий лаваш и о чем-то думал, изредка посматривая на часы. Трём другим, может, чуть за тридцать. Их впалые глаза и уставший взгляд, несомненно, говорили о том, что эти люди некоторое время лишены всяких условий для нормальной жизни. Даже смотря на то, как они ели, хватаясь за разные куски, становилось ясно, что голод все время бродит рядом с ними.
Размышления Фатимы прервались, когда один из мужчин открыл принесённый с собой чемоданчик. Вынув из него телефонную трубку, присоединенную проводом к аппарату, он набрал номер и передал её старшему. В тишине раздающиеся гудки казались очень громкими. Разговора практически не было. Гость Фатимы сказал всего несколько слов.
– Алло, Георгий, мы на месте. Ждем сигнала.
                                                 
                                                    Глава 9

Владимир проснулся от пронизывающего до костей холода в ногах. Единственный очаг тепла — немного подмятый со всех сторон примус — почему-то не функционировал. «Наверное, закончился керосин», — подумал Владимир. В самом углу спал Егор. Николая на лежанке не было. Именно в этот момент, когда Владимир заметил его отсутствие, распахнулось висевшее на входе покрывало, и из темноты показалась голова Николая.
– Володь, выйди, — попросил он. — Кажется, у нас проблемы.
Шёл снег, и степь буквально на глазах превращалась в белоснежную пустыню. Собравшиеся бойцы вглядывались в ночную мглу и о чем-то негромко спорили.
– Что за переполох? — спросил Владимир, взяв из рук Славки бинокль ночного видения.
– Посмотри, командир, на ту лазейку, — сказал Славка, показав рукой на окраину села. — Помнишь? Я её сразу просёк.
Осматривая заросли камыша, Владимир в буквальном смысле слова замер, когда увидел вереницу людей, торопливо двигающихся из блокированного села. Федералы это или боевики, из-за густого снегопада разглядеть не удавалось. Тревожило только одно — эти силуэты направлялись в их сторону. Прорыв это или что-то другое, оставалось только гадать. К тому же не последовало никакой реакции ни от федералов, ни от контрактников. Как назло, стояло затишье.
– Поднимайте Егора. Живо! — крикнул Владимир, не отрываясь от наблюдения. — Боевая тревога! Надеть маскхалаты!
– Володь, смотри, они вышли из камышей, — сообщил Николай. — Я не знаю, может, у меня глюки, но похоже, что это «духи».
– Вижу, — произнёс Владимир, более пристально рассматривая пёструю толпу боевиков. — Не  хило так. У каждого второго пулемёт.  С таким арсеналом они кого хочешь в порошок сотрут.
Расстояние быстро сокращалось. С другого фланга подбежал Лёха.
– Командир, с тыла такая же орава!
Все оглянулись назад. Приблизительно в полукилометре навстречу к прорывающимся из села Первомайского боевикам вниз по склону бежали около пятидесяти вооружённых человек. И те, и другие, безусловно, не знали, что в точке их воссоединения находится небольшая группа спецназа, которую никто пока толком не заметил в плотном снегопаде.
– Значит, так. Действуем по ситуации, — скомандовал Владимир. — Егор, готовь ракетницу. Всем приготовиться к бою.
Взметнувшаяся вверх ракетница, озарив ярким светом снежный ландшафт, стала полной неожиданностью для двух бегущих групп. Их реакция последовала молниеносно. Чтобы не попасть под перекрёстный огонь друг друга, обе группы сначала сместились левее и тут же обрушили на позицию спецназа сильнейший шквал огня со всех видов оружия. После чего уже в полной массе они, развернувшись цепью, остервенело ринулись в атаку.
– Занять оборону! — крикнул Владимир.
Свинцовый дождь  из пуль кусками вырывал мёрзлую землю.
Серёга, Лёха и Егор стали отсекать боевиков со стороны камышей. Николай с Владимиром вели огонь по тем, кто заходил с тыла. Цепь из боевиков превратилась в полукольцо.  Андрюха, выбравшись из окопа, залёг в метрах пятидесяти, откуда короткими очередями заставлял боевиков залечь.  Пули со свистом врезались в бруствер, рикошетили, издавая противный звон, не позволяя бойцам высунуться из укрытия. Будто почуяв, что превосходство в численности остается непосредственно за ними, боевики, окончательно озверев, рвались к обороняющемуся спецназу. Бой шёл уже около