головой.
- Вот видите, ничего другого вам сказать нельзя. Нам сознательно нанесли несмываемое оскорбление, но мы скоро смоем его – вашей кровью, подлые земляне, будьте в том уверены!
- Пожалуйста, не забегайте вперёд. Скажите лучше, когда вы обнаружили пропажу?
- В футляр заглянул утром. Так я поступаю всегда. Самый вид нашей священной реликвии вдохновляет меня на великие дела, заряжает энергией и не даёт забывать о той великой миссии, которая доверена мне моим Царственным властелином.
- Что вы предприняли, когда обнаружили пропажу?
- Сразу же сообщил об этом в Космопол, как и положено. Вот и всё. Как видите, я ничего не знаю, мне нечего таить, я очень хочу, чтобы истина стала явной.
- В чём причина вашего неожиданного обморока, у вас есть хоть какие-то предположения?
- Не знаю. Это могло быть какое-то излучение или усыпляющий газ. Более вероятно первое, ибо запаха я не почувствовал.
- Кому же мог понадобиться ваш скипетр? – задумался инспектор.
- Свои догадки я уже изложил предельно ясно. Надо ли повторять. Надеюсь, киберпереводчик правильно излагает мои мысли вам? Сколько раз я должен повторять: скипетр похитили вы, земляне, только вы! Совершить сие легко, ведь я нахожусь у вас в гостях и целиком в вашей власти.
- Решительно протестую, как землянин! – заявил Иноходцев. – Такого быть не может!.. Ответьте лучше на следующий вопрос: кто знал о вашем скипетре?
- Очень многие. Журналисты, например. Особенно настырным был корреспондент газеты «Волжская коммуна» некий Сказов. Долго всё выспрашивал о скипетре. Интересовались им и мои коллеги по Конгрессу.
- Наверное, вы приглашали кого-то в свой номер или кто-то являлся сюда сам, без приглашения?
- Скажу, запоминайте, дважды повторять не намерен.
- Это и не надо, видите же, я веду видеозапись с той самой минуты, как вам объявил об этом. Аппарат фиксирует всё. Так что говорите.
- Дважды ко мне заходил участник Всегалактического конгресса с Плеяд...
(«Плеяды – это по-русски Стожары», - отметил про себя инспектор.)
- …Он страстный коллекционер и возымел кощунственное намерение купить или обменять на что-либо священную реликвию козерожцев. Сначала я отказал предельно уважительно и мягко, но он через день снова объявился передо мною и тут я прямо сказал, что считаю его предложение предельно оскорбительным. Он смутился, долго извинялся, прежде чем ушёл. Подумать только – желать заполучить подобную реликвию для своей презренной коллекции побрякушек и сувениров! Просто слов нет! Я возмущён до кончика своего хвоста!
- Простите, а как вы считаете: мог ли этот уроженец Плеяд решиться на ограбление?
- Об этом судить вам.
Алексей поспрашивал козерожца ещё некоторое время, но ничего существенного от него не добился.
- Что ж, если вы позволите, то мы осмотрим ваш номер.
- Пожалуйста, не могу и не имею права препятствовать вам в исполнении ваших обязанностей. Делайте всё, что считаете нужным.
Тотчас по команде Иноходцева по помещениям засновали роботы, всё осматривая, вынюхивая, сканируя. Видеозапись при этом ими велась не только в обычном свете, но также в инфракрасном. Один из роботов был оснащен тепловизором, другой – биолокатором. Они предельно дотошно и последовательно исследовали пол, стены и даже потолки, для чего один из роботов воспользовался антигравитационной подушкой, подняв себя кверху. Они сняли всевозможные отпечатки, где только те имелись, не пропустив ни одного. Собрали чуть ли не всю пыль с пола, ковров, обивки мебели, занавесей. Были произведены заборы воздуха в разных местах номера…
Иноходцев тем временем походил по номеру, снимая на видеомагнитофон всё подряд.
