Следом за лосем бежал преданный Тотошка.
Глава 5. На Ведьмином болоте.
Тем временем снеговики вернулись ни с чем в замок Пурги. Во дворе их уже ждала сама госпожа Пурга. Она принялась бранить своих солдат:
- Лодыри, недотепы! Не смогли даже прутик сохранить! Зачем же мне такие никчемные солдаты?!
И махнув рукавом своего платья, Пурга обрушила на снеговиков сугробы снега. Занесенные снегом снеговики только моргали глазами-угольками, не зная, что сказать в свое оправдание. Пурга не хотела сдаваться, не хотела дать Антоше возможность получить ягоды для пряника. Она позвала кабана Кешку и приказала ему:
- Немедленно ступай на Ведьмино болото и нагреби там такие сугробы снега, что мальчишка никогда бы не добрался до ягод.
Кабан Кешка тут же бросился выполнять задание.
Когда Антоша на лосе Леониде подъехал к Ведьмину болоту, он увидел на болоте сугробы, которые были выше его роста.
- Как же маленький прутик сможет справиться с такими большими сугробами? – подумал Антоша, слезая со спины лося. Но он не раздумывая, по колено в снегу, подошел к ближайшему сугробу. Из-под курточки он достал березовый прутик и коснулся им сугроба. И случилось чудо. Сугроб снега стал отодвигаться, открывая мох, на котором лежали крупные красные ягоды клюквы, словно капельки крови. Антоша хотел уже достать из рюкзака туесок, чтобы собрать ягоды, но тут вмешался кабан Кешка. Помня наказ госпожи Пурги, он подбежал к Антоше и, оттолкнув его, принялся ногами топтать ягоды. На помощь Антоше кинулся Тотошка:
- Не смей ягоды топтать! Уходи, кабан, отсюда!
Но Кешка лишь посмеялся:
- Что это за комар такой здесь пищит? Отойди, не мешай!
Тогда вмешался лось Леонид:
- Кешка, уходи отсюда! Не смей топтать ягоды! Или ты забыл, какие у меня рога? Хочешь попробовать снова?
Кешка, которому уже приходилось вступать в схватку с лосем Леонидом, знал насколько силен лось, и побаивался его. Хоть и страшен был гнев Пурги, но рога лося Леонида были страшнее. И недовольно фыркая, Кешка ушел в лес.
Снова коснувшись сугроба березовым прутиком, Антоша начал складывать ягоды в туесок, считая каждую ягодку. Вот на дне туеска уже двадцать четыре ягодки. Антоша пересчитал еще раз. Ровно двадцать четыре. Оторвавшись от туеска, Антоша поднял взгляд, и оторопел. Недалеко от него стояла няня Паулина.
- Антон, негодный мальчишка, немедленно отдай мне туесок!
- Не отдам,- Антоша прижал туесок покрепче к себе.
- Отдай, пожалуйста, Антоша,
И хоть голос у няни Паулины стал мягким и вкрадчивым, Антоша не поддался:
- Нет, не отдам!
И тогда няня Паулина, закружилась, завертелась, подняв снежный вихрь, и превратилась в Пургу. Пурга со злым выражением лица протянула к Антоше свои длинные тонкие снежные руки. Руки Пурги становились все длиннее, и вот она уже почти дотронулась до туеска с ягодами. И тут Антоша вспомнил про березовый прутик. Вытащив прутик из-под курточки, Антоша взмахнул им и резко ударил по рукам Пурги. Отдернула руки Пурга, завизжала, завыла и исчезла, улетела в свой снежный замок. Антоша же снова взобрался на спину лося Леонида, и они двинулись в сторону избушки бабушки Гаши.
Глава 6. Возвращение домой.
Вот и избушка бабушки Гаши. Не слезая со спины лося, Антоша обнял его за шею:
- Спасибо тебе большое, Леня! Мне без тебя не справиться было бы с кабаном Кешкой. И ягоды я бы тогда не собрал.
Антоша сошел со спины лося Леонида и, раскрыв рюкзак, достал морковку.
- Вот тебе, Леня, мой новогодний подарок.
Лось Леня, похрустывая морковкой, довольный пошел в лес.
А на крыльцо избушки уже выходила бабушка Гаша, укутанная в теплую шаль.
- Здравствуй, Антоша! Здравствуй, родной!
- Здравствуйте, бабушка Гаша! Как же я скучал по Вас.
И Антоша обнял бабушку.
- Ну, что, Антоша, добыл ты ягодки клюквы?