А Куал-Вак тем временем включил телевизор, демонстративно не обращая внимание на снующих без устали роботов. Его экран занимал всю стену и на нём появилось изображение парада воинственных козерожцев. Инспектор понял, что инопланетянин смотрит – в который уж раз, наверное! – парад имперской гвардии в честь своего отъезда на Всегалактический конгресс. Похоже, это весьма тешило самолюбие инопланетянина. Звёздный генерал с наслаждением впился глазами в экран, грудь его невольно расправилась, выпятилась колесом, сам он принял воинственную позу. Казалось, был готов вскочить и ринуться в смертельный бой с врагом...
Осмотр номера ничего не дал. Окна закрыты наглухо, подача воздуха осуществляется автоматически, подогреваясь или охлаждаясь в соответствии с заданной программой. Спальная – без обычной кровати, на полу лежала солидная стопка шкур неизвестных землянину животных. Похоже, это обычная походная постель воина-козерожца.
Алексей покачал головой, подумав: «Ну и вояка, никак не выветрится из него воинственный дух! Насквозь им пропитан, до мозга костей. Таким и умрёт. Горбатого могила исправит».
Ванная оказалась без ванной, но с каким-то роторным душем и специальным устройством для мытья хвоста, имелись тут и ещё некоторые другие приспособления, неизвестные Иноходцеву, он их тоже зафиксировал на свой видеомагнитофон. Вдруг пригодится…
Вернулся к Куал-Ваку, всё ещё упивавшемуся зрелищем парада. Роботы сошлись в группу и замерли, ожидая команды человека.
Некоторое время тот стоял рядом с инопланетянином, не решаясь оторвать его от лицезрения экрана. Спустя минуты две тот соизволил заметить землянина и нехотя повернулся к нему, будто только что заметил:
- У вас имеются ко мне вопросы?
- Совсем незначительные. Скажите, вы сидели именно в этом кресле и на этом месте, когда погас свет?
- Другого тут нет, как видите, - с заметным раздражением ответил козерожец. - А это место самое оптимальное с моей точки зрения, чтобы смотреть подобное зрелище.
- Действительно, я сам бы выбрал именно это. И второй вопрос: как долго вы пробыли без света?
- По вашему времени – в пределах получаса.
- Что вы сделали потом?
- Это я вам уже говорил. Повторять не намерен. Об этом я вас предупреждал в самом начале беседы. Вспомните, если только вы, земляне, способны что-нибудь помнить.
- Наша беседа с вами записывается, - напомнил инспектор, показав на крохотный зрачок микровизора в значке, - об этом я вас предупреждал. Так что ежели я что и забыл, то просмотр записи позволит всё вспомнить. Впрочем, это вы и сами знаете, так делается по всей Галактике… Но пойдём дальше, если вы не против. Значит, вы вспомнили о предохранителе и решили разобраться с ним лично. Дежурному или директору не звонили?
- Нет. Щелкнуть выключателем могу и я сам. За день до этого уже свет гас, тогда я ждал около получаса, а пришёл робот-электрик и вмиг проблему решил – вновь включив предохранитель. Я запомнил, где и какой именно. Это нетрудно. Да и куда быстрее, чем просить кого-то.
- Вы подошли к двери, открыли её… Коридор был освещён?
Козерожец на секунду задумался, по его лицу пробежала тень, ответил без обычной запальчивости:
- Да, как обычно.
- И в коридоре вы никого не заметили?
- Нет. Он был пуст. Совершенно. Я только сделал шаг к порогу и тут же потерял сознание.
- Мне кажется, это очень важный момент. Что вы при этом почувствовали?
- На меня вроде бы навалилась какая-то тяжесть. Словно тело налилось свинцом. Шла она от хвоста к телу, по нему к голове - и сознание отключилось.
Алексей вспомнил об оружии цефеян – гравиолуче. Кажется, при его использовании возникают схожие ощущения. Нужно проверить догадку у специалистов. Такой луч малой мощности усыпляет людей. Похоже, что козерожцев – тоже.
- Так, а очнулись где?
- На полу в своём номере.
- Дверь была закрыта?
- Да, она же автоматическая. Сработал механизм.
- Вас оттащили от двери?
- Я размышлял над этим. Тут одинаково возможны два варианта. Тот, о котором говорите вы, и другой – уже в бессознательном состоянии я сделал шаг-другой обратно от двери. Мог сыграть внутренний инстинкт каждого военного человека, который привык всегда быть начеку, настороже, ждать нападения врага. Вот так! А здесь, на Земле, от вас всего можно ожидать, что и показывает похищение нашей священной реликвии. Но даром вам это не пройдет!
- Поначалу обморок не вызвал у вас тревоги, каких-либо подозрений?
- Понятно, я удивился, и даже очень. Корил себя за слабость, но о каком-либо злодеянии и мысли не возникло. О скипетре я не подумал, не проверил его наличие.
- Интересно, сколько времени вы пробыли без сознания?
- Могу ответить с точностью до минуту.
- Неужели? – обрадовался Иноходцев. – Это просто здоров! И позвольте напомнить, что наш с вами разговор фиксируется прибором и запись может послужить официальным документом в дальнейшем расследовании.
- Об этом я не забываю, не стоит лишний раз напоминать мне об этом. Так вот, о времени. Когда погас свет, я посмотрел на свои нахвостные часы, - с этими словами Куал-Вак привычно изогнул хвост и перед ним оказались среди орденов и регалий многогранные часы в форме кристалла. – Они в ту минуту показывали в переводе на ваше время 11.26. Когда же я очнулся, то первым делом посмотрел время, чтобы узнать. Сколько я пробыл без сознания. Было 11.37. Примерно через двадцать минут загорелся свет.
- Это верно? – невольно вырвалось у инспектора. Он понял, что сейчас последует очередная язвительная реплика козерожца, и не ошибся.
- Ещё бы! Без клятвы вы мне не поверите? Как и все земляне, вы плохо знакомы с кодексом чести. Вам нужны клятвы!
Алексей рассердился:
- Если вы сами вспомнили про клятву, то поклянитесь в этом.
- А без этого не поверите?
- А почему я должен вам верить? Ежели вы считаете землян недостойными доверия, то и на себя распространите аналогичное отношение с нашей стороны. Золотое правило философии гласит: поступай с другими так, как желаешь, чтобы они с тобой поступали. Поклянитесь!
- Пожалуйста. Клянусь всеми рогами Царственной династии Рогоносцев, чья великая слава сияет на всю Галактику, - произнёс, вытянув к небу руку козерожец.
Особой патетики на сей раз в его голосе не было, что про себя отметил Иноходцев, немного удивившийся этому: «Что это с ним? Был дивно боек, злоречив, а тут – на тебе! - вроде жареного петуха: на вид всё тот, но былого гонора уже нет». Вслух же произнёс иное:
- Этого довольно. Ещё раз напоминаю, так я обязан сделать, что видеозапись нашей беседы может послужить протоколом допроса для суда. Хотите сделать дополнительные заявления? Внести какие-то существенные поправки?
Куал-Вак помедлил и покачал головой. Инспектор хотел попрощаться и уйти, но ему попались на глаза настенные часы устаревшей конструкции, изготовленные в виде ходиков с кукушкой. Мелькнула мысль: «Теперь таких уже не делают. Гостиница уютная, но старая, давно нуждается в ремонте и новом оборудовании. Не удивительно, что погас свет. Небось, электросистема здорово поизносилась, вот и вышло в ней что-то из строя… Впрочем, вполне возможно, умышленное отключение света. Кто-то сделал это намеренно. Надо будет рассмотреть и такую версию… А часики-то эти допотопные отстают!» Сверил со своими часами: да, отстали на семь с небольшим минут.
Попрощался со странно притихшим инопланетянином и вышел из номера вместе со своими роботами.
Спустился вниз. К нему подошёл директор, косясь на стайку роботов. Инспектор тут же напряг память, вспомнил его имя, ибо помнил, что людям нравится слышать своё имя. Поинтересовался:
- Максим