- Да, бабушка добыл. Мне многие лесные жители помогли в этом деле. Вот они – ягоды, - и Антоша отдал бабушке Гаше туесок с ягодками.
- Ну, что же пойдемте в избушку. А кто это с тобой? Тотошка?
- Да, бабушка Гаша. Я так рад, что он ожил и даже разговаривает.
- Здравствуйте, бабушка Гаша,- поздоровался и Тотошка.
- Я рада видеть тебя Тотошка.
В избушке у бабушки Гаши было так же тепло и уютно, как в избушке дедушки Лесовика, и также пахло лесными травками. Запах трав напомнил Антоше о том, что он должен передать бабушке подарки от ели и рябины. Сняв рюкзак, он достал три веточки ели и гроздья рябины.
- Вот, бабушка, вам подарок от ели Эли и рябины Раи. Только он немного помялся.
- Спасибо, я очень рада подарку. Вот что, Антоша, я бы сейчас с радостью напоила тебя чаем с ватрушками, но нам надо торопиться не, то можем не успеть. Я сейчас буду замешивать тесто для пряника, а ты принеси, пожалуйста, дров. Только возьми у двери лопату. Дрова Пурга занесла снегом, придется откапывать.
Оставив свой рюкзак на лавке в избушке, Антоша вышел на улицу. Рядом с крыльцом он увидел деревянную лопату, а неподалеку – занесенные снегом дрова. Антоша торопливо принялся откапывать дрова от снега. Верный Тотошка помогал, отбрасывая снег лапами. Вдвоем они быстро добрались до дров, и Антоша, наложив большую охапку, понес дрова в дом.
А в доме бабушка Гаша уже приготовила красивый пряник, украсив его ягодками клюквы. Оставалось только испечь пряник в печи. Но вот и пряник готов. Покрытый сахарной глазурью, пряник блестел, словно снег в лесу, а ягодки клюквы словно светились изнутри. Бабушка Гаша завернула пряник в вышитый рушник и подала его Антоше:
- Вот, Антоша, держи пряник.
Долго Антоша добирался до избушки бабушки Гаши, а стоило ему взять в руки клюквенный пряник, как он сразу оказался в своем доме. Часы в гостиной пробили половину двенадцатого. Антоша облегченно вздохнул:
-Успел!
Не снимая верхней одежды, Антоша прошел на кухню. Там все еще продолжали ссориться родители. Антоша подошел к ним:
- Мама, папа, я принес вам клюквенный пряник. Скушайте его, пожалуйста!
И разломив пряник пополам, он отдал одну половину маме, а вторую – папе. Ничего не понимающие родители откусили по кусочку пряника. И вдруг, словно яркая вспышка молнии блеснула за окном, ярко осветив комнату. От неожиданности Антоша зажмурился. А когда он их открыл, все переменилось.
Антоша стоял в парадном костюмчике посреди гостиной, в которой ярко блестела украшениями красавица-ель, и был накрыт новогодний стол. Мама, похожая на фею, в длинном зеленом блестящем платье, помогала сесть к столу бабушке Гаше:
- Пожалуйста, усаживайтесь удобнее, Агафья Матвеевна.
- Бабушка Гаша, а как же…
Но бабушка поднесла палец к губам:
- Т-с-с, Антоша, все потом. А сейчас мы будем встречать Новый Год.
В это время в комнату вошел папа в белой рубашке и галстуке, а за ним шли нарядные бабушка и дедушка.
Когда после встречи Нового Года няня Гаша отвела Антошу в его комнату, чтобы уложить его спать, он смог, наконец, задать ей вопросы, которые его волновали.
- Бабушка Гаша, а почему все лесные жители помогали мне?
- Потому, Антоша, что ты с добром к ним пришел и им тоже помог. Разве не ты подарил новогодние украшения елке Эле и у лесных зверушек тоже есть нарядная красавица-ель. Разве ты не подарил подарки всем, кто тебе помог?
- Да, подарил
- Ну, вот видишь, ты к ним с добром, и они к тебе тоже.
- А почему именно клюквенный пряник? А не земляничный, например?
- Видишь ли, земляника – ягода сладкая. А клюква – она и сладкой бывает, и кислой, и даже горькой. Так и счастье. Не бывает оно одинаковым. У кого-то оно сладкое, а у кого-то оно и горькое бывает. Но счастьем быть оно от этого быть не перестает.
- Я очень рад, что вернул счастье в наш дом. Жаль только, что Тотошка снова превратился в игрушку.
С этими словами Антоша закрыл глаза и уснул с видом человека очень уставшего, но безмерно счастливого.
